Triệu Thế Khanh chết!

Hắn chết ngay trên đường phố nội thành, vào lúc nửa đêm. Người phát hiện ra thi thể là một phu canh gõ mõ đi tuần đêm. Cùng chết còn có hơn mười tên tùy tùng, kẻ bị tiễn bắn, người bị đao chém. Riêng Triệu Thế Khanh trúng một mũi tên tẩm độc vào cổ họng, chết vô cùng thảm khốc.

Tin tức này vừa rạng sáng ngày hôm sau đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm kinh sư. Ai nấy đều bàn tán về việc một vị đại quan bị sát hại trên đường, khiến lòng người kinh thành hoang mang lo sợ.

Ngay lập tức, kinh thành giới nghiêm, toàn bộ cửa thành đóng chặt. Quân đội tinh nhuệ phong tỏa nghiêm ngặt mọi ngả đường. Dân chúng được lệnh không rời khỏi nhà, nếu không sẽ bị khép vào tội mưu phản.

Giờ Thìn, bốn khắc, trong cung truyền ra mệnh lệnh triệu tập bá quan vào triều.

Bách quan kinh ngạc hơn dân chúng gấp bội.

Họ nhạy bén nhận ra cái chết của Triệu Thế Khanh ẩn chứa một bối cảnh sâu tựa biển, nên bắt đầu lo lắng cho vận mệnh của mình.

Từ Hoằng Cơ sau khi biết tin này vào sáng sớm thì người ngây như phỗng, người nhà gọi thế nào cũng không phản ứng, khiến họ hoảng sợ muốn mời đại phu.

Một khắc sau, Từ Hoằng Cơ mới hoàn hồn, ngăn người nhà đang hốt hoảng, bảo họ không cần lo lắng. Nhưng sắc mặt ông vẫn vô cùng khó coi. Khi nghe tin triệu tập từ trong cung, sắc mặt ông càng thêm tệ hại. Ông dặn dò người nhà ở nhà chờ tin, rồi mặc quan phục, đứng dậy tiến về hoàng cung.

Chu Ứng Hòe hay tin vào sáng sớm thì đầu tiên là ngẩn người, sau đó có chút hả hê, rồi lại lo lắng, cuối cùng là thở phào nhẹ nhõm.

Thật ra, Chu Ứng Hòe đã ngứa mắt Triệu Thế Khanh từ lâu. Hoặc có thể nói, rất nhiều cựu thần Tiền Minh không được trọng dụng đều ghét cay ghét đắng Triệu Thế Khanh, tỉ như đám khoa đạo ngôn quan kia, ai nấy đều hận thấu xương hắn.

Bởi vì có lời đồn rằng Triệu Thế Khanh được tân hoàng đế trọng dụng và ban thưởng hậu hĩnh là do hắn đã nói xấu không ít người, khiến nhiều thần tử vốn có khả năng được trọng dụng lại bị bỏ rơi. Hắn vì một mình vinh hoa phú quý mà bán đứng chứng cứ tham ô nhận hối lộ của mọi người. Hơn bốn tháng qua, không biết bao nhiêu người đã nguyền rủa Triệu Thế Khanh chết không yên lành trong bóng tối.

Chu Ứng Hòe tự nhiên cũng là một trong số đó. Đều là cựu thần Tiền Minh, dựa vào cái gì mà Triệu Thế Khanh và Thái Quốc Trân kia lại được trọng dụng, nắm giữ thực quyền, còn bọn họ chỉ có thể treo hư danh, ngồi ăn rồi chờ chết? Mặc dù Đại Tần triều đãi ngộ quan viên tốt hơn nhiều, nhưng sao sánh được với việc nắm quyền trong tay mà hô mưa gọi gió?

Triệu Thế Khanh, tên khốn kiếp này, thật đáng chết! Hiện tại hắn chết thật rồi, Chu Ứng Hòe đương nhiên có chút hả hê.

Nhưng rất nhanh, ông lại lo lắng.

Dù sao đây cũng là một Thượng thư Bộ Hộ, một đại quan, lại bị giết ngay trên đường, hơn nữa là vào thời điểm tân triều vừa lập. Chẳng phải đây chẳng khác nào tát vào mặt Hoàng đế sao?

Với tính cách hung hăng của Tiêu Như Huân, việc sủng thần bị giết trên đường phố chẳng phải sẽ ép hắn phải có biện pháp đáp trả sao?

Chu Ứng Hòe cảm thấy những người này làm việc có chút hấp tấp, không cân nhắc hậu quả.

Nhỡ đâu làm Hoàng đế hoảng sợ, nổi giận mà tiến hành đại điều tra trong triều thì cuộc sống của mọi người cũng chẳng dễ chịu gì.

Nhưng dù sao, chuyện này cũng tốt hơn là phải nhìn Triệu Thế Khanh và đám người của hắn tiếp tục diễu võ dương oai.

Đến khi có lệnh triệu tập của Hoàng đế, Chu Ứng Hòe mới thu hồi những lo lắng trong lòng, mặc quần áo chỉnh tề, vội vã tiến về hoàng cung.

Khi tin Triệu Thế Khanh chết truyền đến, Vương Tích Tước đang ở nhà, được người hầu hạ ăn điểm tâm. Nghe tin, tay ông run lên, thìa rơi vào bát, cháo bắn tung tóe khắp bàn. Người nhà vội vàng thu dọn.

