Từ vòng thứ nhất, cứ thế ta bước xuống

Nơi tầng thứ hai, vòng không gian hẹp hơn,

Nhưng chứa đựng biết bao nỗi thống khổ tột cùng

Khơi gợi những tiếng than van cay đắng. Nơi ấy, Minos đứng đó

Nhe răng cười ghê rợn: hắn, kẻ thẩm tra ngặt nghèo

Mọi tội lỗi của những ai bước vào,

Tuyên án và đẩy họ đọa đày xuống dưới,

Tùy theo số vòng đuôi hắn quấn quanh mình:

Bởi khi linh hồn bất hạnh bước đến trước mặt hắn,

Nó thú nhận hết mọi điều; và vị thẩm phán nghiêm khắc

Về tội lỗi ấy, sau khi cân nhắc chốn nào trong hỏa ngục

Thích hợp với tội trạng, liền dùng chiếc đuôi quấn lấy

Thân mình bao nhiêu vòng, tương ứng với tầng sâu

Mà hắn phán quyết kẻ ấy phải đọa đày xuống. Trước mặt hắn luôn đứng

Một đám đông vô số; rồi theo thứ tự của mình,

Từng người tiến lên chịu phán quyết, cất lời, rồi nghe

Số phận định đoạt, để rồi bị hất thẳng xuống chốn dung thân bên dưới.

“Hỡi ngươi, kẻ đến chốn cư ngụ của nỗi buồn này

Là ai?” Khi thấy ta đến, Minos cất tiếng kêu lên,

Tạm gác lại nhiệm vụ đáng sợ của mình,

“Hãy coi chừng cách ngươi bước vào đây; hãy thận trọng với kẻ

Mà ngươi đặt niềm tin; đừng để lối đi rộng rãi kia

Đánh lừa ngươi mà rước họa vào thân.” Hướng về hắn, người dẫn đường của ta đáp:

“Cớ sao ngươi lại la hoảng? Đừng cản trở con đường

Đã được định mệnh ấn định; đó là ý muốn của Đấng

Mà nơi đó ý chí và quyền năng là một. Đừng hỏi gì thêm nữa.”

Giờ đây, những tiếng than khóc sầu thảm bắt đầu vẳng lên.

Giờ đây ta đã đến nơi có muôn vàn tiếngài than

Đập vào tai ta. Ta bước vào một chốn

Nơi ánh sáng hoàn toàn câm lặng. Ở đó, tiếng gầm rú rên siết

Tựa như tiếng đại dương trong cơn bão tơi bời

Bởi những luồng gió giao tranh. Cơn cuồng phong của hỏa ngục

Với cơn thịnh nộ không nguôi cuốn phăng các linh hồn đi,

Xoay tít mù và quật mạnh mẽ với nỗi đau đớn khôn cùng.

Khi chúng đến trước vực thẳm điêu tàn,

Ở đó vang lên tiếng thét, tiếng khóc than, rên rỉ,

Và những lời lộng ngôn chống lại Đấng Tối Cao nhân ái trên thiên đàng.

Ta hiểu rằng những kẻ phạm tội xác thịt

Đã bị kết án chịu hình phạt buồn thảm này, là những kẻ

Để lý trí bị dục vọng chi phối. Giống như từng đàn lớn

Đông đúc vô kể, khi mùa đông ngự trị,

Những con sáo sải cánh bay lượn khắp trời;

Cơn gió bạo ngược cũng cuốn phăng những linh hồn tội lỗi ấy y như thế.

