Không còn nghi ngờ gì nữa, Liễu Thành long là công thần lớn nhất của Triều Tiên trong cuộc chiến Nhâm Thìn, điểm này ngay cả Minh triều cũng không thể phủ nhận.
Sau chiến tranh, Liễu Thành long được Lý 昖 ủy thác trọng trách. Việc này không chỉ vì Lý 昖 cần năng lực của Liễu Thành long để giải quyết công việc, mà còn là để trói buộc Liễu Thành long vào phe mình, không cho hắn tiếp xúc với Quang Hải Quân, tránh cho quyền thế của Lý 昖 bị suy yếu.
Kế hoạch của Lý 昖 rất tốt. Liễu Thành long đã vực dậy Triều Tiên trên đống đổ nát sau chiến tranh, duy trì chính phủ tồn tại, dần dần xoa dịu nỗi đau chiến tranh, tái thiết quê hương trên mảnh đất khô cằn. Đồng thời, ông dùng uy vọng của mình chiêu mộ nghĩa quân, cải tổ thành quân đội chính quy, bù đắp phần lớn tổn thất sau chiến tranh.
Có chút trớ trêu là, sức chiến đấu của nghĩa quân Triều Tiên còn mạnh hơn nhiều so với đám quân chính quy kia. Trong một thời gian dài sau chiến tranh, quân đội Triều Tiên được xây dựng dựa trên nền tảng lực lượng nghĩa quân này, giặc Oa đã giúp chính phủ Triều Tiên giảm bớt chi phí luyện binh.
Nhưng Triều Tiên dân mỏng, kinh tế yếu kém, không có sức chống chịu mạnh mẽ như Đại Minh, nên việc kinh tế sụp đổ là điều không tránh khỏi. Liễu Thành long vắt óc tìm cách kéo dài hơi tàn cho nền tài chính Triều Tiên, lại thông qua các mối quan hệ cá nhân để có được chút lợi lộc từ khoản bồi thường chiến tranh mà Đại Minh đòi Nhật Bản.
Hàng năm, mười vạn lượng bạc bồi thường từ Nhật Bản sẽ được quân Minh đóng quân tại Triều Tiên chuyển đến tay chính phủ Triều Tiên tại cảng Busan. Tổng binh Ngô Duy Trung của quân Minh chịu trách nhiệm quản lý việc này. Hắn chưa từng tư túi một lượng bạc nào, số bạc đến tay người Triều Tiên luôn đủ mười vạn lượng. Nhưng số ngân lượng mà Liễu Thành long có thể vận hành thường chỉ bằng một nửa.
Vương thất đòi tiền, các đại thần bị thiệt hại nặng nề cũng đòi tiền, khắp nơi đều cần tiền. Mười vạn lượng bạc chẳng khác nào hạt cát giữa sa mạc. Bất đắc dĩ, Lý 昖 cho phép Liễu Thành long ngấm ngầm bán quan để bù đắp thâm hụt tài chính.
Dù vậy, Liễu Thành long vẫn thành công giúp chính phủ Triều Tiên kéo dài mạng sống.
Sáu năm trôi qua, quốc lực Triều Tiên dần hồi phục, nhân dân ngày càng an cư lạc nghiệp, liếm láp vết thương, tái thiết quê hương, mong chờ một tương lai tốt đẹp dưới bóng che chở của Đại Minh.
Nhưng đúng lúc này, Đại Minh xảy ra biến cố lớn, Đại Minh không còn nữa, thay vào đó là Đại Tần do Tiêu Như Huân, vị tướng năm xưa dẫn quân đông chinh, thành lập.
Đại Minh diệt vong.
Đại Tần thành lập.
Tiêu Như Huân yêu cầu Triều Tiên đổi chủ, hướng Đại Tần xưng thần triều cống.
Dù không nói lời nặng nề, nhưng giọng điệu ấy lại thể hiện rõ quyết tâm của ông.
Trước sau như một với Đại Minh.
Về mặt đạo nghĩa, thật sự không thể nào chối bỏ.
Thế là Lý 昖 chỉ có thể tìm Liễu Thành long để hỏi kế.
Liễu Thành long cũng từng kinh ngạc khi biết tin Đại Minh xảy ra biến cố, nhưng ông tin rằng Đại Minh sẽ nhanh chóng bình định và còn dự định xuất binh giúp đỡ để lấy lòng, từ đó có được nhiều viện trợ hơn. Ai ngờ, người ta tự tìm đến.
Tiêu Như Huân, người từng hợp tác chân thành với ông để tiêu diệt giặc Oa, vị tướng Đại Minh lập chiến công hiển hách, chưa từng thất bại, vị tướng hung hăng quyết đoán.
Nay người này đã trở thành Hoàng đế.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lựa chọn tốt nhất cho Triều Tiên là lập tức cúi đầu xưng thần với Đại Tần, nhận được sự bảo hộ của Đại Tần. Nói không chừng còn có thể nhận được thêm viện trợ. Nếu Triều Tiên đối đầu với Đại Tần...
Đừng nói viện trợ, e rằng lần tới đến sẽ là quân đội Đại Tần.
Hiện tại, Triều Tiên tuy không phải thời điểm suy yếu nhất, nhưng cũng chẳng hơn là bao, tuyệt đối không thể đối kháng quân Tần. Huống chi Tiêu Như Huân lại hiểu rõ địa lý khí hậu Triều Tiên, thấy rõ thực hư của nước này, thì trận chiến này quả là vô vọng.
Việc Tiêu Như Huân bằng lòng đặt Triều Tiên vào phạm vi bảo hộ đã là may mắn, nếu Triều Tiên không biết điều, e rằng hắn sẽ trực tiếp biến Triều Tiên thành một hành tỉnh dưới sự cai trị của mình!
