Gia yến kết thúc, trời đã nhá nhem tối. Ba vị huynh trưởng ai nấy về phủ nghỉ ngơi, Tiêu Như Huân đích thân đưa Tiêu Văn Khuê đến Vĩnh Thọ cung an dưỡng.

Vĩnh Thọ cung vốn là Khâm An điện, nơi Minh Hoàng Đế dùng để tế tự thần tiên, cầu phúc.

Tiêu Như Huân vốn không ưa những chuyện này, sau khi lên ngôi liền hạ lệnh cấm xây chùa miếu, đạo quán trong kinh thành, đặc biệt là hoàng thành. Thiết lập Tông giáo quản lý tư, yêu cầu tất cả chùa chiền, đạo quán lớn nhỏ trong nước phải đến trình báo, nếu không sẽ bị coi là kiến trúc phi pháp và bị dỡ bỏ.

Đồng thời, Tiêu Như Huân một lần nữa nhấn mạnh việc nhập Phật, nhập Đạo đều phải có độ điệp (chứng nhận). Quyền cấp độ điệp chỉ thuộc về Tông giáo quản lý tư. Nếu muốn thu nhận tín đồ mới, phải đến Tông giáo quản lý tư ở kinh thành xin phép. Bằng không, việc tự ý thu nhận người mới sẽ bị coi là buôn bán nhân khẩu và xử tử.

Rõ ràng là muốn tranh giành dân chúng và nguồn thuế với triều đình!

Thế là ai nấy đều biết tân hoàng đế không thích hòa thượng, đạo sĩ, cũng chán ghét chuyện thần quỷ. Chính vì vậy, Đang cùng nhau giáo, vốn được nâng đỡ dưới triều Minh, bắt đầu bị xua đuổi. Phật giáo cũng chẳng khá hơn, tân triều hạn chế họ trên mọi phương diện, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn trước.

Việc biến Khâm An điện thành Vĩnh Thọ cung, nơi ở của Thái Thượng Hoàng, chính là một tín hiệu chính trị rõ ràng.

"Phụ thân, người cứ ở lại đây. Nội thị và cung nữ trong cung đều do con an bài, chuyên tâm hầu hạ người. Người muốn gì, muốn ăn gì cứ việc phân phó, họ sẽ lo liệu chu toàn. Chấn Bang và Uyển Chuyển đang ở cùng Áng Mây trong Khôn Ninh cung, ngay phía trước đây thôi. Người muốn thăm chúng thì lúc nào cũng được."

Tiêu Như Huân đỡ Tiêu Văn Khuê ngồi xuống ghế, rồi nói: "Người đâu, dâng trà."

Lập tức có người trong cung đi chuẩn bị.

Tiêu Văn Khuê đầy cảm khái nhìn tòa cung điện rộng lớn.

"Đời này không ngờ còn có ngày được làm Thái Thượng Hoàng. Tứ nhi, cha cũng không biết nên nói gì, con cứ làm tốt, làm tốt là được."

Tiêu Như Huân cười đáp: "Đó là điều tất nhiên. Nhi tử tự nhiên sẽ có trách nhiệm với thiên hạ này. Phụ thân chỉ cần an hưởng tuổi già là được. Nếu người cảm thấy cô đơn, muốn tục huyền (lấy vợ lẽ), nhi tử cũng sẽ đứng ra tổ chức."

Hai người thiếp thất của Tiêu Văn Khuê ở kinh thành, sau khi Tiêu Như Huân xuôi nam đã bị ông cho mỗi người một trăm lượng bạc rồi đuổi đi, từ đó không nhắc lại chuyện này nữa. Tiêu Như Huân lo Tiêu Văn Khuê cô đơn, nên mới có đề nghị này.

Tiêu Văn Khuê chậm rãi lắc đầu.

"Tuổi già sức yếu, sống được bao lâu nữa đâu, không muốn thêm phiền toái cho con. Lại thêm mẹ kế, thêm đệ đệ muội muội gì gì đó, sau này không biết còn ầm ĩ ra chuyện gì. Giờ vi phụ chỉ muốn dưỡng già, ngậm kẹo bế cháu thôi. Bao nhiêu tôn tử, tôn nữ ở đó, con còn sợ cha con cô đơn khó chịu à? A a a a ha ha..."

Tiêu Văn Khuê nháy mắt, cười lớn.

Tiêu Như Huân hiểu ý của Tiêu Văn Khuê.

Ông không biết nên nói gì hơn.

Sau khi an bài ổn thỏa cho Tiêu Văn Khuê, Tiêu Như Huân đến Khôn Ninh cung.

Đây là nơi ở của hoàng hậu. Trước đó, Tiêu Như Huân đã hạ lệnh cho người trong cung dọn dẹp Khôn Ninh cung sạch sẽ, còn chuẩn bị rất nhiều y phục, dự định cho Dương Áng Mây hưởng phúc.

Bước vào cung, Chấn Bang và Uyển Chuyển đã ngủ say trong vòng tay Dương Áng Mây. Tiêu Như Huân nhìn hai đứa bé ngủ ngon giấc, lòng tràn đầy vui sướng.

"Ta thường xuyên vắng nhà, mọi việc chăm sóc bọn trẻ đều do nàng lo liệu, thật khổ cho nàng."

Tiêu Như Huân nắm lấy tay Dương Áng Mây.

"Không hề khổ cực, đây là việc thiếp thân nên làm."

