“Những cờ hiệu của Chúa tể Địa ngục đang tiến đến

Về phía chúng ta; vậy hãy nhìn,” người dẫn đường của ta cất lời,

“Xem ngươi có nhận ra ngài chăng.” Như khi một đám mây

Nặng nề và đặc quánh, hoặc khi màn đêm buông xuống

Bán cầu của chúng ta, người ta nhìn từ xa thấy

Một chiếc cối xay gió đang quay tít trước gió quất,

Cấu trúc ấy lúc bấy giờ dường như hiện ra trước mắt ta;

Để che chắn gió lùa, ta lập tức nép mình

Phía sau người dẫn đường: chẳng còn chỗ nấp nào khác.

Giờ đây ta đã đến (và với nỗi sợ hãi, ta ghi chép lại

Kỳ quan ấy) nơi các linh hồn đều chìm khuất

Bên dưới, trong suốt như lớp kính mỏng manh

Của thân hoa. Kẻ thì nằm sấp mặt,

Người đứng thẳng, kẻ chúi đầu xuống đất,

Kẻ ngửa mặt lên trời, kẻ thứ ba gập mình đầu chạm chân

Uốn cong như cánh cung. Khi chúng ta tiến đến nơi

Mà người dẫn đường vui lòng để ta được nhìn ngắm

Sinh vật từng nổi danh với vẻ đẹp tuyệt trần,

Người bước sang một bên và ra hiệu cho ta dừng lại.

“Kìa!” người kêu lên, “kìa Dis! và kìa chốn này,

Nơi ngươi cần phải dũng cảm trang bị cho trái tim mình.”

Ta đã trở nên lạnh lẽo và yếu mềm biết bao lúc ấy,

Hỡi người đọc, đừng hỏi ta! bởi ta sẽ chẳng viết ra đâu,

Vì từ ngữ nào cũng sẽ bất lực chẳng thể tả xiết tâm trạng ta.

Ta chẳng chết cũng chẳng sống. Tự ngươi hãy suy ngẫm,

Nếu trí tưởng tượng trong ngươi còn chút linh hoạt,

Rằng ta đã cảm thấy ra sao. Vị hoàng đế cai trị

Vương quốc sầu thương ấy, nhô lên từ giữa ngực

Khỏi lớp băng giá; và vóc dáng ta còn giống

Một người khổng lồ hơn là các tay khổng lồ trong cánh tay hắn.

Giờ hãy ngẫm xem toàn thân thể hắn vĩ đại nhường nào,

Mới tương xứng với một phần thân thể lớn lao đến thế. Nếu hắn từng đẹp đẽ

Như giờ đây hắn gớm ghiếc, và vẫn dám

Quắc mắt nhìn Đấng Tạo Hóa của mình, thì thảo nào

Mọi nỗi khốn khổ của chúng ta đều bắt nguồn từ hắn. Ôi một cảnh tượng làm sao!

Mới lạ làm sao khi ta tinh mắt nhận ra

Trên đầu hắn có tới ba chiếc mặt: một chiếc ở chính diện

Sắc đỏ như chu sa, hai chiếc kia cùng chiếc này

Giao nhau ở giữa mỗi bên vai và vươn lên đỉnh đầu;

Chiếc bên phải nom nhợt nhạt ngả vàng: chiếc bên trái

Trông tựa như những kẻ đến từ chốn dòng sông Nile già

Đổ xuống vùng đất thấp. Dưới mỗi chiếc mặt vút bay

Hai đôi cánh hùng vĩ, to lớn đúng mức của một loài chim

Khổng lồ đến thế. Ta chưa từng thấy cánh buồm nào như vậy

Căng rộng trên biển cả mênh mông. Chúng chẳng có lấy một chiếc lông vũ,

Mà cấu trúc trông tựa cánh dơi, và chúng

Được hắn vỗ phần phật trong không trung, tạo ra từ hắn

Ba luồng gió lạnh băng khiến dòng Cocytus đóng băng

Đến tận đáy sâu. Từ sáu con mắt hắn khóc tuôn trào:

Những giọt nước mắt nhỏ giọt qua ba chiếc cằm lẫn bọt máu.

Tại mỗi khóe miệng, hàm răng hắn nghiền nát một kẻ tội nhân

Bầm giập tựa như bị búa tạ giáng xuống, thế nên có ba kẻ

Đang bị hành hạ theo cách này. Nhưng thảm khốc hơn nhiều

So với việc bị gặm nhấm ấy, kẻ ở tít đằng trước còn quằn quại

Vì bị xé xác dữ dội, khiến tấm lưng hết lần này đến lần khác

Bị lột sạch lớp da. “Linh hồn ở phía trên kia,

Kẻ đang chịu hình phạt tồi tệ nhất,” người dẫn đường của ta cất lời,

“Chính là Judas, kẻ có phần đầu nằm thụt bên trong

Và trổ hai bàn chân ra phía ngoài. Còn trong hai kẻ kia,

Kẻ có đầu chúc xuống dưới, kẻ đang lủng lẳng

Từ cái hàm u ám kia, chính là Brutus: kìa! hắn oằn oại nhường nào

Mà chẳng thốt nên lời! Kẻ còn lại là Cassius, kẻ có tay chân

Trông thật lực lưỡng. Nhưng màn đêm đang dâng lên lần nữa,

Và đã đến lúc chúng ta phải rời đi. Mọi thứ đều đã thấy rồi.”

