Long Vũ nguyên niên, mùng sáu tháng năm. Sứ giả của Flange Tây Quốc và Nhiệt Na Á Quốc vượt biển lớn, đến bái kiến Hoàng đế Trung Hoa.

Hoàng đế Tiêu Như Huân hạ chỉ khoản đãi, đích thân tiếp kiến.

Nhưng trong buổi lễ gặp mặt, hai bên nảy sinh tranh chấp về vấn đề lễ nghi.

Trương Càng, hữu thị lang Lễ bộ, người tâm phúc của Tiêu Như Huân, tạm thời thay mặt Lễ bộ, tâu rằng khi Hoàng đế tiếp kiến, vì đây là lần đầu chính thức gặp mặt, họ phải hành lễ "Ngũ bái tam khấu", thể hiện sự tôn kính với Hoàng đế.

Sứ giả hai nước Flange Tây và Nhiệt Na Á Quốc không đồng ý.

Dù Lợi Mã Đậu đã dặn dò họ phải tuân theo lễ nghi Trung Hoa, nhưng khi nghe đến nghi thức này, họ vẫn tỏ ý phản đối.

"Lễ nghi cao nhất của chúng ta chỉ là quỳ một gối để tỏ lòng tôn kính, vì sao ở Trung Quốc lại phải quỳ nhiều lần như vậy?"

Lợi Mã Đậu giải thích: "Đây là lễ nghi cổ xưa của Trung Quốc. Trong những dịp trọng đại, nghi thức này thể hiện sự tôn kính của thần dân đối với Hoàng đế. Bệ hạ tự xưng là Thiên Tử, thay trời hành đạo, địa vị chỉ dưới Thượng Thiên, có thể hiểu là tương đương với Thượng Đế của các ngài."

"Lại có chuyện như vậy!"

Các sứ giả hiểu thêm một bậc về quyền uy và quyền lực của Hoàng đế Trung Hoa.

Tuy nhiên, họ vẫn bất đồng ý kiến về việc có nên chấp nhận nghi thức này hay không. Sứ giả Nhiệt Na Á Quốc cho rằng nó làm tổn hại đến tôn nghiêm, còn sứ giả Flange Tây Quốc lại thấy không phải là không thể chấp nhận.

Sau đó, Tiêu Như Huân hạ lệnh tiếp kiến sứ giả Flange Tây, bỏ mặc sứ giả Nhiệt Na Á Quốc ở dịch quán, không đoái hoài.

Sứ giả Nhiệt Na Á Quốc hoảng hốt. Hoàng đế đơn độc trò chuyện với sứ giả Flange Tây Quốc suốt ba ngày, mỗi ngày đến khuya mới về, vẻ mặt vô cùng vui vẻ. Điều này khiến sứ giả Nhiệt Na Á Quốc nóng như kiến bò trên chảo.

"Với ai không qua được, chứ không thể không qua được với tiền! Không phải quỳ sao? Ta nhận!"

Sứ giả Nhiệt Na Á Quốc tuyên bố bằng lòng chấp nhận lễ "Ngũ bái tam khấu", xin Hoàng đế tiếp kiến.

Nhưng Tiêu Như Huân từ chối.

"Ta không gặp ngươi!"

Sứ giả Nhiệt Na Á Quốc càng thêm luống cuống. Sứ giả Flange Tây Quốc thì không ngừng châm chọc, khiêu khích hắn.

Hắn ngày ngày được Hoàng đế triệu kiến, ban yến tiệc, vui vẻ trò chuyện, vô cùng sung sướng.

Quan trọng hơn, hắn được thưởng thức những món mỹ thực Trung Hoa mà ở châu Âu người ta đồn thổi như thần.

Những món ăn này, ở Flange Tây Quốc hắn chưa từng được nếm qua. Mấy năm trước, hai đầu bếp Trung Quốc đến Nhiệt Na Á chỉ nấu món Trung Hoa cho Tổng đốc Nhiệt Na Á và những vị khách quý của ông ta, còn dạy họ cách sử dụng bộ đồ ăn kỳ diệu của Trung Quốc.

Tổng đốc Nhiệt Na Á coi đó là vinh dự, cả ngày khoe khoang trong biệt thự của mình, khiến những người khác ghen tị đến chết. Nhưng chỉ có quốc vương và đại quý tộc của các quốc gia hữu hảo với Nhiệt Na Á mới có may mắn được hưởng đặc ân này.

Hắn, một kẻ tân quý tộc, dù được quốc vương sủng ái, nhưng địa vị không đủ, không có phần. Tổng đốc Nhiệt Na Á căn bản không thèm nhìn hắn.

Hắn chỉ được nghe người khác miêu tả về bộ đồ ăn gọi là "đũa", nghe nói là hai chiếc gậy dài, mảnh mai tạo thành một bộ đồ ăn kỳ lạ.

Mỗi lần nghe những đại quý tộc kia bàn luận về món ăn Trung Quốc ngon đến mức nào, mỹ vị đến mức nào, hắn đều bị những lời miêu tả đó làm cho mơ màng. Đó là cảm giác mà dù ăn bao nhiêu thịt bê cũng không thể so sánh được.

Không chỉ vậy, chỗ ở, vật dụng hàng ngày đều làm bằng vàng hoặc bạc.

