Như thế, qua những nhịp cầu, cùng dăm câu chuyện khác, Điều mà vở kịch của ta không màng thuật lại, Chúng ta bước tiếp; rồi tới đỉnh, dừng chân Để nhìn ngắm một khe vực khác trong vòng vây Malebolge, Và những nỗi đớn đau vô ích khác.

Một bóng tối kỳ lạ trùm phủ khắp chốn này. Giống như trong xưởng tàu của người Venice, suốt những tháng mùa đông, Nhựa thông đặc quánh sôi lên để trám Những con tàu đã mục; bởi vì mùa giông bão Ngăn cản ngư dân ra khơi, và trong khoảng thời gian ấy, Người thì đóng mới thuyền, kẻ thì bịt lại Những sườn tàu đã vượt qua bao hải trình; Kẻ gò mũi, người đập lái; Người đẽo mái chèo, kẻ bện thừng, Kẻ sửa buồng lái, người vá buông chính - Cũng chẳng nhờ sức lửa mà nhờ nghệ thuật thần thánh, Một khối nhựa sền sệt sôi sục ở đây, bủa vây Khắp cả bờ bến bên dưới. Ta ngước nhìn, Nhưng chẳng phân biệt được gì ngoài những cuộn sóng Do sức sôi đẩy lên thành một gợn lớn khổng lồ, Nhấp nhô rồi chìm xuống từng đợt. Trong lúc ta Dán mắt xuống vực sâu, người dẫn đường liền kêu lên: “Kìa! Kìa!” rồi kéo ta về phía mình Khỏi chỗ ta đang đứng. Ta quay người lại như một kẻ Đang nóng lòng muốn nhìn thứ mà chính hắn Phải tìm cách lánh xa vì nỗi sợ hãi bất ngờ, Một nỗi sợ khiến hắn chẳng kịp chần chừ ngắm nghía.

Phía sau lưng, ta nhận ra một tên quỷ đen Đang chạy ào lên dọc theo vách đá. Cha chả! Vẻ mặt hắn mới hung dữ làm sao! Hành động trông mới cay nghiệt làm sao, với đôi cánh Căng phồng lướt đi và đôi chân bước nhanh thoăn thoắt! Vai hắn nhô cao, sắc ngạo nghễ, Đang cõng một kẻ tội đồ; hắn tóm chặt lấy hai bên hông gã, Siết lấy phần gân bàn chân.

“Này lũ gác cầu!” hắn thét lên, “hỡi những móng vuốt nhọn hoắt! Kìa! Một trong các vị bô lão của Santa Zita! Hãy dìm cổ nó xuống, Trong lúc ta quay lại tìm thêm vài tên nữa. Xứ sở ấy có khối kẻ như vậy. Hợp đồng béo bở nào ở đó cũng có mặt chúng, Trừ Bonturo: vì lợi lộc, một chữ ‘không’ Ở đấy chẳng mấy chốc biến thành chữ ‘có’.”

Ném phắt gã xuống, hắn xoay người trên vách đá gồ ghề, Và chưa từng có con chó ngao nào được buông xích đuổi trộm Mà lại phóng đi với tốc độ hối hả nhường ấy. Tên kia chìm nghỉm, Rồi vừa quằn quại vừa trồi ngay lên mặt nước.

Nhưng lũ ác quỷ đen sì ẩn mình dưới chân cầu liền thét lên: “Ở đây gương mặt thánh thiện chẳng cứu được ai đâu: đây Chẳng phải chỗ bơi lội như sóng nước Serchio. Thế nên, nếu ngươi không muốn ta xé xác, Thì hãy cẩn thận, đừng vượt qua lớp nhựa đường.” Nói rồi, Chúng chồm tới móc hắn bằng trăm cái móc sắt, Và hô vang: “Ngươi phải tung tăng ở đây cho ngập đầu; Để nếu có thể, ngươi cứ tha hồ thụt thọc mờ ám trong bí mật.”

Cũng hệt như người đầu bếp cùng đám phụ tá Dùng móc thịt dìm những miếng thịt xuống vạc dầu, Cho chúng khỏi nổi lên mặt nước.

Bấy giờ người dẫn đường bảo ta: “Để chúng không nhận ra Sự hiện diện của ngươi, hãy cúi thấp người nấp kín Phía sau một mỏm đá gồ ghề; và bất kể chúng giở vũ lực Hay lăng mạ ta thế nào, ngươi cũng đừng sợ: Bởi ta thừa khôn ngoan, từng trải qua Những cuộc đụng độ tương tự rồi.” Nói rồi, ngài bước qua đầu cầu, Và khi tới trụ cầu thứ sáu, Ngài liền mang một vẻ mặt gan lì trước mọi hiểm nguy.

