Giá như tôi có giọng thơ gầm thét, khàn đục,

Để xứng với hố sâu tang tóc ấy, nơi mà mọi vách đá

Đều chống những chân móng vững chãi của mình,

Thì mạch cảm hứng hẳn sẽ tuôn trào dào dạt.

Nhưng tôi nào có những lời thơ như thế,

Và với nỗi kinh hoàng run rẩy, tôi chạm đến đề tài vĩ đại này;

Bởi vì miêu tả vực sâu của toàn vũ trụ

Không phải là chuyện để đùa cợt,

Và đòi hỏi một lưỡi ngòi không quen bập bẹ những lời thơ ngây.

Xin các nàng thơ cất tiếng giúp bài ca của tôi,

Những thiếu nữ hòa âm, nhờ sự trợ giúp của họ

Amphion đã xây tường thành vây lấy Thebes,

Để lời ca của tôi hòa nhịp trọn vẹn với chân lý.

Hỡi những kẻ bạc mệnh,

Khốn khổ hơn hết thảy mọi người!

Những kẻ phải trú ngụ trong một chốn thâm nghiêm

Đến nỗi ngôn từ khó lòng diễn tả,

Thà rằng thuở ở trần gian các ngươi làm bầy cừu hay dê núi còn hơn.

Khi chúng tôi đứng cúi xuống dưới chân những người khổng lồ

Trong cái hố tối tăm bên dưới,

Thấp hơn họ rất nhiều, và tôi vẫn đăm đăm nhìn

Lên bức tường thành cao ngất,

Một giọng nói liền cất lên với tôi thế này:

“Hãy chú ý bước đi của ngươi.

Hãy cẩn thận, chớ để bàn chân đạp lên đầu

Những người anh em tội nghiệp của ngươi.”

Ngay lúc đó, tôi quay đầu lại,

Và thấy trước mặt cùng ngay dưới chân mình

Một mặt hồ, mà lớp bề mặt đóng băng

Trông giống gương hơn là nước.

Chưa từng có một lớp màn băng giá nào

Mà dòng sông Danube xứ Áo từng trải lên dòng chảy tĩnh lặng của nó vào mùa đông,

Cũng như sông Tanais ở chốn xa xôi dưới bầu trời lạnh buốt.

Dù núi Tabernich hay Pietrapana có đổ sụp xuống khối băng ấy,

Thì ngay cả vành mép của nó cũng chẳng hề kêu cót cét.

Như con ếch nhô đầu kêu oạp trên mặt nước,

Vào lúc người phụ nữ mót lúa trong làng thường mải miết làm việc trong giấc mơ,

Cũng vậy, ngập chìm đến tầm thẹn thùng,

Thâm tím tái và khảm chặt trong băng, các linh hồn đứng đó,

Nghiến răng kêu lách cách như tiếng cò kêu.

Mỗi người đều cúi gằm mặt xuống;

Miệng họ tố cáo cái lạnh, và đôi mắt bày tỏ nỗi đau đớn trong tim họ.

Tôi đảo mắt nhìn quanh một hồi, rồi ngay dưới chân mình

Thấy hai kẻ dính liền nhau đến mức

Ngay cả những sợi tóc trên đầu họ cũng hòa quyện vào nhau.

“Hỡi hai kẻ đang ép ngực vào nhau kia, hãy nói cho ta biết,” tôi cất tiếng,

“Các ngươi là ai?”

Nghe tiếng gọi ấy, họ liền ngẩng cổ lên,

Và khi gương mặt họ ngước nhìn tôi,

Ngay lập tức đôi mắt vốn đẫm lệ bên trong của họ

Trào ra khóe mi, rồi sương giá đóng băng những giọt nước mắt

Nằm giữa đôi tròng mắt ấy và giữ chặt chúng lại ở đó.

Chưa từng có chiếc đinh kẹp nào gắn chặt hai thanh ván với nhau

Chắc chắn đến thế.

Bởi vậy, hệt như hai con dê lồng lộn giận dữ,

Họ lao vào nhau; cơn thịnh nộ dữ dội đã tóm lấy họ.

Và một kẻ đã bị cái lạnh cướp đi cả hai tai,

Vẫn cúi gằm mặt mà kêu lên:

“Sao ngươi cứ săm soi nhìn chúng ta mãi thế?

Nếu ngươi muốn biết hai kẻ này là ai,

Thì thung lũng nơi dòng suối Bisenzio uốn lượn

Đã thuộc về quyền sở hữu của cha họ là Alberto, và tiếp đến là chính họ.

Họ cùng xuất thân từ một thân thể;

Và dù ngươi có lục tung cõi Caina lên,

Cũng chẳng tìm thấy bóng ma nào đáng bị giam cầm trong băng giá hơn thế,

Chẳng phải kẻ có ngực và bóng dáng bị phân đôi

Chỉ bằng một nhát kiếm trên mảnh đất của vua Arthur,

Chẳng phải Focaccia,

Cũng chẳng phải linh hồn này, kẻ có cái đầu nhô ra

Đang che khuất tầm mắt phía trước của tôi:

Hắn mang tên Mascheroni:

Nếu ngươi là người xứ Tuscan, hẳn ngươi thừa biết hắn là ai;

Và để chấm dứt mọi câu hỏi xa hơn,

Trong hình hài của ta đây, hãy nhìn xem kẻ từng là Camiccione.

Ta đang chờ đợi Carlino, người họ hàng của ta ở đây,

Tội lỗi ngập đầu của hắn sẽ gột rửa tội cho ta.”

Rồi tôi nhận ra hàng ngàn gương mặt,

Bị cái lạnh buốt giá và sắc bén nhào nặn thành nhe nhởn như loài chó;

Khiến một nỗi kinh hoàng run rẩy lan khắp người tôi

Khi nghĩ đến những vùng nước nông giá băng ấy.

