Bởi vì Trần Long đang tha thiết thỉnh cầu, Tiêu Như Huân quyết định mang theo Trần Long đang cùng Viên Nghiễm cùng nhau đến Thông Châu, xem thử công trình tu kiến đường lớn Viên Hoàng đang tổ chức.

Viên Hoàng giao phó việc tu kiến đường lớn từ kinh sư đến Thẩm Dương thành hai giai đoạn chính. Giai đoạn một là đoạn trong quan, tức từ Thông Châu đến Sơn Hải Quan, hiện đang được tiến hành. Giai đoạn ngoài quan tạm thời chưa tính đến, vì vùng ngoài quan vẫn còn trong quá trình giao tranh quyền lực, chưa ổn định.

Viên Hoàng làm việc rất năng suất. Đường lớn đã xây dựng được hơn trăm dặm. Hắn đã nghiên cứu tư liệu lịch sử về việc Tần Thủy Hoàng tu kiến đường lớn, tham khảo ý kiến của các công tượng rồi mới định ra kế hoạch.

Đường lớn mà Tần Thủy Hoàng xây dựng để xe ngựa chạy nhanh không chỉ là mặt đất vuông vức đơn giản, mà còn được lát tà vẹt gỗ với độ rộng quy định nghiêm ngặt, tạo thành một con đường giống đường sắt hiện đại, chỉ khác là dùng gỗ thay vì sắt.

Khoảng cách giữa các tà vẹt gỗ vừa vặn khớp với bước chân ngựa. Khi ngựa kéo xe lên đường ray, sẽ vô tình tạo ra "tự kích chấn động", buộc chúng phải chạy nhanh, gần như không thể dừng lại. Đây chính là yêu cầu của Tiêu Như Huân đối với việc tu kiến đường lớn.

Hơn nữa, con đường không chỉ đơn thuần là đường đi. Trong phạm vi khoảng cách nhất định, sẽ có "nhà ga" chuyên dụng, có người quản lý riêng, chịu trách nhiệm cung cấp chỗ dừng chân và đồ ăn cho đội vận chuyển vật liệu, cũng như thức ăn cho ngựa. Họ còn phụ trách trồng cây cối hai bên đường.

Quan trọng hơn, các nhà ga này còn chịu trách nhiệm bảo dưỡng đường xá và cung cấp ngựa thay thế, để đảm bảo vận chuyển vật tư nhanh nhất có thể trong thời đại đó, thậm chí vận chuyển không ngừng nghỉ cả đêm nếu tình hình khẩn cấp.

Nhờ sử dụng đường ray, lực ma sát giảm đáng kể, ngựa có thể kéo được nhiều hàng hóa hơn, thậm chí chở được cả người.

Các chuyên gia hiện đại cho rằng đây là phương pháp tiết kiệm sức ngựa nhất, hay nói đúng hơn là phương pháp có hiệu suất cực cao, ước tính tốc độ ít nhất là sáu trăm dặm một ngày đêm, có người còn cho rằng bảy trăm dặm.

Tốc độ này còn nhanh hơn cả tám trăm dặm khẩn cấp trong truyền thuyết. Chẳng trách Tần Thủy Hoàng có thể điều động năm mươi vạn quân Tần xuống phía nam Lĩnh Nam, đồng thời di dân hàng triệu người bổ sung Lĩnh Nam, thực sự nắm giữ vùng đất này trong tay.

Nếu không có năng lực vận chuyển mạnh mẽ đến nghịch thiên, sao có thể làm được chuyện như vậy?

Việc vận chuyển lương thảo cho năm mươi vạn đại quân, dù đặt vào thời Đại Minh hiện tại cũng là điều không tưởng tượng nổi.

Nhớ lại cuộc chiến Triều Tiên năm xưa, việc vận chuyển lương thảo cho hơn bốn vạn quân Minh đã suýt kéo sụp đổ hậu cần của triều đình, đủ thấy sự khác biệt một trời một vực giữa năng lực hậu cần của triều đình nhà Minh và triều đình nhà Tần.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Tiêu Như Huân lại căm hận sự vô năng của các vương triều sau này. Tần triều làm được, càng về sau lại càng không làm được. Đó cũng là lý do Tiêu Như Huân kiên trì tập trung quyền lực vào trung ương, không cho phép địa phương có quyền tự quyết trong chiến đấu.

Chỉ khi chính phủ quốc gia hùng mạnh, mới có đủ động lực để làm những việc lớn. Trên cơ sở mục tiêu rõ ràng, tập trung quyền lực vào trung ương mới là chế độ tốt nhất.

Dưới chế độ này, Tiêu Như Huân dốc sức thúc đẩy các chính sách, không ai dám phản đối. Tất cả mọi người đều thành thành thật thật làm việc, không dám trái lệnh trùng kiến đường xá của Tiêu Như Huân, toàn lực vận hành bộ máy hành chính, quản lý nạn dân địa phương, cùng nhau phấn đấu vì một mục tiêu.

Viên Hoàng đang đánh cược một ván nhỏ. Thành công của hắn có thể cung cấp kinh nghiệm và lòng tin cho các công trình đường lớn khác.