Còn có những món đồ sứ đắt đỏ, tinh xảo, bàn chải đánh răng tốt, phòng ốc xinh đẹp, giường chiếu, chăn đệm dệt bằng tơ lụa...

Trời ạ, lại dùng tơ lụa đắt đỏ như vậy để làm chăn đệm, còn có khăn trải bàn!

Trung Quốc rốt cuộc giàu có đến mức nào?

Hùng mạnh đến mức nào?

Không chỉ có vậy, ngoài mỹ thực còn có đủ loại bánh ngọt, vừa ngọt vừa ngon.

Trắng, đỏ, lục sắc, vàng tươi, hương thơm ngọt ngào khiến hắn không thể nào dứt ra được.

Lá trà đắt đỏ ở Châu Âu, không chỉ phải dùng nước nóng pha mà sau khi uống còn không nỡ rửa, phải nghĩ cách ăn hết, còn ở Trung Quốc thì chẳng ai uống nước lã, tùy tiện một chén nước cũng là nước trà, thơm ngát đến lạ.

Trong phòng đốt hương, trong ngoài đều thơm nức, bước vào đã thấy toàn thân thư thái dễ chịu, ngủ cũng ngon giấc hơn thường.

À phải rồi, còn có bữa sáng kiểu Trung Quốc, ngoài món chính còn có bánh bao, sủi cảo, cháo và trứng luộc nước trà, những món mà hắn chưa từng nghe đến nhưng lại ngon đến lạ kỳ.

Trời ạ, chẳng lẽ người Trung Quốc đang sống ở thiên đường sao?

Hắn cảm thấy lần này liều mạng tranh giành được tư cách đi sứ Trung Quốc là vô cùng đúng đắn và đáng giá.

Vì ngày này, hắn đã chuẩn bị từ rất lâu, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những đãi ngộ không tốt, nhưng ai ngờ vận may từ trên trời rơi xuống, hắn chỉ quỳ lạy vài cái đã được ban cho vinh hạnh đặc biệt này, thật sự là...

Trung Quốc thật sự quá tuyệt vời!

Hắn nghĩ thầm.

Cảm giác như cả người đang ở trong chốn thiên đường.

Càng nghĩ vậy, khi hắn nhìn thấy sắc mặt xanh mét của sứ giả nước Nhiệt Na Á, hắn không khỏi nảy sinh ý trào phúng.

Thế nên, hắn không chỉ một hai lần chế giễu vị sứ giả Nhiệt Na Á kia, chế giễu hắn ta ngày nào cũng chỉ có rau dưa, không có hương liệu và tơ lụa, lại càng không thể cùng các quan viên Trung Quốc đi khắp nơi chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ của kinh đô.

Tên ngốc đó, đến quỳ cũng không chịu, giờ thì cuống lên rồi, còn nói bằng lòng quỳ, nhưng người ta đâu cần nữa, hắn không cần, ngươi về nước đi là vừa!

Đến làm ăn cũng không biết tôn trọng đối tác thì làm ăn cái nỗi gì?

Thế thì tốt, việc buôn bán với Trung Quốc cứ để nước ta độc chiếm hết! Muốn bán giá bao nhiêu thì bán!

Chúng ta có thể thông qua mậu dịch với Trung Quốc để trở thành quốc gia giàu có nhất châu Âu, trang bị quân đội hùng mạnh nhất, thậm chí còn có thể kết minh với Trung Quốc, có được tình hữu nghị của Trung Quốc, phát triển lớn mạnh quốc gia của chúng ta!

Nếu vậy thì Tây Ban Nha, Hà Lan, Anh quốc gì đó cũng chẳng phải đối thủ của chúng ta!

Niềm tin của hắn tràn đầy.

Sau đó, hắn biết được đám người Nhiệt Na Á kia vì lấy lòng Hoàng đế Trung Quốc mà tự ý nâng giá thu mua hàng hóa Trung Quốc lên năm phần trăm, và kết quả là bọn chúng đã được Hoàng đế Trung Quốc tiếp kiến, đồng thời thi hành nghi lễ năm bái ba dập đầu trước Hoàng đế, xin lỗi!

Bọn gia hỏa này cũng quá độc ác! Trực tiếp nâng giá năm phần trăm!

Hắn lập tức vào cung cầu kiến Hoàng đế, kết quả nhận được tin là Hoàng đế bệ hạ đang cùng sứ giả Nhiệt Na Á bàn bạc chi tiết, bảo hắn tạm thời không nên vào quấy rầy.

Hắn tức điên lên, tức điên lên vì những kẻ Nhiệt Na Á vô sỉ, không có điểm mấu chốt này!

Giá thu mua hàng hóa Trung Quốc càng thấp thì lợi nhuận đương nhiên càng cao, bởi vì bản thân giá cả của chúng đã rất đắt rồi, nếu còn tiếp tục nâng lên thì giá bán ra sẽ càng cao, càng khó được người ta chấp nhận.

Đương nhiên là càng thấp càng tốt.

Nhưng đám Nhiệt Na Á kia lại vì bù đắp sai lầm của mình mà phạm phải một sai lầm khác, đúng là một lũ ngu xuẩn!

Giá cả một khi đã nâng lên thì không hạ xuống được nữa, bọn gia hỏa này chẳng lẽ không biết sao!

Hắn thật muốn bóp chết những tên ngu ngốc Nhiệt Na Á kia!