Long Vũ nguyên niên, mùng sáu tháng sáu. Tại bến tàu Thiên Tân vệ, một đội ngũ thần bí đang chậm rãi lên thuyền.

Những người lên thuyền đều mặc áo vải, quần áo bình thường, chân đi giày vải, nom hệt như đám dân đen áo vải. Thế nhưng, quân lính canh giữ lại là đám Cấm Vệ quân tinh nhuệ thuần một màu. Thậm chí, còn có một đội nhân mã tay lăm lăm súng tuyến thân Toại Phát, đứng cách đó không xa giám thị, dường như vô cùng coi trọng những người lên thuyền này.

Đương nhiên, thoạt nhìn thì thấy rất kỳ quái, nhưng nếu liệt kê danh tính của đám người áo vải này ra, ắt sẽ hiểu vì sao đám Cấm Vệ quân tinh nhuệ nhất, vốn phụ trách bảo vệ Hoàng đế của Đại Tần, lại xuất hiện ở đây.

Tiền Minh Tần Vương Chu Nghị Hoán.

Tiền Minh Tấn Vương Chu Mẫn Thuần.

Tiền Minh Tĩnh Giang Vương Chu Nhậm Thịnh.

Tiền Minh Chu Vương Chu Cung Hiếu.

...

Toàn là những cái tên nghe có vẻ chẳng mấy quen thuộc, nhưng đích đích xác xác là những nhân vật đại diện có tầm ảnh hưởng chính trị lớn nhất của triều Minh.

Chu Nguyên Chương ban phát bổng lộc quá hậu hĩnh cho con cháu, đến nỗi vào những năm cuối triều Minh, thu nhập cả nước một năm cũng không đủ chi tiêu cho đám tôn thất. Cuối cùng, triều đình và Hoàng đế rơi vào thế bị động, buộc phải áp dụng đủ loại biện pháp để cắt giảm chi tiêu cho tôn thất.

Nhưng tông thất nhà Minh lại không được phép làm các nghề sĩ, nông, công, thương. Điều này khiến cho một số tôn thất ở vùng sâu vùng xa, bổng lộc chẳng đủ ăn, đành phải phạm tội để có được tư cách vào ngục ăn cơm tù, nhờ đó mà duy trì mạng sống.

Nhưng đó là đãi ngộ dành cho đám tôn thất ở vùng sâu vùng xa. Còn như Sở Vương, Chu Vương, Tần Vương thuộc dòng dõi gần gũi với hoàng tộc, chắc chắn sẽ được cấp đủ bổng lộc để ăn chơi trác táng, sinh con đẻ cái. Bọn họ tuyệt đối không cần phải vào ngục ăn cơm tù để no bụng.

Cũng chính đám người này, mượn danh phận địa vị của mình, cấu kết với đám phương sĩ, cùng nhau hút máu toàn bộ Đại Minh triều, kéo sụp đổ nền tài chính của triều đình. Đương nhiên, kết cục của đám người này cũng chẳng tốt đẹp gì. Kẻ thì bị quân khởi nghĩa nông dân giết, người thì bị Mãn Thanh tàn sát, cơ bản không ai có được cái chết yên lành.

Quả thực, hoàng thất nhà Minh có kết cục rất thảm.

Sau khi Tiêu Như Huân lên ngôi, y tuân theo lời hứa với hoàng thất Tiền Minh, quyết định không giết họ. Nhưng họ cần phải nghe theo sự sắp xếp của Đại Tần Hoàng đế, không được phép phản đối bất cứ điều gì. Nếu không, lời hứa trước đó sẽ không còn hiệu lực.

Thái hậu Tiền Minh đích thân viết thư gửi đến các phiên vương và dòng họ quan trọng ở các nơi, trần thuật rõ lợi hại, khuyên họ nên bó tay chịu trói, không nên chống cự, tùy ý để quân Tần hành động, nếu không chắc chắn khó bảo toàn tính mạng.