Dưới mắt là cảnh tượng sửa đường, trồng cây cối xen kẽ. Lại có quy định cứ mỗi trăm dặm phải thiết lập một trạm dịch quy củ. Dọc theo đường lớn còn hạ lệnh xây dựng đường thẳng, chuyên dụng cho đại quân hành tẩu, để quân đội và đội quân nhu có thể cùng nhau tiến quân.

Trong thời đại chưa thể chế tạo xe lửa và đường sắt này, đường lớn và đường thẳng đã là giới hạn cao nhất mà họ có thể đạt được. Tiêu Như Huân cần đường lớn và đường thẳng, cần phương thức giao thông nhanh chóng và hiệu quả hơn, chỉ có như vậy mới có thể thực hiện được nhiều việc.

Viên Hoàng cũng suy tính như vậy. Việc này không chỉ là Tiêu Như Huân làm để củng cố quyền lực, mà mấu chốt là lợi ích to lớn cho quốc gia. Viên Hoàng tán đồng lý niệm này, nên mới bằng lòng dốc hết chút sức lực cuối cùng để hoàn thành con đường lớn.

Lão vốn không muốn gặp lại Tiêu Như Huân, nhưng Tiêu Như Huân lại dẫn theo Trần Long Đang và Viên Nghiễm cùng đi thị sát việc tu kiến đường lớn, nên lão không thể không gặp.

Nhưng chuyện nghênh đón thì nhất định lão sẽ không làm.

Đến đón tiếp chỉ có mấy vị phụ tá của Viên Hoàng và một đám người phụ trách, còn Viên Hoàng thì không thấy đâu. Tiêu Như Huân cũng không thấy kỳ quái, bèn để đám người này dẫn đi thị sát công trường, xem xét tiến độ và tình hình xây dựng đường lớn và đường thẳng, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Về trình độ làm việc của Viên Hoàng, Tiêu Như Huân không thể tìm ra bất kỳ sơ sót nào.

Có lẽ Viên Hoàng cũng đang dùng cách này để biểu đạt sự tiếc nuối của mình cũng nên.

"Bệ hạ, lão phụ hắn... hắn nhất định không phải cố ý."

Viên Nghiễm lo lắng trước hành vi của phụ thân, sợ Tiêu Như Huân không vui.

Tiêu Như Huân cười khổ, lắc đầu.

"Nhược Tư, khanh yên tâm đi, không phải Viên công phụ ta, Viên công không có phụ ta."

Dứt lời, Tiêu Như Huân không nói thêm gì.

Đoàn người hướng về công sở bên đường tiến đến, mặc kệ Viên Hoàng có đến nghênh đón hay không, bọn họ cũng nên đến gặp mặt.

Viên Hoàng một mình làm việc trong công sở, làm ngơ trước sự xuất hiện của Tiêu Như Huân. Đến tận khi Tiêu Như Huân dẫn Viên Nghiễm và Trần Long Đang bước vào phòng làm việc, lão vẫn vùi đầu múa bút thành văn.

Viên Nghiễm và Trần Long Đang nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau tiến lên khom người hành lễ.

"Nhi tử (học sinh) bái kiến phụ thân (lão sư)."

Tay cầm bút của Viên Hoàng khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục viết, không hề ngẩng đầu.

"Các ngươi không lo làm tốt việc của mình, chạy đến chỗ lão phu làm gì? Chỗ lão phu mọi thứ vẫn bình thường, an ổn, không cần các ngươi bỏ bê công việc đến thăm. Mau trở về đi, làm tốt việc của mình đi."

Nghe thì có vẻ Viên Hoàng đang dạy dỗ con và đệ tử, nhưng Tiêu Như Huân nghe ra, lời này chẳng phải đang tự nhủ hay sao?

Hắn vẫn chưa tha thứ cho bản thân.

Tiêu Như Huân cảm thấy ảm đạm.

"Phụ thân, nhi tử từ khi chia tay phụ thân, trong lòng luôn mong nhớ, nên đặc biệt đến thăm."

Viên Nghiễm đã nói vậy, Trần Long Đang cũng vội vàng nói theo: "Đúng vậy, lão sư. Học sinh bận rộn nhiều việc, giờ mới có dịp, nên đến thăm lão sư."

"Trung hiếu lưỡng nan toàn, các ngươi đều là người có tài, tài năng đó nên dùng vào việc nước, chứ không phải lãng phí vào lão già này. Đi làm việc của mình đi!"

Viên Hoàng hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra.

Lão biết Tiêu Như Huân vẫn chưa đi, lão cũng biết Tiêu Như Huân có điều muốn nói với lão, nhưng lão không muốn có bất kỳ tiếp xúc nào với Tiêu Như Huân.

Trong mắt lão, đó là việc hoàn toàn không cần thiết.

Từ khi Tiêu Như Huân quyết định làm ra chuyện đó, thì đã không còn cùng chung lý tưởng với Viên Hoàng nữa rồi.

Tiêu Như Huân vẫn không nhúc nhích, chỉ đứng im trong phòng, không nói một lời, cứ thế nhìn Viên Hoàng.