Đối với cảnh tượng vui mừng như vậy, Tiêu Như Huân rất vui lòng nhìn thấy.

Dù sao đi nữa, những người này cũng coi như đã dâng hiến một phần sức lực của mình cho việc thành lập tân triều. Họ sẽ nảy sinh một chút lòng cảm mến, một chút cảm giác vinh quang chung, còn có cả một tia cảm giác tội lỗi giấu kín dưới đáy lòng mà nếu không cẩn thận thăm dò thì hoàn toàn không thể tìm thấy.

Chỉ có Thạch Tinh không biết là cảm giác tội lỗi quá nặng hay quá mức áy náy, một mực giống như một cái xác không hồn, bảo gì làm nấy, nhưng chính là không nói một lời. Hắn máy móc quỳ xuống lễ bái, ánh mắt trống rỗng, tinh khí thần đều không có, nom như một cái xác không hồn.

Tiêu Như Huân gọi riêng Thạch Tinh vào phòng nghị sự của Binh bộ.

Nơi này khiến hắn có chút hoài niệm.

Nói thật, Tiêu Như Huân đối với Thạch Tinh không có thành kiến gì.

Năm đó, trước khi chinh phạt Triều Tiên, chính Thạch Tinh tuân theo ý tứ của Chu Dực Quân tiến cử Tiêu Như Huân, để Tiêu Như Huân về sau thống lĩnh quân đội tiến vào Triều Tiên tác chiến. Sau này, tại triều đình, Thạch Tinh cũng nhiều lần lên tiếng bênh vực Tiêu Như Huân, làm tấm mộc để Tiêu Như Huân có thể thuận lợi đánh trận, quả thực bỏ ra không ít công sức.

Khi Tiêu Như Huân bị đuổi đến Miến Điện, Thạch Tinh cũng nhiều lần lớn tiếng kêu gọi, dâng tấu chương tranh chấp để Tiêu Như Huân có thể được đối đãi công bằng, thậm chí cãi lộn vô cùng lợi hại với một số người, chỉ là không thành công mà thôi.

Nhưng điều này cũng không thay đổi lòng cảm kích của Tiêu Như Huân đối với Thạch Tinh.

Vật đổi sao dời, sáu năm trước, chính tại nơi này, Tiêu Như Huân lần đầu tiên gặp Thạch Tinh, lần đầu tiên cùng Thạch Tinh trò chuyện, nhận được sự thưởng thức của Thạch Tinh, từ đó có được vị trí chủ tướng đông chinh, bắt đầu trang sử chinh chiến huy hoàng của mình. Sáu năm sau, lại gặp nhau ở nơi này, mọi thứ đã đổi thay.

Tất cả biến đổi quá nhiều, biến đổi quá nhanh, đến nỗi Tiêu Như Huân cũng có chút hoảng hốt.

Dường như hôm qua mình còn ở nơi này cao đàm khoát luận cùng Lý Như Tùng tranh đoạt vị trí chủ tướng đông chinh, hôm nay mình đã trở thành Đại Tần Hoàng đế, chí tôn thiên hạ.

Binh bộ vẫn là Binh bộ đó, nhưng người đã không còn là người năm xưa.

"Thạch bộ đường, ta thật không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy, không ngờ lại đi đến bước này. Chỉ có thể nói, thiên ý trêu người."

Tiêu Như Huân ngồi trên vị trí chính, nhìn Thạch Tinh đang đứng trước mặt, chậm rãi mở miệng.

"Việc đã đến nước này, ta không còn gì để nói."

Thạch Tinh dường như không có ý định nói gì cả.

"Ngươi không có gì để nói ư? Không, ngươi có lời để nói. Triệu Thế Khanh đã nói với ta, trước khi Thẩm Nhất Quán binh biến, ngươi còn không biết chuyện hắn binh biến, mãi đến đêm khuya mới biết được. Chờ hắn binh biến thành công, ngươi mới miễn cưỡng khuất phục, nhưng ngươi không hề ra sức cho hắn, vẫn luôn cáo ốm ở nhà, bị hắn giam lỏng."

Tiêu Như Huân nhìn Thạch Tinh: "Tại thời điểm sinh tử, không có mấy người có đảm lượng đem sinh tử của người khác không để vào mắt. Triệu Chí Cao tính một người, Tống Ứng Xương tính một người, những người có can đảm đứng ra chỉ trích Thẩm Nhất Quán lại thảm tao sát hại cũng được tính, nhưng những người như vậy chung quy là thiểu số.

Mà toàn tâm toàn ý theo giặc cũng ít, loại sự tình này không phải ai cũng có đảm lượng làm. Kẻ chủ mưu là số ít trong số ít, còn lại đa số đều là phái trung gian, cỏ mọc đầu tường, gió chiều nào che chiều ấy.

Thật ra, thường thường quyết định đại sự đi hướng không phải là chủ sử sau màn, mà là quảng đại nhóm người trung gian. Bọn họ theo ai, người đó sẽ thắng. Nếu bọn họ theo giặc, dù cho giặc số lượng rất ít, giặc cũng có thể thắng lợi cuối cùng. Thạch bộ đường, ngươi tuy không trực tiếp theo giặc, nhưng ngươi cũng là cỏ mọc đầu tường."

Thạch Tinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

"Ta thật xin lỗi Triệu Công, ta thật xin lỗi Tống Công, ta thật xin lỗi bệ hạ, ta thật xin lỗi Đại Minh, ta xin lỗi tất cả mọi người. Cho nên, Tiêu Quý Huân, nếu ngươi muốn giết ta, cứ giết đi. Ta không một lời oán hận, chỉ xin ngươi đừng liên lụy đến người nhà của ta, cho họ một con đường sống."

