Có người nói thế giới sẽ chìm trong lửa,

Có người bảo tận thế trong băng.

Từ những đam mê từng nếm trải

Tôi về phe những người đã chọn lửa.

– ROBERT FROST, 1920

Vĩnh cửu là một khoảng thời gian thật dài và đáng sợ - nhất là về lúc gần cuối.

– WOODY ALLEN

Trái Đất đang chết dần. Trong phim Interstellar, một chứng bệnh lạ trên thực vật hoành hành khắp địa cầu khiến mùa màng thất bát, nông nghiệp suy thoái. Con người đói khát. Nền văn minh dần tan vỡ trước nạn đói khủng khiếp.

Matthew McConaughey đóng vai cựu phi hành gia NASA với một nhiệm vụ nguy hiểm. Trước đó, một lỗ sâu bí ẩn đã mở ra gần Sao Thổ. Đây là cánh cổng sẽ đưa bất kỳ ai lọt vào đến khu vực xa xôi của thiên hà, nơi có thể tồn tại hành tinh sinh sống được. Nóng lòng muốn cứu nhân loại, McConaughey tình nguyện đi vào lỗ sâu và tìm kiếm cho loài người một ngôi nhà mới giữa những vì sao.

Cùng lúc đó, trên Trái Đất, các nhà khoa học tuyệt vọng đang cố gắng khám phá bí ẩn của lỗ sâu. Ai đã tạo ra lỗ sâu? Tại sao nó lại xuất hiện đúng lúc con người sắp diệt vong?

Sự thật dần được phơi bày. Công nghệ tạo ra lỗ sâu đã đi trước chúng ta hàng triệu năm. Những người tạo nên lỗ sâu chính là con cháu chúng ta. Họ đã tiến bộ đến mức sống trong siêu không gian, vượt ra khỏi vũ trụ quen thuộc của chúng ta. Chính họ đã tạo ra cánh cổng, gửi công nghệ tối tân về quá khứ để cứu tổ tiên (chính là chúng ta). Họ cứu lấy loài người, thực chất là cứu lấy chính mình. Theo Kip Thorne, nhà vật lý đồng thời cũng là một trong những nhà sản xuất bộ phim, cảm hứng cho nền tảng vật lý trong phim đến từ lý thuyết dây.

Nếu nhân loại sống sót, một ngày kia ta sẽ phải đối mặt với thảm họa tương tự, nhưng lần này cả vũ trụ sẽ chết.

Trong tương lai xa, có lẽ vũ trụ sẽ trở nên lạnh lẽo, tối tăm; các vì sao sẽ ngừng tỏa sáng khi vũ trụ rơi vào Big Freeze (Vụ đóng băng lớn). Mọi sự sống đều không còn khi vũ trụ chết đi, giảm nhiệt độ xuống gần mức không tuyệt đối.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Liệu có kẽ hở nào không? Có cách nào thoát khỏi tận thế không? Liệu ta có tìm được phép màu nào trong siêu không gian như Matthew McConaughey?

Để hiểu vũ trụ sẽ chết như thế nào, ta cần phân tích những dự báo về tương lai xa mà thuyết tương đối của Einstein đưa ra, sau đó xem xét những phát kiến đã gây chấn động trong thập niên vừa qua.

Theo những nguồn kể trên, vũ trụ có thể chấm dứt theo ba khả năng.