Viên Hoàng há hốc mồm, muốn nói gì đó nhưng lại nghẹn ứ không thốt nên lời.

Trầm mặc hồi lâu, hắn mới có chút khó khăn hỏi: “Vậy căn cơ của ngươi là gì?”

“Giết thân sĩ cướp đoạt ruộng đất của nông hộ, đó là căn cơ của ta. Còn việc lãnh đạo nông hộ giết thân sĩ, cướp đoạt ruộng đất của quan lại, cùng với việc xây dựng quân đội khởi nghĩa theo ta lập nghiệp, đó là công cụ để ta chi phối thiên hạ.”

Tiêu Như Huân phẩy tay: “Người trong thiên hạ, đông đảo nhất chính là nông hộ. Nếu nông hộ đều biết ta lãnh đạo bọn họ cướp đoạt ruộng đất, khiến bọn họ từ nay về sau không cần lo lắng mất đất, họ sẽ trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của ta. Hơn chín thành dân chúng trong thiên hạ là căn cơ của ta, vậy triều đình của ta sẽ như thế nào?”

Viên Hoàng trừng lớn mắt, hoàn toàn không tin vào những gì mình vừa nghe được.

Một lúc lâu sau, hắn mới kịp phản ứng.

Nhưng hắn hoàn toàn không thể lý giải, không hiểu Tiêu Như Huân đang nói gì. Điều này tựa hồ là chuyện không thể tưởng tượng được.

Lấy dân làm gốc ư?

“Thật là… thật là bọn họ không biết chữ, không có học thức, làm sao quản lý thiên hạ? Ngươi dùng cách này diệt trừ thân sĩ, ai giúp ngươi quản lý thiên hạ? Những người ngươi đang có trong tay rồi cũng sẽ có ngày chết đi, vậy sau này thì sao? Ngươi không mở khoa cử ư?”

Tiêu Như Huân lắc đầu.

“Đương nhiên là phải mở, nhưng không phải theo cách cũ. Người đọc sách ta vẫn muốn lợi dụng, nhưng trước hết phải tập hợp họ về kinh sư, cho xuống ruộng lao động. Đợi họ thực sự thấm thía nỗi khổ của dân gian rồi mới cho thi lại.”

“Viên công, những chuyện ngươi nghĩ đến, ta đương nhiên cũng nghĩ tới. Ta dùng cải cách ruộng đất để bồi dưỡng một nhóm quan lại trung thành với ta, ở những nơi ta có thể trực tiếp nắm giữ, ta sẽ ưu tiên xây dựng và vận hành chính quyền địa phương.”

“Những tỉnh khác đương nhiên phải từng bước một, từ từ mà làm, không thể làm một lần là xong. Ta vừa bồi dưỡng quan lại, vừa tiến hành cải cách ruộng đất ở những địa phương đó, từng tỉnh một, từ từ mà đến. Trước hết là trú quân, nắm giữ phòng ngự địa phương, sau đó mới động thủ.”

“Muốn tạo phản ư? Được thôi, như vậy vừa vặn tránh cho ta phải từng bước bắt bọn chúng, trực tiếp chụp cho cái mũ tạo phản, tru di tam tộc, rất nhẹ nhàng.”

“Ba tỉnh Đông Nam là nơi thế lực của thân sĩ lớn nhất, bọn chúng còn không thể phản kháng ta, huống chi là thân sĩ ở những nơi khác? Trong thời gian này, ta sẽ lợi dụng những người đọc sách bằng lòng đầu nhập ta để xây dựng và vận hành quan phủ địa phương.”

“Sau đó, theo việc thiết lập quan phủ cấp hương, ta sẽ xây dựng mấy trường tiểu học ở mỗi hương, cho con em nông hộ đến học chữ, có được học thức, trở thành những người có tri thức, có văn hóa, cuối cùng trở thành quan lại dự bị. Đồng thời xây dựng các lớp học ban đêm, mở lớp ban đêm cho những tráng đinh có chí hướng đến học chữ.”

Viên Hoàng lúc này mới thực sự kinh ngạc.

“Cho con em nông hộ đi học ư?”

