[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO XVIII

Có một chốn nơi tầng sâu địa ngục

Tên Malebolge, toàn đá sẫm một màu

Sắc hoen rỉ, tựa vách đá dốc cao

Vòng quanh uốn khúc. Ngay giữa lòng vực

Của miền đất ghê tởm ấy, mở ra

Một hố sâu thăm thẳm và rộng lớn,

Cấu trúc ra sao, rồi đây đúng hẹn

Sẽ rõ tường. Vành đai còn sót lại,

Trải suốt vòng quanh giữa cái hố sâu

Và chân vách đá cao ngất phượng đầu,

Chia thành mười rãnh trũng sâu hun hút.

Như để canh phòng tường thành kiên cố,

Biết bao hào sâu bao bọc lâu đài,

Bảo vệ an toàn khoảng không bên trong,

Nơi đây cũng được tạo hình như thế;

Và như các pháo đài tự thềm cửa

Đến tận gờ tường bên ngoài kia nữa,

Được bắc những cầu; từ chân vách đá

Những lối đi bằng đá cuội vươn xa,

Vắt qua các gờ đắp và con đê,

Tiến thẳng đến tận cái hố u mê,

Nơi cắt đứt chúng bằng một lần vực thẳm.

Đó là chốn ta vừa đặt chân đến

Khi rời khỏi lưng Geryon. Sư phụ

Bước sang bên trái, ta theo sau đó.

Bên tay phải ta, nỗi đau mới lạ,

Những đớn đau mới, những kẻ hành hình

Của cơn thịnh nộ, lúc nhúc nêm mình

Trong khe vực thứ nhất. Phía dưới kia

Là đám tội nhân mình trần chịu phạt.

Chúng tiến về đây, ngược hướng ta đi

Từ điểm giữa, cùng ta bước qua rồi

Nhưng với sải chân dài hơn một chút.

Cũng hệt như người La Mã thủa trước,

Khi mùa Năm Toàn Xá đến đền ơn,

Để điều tiết dòng người đông đúc hơn,

Họ nghĩ ra cách cho người qua cầu:

Rằng một bên tất cả đều quay đầu

Hướng về lâu đài, đến đền Thánh Phêrô,

Bên kia hướng về phía ngọn núi mờ.

Mỗi ngả dọc theo vách đá rợn người,

Ta thấy ác quỷ có sừng, roi vọt tươi,

Không thương xót quật lên lưng chúng nó.

Chà! Cú roi đầu khiến chúng nhảy cỡn lên!

Chẳng ai đợi đến cú thứ hai, thứ ba.

Trong lúc ta đi qua, chợt bắt gặp

Một kẻ mà vừa thấy, ta liền thốt:

"Mắt ta chưa được ngắm cho đã nết

Về kẻ này đâu." Thế là ta dừng lại,

Chăm chú ngắm hắn. Lập tức người thầy hiền

Cùng dừng với ta, và cho phép ta miền

Đi lùi lại một đợt, còn kẻ khốn cùng

Đang toan trốn tránh, liền cúi gục mặt xuống.

Nhưng nào ích gì; bởi ta đã gào lên:

"Hỡi kẻ đang cắm mặt xuống bùn đen,

Trừ phi nét mặt ngươi lừa dối lắm,

Ngươi chính là Venedico. Nhưng cơn gió nào lắm

Đưa ngươi vào chốn cay đắng thế này?"

Hắn đáp: "Ta chẳng muốn trả lời ngươi đây.

Nhưng giọng nói rõ ràng gợi ta nhớ lại

Thế giới ta từng sống, buộc ta phải nài."

Rồi biết rằng chính ta đã dẫn dắt

Nàng Ghisola xinh đẹp chiều lòng Hầu tước,

Mặc cho thói đời đồn đại chuyện nhơ nhớp.

Không chỉ Bologna đưa ta đến chốn sầu vương

Mà thực ra nơi đây đông đúc khôn lường

Đến nỗi số lưỡi ngày nay không tài nào kể xiết,

Giữa dòng Reno và Savena mải miết,

Nói từ SIPA theo tiếng địa phương quê nhà.

Và nếu ngươi cần bằng chứng xác thực hơn mà,

Hãy nhớ cơn khát vàng cháy bỏng của chúng ta."

Khi hắn đang nói, một con quỷ dữ liền

Quất roi, thét lên: "Cút đi! Đồ đồi bại liên miên!

Ở đây chẳng có đàn bà nào đem bán."