"Ta không giết ngươi."

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Nếu chỉ theo ý ta, ta chẳng muốn giết chóc chút nào. Nhưng hiện thực là vậy, ta không thể không giết người, thậm chí có thể sẽ giết nhiều hơn nữa. Nếu không giết những kẻ này, tương lai sẽ có vô số người phải chết. Vậy nên, dù mang tiếng bạo quân, ta cũng chẳng quan tâm. Nhưng ngươi thì khác, Thạch Tinh, ta không giết ngươi."

Thạch Tinh thở dài, lắc đầu: "Ngươi không giết ta, nhưng tâm ta đã chết rồi. Ta chẳng còn tâm trí nào mà ở lại triều đình, tiếp tục làm những việc vô nghĩa kia. Ngươi không giết ta thì có ích gì? Thả ta về nhà ư? Nuôi một kẻ phế nhân vô dụng như ta sao?"

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Ngươi có kinh nghiệm, có tài năng, là một viên quan cán dày dặn. Ngươi khác với đám ngôn quan thanh lưu kia. Thả ngươi về nhà là tổn thất của ta, cũng là tổn thất của tân triều. Đại Minh nuôi một lũ chó chỉ biết sủa, còn ta cần người có thể làm việc. Người như ngươi quá hiếm, có một người ta dùng một người."

"Vậy ngươi muốn thế nào? Muốn ta làm gì?"

"Ta dự định lập một học phủ, ngươi đến làm tế tửu."

"Tế tửu?"

Thạch Tinh ngẩn người: "Học phủ gì?"

"Học phủ bồi dưỡng văn chức sĩ quan."

"Văn... văn chức sĩ quan?"

Thạch Tinh rõ ràng có chút nghi hoặc.

"Đây là một nước cờ trong kế hoạch tách quân chính của ta. Ta muốn đặc biệt bồi dưỡng một đám văn chức sĩ quan, những người sẽ nhậm chức trong quân đội, không ra trận, nhưng vẫn thuộc sĩ quan, không phải quan viên bình thường. Họ chuyên xử lý các vấn đề hậu cần quân đội, vận chuyển quân lương, cấp phát, nghị định quân chức... một loạt các vấn đề liên quan đến văn chức sĩ quan. Chức năng quản lý tài nguyên quân đội sẽ được cắt khỏi Binh bộ và Hộ bộ."

Tiêu Như Huân giải thích sơ qua, Thạch Tinh nghe mà nhíu mày.

"Ngươi định cải biến chế độ hiện hành của Đại Minh?"

"Đúng vậy, chế độ hiện tại của Đại Minh không đáp ứng được nhu cầu của ta. Ta muốn cải biến nó. Ngươi không muốn làm quan hành chính trong triều đình, vậy thì phụ trách dạy học đi. Ta giao cả một học phủ học sinh cho ngươi, ngươi sẽ là người bồi dưỡng họ."

Tiêu Như Huân đứng dậy, đi đến trước mặt Thạch Tinh: "Ta không cho phép bất kỳ nhân tài nào sống trên lãnh thổ Đại Tần mà không làm việc cho ta. Thạch Tinh, ngươi trốn không thoát đâu. Dù ngươi chạy đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ phái người mang ngươi về kinh sư."

Thạch Tinh nhíu mày, trầm mặc rất lâu.

"Ta đã là nhị thần, ngươi dùng ta, thật không sợ sao?"

"Nếu ta sợ chỉ vì cái danh nhị thần, thì đã ngoan ngoãn chết dưới tay Thẩm Trước rồi."

Tiêu Như Huân khinh thường cười nói: "Chỉ là nhị thần thì sao? Quyền hành thiên hạ trong tay ta, ta sợ cái gì? Phổ thiên chi hạ, đều là vương thổ. Chỉ cần ta đủ mạnh, không ai là ta không thể dùng. Tay nắm trọng binh Lý Như Tùng ta còn dùng được, huống chi là ngươi."

Thạch Tinh thở dài, ngửa đầu nhìn trần nhà, một lúc lâu sau lại cúi đầu xuống.

"Ta bằng lòng với ngươi."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, vỗ vai Thạch Tinh: "Đây sẽ là lựa chọn đúng đắn nhất của ngươi."

Thạch Tinh cười khổ liên tục.

"Ta đã sai lầm hơn nửa đời người, sớm đã không còn trông cậy vào gì nữa. Bất quá những năm cuối đời này, hy vọng có thể đền bù phần nào những sai lầm trước đây."

Thạch Tinh tiếp nhận bổ nhiệm của Tiêu Như Huân, bằng lòng đảm nhiệm tế tửu đời thứ nhất của Trung ương học viện quân sự Đại Tần đế quốc.

Đây là sự khởi đầu của đại biến cách, và đi kèm với nó là vô vàn thay đổi khác.

Từ ngày hai mươi chín tháng mười hai, tấu chương thuyết phục của cả triều văn võ bá quan bay vào Hoàng Cực điện như tuyết rơi.

Lúc ấy, Tiêu Như Huân đang triệu tập đám tâm phúc của mình để phân công việc khôi phục trật tự và chức năng của kinh sư. Tấu chương thuyết phục cứ thế từng phần từng phần được dâng lên, đầu tiên là đến nội các. Nội các vừa mới khôi phục hành chính rất nhanh đã bị chất đầy tấu chương, sau đó họ buộc phải chuyển những tấu chương này đến Hoàng Cực điện, giao cho Tiêu Như Huân.