Vậy những ai được hưởng lợi từ việc khiến triều đình không thu được thuế?
Vấn đề này đáng để bàn luận sâu hơn, nhưng nếu hỏi Viên Hoàng, hắn chắc chắn sẽ đưa ra một khái niệm chung chung.
"Tham quan ô lại bóc lột từng tầng lớp!"
Viên Hoàng đưa ra một câu trả lời mang tính chính trị chuẩn mực. Đa số văn nhân mặc khách thời đại này đều sẽ trả lời như vậy, bất kể họ có tham ô công quỹ hay làm việc trái với lương tâm hay không.
Tiêu Như Huân nghe vậy liền bật cười, nụ cười mang theo chút trào phúng.
"Viên công, giờ ngươi đã hiểu vì sao ta không nói gì với ngươi và còn muốn giấu diếm ngươi chưa?"
Viên Hoàng tỏ vẻ khó hiểu: "Ý gì?"
"Việc khiến triều đình không thu được thuế không phải do tham quan ô lại, mà là tất cả cử nhân, tiến sĩ, hoàng thân quốc thích, võ huân, là toàn bộ quan lại, ngoại trừ Hoàng đế! Nói cách khác, chính là toàn bộ căn cơ của Đại Minh triều! Bao gồm cả Viên công! Toàn bộ quan viên Đại Minh đều đã mục ruỗng!"
Viên Hoàng kinh ngạc: "Căn... Căn cơ? Bao gồm cả ta?"
"Từ khi Thái Tổ Hoàng Đế quy định quan viên đương triều, bao gồm cả những người có công danh từ tú tài trở lên, được hưởng chính sách miễn thuế cho một diện tích đất nhất định, thì mầm mống của mọi chuyện đã được gieo. Thái Tổ Hoàng Đế muốn biến quan lại khoa cử thành nền tảng chi phối Đại Minh triều, nhưng ông không ngờ chính nền tảng này lại bóp nghẹt sinh cơ của Đại Minh.
Các triều đại đổi thay đều có quy luật riêng, nhưng quy luật đó chỉ giới hạn trong quan lại đương triều. Chỉ có Đại Minh triều là ban phát phúc lợi này xuống tận người dân. Thời Tống, cử nhân chỉ được miễn đinh dịch, còn Đại Minh triều thì ngược lại, không chỉ quan viên mà cả cử nhân cũng được miễn thuế."
Viên Hoàng vội nói: "Nhưng việc miễn thuế cho cử nhân và quan viên đều có hạn mức nhất định!"
"Trên có chính sách, dưới có đối sách. Viên công, từ xưa đến nay, triều đình đưa ra rất nhiều quyết sách vốn dĩ là vì lợi dân, nhưng khi thực thi lại luôn bất công. Đơn cử như 'mạ non pháp' của Vương An Thạch, vốn là muốn cho nông dân vay với lãi suất thấp để vượt qua năm mất mùa, tránh việc họ phải bán đất cho nhà giàu để có cái ăn.
Nhưng khi áp dụng, nó lại biến thành cho vay nặng lãi, điều mà Vương An Thạch ghét nhất. Lợi dân biến thành hại dân, đó chính là sai lầm trong khâu thực thi. Thái Tổ quy định hạn mức, nhưng có bao nhiêu người tuân thủ? Chỉ cần bỏ ra chút tiền đút lót quan phủ là có thể miễn thuế, số thuế đó lại đổ lên đầu dân chúng, vì dù sao bọn họ cũng không phải nộp.
Bọn họ chiếm giữ phần lớn đất cày, phần lớn lương thực, không những vậy còn che giấu nhân khẩu, khiến triều đình không nắm được số lượng đất cày, lương thực và nhân khẩu thực tế. Triều đình thì nghèo xơ xác, còn bọn họ thì giàu nứt đố đổ vách."
Lời nói của Tiêu Như Huân khiến Viên Hoàng im lặng.
