Lá thư của Lý thái hậu quả nhiên có hiệu quả rõ rệt. Chỉ trong vòng mấy tháng, Tiêu Như Huân đã tóm gọn một mẻ những phiên vương quan trọng từng tiến cống triều Minh.
Kế tiếp là tìm kiếm dòng dõi hoàng tộc Chu Minh ở khắp nơi. Dù cho có một số người trải qua cuộc sống vô cùng thảm hại, nhưng dù sao họ vẫn là người họ Chu. Nếu như ở những nơi chưa hoàn thành cải cách ruộng đất và hoàng quyền xuống nông thôn mà có những kẻ dã tâm bừng bừng nổi dậy cầm vũ khí làm loạn, thì thật là phiền toái.
Với phương châm "thà giết lầm còn hơn bỏ sót", Tiêu Như Huân chỉ thị Tuần Diệu tận dụng triệt để lực lượng Cẩm Y Vệ và Hắc Thủy ở các địa phương.
Bất quá, dù là như thế, tổng số hoàng tộc Chu Minh lúc này lên tới khoảng mười vạn người. Nếu bắt hết lại thì không biết phải tốn bao nhiêu tinh lực, Tiêu Như Huân cũng không có ý định làm như vậy.
Mục tiêu của Tiêu Như Huân rất rõ ràng: những người còn nhận bổng lộc thì tóm gọn một mẻ, còn những kẻ sống khổ sở như ăn mày thì dù cho Đại Minh triều vẫn còn tồn tại cũng không có bất kỳ ưu đãi nào, căn bản không cần để ý đến. Trong số đó, một bộ phận thậm chí đã bắt đầu tự lực cánh sinh.
Khi Đại Minh triều còn tồn tại, bọn họ còn muốn dựa vào việc trà trộn vào ngục giam để ăn cơm tù sống qua ngày. Nay Đại Minh triều không còn, Tiêu Như Huân tuyên bố cho bọn họ quyền làm ăn sinh sống theo bốn nghề sĩ, nông, công, thương, bọn họ mừng còn không kịp.
Chủ yếu là khoảng bốn vạn người có tên trong danh sách còn có bổng lộc để lĩnh cần phải bắt hết lại. Những người này nhận tài chính phụng dưỡng của triều Minh, là những nhân tố bất ổn.
Chiến dịch này bắt đầu từ tháng hai, kéo dài đến tháng sáu, đã bắt được hơn hai vạn người, nhưng vẫn còn tiếp tục. Những người đã bị bắt thì được đưa từng nhóm đến Tế Châu đảo để giam giữ nghiêm ngặt.
Vào tháng ba, Triều Tiên quân thần phái Liễu Thành Long mang quốc thư đến, xưng thần với Đại Tần triều đình, thỉnh cầu được phong tước. Tiêu Như Huân đồng ý, phong Lý Huyên (李昖) làm Triều Tiên vương, ban thưởng vàng bạc tơ lụa, đãi ngộ Triều Tiên giống như Tiền Minh, chẳng qua là lúc đó Tiêu Như Huân đưa ra thêm một yêu cầu khác.
Yêu cầu xem Tế Châu đảo là nơi lưu đày và giam giữ hoàng tộc Chu Minh, toàn bộ lực lượng quan phương của Triều Tiên phải rời khỏi Tế Châu đảo, giao lại cho Đại Tần.
Nói trắng ra, hòn đảo này từ nay về sau thuộc về Đại Tần, không còn quan hệ gì với Triều Tiên.
Liễu Thành Long trừng lớn mắt, vô cùng kinh ngạc nhìn người chiến hữu đã từng sóng vai chiến đấu.
"Bệ hạ... chuyện này..."
"Liễu tiên sinh."
Tiêu Như Huân cắt ngang lời Liễu Thành Long: "Có những lời ngươi không cần nói nhiều, ta cũng không muốn nghe. Ta biết, tin tức này đối với ngươi mà nói có thể là hơi đột ngột, nhưng ngươi cũng phải biết, Đại Tần muốn làm gì thì sẽ làm được, không có gì là không thể. Nếu Lý Huyên bằng lòng, ta sẽ cho hắn đền bù tương xứng, hắn hiện tại hẳn là rất cần tiền.
Nếu hắn không đáp ứng, ta sẽ trực tiếp phái binh đi đánh chiếm Tế Châu đảo. Nếu hắn có gan, cứ đến đánh với ta một trận. Ta không bảo đảm sau chiến tranh Triều Tiên sẽ còn tồn tại, nhưng Triều Tiên là do một tay ta bảo vệ, là do ta huyết chiến với hai mươi vạn giặc Oa mà giữ được. Ta không hy vọng Triều Tiên lại vong trong tay ta, giống như Đại Minh vậy."
Lời nói của Tiêu Như Huân khiến Liễu Thành Long run rẩy không thôi.
Hắn biết rõ, việc Tiêu Như Huân thay thế Đại Minh thành lập Đại Tần là không thể ngăn cản. Chỗ dựa của Triều Tiên không còn tồn tại, nếu không thể dựng Đại Tần thành chỗ dựa mới, tình cảnh của Triều Tiên sẽ cực kỳ không ổn.
Sức chiến đấu của Tiêu Như Huân hắn càng rõ hơn. Hắn biết nếu Tiêu Như Huân muốn ra tay, Triều Tiên liền một tháng cũng không chống đỡ nổi. Triều Tiên nguyên khí đại thương không có chút vốn liếng nào để mặc cả, trước mặt Tiêu Như Huân giống như một con dê con yếu ớt.
May mắn Tiêu Như Huân chỉ muốn một hòn đảo ngoài biển, bản thân nó cũng không phải là của Triều Tiên, mà là Triều Tiên tiếp thu từ tay người Mông Cổ. Nếu nói như vậy, ít ra Lý Huyên cũng có thể tìm được một tấm màn che.