Trong lúc chúng tôi tiếp tục hành trình hướng về phía trung tâm,

Nơi mọi vật thể nặng nề tụ hội,

Và tôi run rẩy bước đi xuyên qua cái lạnh lẽo vĩnh cửu ấy,

Tôi chẳng rõ đó là do ý chí, định mệnh hay sự tình cờ,

Nhưng khi lách mình giữa những chiếc đầu, bàn chân tôi đã giáng một cú đá mạnh

Vào mặt của một kẻ.

Vừa khóc lóc, hắn vừa kêu lên: “Sao ngươi lại đánh ta?

Trừ phi sứ mạng của ngươi là để trả thù cho trận Montaperto,

Cớ sao ngươi lại làm phiền ta?”

Tôi liền bảo: “Hỡi người thầy, giờ xin hãy đợi con ở đây,

Để con có thể nhờ hắn mà giải tỏa mối hoài nghi này.

Sau đó, thầy muốn đi nhanh thế nào tùy ý.”

Người thầy dừng bước,

Và tôi lên tiếng hỏi chiếc bóng vẫn đang cay đắng rủa xả tôi trong cơn thịnh nộ ấy.

“Ngươi là ai, hãy nói đi, kẻ mà dám lăng mạ người khác như thế?”

Hắn đáp lại:

“Thế còn ngươi là ai, kẻ đang đi lang thang khắp vùng Antenora

Mà tát vào má người khác,

Với một lực mạnh đến mức không thể chịu nổi, nếu ngươi vẫn còn sống?”

“Và ta đang sống đây, có lẽ là niềm vui cho ngươi,”

Câu trả lời của tôi vang lên,

“Nếu danh tiếng là điều quý giá đối với ngươi,

Rằng ta sẽ ghi tên ngươi cùng với những kẻ khác.”

“Trái ngược với điều ta khao khát nhất,” hắn nói,

“Ngươi lại mang đến: xéo đi; đừng làm phiền ta nữa.

Ngươi chẳng biết gì về nghệ thuật nịnh hót trong thung lũng này.”

Rồi chộp lấy phần gáy phía sau của hắn, tôi quát lên:

“Hãy xưng tên ra, bằng không ở đây chẳng còn lại một sợi tóc nào đâu.”

“Cứ giật phăng tất cả đi,” hắn đáp,

“Dù vậy ta cũng chẳng thèm nói hay cho ngươi biết ta là ai đâu,

Cho dù ngươi có giật đứt ngàn sợi tóc trên đầu ta đi nữa.”

Giờ đây tôi đã nắm lấy mái tóc hắn và giật phăng đi

Hơn một nhúm tóc, còn hắn thì sủa vang, với đôi mắt

Trũng sâu và đảo ngược xuống dưới,

Thì một kẻ khác lại cất tiếng gọi:

“Bocca, ngươi bị sao thế?

Tiếng răng lập cập của ngươi kêu chưa đủ lớn hay sao,

Mà còn phải sủa lên như thế?

Quỷ dữ nào đang cấu xé ngươi vậy?”

“Thôi,” tôi nói, “câm miệng lại đi,

Hỡi tên phản tội đáng nguyền rủa! Ta sẽ mang những tin tức đích thực

Về ngươi để ngươi phải hổ thẹn.”

“Biến đi,” hắn đáp lại,

“Cứ kể những gì ngươi muốn; nhưng khi ngươi trốn thoát khỏi chốn này,

Đừng quên nhắc đến kẻ có chiếc lưỡi dẻo quẹo ấy:

Hắn đang than khóc vì vàng của người Pháp ở đây.

‘Kẻ thuộc dòng họ Duera,’ ngươi có thể nói thế, ‘ta đã thấy hắn,

Nơi những kẻ tội nhân đói khát đang héo mòn.’

Nếu có ai hỏi ngươi còn bóng ma nào ở cùng với chúng,

Thì ngay bên cạnh ngươi là Beccaria,

Kẻ có chiếc cổ họng đỏ lòm đã vấy máu

Lưỡi rìu sắc lẹm của Florence.

Xa hơn nữa, nếu ta đoán không lầm,

Là nơi trú ngụ của Soldanieri,

Cùng với Ganellon và Tribaldello, kẻ

Đã mở toang cánh cửa Faenza khi mọi người đang say giấc.”

Chúng tôi giờ đã rời xa hắn và tiếp tục bước đi,

Thì tôi nhìn thấy hai linh hồn bị băng giá

Giam gọn trong cùng một hốc đá, đến mức đầu của người này

Trùm lên đầu người kia như chiếc mũ trùm áo thầy tu;

Và hệt như người ta ngấu nghiến bánh mì vì cơn đói,

Kẻ ở phía trên đã cắm phập những chiếc răng nanh vào đại não của kẻ kia,

Ngay chỗ xương sống tiếp giáp.

Tydeus gặm nhấm thái dương của Menalippus

Cũng chẳng hung tợn hơn thế,

Khi kẻ kia ngấu nghiến hộp sọ và những thớ thịt nhầy nhụa ấy.

“Hỡi người đang bày tỏ dấu hiệu căm thù thú tính đến thế

Đối với kẻ mà ngươi đang ăn tươi nuốt sống, hãy cho ta biết nguyên nhân,” tôi nói,

“Với điều kiện rằng, nếu công lý đứng về phía ngươi khi biết các ngươi là ai,

Và bản chất tội lỗi của hắn ra sao,

Ta sẽ đền đáp ngươi ở thế gian phía trên,

Nếu chiếc lưỡi ta dùng để nói vẫn còn đủ độ ẩm trong chừng mực ấy.”