Bên này và bên kia, phía trên và phía dưới,

Nó xô đẩy họ: hy vọng được nghỉ ngơi để an ủi

Là không có, thậm chí chẳng có lấy một chút giảm nhẹ đớn đau. Như những con sải sếu,

Cất tiếng kêu sầu thảm, bay lượn ngang bầu trời,

Vươn mình thành một hàng dài: ta liền nhìn thấy

Những linh hồn đang cất tiếng khóc lớn, bị thúc bách

Bởi phán quyết nghiệt ngã của họ. Rồi ta hỏi: “Thưa bậc thầy! Những ai

Bị bầu không khí đen tối này quất roi là những ai?” — “Kẻ đầu tiên

Trong số những người ngươi vừa hỏi,” ngài đáp,

“Từng là hoàng hậu cai trị muôn ngôn ngữ. Bà ta sa đọa

Trong thói trác táng đến mức trơ trẽn, tới độ ban hành cả chiếu chỉ

Biến điều dâm ô thành hợp pháp,

Nhằm xóa sạch tai tiếng mà chính bà đã gây ra.

Đó chính là Semiramis, người mà sử sách đã chép lại

Rằng bà là người kế vị Ninus, người chồng quá cố của mình;

Và nắm giữ vùng đất mà giờ đây vị Sultan đang cai trị.

Người tiếp theo, vì cơn cuồng nộ ái tình mà tự vẫn,

Và phản bội tro cốt của Sicheus:

Tiếp theo đó là Cleopatra, nữ hoàng dâm đãng.”

Nơi ấy ta nhận ra Helen, vì nguyên cớ của nàng mà thời gian dài đằng đẵng

Chứa đầy tai họa; nơi ấy có vị đại anh hùng

Achilles, kẻ đã chiến đấu vì tình yêu cho đến phút cuối cùng.

Ta thấy Paris, Tristan; và bên cạnh đó

Ngài còn chỉ cho ta thấy hàng ngàn người nữa, và gọi tên

Từng người một, những kẻ đã bị tình yêu tước đoạt sự sống.

Khi ta nghe vị hiền triết dẫn đường gọi tên

Những vị phu nhân và hiệp sĩ thuở cổ đại ấy, bị ngợp

Bởi lòng thương xót, tâm trí ta suýt ngất lịm

Trong cơn choáng váng; và ta cất lời: “Thưa thi nhân! Ta rất sẵn lòng

Nguyện được cất lời với hai kẻ đang cùng tiến lại kia,

Trông nhẹ nhõm làm sao trước gió.” Ngài liền đáp rằng:

“Hãy chú ý khi họ đến gần chúng ta hơn.

Bấy giờ, hãy nhân danh tình yêu dẫn dắt họ

Mà cất lời van xin; họ sẽ đến.” Ngay khi cơn gió

Đưa họ thổi về phía chúng ta, ta bèn cất lời:

“Hỡi những linh hồn mỏi mệt! Hãy đến và trò chuyện

Cùng chúng tôi, nếu không bị ai khác ngăn cản.” Như những con bồ câu

Được vẫy gọi bởi niềm khao khát dịu êm, trên đôi cánh rộng

Và vững chãi, bay về tổ ấm ngọt ngào của mình,

Lướt đi trong không trung, nương theo cánh gió theo ý nguyện;

Cũng vậy, từ đám đông nơi Dido ngự trị,

Họ bay vụt qua bầu không khí u ám; với sức mạnh xiết bao

Lời kêu gọi của ta đã thấu suốt nhờ được thúc đẩy bởi tình cảm mãnh liệt.

“Hỡi sinh linh kiều diễm và nhân hậu! Người đang dạo bước

Đi thăm viếng, qua chốn không gian tối tăm này,

Chúng tôi, những kẻ từng vấy bẩn trần gian bằng máu đỏ;

Nếu Vua của muôn loài là bạn của chúng ta,

Chúng tôi sẽ cẩn nguyện Ngài ban cho ngươi sự bình an,

Bởi ngươi đã thương xót hoàn cảnh khốn cùng của chúng tôi.

