Takahashi Ryujin cảm thấy khá tâm đầu ý hợp với Kitagawa Ryoma, không chỉ vì họ đều trực thuộc Bộ phận Kế hoạch 1, mà còn vì bản thân anh, vốn xuất thân từ Aomori, trong mắt những người bản địa chính gốc thì chẳng khác nào một gã nhà quê đích thực. Cho dù bạn có tốt nghiệp đại học danh tiếng đi chăng nữa, thì cũng chẳng khá hơn là bao.

Điều này cũng giống hệt như một câu nói địa phương nổi tiếng ở Thượng Hải: "Tôi cầm một viên gạch ném ra đường Hoài Hải, trúng mười người! Năm người tốt nghiệp Phục Đán, bốn người tốt nghiệp Giao Thông." Tuy lời nói có phần cường điệu, nhưng cũng không phải là không thể hiện được một thực tế quan trọng nhất: việc mưu sinh và mua nhà ở một đô thị quốc tế lớn là vô cùng khó khăn.

Hai vợ chồng Hải Bình trong "Ốc cư", cũng đều là cử nhân đại học danh tiếng tại Thượng Hải, một người làm việc cho doanh nghiệp Nhật Bản có vốn đầu tư nước ngoài, người kia làm ở doanh nghiệp nhà nước, vậy mà kết quả vẫn phải thuê trọ trong căn nhà cũ diện tích hơn mười mét vuông ở ngõ nhỏ Thượng Hải. Khi đó, con họ đã vài tuổi, sắp đến tuổi đi học tiểu học. Hải Bình còn thường xuyên cãi vã với hàng xóm vì chuyện lén dùng nước.

Hai vợ chồng họ chạy vạy khắp nơi mới gom đủ tiền đặt cọc để mua được căn nhà ở tận rìa Thượng Hải, nơi mà tín hiệu điện thoại di động báo "Chào mừng bạn đến với Giang Tô Mobile". Một người ngoại tỉnh muốn cưới cô gái gốc Thượng Hải, nếu không có nhà ở địa phương thì chỉ còn nước đợi kiếp sau.

Điều này không chỉ ở Thượng Hải, mà ngay cả ở Tokyo cũng "bình mới rượu cũ" như vậy, có nhà đồng nghĩa với có quyền phát ngôn. Là dân bản địa Tokyo, những người đàn ông và phụ nữ sở hữu nhà cửa, dù có ở tận rìa 23 quận, vẫn cứ cực kỳ tự tin, bởi suy cho cùng, đó chính là tấm danh thiếp thân phận của một người thành thị Nhật Bản thực thụ.

Thế nhưng, Takahashi Ryujin lại không hề cảm nhận được hơi thở hay tâm lý của loại thị dân nhỏ bé địa phương ở Kitagawa Ryoma, ngược lại, anh còn loáng thoáng cảm nhận được từ đối phương một khí chất anh hùng và sự phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết. Vì vậy, anh sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin nội bộ mà mình dò hỏi được: "Nội bộ Tập đoàn Ăn uống Hinata chủ yếu chia thành bốn đại phái hệ. Thứ nhất, phái Sồ Điền bàng hệ do Chủ tịch Sồ Điền Hữu Mỹ làm đại diện, còn gọi là phái Kyoto; Thứ hai, phái Sakai bàng hệ do Chuyên vụ làm đại diện, còn gọi là phái Tokyo; Thứ ba, phái Takeshita đích hệ do Phó Chủ tịch thường trực Bình Điền Khang Chi đại diện, còn gọi là phái 'gốc gác chuẩn chỉ'; Thứ tư, phái tạp nham do Thường vụ làm đại diện, còn gọi là phái 'bèo dạt mây trôi'."

Anh cố ý dừng lại một chút, nói chuyện với Kitagawa Ryoma lâu như vậy cũng thấy khát, thế là tay phải cầm chiếc bát canh trước mặt húp một ngụm lớn, rồi nói tiếp: "Tôi giải thích thêm cho cậu rõ. Công ty chúng ta tuy gọi là Tập đoàn Ăn uống Hinata, nhưng trong tay Chủ tịch chỉ nắm giữ 10% cổ phần, còn con gái lớn của bà là Sồ Điền Mỹ Gia sở hữu 20% cổ phần. Số 70% cổ phần còn lại đều nằm trong tay ngài Takeshita Kusato. Chủ tịch xuất thân từ Kyoto, đời đời kinh doanh một nhà trọ kiểu Nhật cao cấp, nhờ đó mà tạo dựng được một đám thuộc hạ cũ, con cái của họ cũng thuận lý thành chương mà theo bà tiến vào nội bộ tập đoàn đảm nhiệm các chức vụ quan trọng. Thế nhưng, tiền thân của Tập đoàn Ăn uống Hinata lại gọi là Tập đoàn Ăn uống Sakai, vốn được ngài Takeshita Kusato thu mua toàn bộ từ tay Sakai Chie, sau đó mới đổi tên."