Một lát sau, Vương Tích Tước dường như ý thức được điều gì, hít sâu vài hơi rồi lại cầm thìa tiếp tục ăn cháo, bảo người nhà cùng ăn. Chờ chiếu lệnh triệu tập của Hoàng đế tới, hắn đã ăn xong, mặc quan phục chỉnh tề chờ lệnh vào cung.

Lý Đình Cơ cũng có phản ứng tương tự.

Diệp Hướng Cao thì trầm ổn hơn nhiều. Nghe tin, ông vẫn cứ chậm rãi ăn cháo, ăn xong mới thay quần áo, rồi từ tốn tiến về triều đình.

Lưu Váy Vàng sau khi biết tin thì phản ứng khác hẳn mọi người. Hắn hơi kinh ngạc, rồi sắc mặt trắng bệch. Lau mồ hôi trán, uống một bát trà trấn tĩnh, thở hổn hển vài cái, dường như nhận ra điều gì đó, rồi lại bình tĩnh trở lại.

Đợi chiếu lệnh của Hoàng đế tới, hắn tỉnh táo thay quần áo rồi rời phủ đệ.

Đám quan chức, kẻ lo lắng, người hả hê, kẻ chán chường muốn chết, kẻ lại dửng dưng như không. Tất cả, dưới mệnh lệnh của Hoàng đế, từ bốn phương tám hướng đổ về Hoàng Cực điện, trung tâm quyền lực của đế quốc.

Trong Hoàng Cực điện, quần thần đứng nghiêm chỉnh. Ngoài điện, các võ sĩ vũ trang đầy đủ, vẻ mặt trang nghiêm cẩn mật bảo vệ cung đình.

Trời âm u, oi bức, mơ hồ có tiếng sấm, như thể kìm nén một trận mưa lớn sắp đổ xuống.

Tiêu Như Huân đến, không mặc long bào đen, mà mặc chiến giáp.

Bộ dạng vũ trang đầy đủ hệt như khi đánh vào kinh sư năm nào.

Tay cầm Thiên Tử Kiếm, hắn từng bước chậm rãi đi về phía trước từ cửa đại điện Hoàng Cực.

Mỗi bước đi, hắn đều nhìn lướt qua hai bên đám quan chức.

Bị ánh mắt sắc bén của hắn liếc đến, đám quan chức nhao nhao cúi đầu, thân thể run rẩy mất tự nhiên, mồ hôi rịn ra trên trán.

Một đoạn đường ngắn ngủi, bình thường Tiêu Như Huân bước đi như bay, chỉ mấy hơi là qua, nhưng lần này, hắn đi vô cùng chậm chạp.

Bọn họ đều cảm nhận được cơn giận ngút trời của Hoàng đế.

Hoàng đế từng bước một tiến lên, lòng đám quần thần mỗi lúc một chìm xuống.

Vài kẻ vốn hả hê giờ bắt đầu cảm thấy bất ổn, vì chúng cảm giác mình đã đánh giá thấp cơn giận của Hoàng đế.

Chu Ứng Hòe nuốt khan một ngụm nước bọt, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Không biết qua bao lâu, Tiêu Như Huân rốt cục đứng trên bậc thềm đại điện, đối diện với quần thần.

Nhưng ánh mắt sắc bén của hắn vẫn không ngừng liếc nhìn, như dao đâm vào thân thể quần thần, khiến ai nấy đều cảm thấy không được tự nhiên.

Bọn họ giờ mới hiểu, bị Tiêu Như Huân coi là địch nhân là một chuyện khó chịu đến nhường nào.

Bọn họ đã sai.

Bị Tiêu Như Huân coi là địch nhân tuyệt đối không chỉ là không thoải mái mà thôi.

Sự im lặng đến nghẹt thở kéo dài trong chốc lát.

Hoàng đế thân mang chiến giáp, tay cầm Thiên Tử Kiếm, mở miệng:

"Triệu Thế Khanh chết."

Năm chữ, từng chữ một thốt ra, giọng trầm ổn, ẩn chứa lửa giận.

"Đại Tần Hộ bộ Thượng thư, chết."

Âm điệu hơi cao, lửa giận bắt đầu lộ rõ.

"Trẫm thân phong Đại Tần Hộ bộ Thượng thư, chết ngay trong nội thành, một nhóm mười lăm người, không một ai sống sót, chết thảm ngoài đường."

Âm điệu càng cao, lửa giận dường như không thể kìm nén được nữa.

"Hộ bộ Thượng thư, quan viên chính nhị phẩm, một trong lục bộ của Đại Tần, quyền cao chức trọng, là trọng thần của trẫm! Vậy mà vị trọng thần này, lại chết ngoài đường, chết ngay dưới mắt trẫm, rất tốt, rất tốt, phi thường tốt!"

"Hiện tại, Hộ bộ Thượng thư chết, vậy kế tiếp có phải là Binh bộ Thượng thư hay Hình bộ Thượng thư hay Lễ bộ Thượng thư? Vẫn là Lại bộ Thượng thư cùng Công bộ Thượng thư? Hay là nội các Thủ phụ cùng Thứ phụ? Hay là... chính bản thân trẫm?"

Tiêu Như Huân thốt ra những lời kinh người.

Một đoạn im lặng đến nghẹt thở trôi qua.

"Hôm nay dám giết Hộ bộ Thượng thư, ngày mai chẳng phải sẽ dám giết trẫm sao!!"

Một đạo sấm sét ầm ầm giáng xuống, tiếng Lôi Thần đinh tai nhức óc vang vọng đất trời.