Ba năm trước, khi còn ở Miến Điện, Tiêu Như Huân từng thông qua thương nhân Ả Rập mua được vạn thớt chiến mã, nhưng đến nay đã hao tổn gần hết.

Không chỉ do khí hậu, mà còn vì chiến sự. Hiện tại, quân đội chủ yếu dùng chiến mã cướp được từ Mông Cổ, số ngựa Ả Rập còn lại chưa đến hai ngàn, chỉ còn vẻ bề ngoài.

Ngựa Ả Rập tuy có sức bật và tốc độ tốt, nhưng vốn quen sa mạc, không chịu được rét và ẩm ướt. Việc tiến quân về phương bắc khiến chúng liên tục bị hao tổn, làm Tiêu Như Huân vô cùng xót xa.

Chẳng qua, khi đó Tiêu Như Huân không có lựa chọn nào tốt hơn. Hắn không có đường dây để mua chiến mã từ Mông Cổ, mà ở Miến Điện thì ngựa Ả Rập lại dễ kiếm nhất. Tốn bao nhiêu tiền của, chiến mã cũng chỉ cầm cự được nửa năm chiến đấu, thật không đáng.

Muốn tiến công thảo nguyên, không thể nghi ngờ vẫn cần đến ngựa Mông Cổ. Dù chúng có nhiều điểm yếu, nhưng khả năng chịu rét, dễ nuôi là những ưu điểm mà Tiêu Như Huân không thể bỏ qua.

Tính toán kỹ lưỡng, Tiêu Như Huân cần ít nhất ba mươi vạn chiến mã. Ba mươi vạn ngựa Ả Rập là khái niệm gì?

Đại khái chính là khái niệm tài chính sụp đổ.

Ngựa Mông Cổ thấp bé, sức bật không mạnh, nhưng bù lại là khả năng chịu khó, dễ nuôi, chịu rét, thể chất tốt, ít bệnh tật. Đó là điều kiện cần thiết để phổ cập trên quy mô lớn, chỉ riêng điểm này đã hơn hẳn ngựa Ả Rập.

Vì vậy, Tiêu Như Huân từ bỏ ý định mua sắm ồ ạt ngựa Ả Rập, mà tập trung vào việc kế thừa và gây dựng lại đàn ngựa Mông Cổ hiện có từ quân Minh.

Bãi chăn ngựa mà Hoắc Khứ Bệnh lập ra rất tốt để chăm sóc ngựa, Liêu Đông cũng là nơi thích hợp. Đồng thời, vùng thảo nguyên phía bắc Đại Đồng cũng có thể dùng để chăn thả. Tiêu Như Huân dự định lập ba khu quân mã thích hợp ở ba nơi này, để bồi dưỡng quân mã và huấn luyện kỵ binh hùng mạnh.

Sau khi quyết định, Tiêu Như Huân liền bắt đầu bàn bạc chuyện này với quần thần.

"Trước khi có được nguồn ngựa dồi dào, Cửu Biên vẫn cần duy trì. Chư vị thần công hãy bàn bạc kỹ lưỡng. Ngoài ra, ta quyết định khởi động lại kế sách cổ vũ dân gian nuôi ngựa. Hộ nào nuôi ngựa sẽ được giảm thuế, miễn đinh dịch theo tỷ lệ nhất định, để khuyến khích dân chúng."

Tiêu Như Huân nói ra yêu cầu của mình. Các đại thần nhìn nhau, hiểu rằng Tiêu Như Huân vẫn ôm ý định bắc phạt thảo nguyên.

Chủ quản Hộ bộ là Triệu Thế Khanh dè dặt mở lời: "Bẩm bệ hạ, năm trước bệ hạ dẫn quân bắc phạt Bắc Lỗ, tiêu diệt ba mươi vạn quân địch, khiến chúng táng đảm. Nay, Bắc Lỗ không dám xâm phạm nữa, vậy kế sách cổ vũ dân gian nuôi ngựa có nên hoãn lại không?"

"Hoãn lại?"

