Lần cuối cùng Tiêu Như Huân gặp người nhà đã gần một năm trước.

Thời gian trôi nhanh, khiến người ta không khỏi cảm thán.

Có những lúc, Tiêu Như Huân cảm giác Chấn Bang và Uyển Chuyển ra đời cứ như mới hôm qua, nhưng thoáng chốc, hai đứa bé đã gần sáu tuổi.

Lại có những khi, hắn ngỡ mình vẫn còn là Đại Soái Trấn Nam Quân của Đại Minh, vậy mà chớp mắt một cái, hắn đã trở thành Hoàng đế Đại Tần.

Thương hải tang điền, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Tiêu Như Huân hiểu rằng thời gian luôn phải trôi về phía trước, không thể quay đầu.

Tiêu Như Huân đích thân dẫn đầu văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu và Hoàng thái tử. Giang Hải dẫn đầu thủy sư tinh nhuệ hộ tống đoàn xe của Tiêu Văn Khuê, Dương Áng Mây cùng hai vị công chúa đến kinh thành, giúp Tiêu Như Huân có thể đoàn tụ cùng gia đình.

Khi nhìn thấy đoàn xe, Tiêu Như Huân thực sự khó kìm nén được cảm xúc, nhưng hắn vẫn cần phải tiến lên, bởi vì người đàn ông tôn quý nhất Đại Tần – phụ thân của hắn cũng ở trong đó, hắn cần phải bái kiến.

Trên đời này, người có thể khiến Hoàng đế quỳ xuống không nhiều, mà người còn sống chỉ có một, đó chính là cha đẻ của Hoàng đế.

Cho nên, khi Tiêu Văn Khuê nhìn thấy con trai quỳ xuống trước mặt mình thỉnh an, tâm tình của ông cũng vô cùng phức tạp.

Bỗng nhiên từ một lão già gần đất xa trời trở thành Thái Thượng Hoàng, đó là một loại trải nghiệm như thế nào?

Tiêu Văn Khuê cảm thấy mình dường như có thể trả lời được câu hỏi này, mà người có trải nghiệm tương tự trước đây có lẽ là cha của Lưu Bang.

Con trai làm Hoàng đế, lại là Hoàng đế của cả thiên hạ, thay thế Đại Minh triều đã tồn tại hơn hai trăm năm. Lúc mới biết chuyện, Tiêu Văn Khuê còn tưởng là chuyện tiếu lâm, lo lắng có người muốn mưu hại gia đình mình, kết quả, đó lại là sự thật.

Đứa con trai út mà ông tự hào nhất đã trở thành Hoàng đế.

Cả gia đình cũng nhờ đó mà "thăng thiên".

Con dâu trở thành hoàng hậu, cháu trai bé bỏng trở thành hoàng thái tử, cháu gái đáng yêu được phong làm Linh Tê Trưởng công chúa, trở thành gia đình đệ nhất thiên hạ danh xứng với thực.

Thật đúng là tạo hóa trêu ngươi…

Tiêu Văn Khuê vì thế cảm thán không thôi, thấy Tiêu Như Huân quỳ trước mặt, ông vội bước lên đỡ con dậy.

"Con ta..."

Tiêu Văn Khuê nắm lấy tay Tiêu Như Huân: "Ngươi gầy đi nhiều quá."

Càng nghĩ, Tiêu Văn Khuê càng không biết nên nói gì.

Chúc mừng con trai làm Hoàng đế ư?

Ăn mừng việc mình nghiễm nhiên trở thành Thái Thượng Hoàng ư?

Hay ăn mừng việc Tiêu gia xuất thân từ vùng Tây Bắc hẻo lánh đã "nghịch tập", vượt qua mọi gia tộc khác để trở thành hoàng gia?

Rốt cuộc nên nói gì đây?

Tiêu Văn Khuê không biết, không rõ ràng.

