Một tiếng sét dữ dội đã đánh thức

Giấc ngủ sâu trong tâm trí của tôi,

Khiến tôi giật mình bừng tỉnh, hệt như

Vừa bị ai dùng sức mạnh kéo dậy.

Đứng thẳng lên, tôi đảo mắt nhìn quanh,

Và đăm đăm dò xét chốn mình đang đứng.

Quả thực, tôi thấy mình đang ở mép

Của thung lũng sầu thương, vực thẳm rợn ngợp,

Nơi quy tụ muôn vàn âm thanh gầm rú

Của những tiếng khóc than vô kể xiết.

Tối tăm, sâu thẳm, và mây phủ dày đặc,

Mắt tôi vô vọng dò tìm đáy vực,

Chẳng thể nhận ra bất cứ vật gì.

Nhà hiền triết bắt đầu, sắc mặt tái mét:

"Giờ chúng ta hãy xuống thế giới mù lòa

Nơi bên dưới ấy;

Ta đi trước, còn ngươi sẽ theo sau."

Bấy giờ, nhận ra sắc diện ông thay đổi,

Tôi liền cất lời:

"Làm sao tôi có thể bước đi,

Nếu ngay cả ngài, người vẫn thường an ủi tôi

Những lúc phân vân, lại đầu hàng trước nỗi sợ?"

Ông liền đáp:

"Nỗi thống khổ của đoàn người dưới kia

Đã nhuộm má ta bằng vẻ xót thương,

Mà ngươi lại tưởng lầm là sợ hãi.

Chúng ta lên đường thôi. Chặng đường dài

Đang giục giã ta mau bước."

Nói rồi, ông bước đi trước;

Và khi vào, ông dẫn tôi cùng đi theo

Trên vành đai của vòng tròn thứ nhất,

Nơi bao quanh vực thẳm.

Ở đây, theo tai tôi nhận biết,

Chẳng có tiếng khóc than nào vang lên

Trừ những tiếng thở dài, khiến bầu không khí vĩnh hằng

Phải rung chuyển,

Không phải do cực hình gây ra,

Mà xuất phát từ nỗi buồn sâu sắc

Của những đám đông vô số kể,

Gồm đàn ông, phụ nữ và trẻ sơ sinh.

Rồi người dẫn đường hiền dịu nói với tôi:

"Ngươi không hỏi những linh hồn ngươi đang thấy

Là ai ư? Trước khi ngươi đi xa hơn,

Ta muốn ngươi biết rằng họ không vướng tội lỗi;

Và dẫu họ có lập được chút công trạng gì,

Cũng chẳng ích gì,

Bởi họ không có phép báp-têm,

Cửa ngõ dẫn đến đức tin của ngươi.

Nếu họ sống trước thời Tin Mừng,

Họ đã không tôn thờ Chúa cho đúng đắn;

Và ta cũng thuộc số những kẻ như vậy.

Chính vì những thiếu sót này,

Và vì không có tội lỗi nào khác, mà chúng ta bị đày đọa,

Chỉ phải chịu hình phạt là sống

Trong nỗi khát khao nhưng không hề có hy vọng."

Nghe vậy, lòng tôi dâng ngập nỗi buồn đau,

Bởi tôi thừa biết rằng

Có rất nhiều linh hồn cao quý đang lơ lửng

Nơi cõi Luyện ngục mờ sương ấy.

"Ôi, xin hãy nói cho con biết, thưa bậc tôn sư!

Xin hãy nói cho con, hỡi người thầy của con!"

Tôi cất lời, vì mong mỏi có được sự chắc chắn tuyệt đối

Về đức tin thánh thiện ấy,

Thứ đức tin chiến thắng mọi lầm lạc;

"Xin hãy nói cho con biết, đã có ai từng

Vì công trạng của chính mình hay của người khác,

Mà được đưa ra khỏi nơi đây

Để rồi sau đó được hưởng phúc ơn chăng?"

