Tuy vậy, vẫn có khả năng thứ hai là nền văn minh Cấp III có thể du hành nhanh hơn ánh sáng. Tới đây, ta sẽ làm quen với một định luật vật lý mới. Đó là năng lượng Planck, cấp độ mà các hiện tượng dị thường mới sẽ xảy ra, không tuân theo các định luật hấp dẫn thông thường.

Để hiểu vì sao năng lượng Planck lại quan trọng như vậy, cần biết rằng cho tới hiện tại, mọi hiện tượng vật lý đã biết, từ vụ nổ Big Bang cho đến sự chuyển động của các hạt hạ nguyên tử, đều có thể giải thích bằng hai lý thuyết: thuyết tương đối rộng của Einstein và thuyết lượng tử. Chúng cùng nhau tạo nên nền tảng vật lý chi phối tất cả vật chất và năng lượng. Thuyết tương đối rộng là lý thuyết vĩ mô: nó giải thích về Big Bang, các tính chất của lỗ đen và quá trình tiến hóa của vũ trụ giãn nở. Thuyết lượng tử là lý thuyết vi mô: nó miêu tả đặc tính cùng chuyển động của các nguyên tử và hạ nguyên tử làm nên mọi phép màu điện tử trong phòng khách nhà chúng ta.

Vấn đề ở đây là hai lý thuyết này không thể kết hợp thành một thuyết toàn diện duy nhất. Chúng rất khác nhau, dựa trên những giả thiết, hệ toán và nền tảng vật lý khác nhau.

Nếu có thể xây dựng được lý thuyết hợp nhất hai thuyết trên thì năng lượng cần thiết để tạo ra sự thống nhất đó là năng lượng Planck[1]. Đây là điểm thuyết tương đối rộng (hay thuyết về lực hấp dẫn) của Einstein sụp đổ hoàn toàn. Năng lượng Planck là năng lượng của Big Bang và năng lượng nằm ở trung tâm lỗ đen.

Năng lượng Planck bằng 1019 tỷ electron volt, gấp một triệu tỷ lần năng lượng được tạo ra từ Large Hadron Collider (LHC) - máy gia tốc hạt mạnh nhất thế giới, đặt tại CERN.

Ban đầu, sẽ tưởng như không nền văn minh nào có thể nghiên cứu năng lượng Planck bởi nó quá lớn. Nhưng nền văn minh cấp III với nguồn năng lượng gấp 1020 lần văn minh Cấp I đủ sức mạnh làm điều đó. Như vậy, văn minh Cấp III có thể “chơi đùa” cùng kết cấu không-thời gian và uốn cong nó tùy thích.

Họ có thể đạt đến cấp độ năng lượng Planck nếu chế tạo máy gia tốc hạt lớn hơn nhiều so với LHC. LHC là một ống tròn mang hình dạng bánh donut, chu vi hơn 27 km, bao quanh là những từ trường cực lớn.

Khi dòng proton được bắn vào LHC, từ trường đưa nó di chuyển theo hình tròn. Sau đó, xung năng lượng được đưa vào đều đặn, khiến proton tăng tốc. Trong ống, proton chia thành hai chùm đi về hai hướng ngược nhau. Khi đạt đến tốc độ tối đa, chúng va chạm trực diện, giải phóng 14 ngàn tỷ electron volt năng lượng - mức năng lượng lớn nhất con người từng tạo ra. (Do va chạm này quá mạnh nên một số người lo ngại nó sẽ mở ra lỗ đen và nuốt chửng Trái Đất. Đây là lo lắng vô lý. Trong thực tế còn có các hạt hạ nguyên tử liên tục bắn vào Trái Đất với năng lượng mạnh hơn nhiều lần mức do LHC tạo ra. Mẹ Thiên nhiên có thể nhắm vào chúng ta những tia vũ trụ mạnh hơn nhiều so với những tia nhỏ bé mà con người tạo ra trong phòng thí nghiệm.)

❀ ❀ ❀

[1] Đặt theo tên Max Planck, nhà vật lý học người Đức. (ND)