Liễu Thành Long vốn dĩ không định tiếp tục tranh cãi với Tiêu Như Huân, hắn biết điều đó vô nghĩa.
"Ý của Bệ hạ, thần sẽ cáo tri Điện hạ."
Liễu Thành Long bày tỏ thái độ của mình như vậy.
Tiêu Như Huân lại không vội đuổi hắn đi.
"Liễu tiên sinh, từ sau năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt của triều Minh đến nay, đã sáu năm rồi. Chúng ta sáu năm chưa gặp mặt. Liễu tiên sinh có bằng lòng ở lại cùng ta uống một chén, ôn lại chuyện xưa không?"
Liễu Thành Long đoán không ra thái độ của Tiêu Như Huân, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng lúc này không nên kích động Tiêu Như Huân.
Thế là, hắn gật đầu đồng ý.
Tiêu Như Huân sai người bày rượu chiêu đãi Liễu Thành Long, Liễu Thành Long có chút thận trọng ứng phó.
"Nói thật, lúc trước tiến vào Triều Tiên, ta tức điên lên được. Đánh trận mà thứ gì cần cũng không có, tình báo không có, đường xá thì lầy lội không thể tả, quân bị thì nát bét. Muốn tìm chút xe ngựa dùng được cũng không có, mọi thứ đều phải tự Đại Minh mang tới.
Chúng ta là giúp Triều Tiên đánh Nhật, kết quả các ngươi chẳng cung cấp được gì, cuối cùng còn phải tự ta thu hồi. Ngươi bảo các ngươi làm có quá đáng không? Tệ nhất là mình không làm được thì thôi, còn chuyên môn cản trở.
Ta ở tiền tuyến đánh rất tốt, quân đội của các ngươi không tuân lệnh tự ý xông lên đánh, đánh thắng thì không nói, đằng này lại bị ta đè đầu đánh giặc Oa cho chạy trối chết, như vậy mà cũng đòi cùng ta bắt tay tác chiến à?
Cho nên ta trực tiếp nói với Lý Hỗn, bảo đem hết quân của các ngươi đi, một lũ thành sự không có, bại sự có thừa, giữ lại có ích gì? Chi bằng chém hết đi, chiêu mộ dân chúng rồi huấn luyện lại từ đầu còn hơn.
Ngươi xem đạo quân đánh trận lợi hại nhất của các ngươi xem, vị Hòa thượng Hưu Tĩnh đại sư dẫn tăng binh cùng dân quân ấy, ta đến giờ vẫn không thể quên được. Hưu Tĩnh đại sư bảy mươi hai tuổi còn vác côn sắt ra trận giết địch, giết đến máu me đầy người. Cuối cùng, sau trận sông Lâm Tân, Hưu Tĩnh đại sư ngồi bệt xuống đất rồi không đứng dậy được nữa..."
Tiêu Như Huân nhớ lại chuyện cũ, uống thêm mấy ly, luyên thuyên kể về chiến dịch mà hắn tự hào nhất.
"Cho nên a, ta vẫn cảm thấy có rất nhiều chuyện không cần người trên quan trường nhúng tay vào. Bọn họ chỉ giỏi giở giọng làm mưa làm gió, cứ quy định chi tiết rõ ràng, thuộc hạ tự khắc làm tốt. Người trên quan trường không cần can thiệp, chỉ cần xem kết quả là được."
Tiêu Như Huân lại uống cạn một chén rượu, mắt đã hơi say lờ đờ nhìn Liễu Thành Long.
"Cho nên a, Liễu tiên sinh, ngươi ở Triều Tiên sống không thoải mái đúng không? Nếu bằng lòng, đến chỗ ta đi, chỗ ta có vị trí cho ngươi."
Liễu Thành Long ngẩn người, cho rằng Tiêu Như Huân chỉ là nói trong lúc say.
"Bệ hạ say rồi."
"Ta say sao?"
Tiêu Như Huân chống tay lên đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm Liễu Thành Long: "Sao ta thấy bây giờ ta còn tỉnh táo hơn bao giờ hết."
Liễu Thành Long nhìn ánh mắt Tiêu Như Huân, cảm thấy mình không thể phân biệt được Tiêu Như Huân thật sự say hay là không.
"Chuyện của các ngươi ta đều biết. Các ngươi ấy à, không học được cái tốt của Đại Minh, không học được cốt khí của Đại Minh, lại học được cái thói đảng tranh của Đại Minh, còn hơn chứ không kém. Liễu tiên sinh, tình cảnh của ngươi không ổn à nha? Sau khi Lý Thuấn Thần chết, tình cảnh của ngươi lại càng tệ hơn đúng không?"
Liễu Thành Long rốt cục xác định Tiêu Như Huân không hề nói trong lúc say.
"Lần này ngươi đến đây, là đến làm vật tế thần đúng không? Ngươi mà trở về, nhất định sẽ trở thành đối tượng bị ngàn người chỉ trích đấy."
Liễu Thành Long cảm thấy lồng ngực mình bị một lực lượng vô hình đánh mạnh vào.
"Bệ hạ, thần..."
"Không cần nói nhiều, Liễu tiên sinh, cơ hội này ta cho ngươi đấy, có nắm bắt được hay không, là tùy ngươi."
Tiêu Như Huân vừa dứt lời thì thả Liễu Thành Long đi. Đến cuối tháng tư, từ Triều Tiên truyền về tin tức bằng lòng giao Tế Châu đảo cho Đại Tần sử dụng. Đồng thời, cũng có tin báo Liễu Thành Long bị tập kích trên triều đình Triều Tiên.