Thấu thấu tâm tư thầm kín trong lời nói của tôi,

Ông đáp rằng:

"Khi ấy ta mới đến chốn này chưa lâu

Thì chứng kiến một Đấng uy quyền giá lâm

Giữa chúng ta, đầu đội vòng nguyệt quế khải hoàn.

Ngài đã kéo ra khỏi bóng tối của tổ phụ chúng ta

A-bên con trai ngài, và Nô-ê người công chính,

Môi-se người lập luật được đức tin chuẩn nhận,

Tổ phụ Áp-ra-ham và vua Đa-vít,

Ít-ra-en cùng cha và các con của ông,

Cả Ra-chên nữa, người mà ông đã nhọc nhằn chinh phục,

Cùng rất nhiều người khác, những kẻ được Ngài

Đưa lên cõi phúc.

Ngươi hãy đinh ninh rằng,

Trước những người này, chưa từng có một linh hồn phàm trần nào

Được cứu rỗi."

Trong lúc ông nói, chúng tôi vẫn không ngừng sải bước,

Tiếp tục đi xuyên qua khu rừng;

Tôi gọi những linh hồn tụ tập đông đúc ấy là như vậy.

Chúng tôi chưa đi được bao xa

Từ đỉnh dốc bên này, thì tôi nhìn thấy

Một ngọn lửa đang tỏa sáng rực rỡ

Lấn át cả bầu trời tối tăm.

Dù chúng tôi hãy còn cách một khoảng,

Chưa phải là gần, nhưng tôi phần nào nhận ra rằng

Một bộ tộc có địa vị cao trọng

Đang chiếm giữ chốn ấy.

"Hỡi ngạt người trân quý mọi nghệ thuật

Và khoa học! Họ là ai, những kẻ đang kiêu hãnh

Mang vinh dự lớn lao tách biệt khỏi tất cả những người khác kia?"

Ông đáp:

"Tiếng tăm về những tên tuổi lớn của họ

Vang vọng khắp thế gian trần thế của các ngươi,

Đã giành được ân huệ trên thiên đàng,

Nơi nâng họ lên vị trí cao quý nhường này."

Cùng lúc đó, tôi nghe thấy một tiếng gọi:

"Hãy tôn vinh nhà thơ đại tài!

Linh hồn của ngài vừa rời bỏ chúng ta nay đã trở về!"

Âm thanh vừa dứt, tôi liền thấy

Bốn vị anh hùng vinh hiển đang bước về phía chúng tôi,

Khuôn mặt chẳng buồn rầu cũng chẳng hân hoan.

Bấy giờ người thầy nhân từ của tôi cất lời:

"Hãy chú ý đến người đang cầm thanh gươm sắc bén trong tay phải,

Dẫn đầu ba người kia với tư cách là chúa tể.

Đó chính là Homer, bậc thầy tối cao của mọi nhà thơ;

Tiếp theo là Horace, người xuất sắc trong thể loại châm ngôn;

Người thứ ba là Ovid; và Lucan là người cuối cùng.

Bởi vì tất cả bọn họ đều mang chung một danh hiệu

Mà giọng nói vừa dành riêng để chào đón ta,

Nên họ đến chào ta với sự kính trọng, và họ thật có mắt nhìn người."

Thế là tôi được chiêm ngưỡng hội đoàn rực rỡ

Của vị vua thơ ca tuyệt đỉnh ấy,

Người bay vút lên trên những người khác tựa như loài đại bàng.

Sau khi họ cùng nhau trao đổi ngắn gọn vài lời,

Họ quay sang tôi, mỉm cười ra hiệu

Chào đón với vẻ thân ái;

Thấy vậy, bậc tôn sư của tôi mỉm cười.

