Khi dứt lời, kẻ tội nhân liền giơ hai tay,

Bĩu môi nhạo báng, cất tiếng thét gào: “Hỡi Thượng Đế, xin hãy nhận lấy!

Ta hướng thẳng chúng về Ngài!” Kể từ ngày đó,

Loài rắn đã trở thành bằng hữu của tôi; bởi quanh cổ hắn

Một con đang cuộn tròn siết chặt, như thể muốn nói:

“Hãy câm miệng lại, cái lưỡi kia!” Một con khác trườn lên

Hai cánh tay hắn, trói chặt lại, tựa những chiếc đinh tán

Ghìm thật sát, đến mức tước đi mọi cử động.

Pistoia hỡi! Ôi Pistoia! Sao ngươi còn chần chừ

Không tự biến mình thành tro bụi, để khỏi còn làm nặng đất,

Khi mà trong tội ác, ngươi đã vượt xa

Cả cội nguồn dòng giống mình? Qua khắp những vòng tròn u tối

Của vực thẳm, tôi chưa từng thấy một linh hồn nào

Kiêu ngạo chống lại Thượng Đế đến thế, thậm chí cả kẻ

Đã ngã cắm đầu từ Thebes. Hắn bỏ chạy,

Không thốt thêm lời nào; và theo sau hắn là

Một tên nhân mã đầy thị nộ, lớn tiếng hét vang: “Hắn đâu,

Tên khốn kiếp ấy đâu rồi?” Trên đầm lầy Maremma

Loài rắn tụ tập không đông bằng số bò lúc nhúc

Trên lưng hắn, kéo dài tận chỗ giáp mặt người.

Ngay sau đầu hắn, ngự trên đôi vai,

Là một con rồng với đôi cánh mở rộng, phun lửa

Vào bất cứ ai nó gặp trên đường. Người dẫn đường bảo tôi:

“Đây chính là Cacus, kẻ từng gây dựng những hồ máu

Dưới vách đá Aventine. Tách rời khỏi

Những kẻ đồng loại, hắn phải bước đi trên con đường

Khác biệt nơi đây, vì thói gian xảo trộm cắp

Đàn gia súc lớn đậu gần hang hắn; để rồi hành vi

Tội ác ấy đã phải đền tội dưới chiếc chùy của

Alcides dũng mãnh, kẻ có lẽ đã giáng xuống

Hàng trăm cú đòn, mà đến cú thứ mười cũng chẳng hề thấy đau.”

Khi ngài còn đang nói, tên nhân mã đã vút đi;

Và ngay dưới chúng tôi xuất hiện ba linh hồn, mà cả tôi

Lẫn người dẫn đường đều không hề hay biết, cho đến khi họ kêu lên:

“Các ngươi là ai?” Chúng tôi liền ngưng cuộc trò chuyện,

Chỉ dồn mọi chú ý vào họ. Tôi không hề nhận ra họ;

Nhưng rồi sự tình ngẫu nhiên xảy ra, khi một người

Cần phải gọi tên kẻ khác. “Cianfa đâu rồi,”

Hắn cất tiếng hỏi. Để ra hiệu cho người dẫn đường

Phải chăm chú lắng nghe, tôi liền đưa ngón tay

Đặt lên đôi môi. Hỡi độc giả! Giờ đây, nếu ngươi

Không dễ dàng tin những gì tôi kể,

Thì cũng chẳng có chi lạ; bởi chính bản thân tôi

Còn khó lòng tin vào tận mắt mình chứng kiến.

Nhưng khi tôi hướng ánh nhìn

Về phía họ, kìa! Một con rắn sáu chân

Đột ngột phóng tới chỗ một người, và bám chặt lấy hắn:

Đôi chân giữa của nó ôm lấy bụng, đôi chân trước

Chộp lấy từng cánh tay (trong khi nanh nó cắm sâu

Vào hai bên má); đôi chân sau thì bám lấy

Hai đùi, giữa khoảng ấy chiếc đuôi luồn qua cuộn lại

Ngay trên phần thắt lưng phía sau. Chưa từng có dây thường xuân nào quấn chặt

Lấy một thân sồi mục nát, như cách con quái vật gớm ghiếc ấy

Đan cài những khúc thân của nó quanh các chi của kẻ kia.

Rồi, như thể cả hai được làm bằng sáp cháy,

Mỗi kẻ tan chảy hòa lẫn vào nhau, sắc màu quyện vào nhau,

Đến mức chẳng còn nhận ra hình hài ban đầu của bất cứ ai.

Tựa như vệt màu nâu lan dần trên mép tờ giấy

Đang co lại trước khi bốc cháy, chưa kịp chuyển sang đen,

Mà chỉ thấy phần giấy trắng sạch lụi tàn. Hai kẻ còn lại

Đứng nhìn và kêu lên: “Agnello hỡi, ngươi thay đổi biết bao!

Kìa! Ngươi chẳng còn là hai nữa,

Mà cũng chẳng phải một.” Giờ đây hai chiếc đầu đã thành

Một, và hai thân hình hòa quyện thành một thể

Hiện ra, nơi cả hai hình hài đều biến mất. Từ bốn chiều dài

Người ta chỉ làm nên hai cánh tay: bụng và ngực,

Đùi và chân biến đổi thành những bộ phận kỳ lạ

Chưa từng có đôi mắt nào được thấy. Mọi dấu vết

Của hình thù cũ đã hoàn toàn biến mất. Hình ảnh quái dị ấy

Trông không giống ai mà cũng chẳng giống hai,

Và cứ thế chậm rãi bước đi. Giống như dưới cái roi

Của ngôi sao thiêu đốt thiêu trụi cả đồng ruộng,

Con thằn lằn chuyển động từ bụi cây này sang bụi cây khác,

Trông như một tia chớp nếu nó băng ngang qua đường,

Cũng vậy, một con độc xà rực lửa dường như đang tiến lại

Về phía nội tạng của hai kẻ kia,

Sẫm và thâm xì như hạt tiêu đen.