Liễu Thành Long gần như lập tức đưa ra đề nghị tốt nhất: lập tức dâng biểu xưng thần lên Đại Tần, hiến tặng hạ lễ, đồng thời nhanh chóng tổ chức đoàn sứ giả đến Bắc Kinh chúc mừng Đại Tần Hoàng đế, định rõ danh phận quân thần. Như vậy, Đại Tần sẽ có nghĩa vụ bảo hộ Triều Tiên, và Triều Tiên có thể tiếp tục tồn tại.
Trong lòng Lý Hỗn đương nhiên cũng hiểu rõ sự cần thiết của việc này. Nhận được tin tức chưa đầy một ngày, hắn đã quyết định làm như vậy. Nhưng hiện tại triều đình tranh luận quá lớn, hắn thật sự không nắm chắc có thể cưỡng ép thông qua quyết nghị này. Không ai phất cờ hò reo ủng hộ, hắn đành bất lực.
Liễu Thành Long lập tức hiểu ra mục đích của Lý Hỗn.
Vua muốn Liễu Thành Long làm tấm bia đỡ đạn, phất cờ hò reo cho hắn, sau đó Lý Hỗn sẽ giả bộ bất đắc dĩ xưng thần với Đại Tần, để bảo toàn thể diện vương thất Triều Tiên.
Liễu Thành Long thở dài một tiếng.
Lòng đã nguội lạnh rồi sao?
Cũng chẳng có gì, làm một người tham chính, đây là kiến thức cơ bản. Vua muốn thần chết, thần không thể không chết; vua muốn thần làm việc này, thần nhất định phải làm việc đó. Chuyện này vốn dĩ là lẽ thường tình, không có gì đáng xoắn xuýt.
Chỉ là vì Triều Tiên mà bỏ ra quá nhiều, vì đánh thắng trận chiến kia mà dốc hết tâm huyết, cơ hồ mất mạng, sau chiến tranh lại dốc hết tâm huyết động viên, duy trì triều chính trong bối cảnh đảng tranh không ngừng, Liễu Thành Long tự hỏi mình chưa từng làm điều gì có lỗi với Triều Tiên.
"Vương thượng muốn thần làm vậy, thần tự nhiên sẽ làm vậy, chỉ là sau khi mọi việc thành công, xin vương thượng cho phép thần cáo lão hồi hương, thần đã mệt mỏi lắm rồi."
Phản ứng đầu tiên của Lý Hỗn là không muốn.
Một người có tài như vậy, có thể giúp mình quán xuyến mọi việc, sao có thể dễ dàng từ bỏ? Nếu không có Liễu Thành Long, ai sẽ đảm đương việc triều chính?
Phản ứng thứ hai của hắn là: "Như vậy cũng không có gì ghê gớm."
Liễu Thành Long tất nhiên tài giỏi, nhưng chuyện này về sau chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích. Nếu mình tiếp tục trọng dụng hắn, tất yếu sẽ gây họa cho vương thất Triều Tiên. Trong chuyện này, vương thất Triều Tiên phải giữ thái độ trung lập tương đối. Người phất cờ hò reo là Liễu Thành Long, không phải vương thất Triều Tiên, không phải Lý Hỗn.
Không có Liễu Thành Long, trong triều còn nhiều đại thần như vậy, luôn có người có thể thay thế hắn.
Lý Hỗn thở dài, nhỏ giọng nói: "Liễu tiên sinh đã nỗ lực vì Triều Tiên, bản vương sẽ không quên, bản vương sẽ cho ngươi vinh quy bái tổ."
Lời vừa thốt ra, lòng Liễu Thành Long liền chìm xuống vực sâu.
"Thần, cẩn tuân vương thượng chi mệnh."
Liễu Thành Long đáp ứng chuyện xui xẻo này, đồng thời hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn. Hắn dâng thư, lớn tiếng kêu gọi tầm quan trọng của việc xưng thần với Đại Tần, nghiêm khắc bác bỏ những lời giải thích vô căn cứ, cho rằng đó là đẩy Triều Tiên đến bờ vực chiến tranh.
Liễu Thành Long vốn thuộc thế lực Nam Nhân Đảng. Trong bối cảnh đảng tranh chuyển biến thành hành động theo cảm tính, điều này đương nhiên khiến các phe phái khác trong triều đình vô cùng tức giận, càng thêm ghen ghét công lao và uy vọng của Liễu Thành Long, vì vậy bọn họ nhao nhao công kích hắn.
Liễu Thành Long bị mắng thậm tệ.
Cuối cùng, Lý Hỗn miễn trừ chức vị của Liễu Thành Long, cách chức hắn, nhưng nhân đó thông qua quyết nghị xưng thần với Đại Tần. Lúc này, dường như quần thần đều không để ý, dường như mục đích ban đầu của bọn họ chỉ là muốn đánh đổ Liễu Thành Long.
Thật là nực cười.
Có điều, điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của Lý 昖. Hắn thuận lợi vượt qua cơn khủng hoảng chính trị lần này, dâng biểu chúc mừng lên Đại Tần, thể hiện quyết tâm xưng thần, đồng thời bày tỏ nguyện ý triều bái Đại Tần Hoàng đế và dâng cống phẩm.
Tin tức nhanh chóng truyền về Bắc Kinh. Lúc này, Tiêu Như Huân không còn tâm trí đâu mà để ý đến Triều Tiên, toàn bộ tinh lực của hắn đều dồn vào việc thiết yến khoản đãi chư tướng Tây Bắc cùng hai vị quan văn quy hàng đến từ Tây Bắc.