Không dừng lại ở đó, họ còn dành cho tôi

Một vinh dự lớn lao hơn nữa,

Khi thu nạp tôi vào hàng ngũ của họ;

Và tôi trở thành người đứng thứ sáu trong một băng nhóm bác uyên thâm nhường ấy.

Chúng tôi tiếp tục bước đi về phía ngọn hải đăng rực rỡ,

Vừa đi vừa bàn luận về những chuyện

Lúc ấy rất đáng để nói,

Nhưng giờ đây giữ kín lại hay hơn.

Chúng tôi đã đến chân một tòa lâu đài nguy nga,

Được bao bọc bởi bảy lớp tường cao ngất,

Và xung quanh có một con suối nên thơ bảo vệ.

Chúng tôi băng qua nơi này dễ dàng như đi trên đất khô.

Tiếp đó, cùng với những bậc hiền triết ấy, tôi bước qua bảy cánh cổng

Và tiến vào một đồng cỏ tươi non mơn mởn.

Nơi đó có một cộng đồng cư ngụ,

Ánh mắt họ chậm rãi đảo quanh một cách đầy uy nghi,

Và dáng vẻ toát lên uy quyền lừng lững;

Họ rất ít khi nói chuyện,

Nhưng mỗi lời thốt ra đều du dương ngọt ngào.

Chúng tôi lui sang một bên,

Đến một khoảng không gian thoáng đãng, rực rỡ và cao ráo,

Nơi có thể nhìn rõ mặt từng người.

Ngay lập tức,

Những linh hồn vĩ đại hiện lên trước mắt tôi trên thảm cỏ xanh mướt của đồng cỏ,

Sự hiện diện của họ khiến tôi cảm thấy tự hào hơn về bản thân mình.

Tôi thấy Electra ở đó, xung quanh có rất nhiều người hầu cận,

Trong đó tôi nhận ra Hector,

Người con hiếu thảo của Anchises,

Cùng Caesar oai phong lẫm liệt với đôi mắt sắc như diều hâu,

Và Penthesilea bên cạnh Camilla.

Ở phía bên kia

Là vị vua già Latinus ngồi cùng con gái Lavinia,

Và tôi cũng nhìn thấy Brutus, kẻ đã trục xuất Tarquin,

Cùng Lucretia, Marcia vợ của Cato,

Julia và Cornelia ở đó;

Và vị Sultan hào hùng đang đứng lặng lẽ một mình một góc.

Rồi khi tôi ngẩng cao đầu thêm chút nữa,

Tôi thoáng thấy bậc thầy của đoàn người thông thái,

Đang ngồi giữa đoàn ngũ các nhà triết học.

Tất cả mọi người đều ngưỡng mộ, tất cả đều dành cho ông sự kính trọng xứng đáng.

Ở đó, tôi nhận ra cả Socrates và Plato,

Những người đứng hàng ngũ gần ông nhất;

Democritus, người xem thế giới này là sự ngẫu nhiên,

Diogenes, cùng Heraclitus và Empedocles,

Anaxagoras và nhà hiền triết Thales,

Zeno, cùng Dioscorides am tường

Những bí ẩn của tự nhiên.

Tôi nhận ra Orpheus và Linus,

Cicero và nhà hiền triết Seneca,

Euclid và Ptolemy, Hippocrates,

Galen, Avicenna, và người đã viết bộ chú giải vĩ đại ấy, Averroes.

Kể cho hết mọi người quả là một nỗ lực hoài công;

Bởi vì đề tài bao la của tôi đang thúc bách,

Khiến cho lời văn của tôi đôi khi chẳng thể diễn tả hết những gì đã xảy ra.

Sáu người đồng hành chia làm hai ngả.

Người thầy thông thái dẫn tôi đi theo một lối khác,

Rời khỏi bầu không khí thanh bình ấy

Để bước vào một vùng khí hậu quanh năm bão tố dữ dội;

Và tôi đặt chân đến một nơi hoàn toàn tăm tối, không một tia sáng.