Nó đâm thủng một kẻ ngay tại vùng mà sự sống của chúng ta

Được nuôi dưỡng trước tiên; rồi ngã gập xuống trước mặt hắn,

Duỗi thẳng người. Linh hồn bị đâm thủng nhìn sang kẻ kia

Nhưng không nói gì; phải, hắn đứng bất động và ngáp dài,

Tựa như đang bị cơn buồn ngủ hay trận sốt trùm lấy.

Hắn nhìn chằm chằm con rắn, và con rắn nhìn chằm chằm hắn.

Từ vết thương của người này, và từ miệng của kẻ kia,

Tỏa ra một làn khói đặc quánh, rồi những cột hơi ấy hòa quyện vào nhau.

Giờ đây Lucan có thể lắng nghe trong sự im lặng tuyệt đối,

Chẳng cần kể về số phận bi thảm của ngươi, hỡi Sabellus,

Cũng chẳng cần ca tụng Nasidius, và Ovid hãy nín lặng.

Dù trong những vần thơ huyền thoại, ông có kể về

Cadmus biến thành loài rắn, hay Arethusa thành con suối trong,

Tôi cũng chẳng hề ganh tị; bởi chưa từng có khi nào ông hát về

Hai bản thể trực diện chuyển hóa lẫn nhau,

Nơi mỗi hình hài đều sẵn sàng tiếp nhận

Bản chất của kẻ kia. Chúng đáp lại nhau

Bằng thứ hình thái tương hỗ, đến mức con rắn chẻ chiếc đuôi của nó

Thành hai nhánh, và linh hồn bị thương khép sát

Hai bước chân lại với nhau, cẳng chân và đùi

Gắn kết chặt chẽ, đến nỗi chẳng còn thấy chút dấu vết

Nào của chỗ giáp lai; chiếc đuôi bị tách rời liền mang

Lấy hình hài mà linh hồn kia vừa đánh mất, trong khi da nó

Trở nên mềm mại, còn da kẻ kia thì cứng lại thành lớp vỏ sừng.

Tiếp đến tôi thấy đôi vai nhích lại gần và hòa vào

Phần nách của con quái vật, trong khi hai chiếc chân ngắn hơn của nó

Dài ra tương ứng với phần chân của kẻ kia đang ngắn lại.

Đôi chân phía sau khi ấy xoắn lại và biến thành

Bộ phận mà con người thường che giấu, nơi kẻ khốn khổ ấy

Vốn đang bị xẻ đôi. Trong lúc làn khói mờ ảo phủ lên cả hai

Một sắc màu mới, tạo ra lớp lông tơ trên người này

Và lột bỏ nó khỏi cơ thể kẻ kia, kìa! Một người

Đứng thẳng dậy trên đôi chân, trong khi kẻ kia ngã sấp xuống.

Đôi mắt trợn trừng đầy ác ý của chúng

Vẫn chưa dịch chuyển, dẫu mọi nét mặt bên dưới đã đổi thay.

Khuôn mặt của kẻ đứng thẳng bèn dịch chuyển

Ngược về phía thái dương, và phần da thịt thừa thãi ở đó

Mọc thõng xuống thành đôi tai từ hai bên má nhẵn nhụi, phần còn lại,

Không bị kéo giật về sau, từ phần dư thừa ấy tạo nên chiếc chiếc mũi;

Và đôi môi phình to lên với kích thước vừa vặn.

Trong khi đó, kẻ đang nằm rạp trên mặt đất vươn dài

Chiếc mõm nhọn của mình ra, và thu gọn đôi tai

Vào trong đầu, y như con sên thu hai chiếc sừng lại.

Cái lưỡi vốn liền mạch ở phía trước và vốn thuận lợi

Cho việc phát âm nay bị chẻ đôi; trong khi chiếc lưỡi chẻ của kẻ kia

Khép lại và hòa làm một. Xong xuôi, làn khói tan đi.

Linh hồn giờ đã biến thành dã thú, trượt dài bỏ đi,

Vừa rít lên dọc thung lũng, vừa khạc nhổ lẩm bẩm phía sau hắn;

Nhưng chẳng bao lâu hắn quay ngoắt đôi vai mới mọc của mình lại,

Và chẳng mấy chốc cất lời với một kẻ khác rằng: “Hãy để Buoso

Bò dọc theo con đường này, như ta đã từng làm!”

Cứ thế, tôi chứng kiến sự biến đổi bấp bênh dao động

Trên lớp chấn ballast không ổn định của tầng hầm thứ bảy:

Và nếu lời lưỡi tôi có lúc nào lỡ lầm, thì những sự kiện

Kỳ lạ nhường ấy chính là minh chứng cho tôi. Sự bối rối trùm lên

Đôi mắt tôi, và sự kinh ngạc ngập tràn trong tâm trí.

Tuy nhiên, chúng không thể lẩn trốn quá kín đáo, mà tôi vẫn nhận ra

Rõ ràng Sciancato: hắn chính là kẻ duy nhất

Trong ba người đến đầu tiên không hề thay đổi; còn ngươi,

Hỡi Gaville, vẫn đang phải gánh chịu số phận của kẻ kia.