Nhưng khi nhìn gần đứa con trai út của mình, ông chợt nhận ra Tiêu Như Huân gầy đi rất nhiều, dù là khi trốn khỏi kinh sư cũng không gầy nhanh đến vậy.

Sao lại gầy đi được chứ?

Không phải là làm Hoàng đế sao?

Sao còn gầy đi thế này?

Đôi mắt của lão phụ thân ngấn lệ, Tiêu Như Huân mím môi, vành mắt ửng đỏ, nắm chặt tay cha.

"Cha, lần này, thiên hạ rộng lớn này, rốt cuộc không còn ai có thể làm tổn thương chúng ta nữa."

Bờ môi Tiêu Văn Khuê run rẩy, nắm tay Tiêu Như Huân gật đầu lia lịa.

Tiêu Như Huân lại chuyển ánh mắt sang Dương Áng Mây, cùng hai cô con gái của mình.

Nếu nói đến gầy, Tiêu Như Huân cảm thấy Dương Áng Mây mới là người gầy đến lợi hại nhất, còn hai tiểu gia hỏa thì vẫn vô tư lự, trắng trẻo bụ bẫm.

Tiêu Như Huân bước nhanh tới, nắm lấy tay Dương Áng Mây.

Trước mặt mọi người không tiện ôm ấp, nếu không điều Tiêu Như Huân muốn làm nhất bây giờ là ôm Dương Áng Mây vào lòng, ôm theo kiểu công chúa.

Dù đã ở Miến Điện ba năm, Tiêu Như Huân cũng không có nhiều thời gian ở bên Dương Áng Mây. Từ khi kết hôn đến giờ, không phải ở trên chiến trường thì cũng ở trong quan trường, thậm chí còn từng mang Dương Áng Mây ra chiến trường khiến nàng lâm vào hiểm cảnh.

Người mà hắn cảm thấy có lỗi nhất, không nghi ngờ gì, chính là nàng.

Nhưng nàng một lòng lo toan cho gia đình, không oán không hối, vì Tiêu gia trừ bỏ nỗi lo về sau, nuôi dưỡng hai đứa con gái khôn lớn, phụng dưỡng Tiêu Văn Khuê. Những đóng góp thầm lặng ấy của Dương Áng Mây đối với Tiêu gia là vô giá.

Ngôi vị hoàng hậu vốn dĩ phải thuộc về nàng, thậm chí còn không thể xem là một sự ban thưởng.

Bởi vậy, Tiêu Như Huân trước nay chưa từng có ý định nạp thiếp. Để lòng không lay động, hắn đối đãi với những nữ nhân khác có phần tàn nhẫn. Hắn hy vọng thông qua cách này để nói cho Dương Áng Mây biết tình yêu của mình, nói cho nàng biết nàng là duy nhất trong lòng hắn.

Thế nhưng giờ phút này, vạn ngàn lời nghẹn ứ trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt ra được ba chữ:

"Ngươi gầy."

Chỉ ba chữ ấy thôi, đã khiến Dương Áng Mây đỏ hoe vành mắt, sống mũi cay cay, nước mắt tuôn rơi.

Chấn Bang và Uyển Chuyển ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn mẫu thân rơi lệ.

"Nương..."

Uyển Chuyển níu lấy vạt áo Dương Áng Mây, có vẻ lo lắng. Dương Áng Mây lúc này mới hoàn hồn, vội lau nước mắt, vừa cười vừa nói: "Hôm nay là ngày vui, thiếp thân không nên rơi lệ. Huân... Bệ hạ, mau nhìn, Chấn Bang và Uyển Chuyển đều đã lớn rồi. Chấn Bang, Uyển Chuyển, gọi phụ hoàng đi."

"Phụ hoàng..."

Chấn Bang và Uyển Chuyển có lẽ ít khi ở gần Tiêu Như Huân, giờ phút này có vẻ hơi rụt rè. Tiêu Như Huân không để ý, ngồi xổm xuống ôm Chấn Bang vào lòng, rồi bế bổng Uyển Chuyển lên, sau đó khẽ nắm lấy tay Chấn Bang.

