Tuy nhiên, mỗi nền văn minh sẽ vẫn có những giới hạn về khả năng du hành vũ trụ. Chẳng hạn, văn minh Cấp I, như đã đề cập, sẽ bị giới hạn trong khả năng cung cấp năng lượng của hành tinh. Trong tình huống khá nhất, họ sẽ làm chủ được công cuộc cải tạo các hành tinh tương tự Sao Hỏa và bắt đầu thám hiểm những ngôi sao gần nhất. Các tàu thăm dò không người lái sẽ thám hiểm những hệ hành tinh ở gần trước và có thể các phi hành gia đầu tiên sẽ được đưa đến ngôi sao gần nhất như Proxima Centauri. Nhưng công nghệ và kinh tế của họ không đủ tiến bộ để kiểm soát có hệ thống các hệ hành tinh ở gần.
Văn minh Cấp II tiến bộ hơn Cấp I từ hàng thế kỷ đến hàng thiên niên kỷ, nên họ đủ khả năng chiếm hữu một phần rộng lớn trong Dải Ngân Hà. Nhưng ngay cả văn minh Cấp II cũng gặp giới hạn là rào cản ánh sáng. Nếu chưa thể tạo ra lực đẩy nhanh-hơn-ánh-sáng, họ sẽ mất nhiều thế kỷ để cải tạo khu vực chiếm hữu trong thiên hà.
Nhưng nếu mất hàng thế kỷ để di chuyển giữa các hệ sao, sự gắn bó với hành tinh quê nhà sẽ trở nên hết sức mong manh. Các hành tinh sẽ mất liên lạc với nhau và những nhánh mới của loài người sẽ phát triển, thích nghi với những môi trường vô cùng khác nhau. Những người khai khẩn có thể biến đổi gen hoặc “máy hóa” chính mình để thích nghi với môi trường lạ. Sau cùng, có lẽ họ sẽ không còn cảm thấy có chút kết nối nào với hành tinh quê nhà.
Điều này có vẻ mâu thuẫn với viễn cảnh của Asimov trong loạt truyện Foundation, theo đó Đế quốc Thiên Hà sẽ nổi lên sau 50.000 năm nữa và thống trị gần như toàn thiên hà. Liệu ta có thể dung hòa hai viễn cảnh tương lai rất khác biệt này không?
Liệu có phải định mệnh sau cùng của văn minh nhân loại là phân thành nhiều nhánh nhỏ và mỗi nhánh chỉ biết rất ít về nhau? Một câu hỏi lớn được đặt ra: Liệu ta có chiếm được các vì sao nhưng lại đánh mất chính loài người? Và sẽ phải định nghĩa “con người” như thế nào khi có nhiều nhánh con người khác biệt như vậy?
Sự phân nhánh dường như là điều bình thường trong tự nhiên, là một dòng chảy xuyên suốt quá trình tiến hóa, không chỉ với riêng loài người. Darwin là người đầu tiên tìm hiểu ra điều này trong giới động thực vật. Trong cuốn sổ tay, ông vẽ một cái cây có nhiều cành, mỗi cành lại phân thành những cành nhỏ hơn. Chỉ bằng một sơ đồ đơn giản, ông đã vẽ nên cây sự sống, thể hiện toàn bộ sự đa dạng của tự nhiên tiến hóa từ duy nhất một loài.
Sơ đồ này có lẽ không chỉ áp dụng với các sinh vật trên Trái Đất mà với cả chính con người sau hàng ngàn năm nữa, khi chúng ta đã đạt đến văn minh Cấp II, có thể chinh phục các ngôi sao ở gần.