Những người được phái đi làm việc này đều là sĩ quan và quân đội tinh nhuệ xuất thân từ Miến Điện, trung thành tuyệt đối với Tiêu Như Huân và Đại Tần, không hề có lòng dạ hai mang. Bọn họ là những ứng cử viên tốt nhất.

Đa số các dòng họ đều lựa chọn bó tay chịu trói, bởi vì tình thế đã như vậy.

Kinh đô Đại Tần đã không còn bất cứ mối đe dọa nào. Mà những dòng họ này, bề ngoài xem ra vẫn còn hy vọng khôi phục Đại Minh, nhưng triều đình Đại Minh phòng bị họ còn hơn cả Tiêu Như Huân phòng bị. Rất nhiều người bên cạnh các phiên vương đều là thám tử nằm vùng của triều đình.

Hiện tại, triều đình đã quy hàng, tàn quân Cẩm Y Vệ đều bị tiêu hóa vào trung ương điều tra tư, tất cả đều nằm trong tay Tiêu Như Huân. Mệnh môn của đám phiên vương cũng rơi vào tay y, đối phó với bọn chúng chẳng có chút khó khăn nào.

Mặc dù cũng có kẻ ý đồ chống cự, tỷ như Sở Vương. Hắn liên kết với huynh đệ, ý đồ vượt ngục, đến nơi khác chiêu binh mãi mã, tập hợp trung lương của Đại Minh, tiếp tục chống lại. Bất quá, hắn nhanh chóng bị mật thám Cẩm Y Vệ bên cạnh khống chế.

Sau đó, đám mật thám khác mở thành đầu hàng, Sở Vương một nhà trực tiếp bị bắt, đồng thời thông báo sự thật về ý đồ chống cự của hắn.

Các phiên vương khác còn có thể giữ lại một phần tài sản, riêng Sở vương vì hành vi chống cự mà bị tước đoạt toàn bộ, một xu cũng không còn, bị giải thẳng đến kinh sư giam giữ nghiêm ngặt.

Mà mấy người huynh đệ của Sở vương cũng không trốn thoát, đều bị Tiêu Như Huân hạ lệnh chém đầu, còn phải hành hình ngay trước mặt Sở vương để hắn tận mắt chứng kiến.

Tiêu Như Huân đối với những kẻ không biết điều này thực hiện chính sách không khoan nhượng, một người chống cự thì cả nhà phải đền mạng, đàn ông bị giết, đàn bà bị đày vào Giáo Phường ti. Hắn còn yêu cầu Lý thái hậu bổ sung những nội dung này vào thư khuyên hàng, để cảnh cáo các phiên vương cùng tôn thất.

Lý thái hậu sau khi biết tin các huynh đệ của Sở vương đều đã mất mạng thì vô cùng phẫn nộ, chất vấn Tiêu Như Huân vì sao không giữ lời hứa.

"Ngươi là bậc thiên tử của một nước, thế mà lại nuốt lời! Ngươi còn mặt mũi nào mà cai trị thiên hạ!"

Tiêu Như Huân chẳng hề để tâm đến điều đó.

"Trẫm đã nói, phải ngoan ngoãn đến kinh sư, không được có bất kỳ hành động chống cự nào, trẫm cam đoan tính mạng và một phần tài sản của bọn chúng. Nhưng trẫm không hề nói là sẽ tha thứ cho việc bọn chúng phản kháng trẫm. Đã phản kháng thì phải chết không nghi ngờ. Vốn dĩ kẻ chủ mưu là Sở vương đáng chết, trẫm nể mặt Minh Thái hậu mới miễn cho hắn một cái chết, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Lý thái hậu tức giận đến tái mặt, vung tay ném bút đi, cự tuyệt viết tiếp thư khuyên hàng.

Sắc mặt Tiêu Như Huân lạnh lẽo.