Bất cứ điều gì ngươi muốn nghe hoặc muốn bàn luận

Sao cho vừa ý, chúng tôi sẽ lắng nghe điều đó, và sẵn sàng

Trò chuyện với ngươi, chừng nào ngọn gió này

Vẫn còn lặng im như lúc này. Vùng đất nơi ta cất tiếng khóc chào đời

Nằm bên bờ biển, nơi con sông Po chảy xuống

Nghỉ ngơi trong lòng đại dương cùng với những dòng suối xuôi dòng.

Tình yêu, vốn dễ dàng bén rễ trong trái tim dịu dàng,

Đã trói buộc chàng bởi dáng hình kiều diễm ấy của ta,

Bị tước đoạt theo một cách tàn nhẫn đến mức nay vẫn khiến ta đau đớn:

Tình yêu, không từ chối bất cứ kẻ nào được yêu,

Đã cuốn hút ta bằng niềm vui sướng khi làm đẹp lòng chàng đến nỗi,

Như ngươi thấy đấy, chàng vẫn chưa hề rời bỏ ta.

Tình yêu đã đưa chúng ta đến chung một cái chết: Caina đang chờ đón

Kẻ đã cướp đi sinh mạng của chúng tôi.” Đó là những lời họ nói;

Khi nghe những lời ấy, ta cúi gằm mặt xuống

Và giữ nguyên tư thế ấy lâu đến nỗi vị thi nhân phải cất tiếng gọi:

“Ngươi đang trầm ngâm điều gì thế?” Ta liền đáp lại rằng:

“Than ôi! Bởi những ý nghĩ ngọt ngào nhường nào, niềm khát khao thiết tha nhường nào

Đã khiến họ phải bước đến bước đường cùng ấy!”

Rồi quay người lại, ta cất lời với họ

Và mở đầu rằng: “Francesca ơi! Số phận bi thảm của hai người

Khiến lòng thương cảm và đau xót của ta trào dâng đến rơi lệ.

Nhưng hãy nói cho ta nghe; vào thời gian của những tiếng thở dài ngọt ngào ấy,

Bằng cách nào và làm sao mà tình yêu lại ban ơn, để hai người nhận ra

Những nỗi niềm thầm kín hãy còn mơ hồ của mình?” Nàng đáp lời:

“Không có nỗi đau nào lớn hơn việc nhớ lại những ngày hạnh phúc

Giữa lúc khốn cùng đang kề cận! Vị thầy uyên bác của ngươi

Thấu hiểu điều đó. Nhưng nếu ngươi quá tha thiết muốn biết

Gốc rễ nguyên thủy nơi tình yêu chúng ta đơm hoa,

Ta sẽ kể lại như một kẻ vừa khóc vừa giãi bày câu chuyện của mình.

Một ngày nọ, để giải trí, chúng ta đọc chuyện về Lancelot,

Cách mà tình yêu đã giam cầm chàng. Chúng ta ở một mình, không một bóng người

Khơi gợi sự nghi ngờ. Không ít lần trong lúc đọc sách ấy,

Ánh mắt chúng ta chạm vào nhau và sắc hồng

Vụt bay khỏi đôi má đã đổi thay. Nhưng chỉ tại một khoảnh khắc

Đoạn chúng ta gục ngã. Khi chúng ta đọc về nụ cười ấy,

Nụ cười hằng ao ước, được hôn một cách đắm say

Bởi một kẻ vô cùng đắm đuối trong tình yêu, thì chàng trai ấy — người sẽ chẳng bao giờ

Rời xa ta — đã hôn lên đôi môi ta

Đang run rẩy không thôi. Cuốn sách và cả người viết sách

Đều là những kẻ mai mối cho tình yêu. Ngày hôm đó

Chúng ta không đọc thêm trang sách nào nữa.” Trong lúc một linh hồn cất lời,

Linh hồn kia khóc lóc thảm thiết đến nỗi trái tim ta thắt lại,

Bởi niềm trắc ẩn, ta ngất lịm đi, tưởng chừng như chẳng còn cách cái chết bao xa,

Và ngã quỵ xuống mặt đất tựa một thây ma.