Trong truyện The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy (Bí kíp quá giang vào Ngân Hà), người ngoài hành tinh muốn loại bỏ chúng ta, vì đơn giản là ta cản đường của họ. Giới chức trên hành tinh lạ không hề thù hằn cá nhân với loài người, nhưng chúng ta là những chướng ngại cần loại bỏ để họ xây dựng đường vòng liên thiên hà. Đây thực sự là khả năng có thể xảy ra. Lấy ví dụ, loài hươu sẽ thấy ai nguy hiểm hơn: một thợ săn đói bụng mang theo khẩu súng trường mạnh mẽ, hay một anh chàng quy hoạch hiền lành, tay cầm cặp sách, đang đi tìm đất xây dựng? Tay thợ săn có thể nguy hiểm hơn đối với một con hươu, nhưng sau cùng, tay quy hoạch mới là kẻ tiêu diệt toàn bộ loài hươu, xóa sổ vô số loài sinh vật trong khu rừng.

Cũng tương tự, người Sao Hỏa trong The War of the Worlds không hề có hận thù với người Trái Đất. Hành tinh của họ đang chết, nên họ muốn giành lấy Trái Đất. Họ không ghét loài người. Chỉ là chúng ta đã cản đường họ.

Lý do này cũng xuất hiện trong bộ phim siêu anh hùng Man of Steel mà chúng ta ta đã nhắc đến ở trên. Trong phim, ADN của toàn bộ cư dân hành tinh Krypton đã được bảo quản ngay trước khi hành tinh của họ nổ tung. Họ cần chiếm lấy Trái Đất để hồi sinh giống loài. Dù kịch bản này có vẻ hợp lý, nhưng vẫn còn rất nhiều hành tinh khác để xâm chiếm, nên ta có thể hy vọng họ sẽ không “đếm xỉa” gì đến chúng ta.

Đồng nghiệp Paul Davies của tôi lại đưa ra một khả năng khác. Có thể họ sở hữu công nghệ cao tới mức viết ra được những chương trình thực tế ảo vượt xa đời thực và họ thích sống vĩnh viễn trong thế giới trò chơi điện tử tuyệt vời đó. Khả năng này không quá phi lý, bởi ngay ở loài người chúng ta cũng có một bộ phận nhỏ những người thích sống trong thế giới ma túy mờ mịt, phiêu linh hơn là đối diện với thực tế. Trong thế giới chúng ta, đây là lựa chọn không bền vững, vì xã hội sẽ tan vỡ nếu ai cũng chìm trong ma túy. Nhưng nếu máy móc thỏa mãn được mọi nhu cầu vật chất của con người, thì việc cả xã hội trở thành “ăn bám, ký sinh” là điều có thể xảy ra.

Nhưng mọi phỏng đoán trên vẫn để ngỏ câu hỏi: Một nền văn minh siêu việt, có khi đi trước nhân loại hàng ngàn đến hàng triệu năm, trông sẽ ra sao? Gặp gỡ họ sẽ mở ra kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng hay là sự tận diệt?

Ta không thể dự đoán các mặt văn hóa, chính trị và xã hội của một nền văn minh siêu việt, nhưng như tôi đã nói, có một thứ mà ngay cả họ cũng phải tuân theo: các định luật vật lý. Vậy vật lý cho ta biết gì về sự tiến hóa của một nền văn minh siêu tiến bộ?

Và nếu ta không gặp gỡ nền văn minh siêu việt nào trong thiên hà này, thì bản thân chúng ta sẽ phát triển thế nào trong tương lai? Liệu ta sẽ có thể khám phá các ngôi sao, và sau cùng là cả thiên hà?