"Thời Tống, việc miễn thuế chỉ giới hạn trong quan viên đương triều, số lượng không nhiều. Nhưng Đại Minh triều lại chưa từng hạ thấp tiêu chuẩn như vậy, số lượng cử nhân và quan viên xuất thân từ tiến sĩ tăng lên gấp mấy lần!
Những năm gần đây, thiên tai nhân họa liên miên. Nông dân vốn sống nhờ vào trời, mưa thuận gió hòa thì còn đỡ, chứ một khi gặp nạn, họ không có khả năng chống chọi. Khi gặp tai họa, họ chỉ có hai con đường: hoặc là vay mượn nhà giàu, nhà tiền của và lương thực để sống qua ngày, hoặc là bán đất. Mà vay mượn thì vẫn là vay nặng lãi.
Khi năm mất mùa kết thúc, đến kỳ trả nợ, nông dân nghèo rớt mồng tơi lấy gì mà trả? Chỉ có thể bán đất đai của mình. Đây là khi triều đình chưa gặp phải chiến sự lớn. Một khi có chiến sự, tài chính triều đình căng thẳng, sẽ có kẻ nảy sinh ý định tăng thuế."
Bách tính vốn đã gánh vác nặng nề, nếu lại tăng thuế, thêm vào đó quan lại địa phương còn ra sức vơ vét, bóc lột, thì làm sao chịu nổi? Chỉ có nước cửa nát nhà tan, hoặc phải dắt díu nhau đến nương nhờ đám cử nhân, thân sĩ, dâng đất đai cho chúng, biến thành tá điền. Từ đó, thuế má của họ chỉ nộp cho đám thân sĩ kia, chẳng còn liên quan gì đến triều đình nữa. Đất đai cũng vậy, không còn thuộc về triều đình nữa.
Mấu chốt hơn là, những người này từ nay về sau cũng không còn dính dáng gì đến triều đình. Họ trở thành những hộ khẩu ẩn lậu, không được tính vào sổ sách của triều đình. Họ vẫn sống, vẫn ăn uống, vẫn sinh tồn, nhưng trên danh nghĩa thì không còn tồn tại. Đại Minh triều căn bản không thể thống kê được!
Cứ thế, vòng tuần hoàn ác tính này khiến triều đình thu được ngày càng ít thuế, quốc khố ngày càng trống rỗng, khả năng xoay sở ngày càng hạn hẹp. Đánh trận không có tiền, cứu tế thiên tai không có tiền, xây dựng công trình cũng không có tiền. Tiếp tục tăng thuế ư? Càng tăng thì người nộp thuế càng ít. Cuối cùng, quốc khố rỗng tuếch, triều đình hết tiền, vậy phải làm sao?
Viên Hoàng giờ mới vỡ lẽ, Tiêu Như Huân đang chĩa mũi kiếm thẳng vào đám quan lại, thân sĩ đang leo lên bộ máy chính quyền, hút máu ăn thịt, hưởng đặc quyền miễn thuế. Cho nên, hắn mới ra tay tàn sát đám thân sĩ ở ba tỉnh Đông Nam!
Hắn đang đào tận gốc rễ của bọn chúng!
Đây là chuyện xưa nay chưa từng có, là lần đầu tiên từ cổ chí kim.
Thảo nào hắn dám nói muốn biến thân sĩ thành lịch sử, để chúng không còn tồn tại trên đời này.
Trước đây, Viên Hoàng còn tưởng đó chỉ là lời nói điên rồ, ai ngờ đó lại là một hành động thực tế đã được ấp ủ từ lâu. Hơn nữa, nó đã thu được thắng lợi bước đầu. Nhìn vào tương lai có thể thấy, chẳng ai có thể ngăn cản Tiêu Như Huân được nữa. Trong bốn biển, không một ai!
