Đằng Nguyên Tâm Anh rời khỏi tổng tiệm đồ nướng cao cấp Thanh Mộc, đi thẳng đến địa điểm hẹn gặp em trai ruột Đằng Nguyên Khang Phu. Vốn không định mỉa mai châm chọc nhóm năm người cố vấn trí tuệ Đông Đại, nhưng cô lại vô tình lãng phí không ít thời gian vào chuyện đột xuất này.

"Xin lỗi, chị đến muộn rồi." Đằng Nguyên Tâm Anh nhìn thấy cậu em nhỏ đang cúi đầu, hai tay đút trong túi áo, đi đi lại lại trong một phạm vi nhỏ, vừa đến gần liền thốt lên.

Đằng Nguyên Khang Phu dừng bước, ngẩng đầu lên nhìn thấy là chị cả mình, liền làm động tác nhún vai tỏ vẻ không sao cả. Cậu không vui không phải vì đối phương đến muộn một chút, mà là trong lòng có chuyện cần tâm sự kỹ với chị cả.

"Đi thôi, chị dẫn em đi ăn món gì ngon." Đằng Nguyên Tâm Anh hôm nay mới nhận lương, đi đến bên phải em trai, thuận thế khoác lấy tay cậu. Cô mỉm cười, thân mật như một cặp tình nhân nói.

Hai chị em đi bộ khoảng mười phút thì bước vào một nhà hàng Pháp hạng trung cao cấp. Họ khá may mắn, dù không đặt bàn trước nhưng vẫn có chỗ ngồi, vì vừa khéo có người hủy bàn. Đằng Nguyên Tâm Anh thấy em trai rất vui, đã sớm quên sạch sự khó chịu khi tranh luận với người khác lúc trước.

Cô ngồi đối diện với Đằng Nguyên Khang Phu, vừa xem thực đơn nữ phục vụ đưa đến, vừa nhiệt tình đề cử món bít tết Pháp ngon nhất cho em trai. Về việc này, cậu tất nhiên gật đầu liên tục, hoàn toàn đồng ý.

Cuối cùng, Đằng Nguyên Tâm Anh gọi cho em trai một set bít tết Pháp thượng hạng năm món, còn mình chỉ gọi một phần salad rau củ quả, đương nhiên cũng không gọi rượu vang. Dù chỉ là bữa ăn đơn giản nhất như vậy, khoản tiền lương 300.000 Yên trong phong bì trong túi xách của cô đã mất đi gần một phần sáu. Dù cảm thấy hơi xót tiền, nhưng chi cho Đằng Nguyên Khang Phu thì hoàn toàn xứng đáng, dù sao cũng không mấy khi gặp mặt.

Đợi đến khi nữ phục vụ thu dọn thực đơn, Đằng Nguyên Khang Phu lập tức mở lời, đầy cảm khái nói: "Bốn năm trước, nếu nhà chúng ta không xảy ra biến cố lớn đó. Những nơi như thế này, năm người nhà chúng ta ít nhất mỗi tuần cũng đến một lần. Giờ đây, đã bốn năm rồi đây là lần đầu tiên tôi quay lại nơi này."

"Bố thế nào rồi?" Đằng Nguyên Tâm Anh nhìn em trai đã cao lên không ít, lúc này người cô quan tâm nhất không ai khác chính là bố.

"Còn có thể thế nào nữa? Kể từ sau khi ông ấy cá cược đua ngựa phá sản, vận đen cứ đeo bám không dứt. Đầu tiên là ly hôn với mẹ, sau đó không lâu vì sai lầm nghiêm trọng trong công việc mà bị công ty sa thải. Bốn năm nay, tuy hai bố con chúng tôi không bị xã hội đen đòi nợ, nhưng cuộc sống tệ đi rất nhiều, chật vật từng ngày, thậm chí đến mức thường xuyên không có tiền đóng điện nước, nợ tiền thuê nhà. Nếu không có chị thường xuyên cứu giúp, chúng tôi sớm đã không sống nổi rồi. Bố không những nghiện rượu, mà còn càng ngày càng cá cược nặng hơn. Ngoài làm thuê lặt vặt, ông ấy chỉ biết uống rượu. Sau khi say rượu, ông ấy lại chửi bới ầm ĩ, chửi xã hội, chửi cấp trên cũ, chửi tôi, chửi các chị..." Đằng Nguyên Khang Phu nói hết lời, không giấu giếm điều gì, thở dài thườn thượt.