Ta liền ôm lấy cổ người, theo đúng lời người dặn dò;

Và canh chừng thời gian cùng chốn ấy, khi đôi cánh đã mở

Đủ rộng, người liền bám chặt lấy hai bên sườn đầy lông lá,

Rồi bước tụt dần từ mảng lông này sang mảng lông khác

Giữa lớp lông rậm rạp và những khối băng lởm chởm.

Ngay khi người chạm đến điểm mà phần đùi

Giao với chỗ phình ra của hông,

Người hướng dẫn của ta, với vẻ đau đớn và gắng sức vô cùng,

Bèn quay ngược đầu lại nơi ban nãy là đôi chân,

Và bấu chặt lấy lớp lông y như kẻ đang leo trèo,

Khiến ta cứ ngỡ chúng ta đang quay trở lại địa ngục.

“Hãy trông đợi rằng qua những bậc thang thế này,”

Người thầy cất lời, thở hồng hộc như kẻ kiệt sức,

“Chúng ta mới phải rời khỏi chốn tội lỗi cùng cực nhường này.”

Rồi qua một khe đá, người bước ra ngoài,

Và đặt ta ngồi xuống một gờ đá, đoạn bước đến bên cạnh ta

Với những bước chân đầy thận trọng. Ta ngẩng đầu lên,

Đinh ninh rằng mình sẽ lại nhìn thấy Lucifer

Ở nơi hắn vừa mới bị bỏ lại, nhưng giờ ta chỉ thấy

Đôi chân hắn chổng ngược lên trời. Hãy để những kẻ phàm phu,

Những kẻ chẳng hiểu nổi điểm mốc ta vừa vượt qua là gì,

Tự ngẫm xem lúc ấy ta đã phải chịu đựng nỗi nhọc nhằn đớn đau nhường nào.

“Đứng dậy đi,” sư phụ ta gọi, “hãy đứng lên đôi chân của mình.

Con đường còn dài, và lối đi vô cùng kỳ lạ hiểm trở;

Và giờ đây, chỉ còn một tiếng rưỡi nữa là đến ngọ

Mặt trời sẽ quay về.” Nơi chúng ta đang đứng chẳng phải đại sảnh cung điện

Cao ngút ngát và sáng ngời, mà là một ngục tối hoang sơ

Nơi mặt đất gập ghềnh khó đi và ánh sáng vô cùng khan hiếm.

“Trước khi con rời khỏi vực thẳm này,”

Khi đã đứng dậy, ta liền cất lời,

“Hỡi người dẫn đường! xin hãy ban ơn cho con vài lời để giải thoát con

Khỏi xiềng xích của lầm lạc. Lớp băng giờ ở đâu rồi?

Sao ngài lại đứng ở tư thế đảo ngược thế kia?

Và sao từ chiều chuyển sang sáng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy

Mà mặt trời đã thực hiện xong hành trình của mình?” Trả lời ngắn gọn,

Người cất tiếng: “Ngươi đang đinh ninh rằng mình vẫn ở

Phía bên kia của tâm địa cầu, nơi ta đã tóm lấy

Con sâu ghê tởm đang đục khoét thế gian này.

Ngươi đã ở phía bên kia chừng nào ta còn đi xuống;

Lúc ta xoay người lại, ngươi đã vượt qua điểm đó,

Là nơi mọi vật nặng từ khắp nơi đều bị kéo về.

Giờ đây ngươi đã đặt chân đến

Dưới bán cầu đối lập với bán cầu

Mà đại lục rộng lớn đang bao phủ bên trên,

Và dưới tán vòm của nó, Đấng Tối Cao không vướng bận tội lỗi

Đã sinh ra, sống và trút hơi thở cuối cùng.

Đôi chân ngươi đang đặt trên quả cầu nhỏ nhất,

Mà mặt bên kia chính là Giudecca. Buổi sáng

Mọc lên ở đây, khi buổi chiều lặn xuống ở đằng kia: và hắn,

Kẻ có lớp lông rậm rạp mà chúng ta vừa leo qua, vẫn đứng cố định

Y như lúc ban đầu. Về phía này, hắn đã rơi xuống

Từ thiên đàng; và mặt đất, vốn nhô cao ở đây trước kia,

Vì khiếp sợ hắn nên đã che mình dưới làn nước biển,

Rồi rút về bán cầu của chúng ta. Có lẽ

Để tránh xa hắn nên khoảng trống đã bị bỏ lại ở đây

Bởi phần đất liền ở phía bên này, vốn đã vọt lên cao.

Có một chốn nằm sâu bên dưới,

Cách xa Beelzebub tựa như chiều dài của ngôi mộ vòm,

Nơi ta chẳng thể nhìn thấy bằng mắt thường,

Mà chỉ nhận ra nhờ tiếng róc rách của con suối nhỏ

Đang chảy theo hướng này dọc theo lòng một khe đá,

Và do dòng nước xói mòn nên nó uốn lượn chẳng hề dốc đứng.

Theo con đường khuất lấp ấy, người dẫn đường của ta và ta đã bước vào,

Để trở về thế giới tươi đẹp: và chẳng màng nghỉ ngơi,

Chúng ta cứ thế trèo lên, người đi trước, ta theo sau bước chân người,

Cho đến khi ánh sáng tươi đẹp của thiên đàng lọt vào tầm mắt chúng ta

Qua một khung cửa tròn trong hang động:

Và thế là bước ra, chúng ta lại được chiêm ngưỡng những vì sao.