Tiêu Như Huân nhíu mày: "Thời tiết càng đi về phía bắc càng lạnh giá. Chúng ta ở đây đã lạnh, càng lên phía bắc chỉ có thể lạnh hơn. Bắc Lỗ còn lạnh hơn chúng ta. Nếu gặp phải bão tuyết, không có đường sống, dù chúng có sợ hãi đến đâu cũng dám liều mình tấn công chúng ta.

Việc ta tiêu diệt ba mươi vạn quân Bắc Lỗ có thể chấn nhiếp chúng trong vài năm, nhưng thời gian càng dài, hiệu quả càng yếu. Nếu chúng ta không nhân cơ hội này xây dựng lại nguồn ngựa, bồi dưỡng chiến mã và kỵ binh, một khi Bắc Lỗ tái xâm phạm, chúng ta sẽ lại rơi vào thế bị động!

Trong mắt ta, kế sách Cửu Biên chỉ là hạ sách, nhất định phải loại bỏ. Hiện tại còn duy trì là vì bất đắc dĩ. Khi giải quyết xong những việc khác, việc bãi bỏ Cửu Biên là bắt buộc, nuôi ngựa cũng là bắt buộc, bắc phạt lại càng là bắt buộc! Ngồi chờ chết không phải là quốc sách của Đại Tần!"

Tiêu Như Huân语气 mạnh mẽ, Triệu Thế Khanh sợ hãi quỳ xuống tạ tội.

Đề xuất này nhanh chóng được thông qua, yêu cầu Nội các, Hộ bộ và Binh bộ cùng nhau bàn bạc đối sách, sau đó trình lên Tiêu Như Huân phê duyệt. Ngựa chính lập tức trở thành chính sách quốc gia.

Sau đó, Vương Tích Tước cùng chủ quản Binh bộ là Lưu Váy Vàng lĩnh mệnh, cam đoan sẽ nhanh chóng nghiên cứu và đưa ra đối sách.

Tiếp theo là đề cử nhân tuyển cho chức Liêu Đông Tuần phủ. Dưới áp lực của Tiêu Như Huân, hai cha con Lý Thành Lương và Lý Như Tùng khuất phục, đồng ý dời Lý thị ra khỏi Liêu Đông. Lý thị vốn ở kinh sư, người nhà thân thích không được phép rời khỏi Bắc Trực Lệ, vì vậy đổi lại việc Lý thị một nhà ba đời tiếp tục được phân công chức vụ.

Sau khi Lý thị rời đi, việc chọn người cho chức Liêu Đông Tuần phủ trở nên vô cùng cấp bách. Tiêu Như Huân cần một người có thể ổn định cục diện Liêu Đông, đặt nền móng cho kế hoạch "như cá gặp nước" của hắn ở đó, cho nên nhân tuyển này vô cùng quan trọng.

Nói tóm lại, cần một người vừa chịu làm, dám làm, lại nghe theo chỉ huy.

Lúc này, có người tiến cử Lý Tam Tài.

Tiêu Như Huân cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra đây chính là thân gia của mình trong lịch sử.

Không đợi Tiêu Như Huân tỏ thái độ, Lý Đình Cơ đã phản đối.

"Lý Tam Tài có tài, nhưng lại keo kiệt. Muốn khai phá Liêu Đông mà giao cho hắn thì Liêu Đông sẽ bị hắn bòn rút sạch mất. Bệ hạ, lão thần không tiến cử Lý Tam Tài, người này vốn tham danh, huống chi hắn còn đang giữ chức Đại Lý Tự Khanh."

Tiêu Như Huân gật đầu.

"Vậy thì không cần hắn. Kẻ keo kiệt, thích giở trò ta không ưa. Cục diện Liêu Đông liên quan đến đại cục, kẻ giở trò không đáng tin."

Một câu của Tiêu Như Huân đã đẩy Lý Tam Tài vào vực sâu của sự nghiệp chính trị. Tuần Diệu lặng lẽ ghi nhớ cái tên này, chuẩn bị đi điều tra hắn. Đã Tiêu Như Huân không thích thì phải loại bỏ.

"Vậy thì lão thần tiến cử Lương Mộng Long."

Vương Tích Tước bỗng nhiên lên tiếng.

