Chính chiếc lưỡi từng giáng lời khiển trách

Gây tổn thương khiến cả hai má tôi

Đỏ bừng, nay lại chữa lành cho tôi.

Tôi từng nghe, ngọn giáo cha Achilles

Đã gây thương tích trước, rồi mới ban ơn lành.

Rời bỏ thung lũng sầu thương phía sau,

Chúng tôi lặng lẽ bước qua gò đất tròn.

Nơi ấy chập choạng bóng chiều mập mờ,

Tầm mắt chẳng thể vươn xa vào khoảng tối;

Nhưng tôi nghe tiếng kèn vang dội lớn.

Tiếng kèn thổi ấy khiến tiếng sấm chê nhạt nhẽo.

Lần theo hướng ngược lại của âm thanh,

Đôi mắt căng thẳng của tôi hướng về

Đúng một điểm ấy. Orlando chưa từng thổi

Một tiếng kèn nào dữ dội đến thế,

Khi trận bại vong thảm khốc ấy quét sạch

Đội quân Charlemagne và dập tắt

Nơi thánh chiến của Người. Đầu tôi ngẩng lên

Về hướng ấy chẳng lâu, thì chợt hình như

Tôi thoáng thấy rất nhiều ngọn tháp cao.

"Thưa Thầy," tôi hỏi, "đây là vùng đất nào?"

Ngài đáp ngay: "Mắt con phải vượt qua

Một khoảng không gian tăm tối quá dài;

Bởi thế con đã lầm tưởng lớn rồi.

Khi đến nơi, con sẽ thấy rõ ràng

Khoảng cách đánh lừa giác quan thế nào.

Thế nên hãy bước nhanh lên một chút."

Rồi dịu dàng, ngài nắm lấy tay tôi;

"Nhưng hãy biết," ngài nói, "trước khi tiến xa hơn,

Cho con bớt lạ lẫm, đó chẳng phải tháp đâu,

Mà là những người khổng lồ. Chúng đứng ngập trong vực,

Mỗi kẻ từ thắt lưng trở xuống, quanh bờ hố."

Như khi màn sương dần dần tản mác,

Tầm nhìn ta nhận ra điều màn sương che khuất

Đang cô đọng trong không trung; cứ thế,

Xuyên qua lớp khí quyển dày đặc và u ám,

Khi chúng tôi càng đến gần bờ vực hơn,

Sự lầm lẫn của tôi tan biến,

Và nỗi sợ hãi tràn ngập tâm can. Như các tháp canh

Xếp vòng quanh tường thành Montereggion,

Cũng vậy, bờ vực bao quanh hố thẳm

Được trang hoàng bằng những gã khổng lồ nửa thân

Nhô lên, gớm ghiếc, kẻ mà Jove từ trời cao

Vẫn hằng đe dọa khi tiếng sấm gầm gừ.

Tôi đã nhận ra gương mặt của một kẻ,

Vai và ngực, cùng phần lớn chiếc bụng khổng lồ,

Và cả hai tay buông thõng dọc theo sườn.

Tự nhiên muôn loài, khi bàn tay tạo hóa

Hoàn tất việc nặn ra những quái vật này,

Chắc chắn đã bày tỏ sự khôn ngoan sâu sắc,

Khi tước đi của Chiến tranh điên cuồng

Những tên nô bộc phục vụ lệnh hắn; và nếu bà

Không hối hận vì đã tạo ra voi và cá voi,

Ai suy ngẫm kỹ sẽ phải thừa nhận bà

Khôn ngoan và thận trọng biết bao; bởi vì khi sức mạnh thô bạo

Và ý đồ hiểm ác được hậu thuẫn bởi sự tinh ranh,

Chẳng sự kháng cự nào cứu vãn nổi. Vẻ mặt hắn

Về chiều dài và bề thế, tựa như cây thông mọc trên đỉnh

Ngôi đền La Mã của Thánh Peter; và những xương khác

Cũng tỷ lệ tương đương, khiến từ phía trên

Bờ vực vây quanh hắn ở phía dưới, vóc dáng hắn cao đến mức

Ba người Frisia hợp sức cũng vô ích

Nếu muốn với tới tận mái tóc của hắn.

Đúng ba mươi span rộng hắn lộ ra

Từ chỗ thắt lưng người ta thắt áo.

"Raphel bai ameth sabi almi,"

Đôi môi hung dữ của hắn thét lên,

Những bài thánh ca dịu ngọt nào hợp với hắn hơn thế;

Và người dẫn đường của tôi liền quở trách:

"Hỡi linh hồn vô trí! Hãy để chiếc kèn

Nói thay ngươi: cứ trút giận qua đó đi,

Nếu cơn thịnh nộ hay niềm đam mê nào đang hành hạ ngươi.

Hãy sờ vào cổ ngươi xem,

Ngươi sẽ tìm thấy chiếc đai giữ nó lại.