Nói đến đây, Takahashi Ryujin lại dừng lại một chút, nhìn dáo dác xung quanh. Giữ âm lượng vừa đủ để hai người nghe rõ, anh nói tiếp: "Đám thuộc hạ cũ của nhà Sakai trước kia đã làm nghề này cả đời, nên chỉ có thể tiếp tục ở lại tập đoàn làm nghề cũ, dù sao thì 'ngành này cách ngành kia như núi', đâu phải muốn đổi nghề là đổi được? Hơn nữa, Takeshita Kusato đã đích thân hứa rõ ràng với Sakai Chie là sẽ đối đãi như cũ với những người thuộc phe nhà Sakai trong công ty. Thực tế cũng đúng là nói được làm được. Còn về việc người phái Sồ Điền và phái Sakai như nước với lửa, hoàn toàn không ưa nhau, thì đó lại là chuyện khác. Tất nhiên, Tập đoàn Ăn uống Sakai trước kia cũng không phải ngày một ngày hai mà làm lớn mạnh được, mà là dần dần thôn tính không ít khách sạn khác. Sau đó mới tiến hành một loạt cải tổ, nâng cấp. Đám 'quân tạp nham' này, tuy hiện tại giống như bèo dạt trong nước, không có căn cơ, nhưng gộp lại cũng hình thành nên một thế lực không nhỏ trong công ty. Ryoma, sau này cậu định gia nhập phái nào?"

"Tất nhiên là phái Takeshita rồi." Kitagawa Ryoma, người trong lòng còn hiểu rõ hơn anh, vốn dĩ từ khi sinh ra đã khó mà hòa hợp được với người của phái Sồ Điền, phái Sakai hay 'quân tạp nham', dù sao cậu cũng là con ruột của Kitagawa Kyoko và Takeshita Kusato. Ngoài việc đi theo cánh tay trái của bố mình là Bình Điền Khang Chi ra, bất cứ phái nào còn lại cũng đều không phải là nơi thuộc về cậu.

"Theo tôi được biết, phái Takeshita tuy tốt nhưng số lượng người lại cực kỳ ít. Hơn nữa, phái Takeshita do Bình Điền Khang Chi làm đại diện cũng chẳng mấy khi can thiệp vào nghiệp vụ cụ thể của Tập đoàn Ăn uống Hinata. Họ là đội quân tinh nhuệ do Tài phiệt Takeshita phái đến đây đóng quân, từ trước đến nay đều chỉ lo các công việc về phương hướng chiến lược của công ty." Takahashi Ryujin, biết gì nói nấy, đã uyển chuyển bày tỏ việc mình không đánh giá cao lựa chọn đứng về phe này của Kitagawa Ryoma, còn anh thì có lựa chọn khác, anh nói.

"Vậy anh định đi theo phe nào?" Kitagawa Ryoma nghe xong liền hiểu ngay ý tứ trong lời nói của anh, thuận nước đẩy thuyền hỏi một câu bâng quơ.

"Nếu có thể, tôi vẫn muốn gia nhập phái Sồ Điền, dù sao tôi cũng đã học đại học sáu năm ở Đại học Kyoto. Tôi có tình cảm rất sâu đậm với cố đô Kyoto này, coi như là quê hương thứ hai trong đời. Dù bản thân không tính là nửa người Kyoto, thì ít nhất cũng được một phần tư chứ!" Takahashi Ryujin vô cùng thực tế, một mặt nhìn ra từ việc phân chia cổ phần là nhân vật đại diện của phái Sakai và phái tạp nham không nắm giữ cổ phần của tập đoàn, mặt khác là vì hiện tại phái Sồ Điền đang đắc thế nhất, mọi quyền quyết định về nhân sự bổ nhiệm, bãi miễn trong tập đoàn vẫn đang nằm chắc trong tay Sồ Điền Hữu Mỹ.

Kitagawa Ryoma thấu hiểu, đối với những lời lẽ đường hoàng này của anh thì cũng không hề phản cảm, dù sao thì "cẩn thận vẫn hơn". Huống hồ đâu phải cứ muốn gia nhập phái nào là họ sẽ nhận bạn vào. Chuyện này còn phải xem người ta thấy bạn có tư cách và giá trị hay không. Hiện tại mà nói, ngay cả phái tạp nham yếu nhất trong bốn đại phái cũng có thể dễ dàng "xử đẹp" một thực tập sinh quản lý mới vào Tập đoàn Ăn uống Hinata. Tất nhiên, bản thân cậu và Hinata Mai là trường hợp đặc biệt.

"Sao anh còn chưa mau qua chỗ Hinata Mai?" Kitagawa Ryoma khẽ cười, nói mà không hề có ác ý gì.

"Không vội. Dù sao thì tôi cũng biết cô ấy được phân vào văn phòng rồi. Sau này, tôi thế nào cũng sẽ có cơ hội đến đó gặp mặt cô ấy thôi." Takahashi Ryujin định liệu trước rồi mới hành động, dù bây giờ có qua đó cũng sẽ không được cô ấy đón tiếp. Hơn nữa lại còn bị những người khác ở đó thù địch. Cần gì phải vậy chứ?