Thẩm Lý rốt cuộc im lặng, không biết có phải vì không còn mặt mũi nào để nói nữa hay không.
Đến đây xem như đã giải quyết xong đám người không phận sự, tiếp theo mới là màn kịch chính.
Nhìn đám văn thần võ tướng đang quỳ trên mặt đất, không dám nhúc nhích, Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nói: "Đừng quỳ nữa, đứng lên hết đi. Tiêu mỗ hiện tại còn chưa phải Hoàng đế."
Đám văn thần võ tướng ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, lúc này mới chậm rãi đứng dậy, nhưng vẫn cúi đầu, không dám lộn xộn.
"Thế sự đổi thay, biển cạn nương dâu. Tiêu mỗ dường như hôm qua còn nghĩ bắc phạt Trung Nguyên, khôi phục Đại Minh chính thống, hôm nay lại tự dưng mang tiếng phản chủ, tạo phản."
Tiêu Như Huân có vẻ bất đắc dĩ lắc đầu: "Nhưng Tiêu mỗ không hề hối hận, bởi vì tất cả cũng là vì thiên hạ thương sinh, để thiên hạ thương sinh không còn cảnh trôi dạt khắp nơi, không còn đói khát, không còn cảnh xác xơ đồng nội, ngàn dặm không tiếng gà gáy, khiến bách tính an cư lạc nghiệp, Giang Nam Giang Bắc một mảnh thái bình. Nếu có thể như thế, Tiêu mỗ dù mang tiếng muôn đời cũng không sao."
Lời nửa thật nửa giả thốt ra, Tiêu Như Huân tự thấy có chút buồn cười.
Nhưng ngẫm kỹ lại, trên đời làm gì có chuyện gì vẹn cả đôi đường...
Thế giới này vốn dĩ không phải chỉ có trắng và đen.
Cho nên lời này hắn nói ra đầy khí lực.
Triệu Thế Khanh dẫn đầu bày tỏ trung thành với Tiêu Như Huân: "Bệ hạ nói chí lý, chúng thần đều đồng ý. Ngày nay thiên hạ bá tánh lầm than, trôi dạt khắp nơi, người chết đói đầy đường, kẻ nghe xót dạ, người thấy rơi lệ, chúng thần trong lòng thật không đành lòng."
"Ồ? Triệu bộ đường cảm thấy không đành lòng sao?"
Tiêu Như Huân cười tủm tỉm nói: "Vậy vì sao ngươi lại có nhiều ruộng đất, nhiều nhà cửa ở quê hương như vậy? Thu nhập một năm của ngươi trong triều cũng đâu có nhiều đến mức mua được nhiều đất đai, nhà cửa như thế? Vậy số tiền này từ đâu ra?"
Triệu Thế Khanh ngẩn người, sắc mặt trắng bệch.
"Từ năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, ta đánh bại Nhật Bản, yêu cầu bồi thường tám triệu lượng bạc, chia làm năm năm trả hết. Số tiền này tương đương với ba bốn năm thu nhập quốc khố của Đại Minh. Trước đó, thu nhập quốc khố chỉ hai ba trăm vạn lượng bạc, còn không đủ dùng. Hiện tại bỗng nhiên có nhiều bạc như vậy, sao còn chưa đủ? Đánh trận đều muốn Hoàng đế móc tiền túi ra, thật không hợp lý!
Chưa kể khoản bồi thường Nhâm Thìn, còn có tiền bồi thường từ mỏ bạc của Nhật Bản, mỗi năm cũng có khoảng một trăm vạn lượng bạc. Ta muốn bọn chúng trả trong năm mươi năm, tài chính triều đình vốn nên dồi dào, sao càng về sau càng thiếu? Cái Đại Minh này một năm rốt cuộc chi ra bao nhiêu tiền? Lại thu vào bao nhiêu tiền? Ngươi trông coi Hộ bộ, sao không nói rõ ràng với ta?"
Tiêu Như Huân nhìn chằm chằm Triệu Thế Khanh, Triệu Thế Khanh nuốt nước bọt, há miệng, nhưng không biết phải nói thế nào.
Lúc này, Tiêu Như Huân lại hô lớn ra ngoài: "Mang lên!", một đám võ sĩ liền khiêng mười mấy cái rương lớn vào. Tiêu Như Huân lần lượt mở từng rương, bên trong toàn là sổ sách kế toán của Hộ bộ.
Sắc mặt Triệu Thế Khanh càng thêm trắng bệch.
Đương nhiên, không chỉ Triệu Thế Khanh, mà cả triều văn võ đều biến sắc, từ quan lớn đến quan nhỏ, không ai có sắc mặt tốt.
Tiêu Như Huân tùy tay cầm một quyển sổ mở ra.
"Trước tiên nói về chuyện vay tiền này, không xem thì thôi, xem rồi giật mình. Sao lại có nhiều khoản cho vay mà không thấy thu hồi thế này? Gần thì có mấy tháng nay, xa thì từ những năm Chính Đức.
Những người vay tiền này là ai vậy? Sao lại dám vay tiền từ quốc khố? Hơn nữa còn không trả? Khoản chi này, khoản chi kia, sao lại không thấy mấy khoản trả nợ? Triệu bộ đường, có thể giải thích cho ta được không? Những người vay tiền này là ai? Dám vay tiền quốc khố mà không trả?"
Tiêu Như Huân tiến đến bên cạnh Triệu Thế Khanh, vỗ vỗ vai hắn.
Thân thể Triệu Thế Khanh khẽ run.
Các quan văn võ còn lại cũng cảm thấy tim mình đang đập nhanh dần.
