Một cột mốc mới trong ngành nghiên cứu não bộ đã được thiết lập khi lần đầu tiên trong lịch sử, giới khoa học ghi lại được ký ức. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Wake Forest và Đại học Southern California gắn các điện cực lên hồi hải mã của chuột, tức vùng xử lý ký ức ngắn hạn. Họ ghi lại các xung điện ở hồi hải mã khi chuột học làm một việc đơn giản, chẳng hạn uống nước trong ống. Về sau, khi chuột đã quên cách uống, họ dùng thông tin lưu trữ kích hoạt hồi hải mã và chuột lại nhớ ra ngay. Kết quả tương tự cũng được ghi nhận ở loài linh trưởng.
Mục tiêu tiếp theo có lẽ là ghi lại ký ức của các bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer. Ta có thể gắn một “thiết bị trợ não”, hoặc “chip ký ức”, lên hồi hải mã của bệnh nhân để vùng xử lý ký ức này lại có đầy đủ các ký ức như là họ là ai, sống ở đâu, có những người thân nào. Quân đội Hoa Kỳ rất quan tâm đến hướng nghiên cứu này. Năm 2017, Bộ Quốc phòng Mỹ cung cấp ngân sách 65 triệu đô-la nhằm phát triển một loại chip nhỏ, tối tân, có thể phân tích cả triệu nơron trong quá trình não bộ giao tiếp với máy tính và tạo nên ký ức.
Dù vẫn cần nghiên cứu và hoàn thiện thêm kỹ thuật này, nhưng đến cuối thế kỷ 21, có thể tin rằng ta sẽ chuyển tải được những ký ức phức tạp vào não. Về nguyên tắc, ta có thể chuyển vào não các kỹ năng, khả năng, thậm chí toàn bộ chương trình đại học, từ đó nâng cấp năng lực của chúng ta lên gần như vô hạn.
Điều này sẽ rất hữu ích cho các phi hành gia trong tương lai. Khi hạ cánh xuống một hành tinh hoặc vệ tinh lạ, sẽ có rất nhiều chi tiết về môi trường mới cần học và nhớ, cùng với nhiều công nghệ cần tập sử dụng thành thạo. Vậy nên, tải ký ức sẽ là cách hiệu quả nhất để ghi lại các thông tin hoàn toàn mới ở thế giới xa.
Nhưng Giáo sư Nicolelis muốn đi xa hơn nữa trong công nghệ này. Theo ông, mọi cuộc cách mạng trong ngành thần kinh học rốt cuộc sẽ dẫn đến sự hình thành của “brain net” (mạng não), giai đoạn phát triển tiếp theo của Internet. Thay vì truyền đi các bit thông tin, “brain net” sẽ truyền đi toàn bộ các cảm xúc, tình cảm, cảm giác và ký ức.
Khi đó, rào cản giữa người với người sẽ bị xóa bỏ. Thông thường, rất khó để hiểu được quan điểm của người khác hay những gì đang khiến họ đau đớn, khổ sở. Nhưng với “brain net”, ta sẽ trực tiếp cảm nhận những lo lắng sợ hãi đang giày vò người khác.
Ngành công nghiệp giải trí cũng sẽ được cách mạng hóa, tương tự như phim có lời thoại từng nhanh chóng thay thế phim câm. Trong tương lai, khán giả có thể sẽ cảm nhận được những cảm xúc của diễn viên, trải nghiệm những đau đớn, vui sướng hay nỗi khổ của họ. Phim ảnh hiện tại sẽ sớm trở thành lỗi thời.
Các phi hành gia trong tương lai có thể dùng “brain net” theo nhiều cách hữu ích. Họ có thể giao tiếp bằng ý nghĩ với những người định cư trên hành tinh, trao đổi ngay lập tức các thông tin quan trọng và giải trí bằng những kiểu hoàn toàn mới. Ngoài ra, vì thám hiểm không gian ẩn chứa nhiều nguy hiểm, nên họ sẽ có thể cảm nhận tình trạng tinh thần của người khác chính xác hơn trước, nhờ đó giúp các phi hành gia gắn bó với nhau hơn, nhìn ra được những vấn đề tâm lý như trầm cảm hay lo âu ở bạn đồng hành.
Công nghệ gien cũng có thể được dùng để cải thiện tâm thức. Tại Đại học Princeton, người ta đã phát hiện một gen giúp chuột tăng khả năng tìm đường trong mê cung, tạm gọi là “gen chuột thông minh”. Tên chính thức của gen là NR2B nó có liên quan đến việc liên lạc giữa các tế bào của hồi hải mã. Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng khi chuột thiếu gen NR2B trí nhớ của chúng suy giảm khi tìm đường trong mê cung. Còn nếu có nhiều gen NR2B trí nhớ của chúng sẽ được cải thiện.
Những nhà nghiên cứu này đặt chuột vào một chảo nước nông có một bệ ngầm mà chúng có thể đứng lên được. Khi tìm ra bệ, chuột thông minh nhớ ngay và sẽ bơi thẳng tới vị trí đó khi bị đưa vào chảo lần nữa. Những con chuột bình thường không thể nhớ vị trí của bệ và bơi toán loạn. Như vậy, tăng cường trí nhớ là việc hoàn toàn khả thi.
