[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CANTO XXIX

Mắt ta say đắm ngắm nhìn

Muôn vàn thân thể thương tình đớn đau,

Vết thương tích lấp la lấp lánh,

Khiến lòng ta chỉ muốn dừng chân,

Đứng nhìn rồi khóc rưng rưng.

Nhưng Virgilio liền giục giã:

“Sao còn mải ngắm nhìn chi nữa?

Cớ gì đăm đăm hướng xuống dưới kia,

Giữa đám hồn ma tàn tật khốn cùng này?

Những vực sâu khác ngươi nào có thế,

Chưa từng tỏ vẻ yếu mềm như vầy.

Hãy nhớ lấy, nếu muốn đo chiều rộng,

Thì thung lũng này vòng vèo hai mươi hai dặm,

Và vầng trăng nay đã ngự dưới chân ta;

Thời giờ cho phép chẳng còn bao nhiêu,

Và bao cảnh lạ vẫn đang chờ phía trước.”

Ta liền đáp ngay: “Nếu người thấu hiểu

Lý do ta dừng bước ngắm nhìn,

Hẳn người đã rộng tình tha thứ

Cho sự nấn ná này của ta.”

Bậc dẫn đường vừa đi vừa bước,

Còn ta theo sau, vừa đáp lại lời,

Vừa cất tiếng thưa: “Trong cái hang tối tăm ấy,

Nơi ta đăm đăm dán chặt ánh nhìn,

Ta đinh ninh có một linh hồn đang ẩn náu,

Cùng dòng máu mủ với ta,

Đang khóc thương tội lỗi khiến hắn mang vạ lớn.”

Bấy giờ bậc tôn sư mới cất lời:

“Chớ nên tự dằn vặt tâm can vì hắn nữa.

Hãy hướng ý nghĩ sang chuyện khác, mặc kệ hắn đi.

Ngay dưới chân cầu, ta thấy hắn đe dọa,

Dùng tay chỉ trỏ về phía ngươi,

Và ta nghe người khác gọi tên hắn là Geri của Bello.

Lúc ấy ngươi quá bận tâm

Đến linh hồn từng cai quản những tòa tháp Hautefort,

Nên ngươi chẳng kịp nhìn về hướng đó,

Trước khi hắn kịp khuất bóng.”

—“Ôi vị dẫn đường kính yêu! — Ta thưa,

— Cái chết oan khuất chưa được báo thù

Bởi bất cứ kẻ nào chung nỗi nhục với hắn,

Đã khiến hắn thêm phần kiêu ngạo;

Thế nên, theo ta nghĩ,

Hắn lướt qua ta mà chẳng nói một lời;

Và chính điều đó càng khiến ta thêm thương xót cho số phận hắn.”

Chúng ta cứ thế trò chuyện mãi,

Cho đến chỗ vách đá mở ra thung lũng khác,

Nếu có thêm ánh sáng, hẳn thấy rõ tận đáy sâu.

Khi vừa đặt chân đến tầng tu viện cuối cùng

Trong chốn Malebolge u ám vòng vèo,

Và bầy đàn khốn khổ ấy hiện rõ trước mắt ta,

Lập tức muôn vàn mũi tên than oán lao đến,

Đầu nhọn tẩm đầy niềm xót xa tê tái,

Đến nỗi ta phải lấy cả hai tay bịt chặt tai lại.

Nỗi thống khổ nơi đây chẳng khác nào

Toàn bộ các bệnh xá ở thung lũng Valdichiana,

Vào những ngày oi bức giữa tháng Bảy và tháng Chín,

Cộng với đảo Sardinia và đầm lầy độc hại Maremma,

Đem mọi bệnh tật dồn hết vào chung một hố;

Nỗi đau đớn ở đây tựa như thế,

Cùng mùi hôi thối nồng nặc bốc lên

Từ những khúc chi thể đang mục rữa.

Chúng ta rảo bước đi xuống bờ rìa xa nhất

Của vách đá dài, hướng về phía tay trái.

Lúc bấy giờ mắt ta càng tinh anh hơn

Khi dò thấu xuống đáy sâu,

Nơi vị sứ giả của Chúa tể tối cao,

Nền Công lý thấu suốt mọi điều,

Đang giáng hình phạt xuống đầu những kẻ làm giả

Đã được ghi chép trong sổ sách uy nghiêm của Người.

Xưa kia, khi dịch hạch hoành hành ở Aegina,

Đến nỗi mọi sinh vật sống, từ con sâu nhỏ nhất,

Đều ngã gục bởi bầu không khí đầy độc dược,

Rồi sau đó, như các nhà thơ xưa đã kể,

Dân tộc cổ xưa ấy được tái sinh từ hạt giống kiến,

Ta chắc rằng cảnh tượng bi thảm ấy

Cũng chẳng thể não nề hơn cảnh tượng nơi đây,

Khi nhìn những linh hồn quằn quại trong thung lũng mờ sương,

Nằm chồng chất lên nhau từng đống.

Kẻ này nằm đè lên bụng, kẻ kia vắt người qua vai người khác,

Có kẻ thì lê lết sang bên theo lối đi u ám.

Chúng ta từng bước tiến lên,

Lặng lẽ đảo mắt nhìn quanh,

Và lắng nghe những kẻ bệnh tật đang gắng sức

Ngẩng đầu lên trong vô vọng.

Rồi ta chợt thấy hai kẻ đang ngồi tựa lưng vào nhau,

Tựa như hai chiếc chảo đồng đem hơ giữ lửa.