Nhật Bản bị thu phục, giặc Oa không còn, Bắc Lỗ bị tiêu diệt ba mươi vạn quân, sợ vỡ mật, trốn chui trốn lủi, không dám bén mảng đến nữa. Phía nam, nước Động Võ cũng bị xử lý, toàn bộ Nam Dương không còn thế lực nào dám thách thức Đại Minh.
Không ai có thể ngăn cản Tiêu Như Huân.
Môn Tự tự hỏi lòng, bản thân hắn cũng là quan viên, nhà hắn cũng không phải nộp thuế, nhờ chính sách ưu đãi này mà cuộc sống của hắn vẫn ổn. Nhưng nếu có một ngày triều đình ra lệnh nhà hắn phải nộp thuế...
Hắn có vui vẻ không?
Viên Hoàng không phải thánh nhân, hắn biết mình sẽ không vui.
Hắn là người đọc sách thánh hiền, dựa vào cái gì phải nộp thuế chung với đám dân đen quê mùa kia chứ?
Thực tế, đây cũng là quan niệm phổ biến của giới đọc sách. Trong thời đại mà việc học hành là đặc quyền, người có tri thức và người không có tri thức vốn đã khác biệt một trời một vực, thì việc thu thuế cũng phải khác nhau.
Thì ra là thế.
Nghĩ đến đây, Viên Hoàng bừng tỉnh. Tiêu Như Huân đã sớm có ý định phổ biến chính sách này.
Hắn biết đám thân sĩ sẽ phản kháng dữ dội, nên trước khi phổ biến chính sách, hắn ra tay giết người trước, tiêu diệt mọi trở ngại. Sau đó, hắn mới thực hiện chính sách của mình. Lúc đó, những kẻ không có sức phản kháng chỉ còn cách chấp nhận.
"Cho dù ngươi trừ khử đám thân sĩ, ngươi định làm gì tiếp theo? Ngươi muốn xây dựng một vương triều vạn thế, chỉ tiêu diệt thân sĩ thôi là đủ sao?"
Viên Hoàng không thể hình dung nổi tương lai đó.
"Đương nhiên không chỉ có vậy. Ta sẽ quốc hữu hóa đất đai, cấm mua bán. Nông hộ không được tự ý mua bán đất của mình. Tất cả đều phải nằm trong tay chính phủ trung ương."
"Cái... Cái này chẳng phải Vương Mãng đã làm rồi sao? Ngươi không biết Vương Mãng sau này ra sao à?"
Viên Hoàng giật mình kinh hãi.
"Biết chứ, chính vì biết nên ta mới phải tiên hạ thủ vi cường, xử lý đám thân sĩ ở ba tỉnh Đông Nam. Sau này, ta sẽ động thủ với các tỉnh khác, không một ai thoát được. Hoặc là giao nộp đất đai dư thừa, thần phục ta, hoặc là chết. Còn ta, ta sẽ nắm giữ toàn bộ đất đai trong thiên hạ."
Tiêu Như Huân mặt không đổi sắc, dang rộng hai tay: "Vương Mãng sai lầm là ở chỗ không nhận ra căn cơ thống trị của mình là gì. Đại Minh Thái Tổ coi những người đọc sách, những kẻ dựa vào khoa cử để lập nghiệp, là căn cơ của mình, hy vọng bọn chúng sẽ bảo vệ vương triều. Vì vậy, ông ta yên tâm tàn sát công thần."
Sau khi giết hại các công thần, hắn còn có khoa cử quan viên để quản lý thiên hạ, thiên hạ không thể loạn được. Nhưng Vương Mãng lại không biết rằng, vào những năm cuối thời Tây Hán, thế lực của hào cường địa phương đã vô cùng lớn mạnh. Thực chất, căn cơ vương triều của hắn chính là những địa chủ hào cường này.
Hắn làm như vậy chẳng khác nào đối đầu với toàn bộ hào cường thiên hạ, đối nghịch với chính căn cơ của mình. Thế là hắn bị lật đổ, Lưu Tú, thủ lĩnh của đám hào cường, lên ngôi và thành lập nhà Đông Hán.