Hỡi linh hồn hoang dã! Kìa, trên lồng ngực vĩ đại

Nơi chiếc dây đeo đang vắt vẻo!" Rồi ngài bảo tôi:

"Hắn tự tố cáo chính mình. Đây là Nimrod,

Do những mưu đồ sai trái của hắn mà trên thế gian

Chẳng còn ngôn ngữ nào thống nhất nữa. Nhưng ta hãy đi tiếp, đừng lãng phí

Lời lẽ; vì ngôn ngữ của chúng ta đối với hắn cũng vậy,

Như ngôn ngữ của hắn với người khác, chẳng ai hiểu nổi."

Rồi rẽ sang bên trái, chúng tôi rảo bước đi,

Và cách một tầm đá ném, thấy một bóng ma khác

Còn hung dữ và khổng lồ hơn nhiều.

Tôi chẳng thể nói bàn tay cao thủ nào đã trói buộc hắn;

Nhưng hắn giữ cánh tay phải bị cùm phía sau,

Và cánh tay kia ở phía trước bằng một sợi xích

Buộc chặt hắn từ cổ trở xuống, và quấn năm vòng quanh thân hắn

Những mắt xích đan cài. "Kẻ kiêu ngạo này

Đã từng muốn dùng sức mạnh của mình để thử thách

Đấng Jove toàn năng," người dẫn đường nói;

"Thế nên hắn mới bị trừng phạt thế này: hắn tên là Ephialtes."

Sức mạnh của hắn thật lớn lao, khi các người khổng lồ

Gieo rắc nỗi sợ cho các vị thần: những vũ khí hắn từng chất chồng thuở đó,

Giờ đây hắn chẳng bao giờ động đến nữa." Lập tức tôi đáp:

"Tôi rất muốn, nếu có thể, tận mắt chứng kiến

Briareus vô tận

Tiếp theo đây." Ngài đáp: "Con sẽ thấy

Antaeus không cách đây xa lắm, kẻ vừa biết nói

Vừa được tháo xiềng, kẻ sẽ đưa chúng ta đến nơi

Tội lỗi đạt đến tận cùng. Xa hơn nữa đứng kẻ

Mà con ao ước muốn nhìn thấy, bị xiềng xích, và giống y

Linh hồn này, chỉ có điều trông hắn có vẻ

Hung ác hơn." Chẳng ngọn tháp nào bị động đất dữ dội

Rung chuyển mà lại chao đảo đến tận móng

Như Ephialtes. Hơn bao giờ hết lúc ấy

Tôi khiếp sợ cái chết, và nỗi kinh hoàng ấy chẳng cần thêm

Nếu tôi không tận mắt nhìn thấy những sợi dây thừng

Giữ chặt lấy hắn. Chúng tôi tiếp tục hành trình ngay,

Đến chỗ Antaeus, kẻ vươn người ra khỏi hang

Dài trọn năm thước tính cả phần đầu.

"Hỡi người, kẻ nơi thung lũng hạnh phúc từng mang lại

Cho Scipio vĩ đại niềm vinh quang làm thừa kế, khi gươm chàng

Đẩy lùi đoàn quân Hannibal trong cơn hoảng loạn,

Kẻ từ thuở ấy từng mang về làm chiến lợi phẩm

Một trăm con sư tử; và nếu ngài từng chiến đấu

Trong trận chiến lớn về phe các anh em mình,

Như người ta vẫn tin rằng nhờ cánh tay ngài

Những đứa con của đất mẹ đã chiến thắng, nay xin ngài rủ lòng thương

Đặt chúng tôi xuống phía dưới, nơi cái lạnh tê tái

Đông cứng dòng Cocytus. Đừng bắt chúng tôi phải cầu cứu

Tityus hay Typhon. Ở đây có một người

Có thể ban ơn những gì các người khao khát trong cõi này. Vậy hãy cúi xuống,

Và đừng trề môi khinh miệt.

Hắn vẫn có thể ban ơn danh tiếng cho ngài

Trên trần thế, vì hắn vẫn đang sống, và còn hy vọng

Sống lâu hơn nữa, nếu trước thời hạn

Ân điển chưa gọi hắn về với Người." Người thầy đã cất lời như thế.

Lập tức ngài vội vã vươn tay ra,

Và túm lấy người dẫn đường của tôi. Alcides thuở xưa từng cảm thấy

Cái siết chặt đó ghê gớm nhường nào. Ngay khi người dẫn đường của tôi

Cảm nhận được, ngài bảo tôi rằng: "Lại đây

Để ta ôm lấy con;" rồi ngài nhấc bổng tôi lên,

Sao cho cả hai chúng tôi chỉ là một gánh nặng.

Như ngọn tháp Carisenda hiện ra

Từ phía dưới chỗ nó nghiêng ngả, nếu chẳng may một đám mây trôi qua

Lướt ngang và dừng lại đối diện,

Antaeus lúc ấy trông chính là như vậy, khi tôi bình thản

Quan sát hắn cúi người xuống. Có những lúc tôi rất muốn

Đã đi theo một con đường khác. Thế nhưng xuống tận hố thẳm,

Nơi Lucifer cùng Judas đang bị nuốt chửng ở tầng thấp,

Hắn nhẹ nhàng đặt chúng tôi xuống; rồi chẳng đứng lại nấn ná,

Mà vươn mình đứng dậy như chiếc cột buồm uy nghi trên chiến thuyền.