Dương Áng Mây cúi đầu nhìn các con, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Bỗng chốc, Tiêu Như Huân nói thêm: "Nàng có ngạc nhiên khi ta làm hoàng đế không?"

Dương Áng Mây nhìn Tiêu Như Huân, rồi lắc đầu: "Thiếp thân có chút kinh ngạc, nhưng dù bệ hạ làm gì, thiếp thân đều sẽ ủng hộ."

"Đừng gọi là bệ hạ."

Tiêu Như Huân một tay ôm Dương Áng Mây vào lòng, ôn tồn: "Chỉ có hai chúng ta, kêu bệ hạ cái gì. Trước kia gọi thế nào, giờ vẫn gọi thế ấy. Dù ta làm hoàng đế, ta vẫn là phu quân của ngươi, hiểu chưa?"

Dương Áng Mây khẽ kinh hô một tiếng, lòng tràn đầy ấm áp ngọt ngào, nhẹ nhàng gọi: "Huân lang."

Sắp xếp ổn thỏa cho bọn trẻ, Tiêu Như Huân cùng Dương Áng Mây về chính phòng nghỉ ngơi.

"Từ nay về sau đây là nhà của chúng ta. Muốn gì, thích gì cứ nói, giờ ta không cần phải lo trước tính sau, cứ phân phó, tự khắc có người làm tốt."

Dương Áng Mây giúp Tiêu Như Huân cởi áo ngoài, dịu dàng: "Thiếp không thiếu gì cả, chỉ thấy hiện tại mọi thứ đều tốt nhất rồi. Nhiều vàng bạc châu báu quá, nhìn hoa cả mắt, ngược lại không thoải mái. Người hầu hạ cũng quá nhiều, cả nhà ta bao nhiêu người đâu, cần gì lắm người hầu hạ đến vậy?"

Tiêu Như Huân cười: "Đây đều là người hầu hạ từ thời Tiền Minh, ta còn chưa thêm một ai, còn bớt đi không ít. Hiện tại số người còn lại đã là ít lắm rồi. Nhà ta ít người thì đành chịu, chẳng phải tiền triều có đám thần tử dâng sớ, biểu thúc ta đang chuẩn bị tuyển tú đó sao?"

Động tác của Dương Áng Mây khựng lại một chút, rồi mới tiếp tục.

"Hoàng đế... đích thật là nên như vậy, luôn có câu đa tử đa phúc mới tốt. Huân lang nếu như... nếu như nguyện ý, thiếp thân..."

Chưa để Dương Áng Mây nói hết câu, Tiêu Như Huân đã xoay người ôm lấy nàng.

"Giờ nàng là hoàng hậu, trong tay có hoàng hậu đại ấn. Chuyện tuyển tú tuyển phi, không có nàng cho phép, nàng không đóng đại ấn thì danh bất chính, ngôn bất thuận. Nếu nàng không muốn, thì thôi vậy, ta không quan trọng."

Dương Áng Mây trầm mặc một hồi.

"Như vậy không tốt, sẽ có người chỉ trích chúng ta. Với lại, Hoàng đế chỉ có một đứa con trai, hình như... hình như đúng là không tốt lắm..."

Lời nói đứt quãng, Tiêu Như Huân chỉ thấy buồn cười.

"Nàng thật không ngại ta tuyển tú nạp phi? Trong cung này trừ Khôn Ninh cung còn có đông sáu cung và tây sáu cung, đủ chỗ an trí không ít phi tần đó. Đợi các nàng tiến cung, nơi này coi như náo nhiệt."

"..."

Dương Áng Mây im lặng, cảm thấy ê ẩm, không thoải mái.

Tiêu Như Huân thấy thời cơ đã đến, liền nói:

"Được rồi, trêu nàng thôi, ta sẽ không tuyển tú."

Tiêu Như Huân nâng khuôn mặt Dương Áng Mây lên, nhìn vẻ kinh ngạc cùng khó hiểu của nàng, cười nói: "Có nàng là đủ rồi. Nàng đã vì Tiêu gia ta nỗ lực quá nhiều, giờ là lúc ta nên vì nàng làm một vài việc."

Dương Áng Mây kịp phản ứng, vừa mừng vừa sợ.

"Cái này... cái này không tốt lắm đâu. Chúng ta chỉ có một đứa con trai, đại thần bên ngoài sẽ nói thiếp ghen tị, không phải hoàng hậu tốt."

"Trước Minh Hiếu Tông Hoàng đế chẳng phải cũng vậy sao? Ai dám nói vậy về nàng, ta liền thiến hắn."

Tiêu Như Huân vuốt ve khuôn mặt Dương Áng Mây: "Bất quá chỉ có một đứa con trai đúng là không hay. Chắc chắn người ta không dám nói trước mặt ta, nhưng sẽ bàn tán sau lưng. Để chặn miệng thiên hạ, chúng ta sinh thêm mấy đứa con trai nữa thì hơn, như vậy, có thể dẹp yên dư luận!"

Nói xong, Tiêu Như Huân khẽ cúi người, một tay bế Dương Áng Mây lên.

"A! Sao chàng lại làm như vậy, chàng là Hoàng đế..."

"Ta chính là!"

Tiêu Như Huân cười ha hả: "Ta chính là một vị tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả Hoàng đế!"

Dứt lời, chàng ném Dương Áng Mây lên giường, rồi tung người lên theo thế hổ đói vồ mồi.

Bóng đêm dần buông, xuân ý vô biên.