"Đây không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta vào thành rồi nói tiếp."

Dương Áng Mây và Tiêu Văn Khuê cùng gật đầu. Cả gia đình lên xe giá, tiến vào kinh thành giữa vòng vây của quân đội.

Người dân kinh thành chen chúc như thủy triều, ai nấy đều muốn nhìn tân hoàng đế và tân hoàng hậu, mong được diện kiến Thiên nhan.

Bách tính kinh thành không hề oán ghét triều Đại Tần, ngược lại còn có chút mừng thầm. Từ xưa đến nay, mỗi khi đổi triều đại, dân kinh thành khó tránh khỏi binh đao, bị cướp bóc đã là may mắn, ít ra còn giữ được tính mạng. Nhiều người còn không giữ nổi cả mạng sống.

Thế mà Đại Tần sau khi chiếm thành, ngoại trừ một ngày giao chiến, ngay đêm đó đã bắt đầu ổn định trật tự, phát cháo bánh mì. Trong vòng ba ngày đã bình định kinh thành, khôi phục trật tự.

Đến khi Hoàng đế lên ngôi, mỗi hộ dân còn được phát quà mừng tân đế đăng cơ. Giờ đây, dân kinh sư sống trong an ổn, cơm no áo ấm, tiểu thương tiểu phiến đã bắt đầu buôn bán trở lại, cuộc sống trở lại thường nhật.

À, đúng rồi, thuế má còn giảm khoảng ba phần mười so với thời Tiền Minh, lại bãi bỏ "hỏa hao tổn ngân", đây mới là lợi lớn nhất.

Dân chúng ghi nhớ ân đức này, khi xe giá hoàng gia xuất hiện, tiếng hoan hô nhiệt liệt vang lên không ngớt. Tiêu Như Huân mỉm cười vẫy tay chào hỏi thần dân của mình, tự tin lộ diện trước mắt bá tánh. Hắn không muốn biến mình thành một vị vua quá thần bí, mà muốn nhiều người dân biết đến mình, nhớ đến những điều tốt đẹp mình đã làm.

Đêm xuống, cả nhà Tiêu gia mở tiệc đoàn viên sau nhiều năm xa cách. Lần gia yến trước là vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt đời Minh, thoáng chốc đã năm năm trôi qua.

Cũng may trời cao chiếu cố, người nhà Tiêu thị không hề hao tổn, ngược lại còn tăng thêm nhân đinh. Với những gì có thể tiên đoán được, Tiêu gia hưng thịnh là điều không còn nghi ngờ.

"Hoàng gia học viện chẳng mấy chốc sẽ được thành lập. Các con cháu chỉnh đốn lại rồi đưa vào học. Con cháu Tiêu gia không thể là phế vật, dù chỉ là tầm thường cũng phải tận dụng. Ta không muốn hậu thế đánh giá Tiêu gia hoàng tộc bằng những lời lẽ chính trị."

Thế hệ chúng ta lập nghiệp vốn đã chẳng dễ dàng gì, đến đời sau kế thừa lại càng khó khăn hơn. Mong rằng con cháu đời sau luôn hiểu rằng tổ tiên đã trải qua những tháng ngày gian khổ, đừng sợ chịu khổ chịu tội. Chỉ cần vượt qua được, ắt sẽ có được những kinh nghiệm quý báu. Con cháu Tiêu gia không chỉ phải học hành văn hóa, mà còn phải rèn luyện thân thể cường tráng. Tóm lại, không được lãng phí thời gian.

Trong buổi gia yến, Tiêu Như Huân trình bày quan điểm của mình về việc giáo dục con cháu đời sau, đồng thời tuyên bố những sắp xếp của mình cho bọn trẻ. Ba vị huynh trưởng đương nhiên không có ý kiến gì khác.

Bữa gia yến tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, hòa thuận.