“Đúng vậy, đó là mục tiêu cuối cùng của ta. Chỉ dựa vào giết chóc để diệt trừ thân sĩ, chỉ là giải quyết được nhất thời. Nếu sau này lại xuất hiện thì sao? Ta không dám chắc con cháu đời sau của ta sẽ không bị những kẻ có ý đồ riêng lừa bịp.”

“Cho nên, dứt khoát một lần vất vả, suốt đời nhàn nhã, phổ cập giáo dục cho toàn thể bách tính. Ta muốn học chữ không còn là đặc quyền, không còn là chuyện chỉ có số ít người được hưởng. Ta muốn phổ cập giáo dục, muốn bách tính cũng có thể đọc sách, cũng có thể biết chữ, cũng có thể thông qua thi cử mà làm quan.”

“Cái này… Cái này sao có thể?”

Viên Hoàng vô cùng kinh ngạc: “Giáo dục một đứa trẻ đọc sách cần bao nhiêu đầu tư, Quý Hinh, ngươi biết không?”

“Biết chứ, ta cũng biết nông hộ sinh sống không dễ dàng, về cơ bản không có khả năng có tiền cho con em đi học. Cho nên ta quyết định để ta bỏ tiền, trước tiên xây dựng cơ cấu này ở ba tỉnh Đông Nam, sau đó giảm miễn một chút thuế má, rồi đưa vào những loại cây nông nghiệp năng suất cao mà chúng ta trồng ở Miến Điện.”

Khoai tây, bắp ngô, khoai lang... ta sẽ đem những nông sản thu hoạch này đưa vào nội địa để mở rộng diện tích trồng trọt, tăng sản lượng lương thực, từng bước giảm bớt gánh nặng cho nông hộ. Hơn nữa, chỉ cần ta tuyên bố hài tử nào chịu đi học sẽ được lo một bữa cơm, thì mỗi nhà ít nhất cũng bằng lòng cho một đứa bé đến trường.

Sau đó cứ như vậy mà tiến dần thôi. Đầu tiên là ba tỉnh Đông Nam cùng Bắc Trực Lệ, rồi từng bước thúc đẩy vào sâu trong nội địa. Ta muốn dùng cả đời này để đặt nền móng cho sự nghiệp giáo dục, ít nhất mỗi hương đều có trường tiểu học, mỗi đứa trẻ đều được biết chữ. Còn những việc khác, ta không dám huênh hoang khoác lác, chỉ có thể giao lại cho đời sau.”

“Tiền đâu? Tiền từ đâu ra? Như lời ngươi nói, mở trường tiểu học thì cần sách vở, cần thầy đồ dạy chữ, rồi còn tiền ăn nữa. Một người thì không bao nhiêu, nhưng hàng ngàn hàng vạn người thì phải là bao nhiêu tiền? Ngươi có nhiều tiền đến thế sao?”

“Có chứ!”

Đối mặt với chất vấn của Viên Hoàng, Tiêu Như Huân xòe các ngón tay ra: “Viên công, ngươi đừng không tin, ta hiện tại đúng là vô cùng, vô cùng có tiền. Gia sản của đám thân sĩ ở ba tỉnh Đông Nam bị ta tịch biên giờ đều thuộc về ta cả.

Ta không nói cụ thể là bao nhiêu, kẻo ngươi lại giật mình, nhưng chỉ riêng việc phổ cập giáo dục bước đầu ở ba tỉnh Đông Nam và Bắc Trực Lệ thì không thành vấn đề. Lông dê mọc trên thân dê, cũng coi như đền bù cho những người dân khốn khổ bị bóc lột mười mấy đời nay.

Hơn nữa, Viên công đừng quên, vì sao ta lại phái người đi châu Âu? Vì sao ta phải nắm giữ đảo Lữ Tống? Ta đã định xong chuyện làm ăn với người châu Âu rồi. Trần Tiếp và Trần Long đang ở bên đó để phụ trách việc này.

Làm ăn với các nước Flange, Tây Ban Nha và Nhiệt Na Á ở châu Âu, họ cần tơ lụa, đồ sứ, lá trà, nồi sắt và hương liệu của chúng ta, còn chúng ta cần vàng bạc của họ.

Đại Minh vì sao nghèo đến vậy, thiếu tiền đến vậy? Một phần là do thương thu thuế má không được. Nạn buôn lậu ở Đông Nam thành phong trào, triều đình lại thu được chẳng bao nhiêu thuế. Thời Tống, thương thuế chiếm phần lớn thu nhập của triều đình, nhiều nhất có khi lên đến bảy thành.

