Một số nhà khoa học đề xuất bổ sung văn minh cấp IV, tức nền văn minh có thể điều khiển không-thời gian đủ để gây tác động đến toàn thể vũ trụ.

Nhưng sao chỉ dừng lại ở một vũ trụ mà thôi?

– CHRIS IMPEY

Có điều gì đó rất lý thú về khoa học. Có thể thu về hàng tá suy đoán chỉ từ một lượng dữ kiện rất nhỏ.

– MARK TWAIN

Các báo giật tít:

“Tìm thấy giữa không gian một quần thể siêu kiến trúc khổng lồ của người ngoài hành tinh!”

“Máy móc của người ngoài hành tinh khiến giới thiên văn bối rối!”

Ngay cả tờ Washington Post, vốn không thường xuyên đăng những bài giật gân về UFO và người ngoài hành tinh, cũng chạy tít: “Ngôi sao kỳ lạ nhất trên bầu trời lại trở chứng”.

Đột nhiên, các nhà thiên văn, những người thường ngày chỉ ngồi phân tích đống dữ liệu nhàm chán từ các vệ tinh và kính viễn vọng vô tuyến, được cánh nhà báo hớt hải tới tấp gọi điện, hỏi xem thực hư việc tìm ra một kiến trúc ngoài hành tinh trong vũ trụ.

Bản thân họ cũng bị bất ngờ. Cộng đồng thiên văn không biết phải trả lời sao. Đúng vậy, có một thứ kỳ lạ đã được tìm thấy ngoài không gian. Phải, nó thách thức mọi lời giải thích, nhưng vẫn còn quá sớm để nói nó là cái gì. Có khi nó chẳng là gì cả.

Tranh cãi nổi lên khi giới thiên văn quan sát các ngoại hành tinh quá cảnh trước những vì sao xa xôi. Thông thường, khi di chuyển qua phía trước sao mẹ, một ngoại hành tinh khổng lồ cỡ Sao Mộc sẽ làm độ sáng sao mẹ giảm đi khoảng 1%. Nhưng một hôm, khi đang phân tích dữ liệu từ tàu vũ trụ Kepler về ngôi sao KIC 8462852, nằm cách Trái Đất khoảng 1.400 năm ánh sáng, họ kinh ngạc nhận thấy một sự lạ lùng: vào năm 2011, có thứ gì đó đã làm ngôi sao mờ đi đến 15%. Những bất thường như thế thường sẽ bị bỏ qua. Có lẽ khí cụ dùng khi quan sát đã gặp trục trặc, điện áp tăng đột ngột tạm thời hoặc đơn giản là mặt gương kính viễn vọng dính bụi.

Nhưng người ta lại thấy nó lần nữa vào năm 2013, lần này cường độ ánh sáng ngôi sao giảm tới 22%. Khoa học chưa từng biết đến thứ gì có thể thường xuyên làm giảm độ sáng của một ngôi sao ở mức như vậy.

“Chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ gì tương tự ngôi sao này. Thật hết sức kỳ lạ.” Tabetha Boyajian, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Yale, nói.

Mọi chuyện càng kỳ lạ hơn khi Bradley Schaefer thuộc Đại học Tiểu bang Louisiana tìm lại các tấm kính ảnh cũ và nhận ra KIC 8462852 giảm sáng định kỳ kể từ năm 1890. Tạp chí Astronomy Now viết rằng sự kiện này “đã khiến giới thiên văn lao vào quan sát điên cuồng, cố gắng làm sáng tỏ cái đang mau chóng trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất của ngành thiên văn.”

Cộng đồng thiên văn đưa ra một danh sách dài những lời giải thích khả dĩ. Nhưng lần lượt, từng nguyên nhân quen thuộc đều bị nghi ngờ.

Thứ gì có thể khiến ánh sáng ngôi sao giảm mạnh đến vậy? Thứ gì đó to gấp 22 lần Sao Mộc? Có phải một hành tinh đang lao vào ngôi sao? Nhưng người ta đã loại trừ những nguyên do trên bởi hiện tượng lạ này cứ lặp đi lặp lại. Một khả năng khác là do bụi từ đĩa xoay trong hệ hành tinh. Khi một hệ hành tinh cô đặc trong không gian, đĩa xoay khí bụi nguyên thủy có thể lớn hơn nhiều lần so với chính mặt trời của nó. Có thể đĩa này quá cảnh trước ngôi sao và khiến nó giảm độ sáng.

Nhưng điều này đã được gạch bỏ khi người ta phân tích ngôi sao và nhận thấy nó là sao trưởng thành. Lớp bụi hẳn đã được cô đặc từ lâu, hoặc đã bị gió từ ngôi sao thổi bay vào không gian.

Sau khi đã loại bỏ không ít lời giải thích, còn lại một khả năng khó bị bác bỏ hơn. Không ai muốn tin vào khả năng này, song cũng không thể gạt bỏ nó hoàn toàn: có thể đó là một quần thể siêu kiến trúc khổng lồ do sinh vật thông minh ngoài hành tinh xây dựng nên.

“Người ngoài hành tinh luôn là giả thuyết được xem xét sau cùng, nhưng thứ này có vẻ thực sự giống như được nền văn minh ngoài hành tinh tạo ra.” Jason Wright, nhà thiên văn từ Đại học Penn State, nói.

Do khoảng cách giữa hai lần giảm sáng năm 2011 và 2013 là 750 ngày, nên các nhà thiên văn dự kiến lần tiếp theo sẽ là tháng 5 năm 2017. Và đúng thời điểm đó, ngôi sao bắt đầu giảm độ sáng. Lần này, gần như tất cả các kính viễn vọng trên Trái Đất có khả năng đo độ sáng ánh sao đều hướng về KIC 8462852. Các nhà thiên văn trên khắp thế giới quan sát thấy ngôi sao giảm độ sáng đi 3% rồi sáng trở lại như cũ.

Nhưng nhân tố nào đã tác động lên ánh sáng sao? Có người nghĩ đó là quả cầu Dyson, khái niệm do Olaf Stapledon để xướng vào năm 1937, sau đó được nhà vật lý Freeman Dyson phân tích thêm. Dyson là quả cầu khổng lồ bao quanh một ngôi sao, được thiết kế để thu thập nguồn năng lượng dồi dào từ ánh sáng sao. Hoặc đó cũng có thể là một quả cầu khổng lồ di chuyển theo quỹ đạo ngôi sao và cứ theo định kỳ lại đi qua phía trước mặt ngôi sao, che mờ ánh sáng sao. Có lẽ đây là thứ được phát minh ra để cung cấp năng lượng cho máy móc của nền văn minh Cấp II. Giả định này kích thích trí tưởng tượng của cả những người nghiệp dư và giới báo chí. Họ đặt câu hỏi: nền văn minh Cấp II là gì?