Cậu dừng lại một chút, càng tỏ ra uể oải, cảm thấy làm người sống thật quá vô nghĩa. Tuy nhiên, sau khi nói hết những điều không vui này ra, cả người cũng thấy nhẹ nhõm và dễ chịu hơn đôi chút, nên không nhịn được mà tiếp tục: "Nếu bố còn chút tiền, chắc chắn không phải đến tiệm pachinko thì cũng là tiếp tục cá cược đua ngựa. Thắng thì không sao, nếu thua sạch tiền, ông ấy lại càng uống rượu dữ dội hơn. Chị à, em thật sự không muốn sống cùng bố nữa. Hay là thế này, em dọn đến sống cùng các chị, hoặc chị cho em vay một ít tiền để em thuê phòng ở ngoài. Hiện tại em toàn đi làm thuê kiếm tiền, cũng đã khá lâu rồi không về nhà ở. Sống trong tiệm net không phải là kế lâu dài, không những cách âm kém, mà tiếng người ra vào luôn khiến đêm xuống không thể nào nghỉ ngơi cho tử tế được."

Nghe cậu nói vậy, Đằng Nguyên Tâm Anh lập tức lo lắng, vô thức rướn người về phía trước. Dù cô vừa mới mắng té tát một sinh viên ưu tú của Đông Đại, cô vẫn khuyến khích em trai hãy học hành tử tế, thi đỗ một trường đại học tốt, dù sao đây cũng là nấc thang để bước lên trong xã hội.

Đằng Nguyên Tâm Anh hiểu rõ đây là con đường tắt duy nhất, mang dáng vẻ trưởng tỷ như mẹ, vô cùng lo lắng nói: "Em trai, chẳng lẽ em không đến trường đi học nữa sao? Năm nay em đã học lớp 12 rồi. Chẳng bao lâu nữa là phải thi đại học rồi. Em đỗ vào một trường đại học danh tiếng hay thi vào một trường hạng xoàng, ảnh hưởng đến cuộc đời em hoàn toàn khác nhau."

"Chị à, đến nước này em cũng không giấu chị nữa. Từ sau khi tốt nghiệp cấp hai, không phải em không thi đỗ cấp ba tốt nên mới học ở một trường công lập bình thường nhất sao? Ở đó chẳng có mấy người chịu học hành tử tế. Dù có vài mọt sách hiếm hoi đang khổ luyện, cũng vì tư chất bẩm sinh và nền tảng quá kém mà không thể thi đỗ vào trường đại học tốt nào ra hồn cả. Đại học danh tiếng đối với em hoàn toàn là điều không thể, đừng mong đợi. Những học sinh từ ngôi trường rác rưởi như bọn em, có thể đỗ vào một trường đại học hạng ba đã là vẻ vang cho trường rồi." Đằng Nguyên Khang Phu với giọng điệu tự giễu, hoàn toàn không muốn học đại học.

Lộ rõ vẻ chán nản và tuyệt vọng, tinh thần cũng bắt đầu suy sụp, cậu cúi gằm mặt nhìn chị cả, thổ lộ hết suy nghĩ cá nhân: "Thay vì lãng phí thời gian vào việc học, chi bằng sớm ra ngoài làm thuê kiếm tiền nuôi sống bản thân mới là thực tế nhất. Hơn nữa, thu nhập hàng năm của không ít sinh viên tốt nghiệp đại học hiện nay cũng chỉ khoảng hai triệu Yên, tính ra mỗi tháng chưa đến hai mươi vạn Yên, còn không bằng chị tốt nghiệp cấp ba mà mỗi tháng đã có ba mươi vạn Yên. Không những thế, tiền đi lại, tiền ăn sáng trưa tối... đều có trợ cấp. Nếu em đi học đại học, bố thì không trông cậy được, vậy là còn phải gánh một khoản nợ sinh viên lớn. Đến khi tốt nghiệp đại học, chưa tìm được việc làm thì đã phải bắt đầu trả nợ rồi. Em đã sống khổ sở lắm rồi, đừng bắt em khổ thêm nữa."

Hiểu rằng tâm tư của em trai chính là suy nghĩ của đại đa số người trẻ hiện nay, muốn sống thoải mái, không áp lực, Đằng Nguyên Tâm Anh im lặng một chút, trịnh trọng nói: "Em cứ việc yên tâm học hành. Còn học phí đại học, chị sẽ lo hết. Cho dù bốn năm sau khi em tốt nghiệp đại học, nhất thời chưa tìm được công việc chính thức, cũng sẽ không vì áp lực trả nợ sinh viên mà gây ra bất kỳ phiền toái quá mức nào cho em."