"Lương Mộng Long?"

Tiêu Như Huân cảm thấy cái tên này có chút quen tai.

"Dạ, Lương Mộng Long. Thời Vạn Lịch đầu triều Minh lập nhiều chiến công, là người tinh anh. Đến năm Vạn Lịch thứ mười một thì bị vạch tội bãi quan, đến nay vẫn ở nhà."

Tiêu Như Huân đã hiểu.

Trong cuộc thanh trừng vây cánh của Trương Cư Chính, Lương Mộng Long đã bị trục xuất. Hiển nhiên, Lương Mộng Long là một quan lại thời kỳ cải cách của Trương Cư Chính, sau này bị thanh trừng.

"Lương Mộng Long ở nhà hơn mười năm, hẳn đã không còn quen thuộc chính sự, lại thêm tuổi cao, còn có thể ra làm quan sao?"

Thái Quốc Trân phản đối.

"Không hỏi sao biết được?"

Vương Tích Tước liếc nhìn Thái Quốc Trân, sau đó nói với Tiêu Như Huân: "Bệ hạ, Lương Mộng Long ở nhà tại Thật Định, cách kinh sư không xa. Bệ hạ có muốn chiêu mộ không?"

Tiêu Như Huân do dự một chút.

"Hắn là cựu thần của tiền triều, liệu có nguyện làm việc cho ta?"

Vương Tích Tước nói: "Lão thần nguyện tự mình viết thư khuyên bảo hắn."

"Vậy thì cứ thử xem sao!"

Tiêu Như Huân gật đầu, để Vương Tích Tước thử chiêu mộ Lương Mộng Long. Thật Định đã nằm trong tầm kiểm soát quân đội của hắn, Lương Mộng Long hẳn cũng sớm biết chuyện Đại Tần định đỉnh thiên hạ, chỉ không biết hắn có cái nhìn gì về chuyện này.

Nhưng dù sao hắn cũng là người sống sót từ thời Trương Cư Chính, có thể sống đến bây giờ cũng không dễ dàng.

Cũng nên có một nhân tuyển dự bị mới được.

Kỳ thật Tiêu Như Huân tương đối tin tưởng Viên Hoàng, nhưng lúc này, hắn biết Viên Hoàng sẽ không đồng ý. Bảo hắn ra ngoài sửa đường thì hắn chắc chắn bằng lòng, bảo hắn làm quan hành chính thì đoán chừng lại không muốn. Vậy thì còn ai có thể dựa vào được?

Đám quan chức do chính tay hắn đề bạt đều còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ để Tiêu Như Huân tin tưởng họ có thể gánh vác được một tỉnh hành chính. Cho nên chỉ có thể đề bạt từ cựu thần, sau đó an bài một số người đi theo học tập, rèn luyện.

Trong khoảng thời gian này, Tiêu Như Huân không ngừng điều chuyển một nhóm quan viên trẻ tuổi có công lớn trong cải cách ruộng đất từ chỗ Tạ Lúa về kinh sư, sau đó liên tục đưa người mới qua đó. Những quan viên trẻ tuổi lập công lớn trong cải cách ruộng đất đã có thể đảm nhiệm chức hương trưởng, lý trưởng. Tiêu Như Huân quyết định trước tiên sẽ vận dụng họ ở Liêu Đông và Bắc Trực Lệ.

Binh lực của hắn có thể trực tiếp khống chế đến địa phương.

Liêu Đông chắc chắn là nơi có thể khai thác đầu tiên, bởi tình hình ở đây vừa phức tạp, vừa dễ dọn dẹp. Chỉ cần một mồi lửa, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Từ Liêu Đông, hắn bắt đầu mở rộng phạm vi quản lý xuống các đơn vị hành chính cấp hương.

Hắn hy vọng có thể nhanh chóng rèn luyện ra một nhóm cán bộ tài năng, bởi đám người này sẽ có tác dụng rất lớn đối với kế hoạch sau này của hắn.

Còn về những ứng cử viên đáng tin cậy...

Tiêu Như Huân đảo mắt nhìn một lượt quần thần trước mặt, rồi dừng lại ở Diệp Hướng Cao.