"Bệ hạ... Bệ hạ minh giám, chúng thần... chúng thần thu nhập thực sự không đủ sống. Quan lớn phẩm cao thì không sao, chứ quan nhỏ phẩm thấp, bổng lộc ít ỏi, ở kinh sư đắt đỏ này, số tiền ấy nhiều khi chỉ đủ ăn, còn bao nhiêu thứ phải chi tiêu trong nhà, căn bản chẳng dư dả gì để mà lo lót. Bất đắc dĩ, chúng thần chỉ còn cách vay mượn sống qua ngày."
Một vị quan lục phẩm vô danh đứng ra thưa.
Tiêu Như Huân liếc nhìn hắn.
"Ra là vậy. Bổng lộc ít ỏi trẫm biết chứ. Từ khi Đại Minh ta dời đô đến nay, bổng lộc quan lại chưa từng tăng, điểm này trẫm nắm rõ. Rất nhiều tiểu quan chẳng có đồng bạc dính túi, chỉ có thể đem đồ vật đi đổi lấy tiền, cuộc sống như vậy quả thực không dễ dàng, thậm chí có người còn bị bức đến chết.
Điểm này trẫm thừa nhận, trước kia triều đình làm chưa tốt. Nhưng các ngươi làm như vậy cũng chẳng ra gì! Hễ có việc là đưa tay vào quốc khố lấy bạc, lấy rồi có trả đâu. Như thế càng không được! Bạc trong quốc khố đâu chỉ dùng để phát bổng lộc cho các ngươi, còn phải cấp quân đội phát quân lương, cứu tế nạn dân, rồi còn dụng binh, sửa đường xá, tu thành trì, đắp đê.
Tất cả những thứ đó đều cần tiền. Các ngươi cứ đưa tay lấy bạc đi, một người lấy, hai người lấy, đến cuối cùng coi quốc khố như nhà mình, vậy là thế nào? Chẳng phải là tham ô thì là gì? Thôi được, các ngươi nói không phải thì trẫm cũng chẳng biết nói sao hơn. Không có cơm ăn, không lo xong việc thì cũng chẳng ra gì thật."
Tiêu Như Huân cầm quyển sổ sách trong tay ném xuống.
"Các ngươi yên tâm đi, số tiền này trẫm sẽ không truy cứu nữa. Ai mượn, ai chưa trả, trẫm không hứng thú, cũng không định truy cứu làm gì. Chuyện cũ bỏ qua, cưỡng cầu cũng vô ích. Người đâu, khiêng hết đống sổ sách này ra, đốt đi!"
Lời vừa dứt, đám quan văn võ thở phào nhẹ nhõm, nhất là mấy vị tiểu quan lục phẩm, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nhìn Tiêu Như Huân, rồi lại nhìn đống sổ sách bị mang ra, châm lửa đốt.
Đốt sạch không còn một mống.
Hôm nay Tiêu Như Huân triệu tập đều là những nhân vật tai to mặt lớn, chỉ có họ mới có thể diện kiến hắn trong điện Hoàng Cực. Còn lại đám tiểu quan thì đứng ngoài điện Hoàng Cực hóng gió, ngóng chờ tin tức từ bên trong. Chỉ có số ít quan viên năm sáu phẩm có chức vụ đặc thù mới được vào điện Phụng Thiên.
Bọn họ thấy vậy, tự nhiên sẽ có người đem tin tức truyền ra ngoài. Đám tôm tép ngoài kia cũng sẽ biết khoản nợ của mình đã được xóa bỏ.
Từ chỗ khẩn trương tuyệt vọng đến niềm vui bất ngờ.
Đây đích xác là một chiêu thu phục lòng người cao minh.
Tiêu Như Huân vốn đã dự định làm như vậy.
Đám tiểu quan lục phẩm, thất phẩm, bát phẩm, cửu phẩm kia thực sự chẳng có bao nhiêu mỡ mà ép. Đa phần bọn họ chức quyền không cao, lại còn phải nhờ cậy gia đình giúp đỡ mới thuê nổi nhà ở kinh thành. Việc "mượn" tiền của quốc khố cũng không dám mượn nhiều, sợ một ngày kia trở thành vật hi sinh trong cuộc đấu đá chính trị của mấy lão đại.
Bọn họ thật sự thảm, thu nhập thấp, cuộc sống khó khăn, lại dễ bị lôi ra chịu tội thay, có ép cũng chẳng ra được gì. Làm khó bọn họ cũng chẳng có ý nghĩa gì, trong số đó không ít người còn có thể lợi dụng được.
Chủ yếu vẫn là những quan viên từ ngũ phẩm trở lên, những kẻ có thực quyền thật sự. Bọn này mới là đầu sỏ. Ở trung ương có lẽ chúng còn làm ra vẻ thanh liêm chính trực, nhưng sau lưng, người nhà, tộc nhân của chúng dựa vào danh tiếng và quyền lực của chúng mà trắng trợn vơ vét của cải ở địa phương.
Phải, những kẻ này bản thân có danh dự, bản thân không tham ô không nhận hối lộ, nhưng chẳng lẽ chúng nghèo thật sao?
Chúng thanh liêm, nhưng gia tộc của chúng lại là cự phú...
Đông Nam ba tỉnh đã khiến Tiêu Như Huân ăn no căng bụng, lau mãi không hết mỡ. Mà những kẻ như vậy ở những địa phương khác còn không ít. Xử lý tốt, vẫn còn có thể tiếp tục chén tiếp.
Tiêu Như Huân vô cùng mong chờ.