Với cơn giông bão và cuồng nộ, tựa như khi bầy chó xổ ra Nhằm vào tấm lưng của kẻ khốn khổ bỗng chốc Cất lời cầu xin từ chỗ hắn đang đứng; Cũng vậy, lũ quỷ từ dưới vòm cầu lao ra, Chĩa thẳng mọi thứ vũ khí vào ngài. Ngài cất cao giọng:

“Đừng tên nào hỗn hào cả: trước khi các ngươi cả gan Tóm lấy ta theo ý thích, hãy bước ra một tên, Lắng nghe lời ta rồi hãy quyết định xem Có nên xé xác những thấu xương này không.” Chúng thét lớn: “Lên đi, Malacoda!” Thế là một tên bước ra, Bọn còn lại đứng im phăng phắc, và khi đến gần, Hắn kêu lên: “Trò này có ích gì cho hắn cơ chứ?”

“Malacoda, ngươi tưởng ta đến được chốn này Mà vượt qua mọi cuộc trạm trán của các ngươi một cách an toàn,” Thầy ta đáp, “lại không có ý trời Và định mệnh phù trợ hay sao? Hãy để chúng ta đi qua, Bởi đó là ý muốn của Thiên đàng, rằng ta phải dẫn dắt Một kẻ khác đi qua vùng hoang dã dã man này.”

Ngay lập tức, sự kiêu ngạo của hắn xẹp xuống đến mức hắn thả rơi Cả dụng cụ tra tấn xuống dưới chân, Rồi quay sang đám đồng bọn hô lớn: “Chúng ta không có quyền Đánh hắn.” Bấy giờ người dẫn đường bảo ta: “Hỡi ngươi, Kẻ đang ngồi nép mình trên cầu giữa đám mỏm đá, Giờ hãy an tâm quay lại bên ta.”

Ta đứng dậy, nhanh chóng tiến về phía ngài; trong khi đó, Lũ quỷ đều xông cả lên trước: nỗi sợ hãi chợt thắt lấy tim ta Kẻo chúng nuốt lời hiệp ước đã lập.

Ta từng thấy bộ binh xuất phát từ Caprona thuở nào, Lo sợ kẻ thù sẽ bội ước khi bị vây bủa kín mít bốn bề. Ta bám sát sườn người dẫn đường, đôi mắt Chăm chú dán chặt không rời Vào những bộ mặt khó ưa của chúng. Chúng chìa những chiếc móc sắt ra, Rồi quay sang bảo nhau thế này:

“Ngươi muốn ta chạm vào hông hắn một cái không?” Kẻ kia Liền đáp lại: “Cứ thế đi; và nhắm cho chuẩn vào.”

Nhưng tên đang đứng trao đổi với người dẫn đường của ta Bỗng quay ngoắt lại, và tên quỷ liền cất tiếng: “Khoan đã, dừng tay lại, Scarmiglione!” Rồi hắn quay sang chúng ta Nói thêm rằng: “Hòn đá này đã vỡ vụn đến tận chân trụ cầu thứ sáu, Chẳng còn lối đi nào nữa cho bước chân các ngươi. Nhưng nếu các ngươi vẫn khăng khăng muốn tiến lên, Hãy đi qua cái hang này: cách đó không xa, Sẽ có một mỏm đá khác dẫn lối an toàn cho các ngươi.

Hôm qua, muộn hơn giờ này năm tiếng, Là tròn một ngàn hai trăm sáu mươi sáu năm Tính từ khi con đường ở đây bị phá hủy. Ta lập tức phái một số trinh sát của ta đến đó, Để thám thính xem có kẻ nào đang phơi mình trên mặt nhựa không. Hãy đi cùng chúng: vì các ngươi sẽ thấy chúng chẳng hung ác gì đâu. Alichino hãy bước ra,” hắn hô lớn, “Cả Calcabrina, và ngươi nữa, Cagnazzo! Hãy để Barbariccia dẫn đầu đội mười tên. Cùng Libicocco và Draghinazzo mau lên, Ciriatto răng nanh, Grafflacane hung dữ, Farfarello, và Rubicant điên cuồng. Hãy sục sạo khắp vùng hắc ín sủi bọt. Hãy dẫn dắt hai kẻ này đi thật an toàn, đến chỗ mỏm đá bên kia Bắt đầu nối liền các hầm hố.”

Bấy giờ ta thưa: “Ôi thầy ơi! Cảnh tượng gì thế kia! Ái chà, chúng ta đi một mình mà không có hộ vệ sao, Nếu thầy biết rõ đường, thì con chẳng mòng gì bước đi đâu. Trừ phi sự khôn ngoan của thầy lầm lẫn, thầy không thấy Chúng đang nhe nanh gầm gừ với chúng ta, và vẻ mặt hầm hầm kia Đang đe dọa những đòn tra tấn cận kề chúng ta sao?” Ngài đáp lại: “Ta truyền lệnh cho ngươi chớ sợ: cứ để chúng gầm gừ Tùy thích thế đi; đó chẳng qua chỉ là dấu hiệu căm thù của chúng Dành cho những linh hồn đang quằn quại ngập chìm trong khổ hình.”

Chúng quay sang bên trái bờ kè; nhưng trước tiên, mỗi tên Đều ngậm chặt chiếc lưỡi giữa hai hàm răng, Đưa mắt nhìn về phía thủ lĩnh để chờ hiệu lệnh, Mà hắn đã dùng một thứ âm thanh tục tĩu hân hoan phát ra.