"Trẫm hy vọng Minh Thái hậu hiểu rõ một việc, nể mặt con trai ngươi, trẫm đã đối đãi với các ngươi vô cùng khoan dung, không hề tổn hại đến tính mạng, còn cho các ngươi hưởng đãi ngộ tương xứng. Tất cả những điều này đều là do trẫm một mình gạt bỏ mọi lời phản đối của quần thần mà có được. Đa số thần tử đều mong các ngươi chết đi, bởi vì sự tồn tại của các ngươi khiến bọn họ cảm thấy như ngồi trên đống lửa.

Việc trẫm cho các ngươi sống sót đã là sự nhân từ lớn nhất và cuối cùng rồi. Lập tức viết những điều này xuống, rồi gửi ra ngoài, nói cho những phiên vương dòng họ kia biết, đừng nên chống cự. Đây là mệnh lệnh, không phải thương lượng. Nếu ngươi không làm, trẫm sẽ đồ sát cả dòng họ!"

Tiêu Như Huân không muốn tiếp tục phí lời với nàng ta nữa.

Lý thái hậu không thể tin nổi nhìn Tiêu Như Huân.

"Ngươi... làm hay không?"

"Tiêu Như Huân... lương tâm của ngươi để đâu rồi?"

Lý thái hậu chỉ tay vào Tiêu Như Huân: "Ngươi không sợ trời đánh sao?"

"Người đâu!"

Sắc mặt Tiêu Như Huân bình tĩnh trở lại.

Lý Thắng bước lên phía trước: "Bệ hạ."

"Truyền lệnh, chém đầu Tiền Minh Sở vương, nam nhân trong nhà đều chém hết, nữ nhân thì đày vào Giáo Phường ti."

"Tuân chỉ."

Lý Thắng quay người rời đi.

Lý thái hậu ngây người ra.

"Ngươi... ngươi dám..."

"Đây mới chỉ là cái đầu tiên thôi. Nếu ngươi không viết, tiếp theo sẽ là Lỗ vương."

"Ngươi..."

Toàn thân Lý thái hậu run rẩy.

"Sau đó là Tần vương, Chu vương, Tĩnh Giang vương, cứ từng người một. Nếu ngươi không viết, trẫm sẽ giết sạch bọn chúng. Nếu bọn chúng còn dám chống cự, trẫm cũng sẽ không nương tay, những ước định trước đây đều vô hiệu, các ngươi không ai sống sót được đâu. Ngược lại, đám thần tử quy hàng còn mong các ngươi chết hơn cả trẫm."

Tiêu Như Huân cứ thế nhìn Lý thái hậu.

"Ta viết, ngươi không được làm hại bọn họ."

Lý thái hậu cắn răng đưa ra quyết định.

"Ngươi viết, trừ Sở vương ra, những người khác đều có thể sống."

"Sở vương ngươi cũng không được động vào!"

Lý thái hậu trừng mắt nhìn Tiêu Như Huân.

"Chậm rồi, đó là điều kiện vừa rồi. Sở vương nhất định phải chết. Bây giờ nếu ngươi không viết, trẫm lập tức hạ lệnh giết cả nhà Lỗ vương."

"Ngươi! Ngươi thật là..."

"Ngươi viết hay không viết? Trẫm đếm ba tiếng, cả nhà Lỗ vương sống chết nằm trong tay ngươi."

Tiêu Như Huân giơ ba ngón tay lên.

"Một, hai, ba..."

"Đủ! Đủ rồi! Ta viết! Ta viết!!"

Lý thái hậu suy sụp, tay run rẩy cầm bút lên, nhanh chóng viết thư khuyên hàng.

Chỉ một lát sau, Lý Thắng trở về bên cạnh Tiêu Như Huân.

"Bệ hạ, Tiền Minh Sở vương đã bị chém đầu, nam nhân trong nhà cũng đều bị chém hết, nữ nhân thì bị đày vào Giáo Phường ti, tất cả đều tuân theo ý chỉ của bệ hạ."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

"Ừm."

Lý thái hậu khựng bút một chút rồi lại tiếp tục viết.