Từ đầu đến chân, ghẻ lở đóng vảy kín mít.

Ta chưa từng thấy người nài ngựa nào chải lông vội vã,

Dù chủ nhân đang sốt ruột chờ mong,

Hay chính gã đã mỏi mệt vì thức khuya canh giữ,

Lại cào cấu nhanh nhẩu như hai kẻ này

Đang dùng nhữngh ngón tay sắc nhọn gãi sồn sột,

Bởi cơn ngứa ngáy dữ dội chẳng bao giờ nguôi.

Từng lớp vảy bong tróc rơi tả tơi từ bên dưới,

Giống như lớp vảy cạo ra từ con cá mè

Hay loài cá có lớp vảy lớn hơn.

“Hỡi kẻ đang dùng ngón tay cào xé

Chiếc áo giáp bằng da của mình,”

Bậc dẫn đường lên tiếng bảo một kẻ,

“Và đôi khi biến những ngón tay thành chiếc kìm cấu xé,

Hãy nói cho ta hay liệu có người con đất Latium nào

Đang chịu hình phạt giữa chốn này chăng;

Mong cho móng tay ngươi cứ thế cào cấu

Suốt cõi vĩnh hằng trong cái công việc nhọc nhằn này.”

Vừa khóc nức nở, hắn vừa đáp:

“Cả hai chúng ta đều là người xứ Latium,

Như ngươi thấy đang bị tra tấn thế này;

Nhưng ngươi là ai mà lại hỏi chúng ta vậy?”

Bậc dẫn đường liền đáp:

“Ta là kẻ cùng đi xuống với người này — kẻ vẫn còn sống —

Từ vách đá này sang vách đá khác,

Và dẫn hắn đi xem vực sâu của địa ngục.”

Nghe vậy, chúng giật mình buông nhau ra,

Mỗi kẻ quay đầu lại, run rẩy nhìn chúng ta,

Cùng với những kẻ khác cũng nghe văng vẳng những lời ấy.

Bậc quân vương quay sang bảo ta:

“Ngươi muốn nói gì với chúng thì cứ tự nhiên.”

Và ta bắt đầu cất lời:

“Mong sao ký ức về các ngươi ở thế gian trên kia

Sẽ không bị thời gian mai một,

Mà còn lưu truyền qua nhiều thế hệ mặt trời,

Nếu các ngươi chịu nói cho ta biết các ngươi là ai, thuộc giống nòi nào.

Mong rằng hình phạt gớm ghiếc và thảm hại của các ngươi

Không ngăn cản các ngươi thổ lộ đôi điều với ta.”

“Arezzo là quê hương ta,” một kẻ đáp lời,

“Và Albero xứ Siena đã đem ta đến giàn hỏa thiêu;

Nhưng lý do khiến ta mạng vong nơi đây

Lại chẳng phải vì điều đó.

Quả thật, ta chỉ đùa cợt khi bảo hắn rằng

Ta đã học được cách cất cánh bay lượn giữa bầu trời.

Và vì ngây thơ khờ khạo, hắn cả tin đến mức

Nài nỉ ta truyền lại bí quyết phép thuật ấy;

Chỉ vì ta không thể biến hắn thành một Daedalus,

Nên hắn đã xúi giục kẻ nhận là cha hắn đem thiêu sống ta.

Nhưng Minos — kẻ phán xử tầng hố thứ mười và cũng là cuối cùng này —

Đã đày ải ta xuống đây bởi tội luyện kim thuật lúc sinh thời.

Chẳng mưu mẹo nào có thể qua mắt được ngài.”

Bấy giờ ta mới quay sang thưa với bậc thi hào:

“Thiên hạ liệu có dân tộc nào nông nổi như xứ Siena không?

Chắc chắn ngay cả nước Pháp cũng chẳng thể tìm đâu ra

Một bộ tộc vừa phù phiếm lại vừa hão huyền đến thế.”

Linh hồn mắc bệnh hủi kia nghe thấy lời ta,

Liền cất tiếng đáp lại:

“Xin hãy trừ Stricca ra khỏi lời quở trách ấy,

Hắn là kẻ biết cách tiêu xài tài sản

Một cách vô cùng chừng mực và khôn ngoan;

Cũng xin hãy trừ Niccolo ra,

Kẻ đầu tiên nghĩ ra lối chơi xa xỉ tốn kém với các loài gia vị

Nơi khu vườn mà thứ hạt giống ấy bám rễ sâu nhất;

Và hãy trừ cả bọn người mà cùng với họ,

Caccia xứ Asciano đã phung phí những vườn nho

Cùng những cánh rừng rộng lớn bao la,

Còn Abbagliato thì bày tỏ sự khôn ngoan hiếm có của mình

Cho thiên hạ trầm trồ làm gương.

Để ngươi biết rõ ai đang đứng về phía ngươi

Mà lên án người xứ Siena nhiệt tình đến vậy,

Hãy hướng đôi mắt tinh anh về phía này,

Để khuôn mặt ta hiện rõ trong tầm nhìn của ngươi;

Rồi ngươi sẽ thấy ta chính là hồn ma của Capocchio,

Kẻ từng dùng thuật luyện kim để giả mạo kim loại;

Và nếu ta đoán không lầm,

Ngươi chắc chắn vẫn nhớ rõ ta đã từng bắt chước

Bàn tay sáng tạo của thiên nhiên bằng nghệ thuật tinh vi thế nào.”