Cho nên dù mất đất ở phía bắc sông Hoài, nhà Tống vẫn có thể cầm cự, giằng co với quân Kim, đối mặt với người Mông Cổ vẫn chống đỡ được nhiều năm như vậy. Vì sao? Vì có tiền! Thương thuế là món hời lớn nhất. Sản vật của chúng ta phong phú như vậy, người châu Âu lại thèm khát như vậy, sao lại không thể làm ăn kiếm tiền với họ?

Một lần giao dịch vài trăm vạn lượng bạc, bằng cả năm thu nhập của quốc khố Đại Minh! Cho phép mọi người đi Nam Dương, đi Nhật Bản, đi Triều Tiên làm ăn, ta thu thương thuế. Không có đám thân sĩ giành giật thuế má với ta, thương nhân nông hộ trực tiếp nộp thuế cho ta. Đại Minh có bao nhiêu thương nhân nông hộ? Ta có thể thu được bao nhiêu thuế má? Ta sẽ càng thêm có tiền.

Cầm số tiền này để sửa đường, tu thành trì, xây học phủ, phổ cập giáo dục, để mỗi đứa trẻ đều được học chữ, để việc đọc sách không còn là đặc quyền, không còn là chuyện chỉ có số ít người mới được làm. Đây là nguyện vọng lớn nhất của ta.”

“Ngươi... Ngươi thật sự...”

Viên Hoàng đã không biết nên nói gì.

Đây là chuyện mà một võ tướng nên nghĩ sao? Đây là chuyện mà một võ tướng có thể nghĩ ra sao?

Khai dân trí, chuyện mà các hiền nhân thời Tiên Tần hằng mong mỏi.

Vậy mà lại sắp trở thành hiện thực trong tay một võ tướng!

“Cho nên, Đại Minh triều đúng là ngồi trên núi vàng mà xin cơm. Khai Nguyên làm không được, tiết kiệm cũng làm không xong, cứ thế mà nghèo kiệt quệ. Ta sao có thể không động thủ với bọn chúng? Ta sao có thể không ra tay độc ác? Không giết chết, không diệt trừ bọn chúng, thì dù ta có lập tân triều cũng chẳng khác nào bắt đầu một vòng luân hồi mới.

Ta sống thì còn áp chế được bọn chúng, ta chết rồi thì sao? Năm xưa Thái Tổ gia tự tin vào quy củ của mình lắm, kết quả thế nào? Chính ông ta đã tự tay chôn xuống mầm mống diệt vong cho Đại Minh. Đám khoa cử thân sĩ hùng mạnh nhất trong lịch sử, không chỉ có tiền, còn có học thức, chiếm đoạt thuế má, lại còn đòi bổng lộc, lũng đoạn quyền phát ngôn, tội ác ngập trời!”

Tiêu Như Huân thở dài, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến bên cạnh Viên Hoàng vỗ vai ông ta.

"Viên công, ngài đừng trách ta giấu diếm. Dù không có ta, Đại Minh cũng vong vào tay kẻ khác thôi. Đó là tử cục rồi. Ngài nghĩ xem, Hoàng đế Đại Minh có thể ra tay tàn độc, nhổ bỏ gốc rễ của chính mình sao?

Ta thì khác, ta không coi bọn chúng là gốc rễ, bọn chúng cũng không phải người ta cần. Bọn chúng không tán đồng lý niệm và phương pháp của ta, dùng bọn chúng làm quan chỉ tổ thêm phiền toái."

Nói đoạn, Tiêu Như Huân quay sang nhìn Viên Hoàng đang ngồi.

"Đương nhiên, ta chỉ nghĩ vậy thôi, mọi chuyện có diễn biến như thế không thì ta cũng không chắc. Ta chỉ có thể mò mẫm từng bước. Viên công, nếu ngài thực sự không ưa ta, thì đừng làm hành chính trong triều nữa. Ngài đi dạy học đi!

Với học thức của ngài, về quê dạy dỗ con trẻ đọc sách viết chữ, học toán, nắm vững những kiến thức cơ bản. Việc này công tại đương đại, lợi ở nghìn thu, ngài thấy sao?"