Lập tức ta nhập cùng đoàn tùy tảng,

Đi thêm vài bước tới nơi vách đá nhô ra

Từ bờ vực. Dễ dàng leo lên, rẽ ngoặt sang ta

Quay vòng trên mỏm đá, chúng ta rời khỏi

Những biên giới vĩnh hằng. Khi đến nơi chòi vòi

Nơi vòm cửa há miệng cho linh hồn bị đánh đi qua:

"Hãy dừng lại đây," thầy ta nói, "và để ta

Ngắm những kẻ khốn khổ này lần nữa,

Những gương mặt chưa từng thấy qua cửa,

Bởi chúng đã cùng ta đi dạo một chặng đường."

Từ cây cầu cũ ta ngắm lũ người đang hướng

Từ phía bên kia đến chỗ ta, như mọi người,

Da thịt tróc vảy vì roi quất tơi bời.

Người dẫn đường dịu dàng của ta không cần ai hỏi,

Liền tiếp lời: "Hãy nhìn bóng dáng cao vời

Đang tiến về đây, trông chừng đau khổ đến mức

Chẳng còn giọt nước mắt nào rơi rức.

Kìa dáng vẻ vương giả vẫn còn vương vấn!

Đó chính là Jason, người từng dùng tài năng

Đoạt bộ lông cừu vàng từ Colchos. Cuộc hành trình

Đã đưa chàng đến đảo Lemnos thuở ấy,

Khi những phụ nữ tàn nhẫn và táo bấy

Đã giết sạch mọi nam nhân trong xứ.

Ở đó chàng dùng tín vật và lời đường mật quyến rũ

Lừa gạt Hypsipyle, một thiếu nữ hãy còn trinh,

Chính nàng trước đó đã lừa hết những kẻ chung tình.

Chàng bỏ mặc nàng mang thai rồi đi mất.

Tội lỗi ấy kết án chàng chịu cơn đau quằn quặt.

Nơi đây những tổn thương của Medea cũng được trả thù.

Tất cả những ai từng lừa dối như thế đều tụ về đây du.

Biết chừng ấy là đủ về thung lũng đầu tiên,

Và về những kẻ bị hình phạt cay đắng ngự trị triền miên."

Lúc này chúng ta đã đến nơi con đường hẹp băng qua

Trụ cầu kế tiếp, vắt lưng sang một vòm khác mà.

Từ đây, ở khe vực thứ hai, ta nghe tiếng hồn ma

Lẩm bẩm những âm thanh buồn rầu thấp thỏm,

Phồng rộng lỗ mũi khò khè, rồi dùng lòng bàn tay đấmm

Vào ngực mình. Trên bờ vực, một lớp vảy gớm ghiếc

Đóng cặn do hơi nước hôi thối, bám đầy ghê rít,

Giao tranh ác liệt với cả thị giác lẫn khứu giác.

Chiều sâu hun hút đến nỗi chẳng một góc nào,

Trừ trên đỉnh vòm đá cao vọi vèo veo,

Ta mới phân biệt được gì. Chúng ta đi đến đây;

Và từ đó ta thấy, trong hào sâu bên dưới bầy đầy,

Một đám đông chìm ngập trong phân uế hôi tanh,

Trông như phế thải của cơ thể con người sinh thành.

Dưới ấy, với ánh mắt tò mò dò xét,

Ta nhận ra một kẻ đầu dính đầy chất bết,

Khó mà phân biệt nổi là giáo sĩ hay giáo dân.

Hắn gào to: "Sao ngươi cứ đăm đăm nhìn vào thân

Ta với vẻ thèm thuồng hơn đám ô uế kia thế?"

Ta đáp: "Bởi vì nếu trí nhớ ta không tệ,

Ta từng thấy ngươi khi tóc tai còn khô ráo,

Và ngươi là Alessio gốc từ Lucca táo bạo.

Thế nên ta ngắm ngươi kỹ hơn tất cả mọi người."

Rồi đấm vào đầu mình, hắn thốt lên những lời:

"Chính những lời nịnh hót đã dìm ta xuống chốn này,

Nơi ta chẳng bao giờ thỏa thê cái lưỡi của mình đây."

Sư phụ ta liền bảo: "Hãy rướn mặt ra thêm chút nữa,

Để ngươi có thể nhìn rõ gương mặt đẫm đìa mưa lũ

Của ả kỹ nữ ngu xuẩn, lếu láo kia kìa,

Kẻ đang cào cấu chính mình bằng móng tay dơ dáy phía kia,

Lúc thì ngồi xổm, lúc lại đứng lên trên đôi chân."

"Đó chính là Thais, ả điếm hồng nhan,

Kẻ từng thốt lời dối trá với gã nhân tình ngây ngô

Đã hỏi ả rằng: 'Nàng mang ơn ta nhiều chưa trổ?'—

'Nói đúng hơn là ơn vô kể ấy chứ,'

Và hãy để cảnh này làm thỏa mãn tầm nhìn của chúng ta xứ."