Một lượng người khổng lồ đang đổ ra ngoài, dù có ra khỏi khu tham quan cũng không có phương tiện giao thông, vẫn phải đi bộ một đoạn khá dài. Không chỉ du khách than phiền, mà nhân viên quản lý khu tham quan cùng cảnh sát đang làm nhiệm vụ cũng than phiền không kém. Còn lãnh đạo khu tham quan, tim có lẽ đã treo lên tận cổ họng từ lâu. Quá nhiều người chen chúc trong khu tham quan, lỡ xảy ra vấn đề gì, ví dụ như sự cố giẫm đạp, hay du khách đột ngột phát bệnh tim, hoặc những tai nạn bất ngờ khác; một khi loại sự kiện này xảy ra, cấp trên chắc chắn sẽ không cân nhắc đến chuyện hôm nay vì dọn dẹp hiện trường khắp nơi khiến du khách bị lưu lại, mà chỉ chăm chăm truy cứu trách nhiệm. May mà Đường Tiểu Chu đã gọi một chiếc xe đợi sẵn ở đây, nếu không, với bao nhiêu người ở cổng khu tham quan thế này, Lâm Da nếu chỉ dựa vào đôi chân, thì không biết đến bao giờ mới thoát ra được.

Điều mà Đường Tiểu Chu còn chưa biết chính là, ngày hôm nay mọi người đã đi bộ quá nhiều, khắp nơi đều bị phong tỏa, ai nấy đều bị cảnh sát đuổi từ chỗ này sang chỗ khác, tất cả đều đã đi vô số bước đường oan uổng, vì thế mà thể lực bị tiêu hao khủng khiếp. Tất cả đồ ăn và nước uống trong khu tham quan đều đã bị mua sạch, nhiều người đến nước cũng không có để uống, cả ngày không ăn gì, dáng vẻ thê thảm đó tuyệt đối không thể dùng ngôn từ để hình dung.

Vì Lâm Da vẫn chưa ra khỏi cổng, Đường Tiểu Chu đành đứng đợi bên cạnh chiếc taxi. Dòng người ra cổng thấy ở đây có một chiếc taxi trống, liền tiến lên hỏi giá. Tài xế nói xe này đã bao trọn, những người kia chỉ muốn tạm thời thoát khỏi tình cảnh khốn đốn, không màng đến tiền bạc, nên ra giá cao hy vọng thuê được xe. Đường Tiểu Chu vừa thấy vậy liền nóng ruột, đành phải ra giá cao tương đương mới giữ lại được chiếc taxi.

Lúc Lâm Da ra khỏi khu tham quan, đôi chân đã đau nhức, căn bản không thể bước những bước dài, chỉ có thể nhích từng bước nhỏ về phía trước, hơn nữa còn đau đến không chịu nổi. Thấy Lâm Da xuất hiện, Đường Tiểu Chu lập tức tiến lên đón. Điều khiến anh không ngờ tới là, Lâm Da đi đến trước mặt anh lại nhào vào lòng anh. Không, nói chính xác hơn là đổ ập vào lòng anh. Anh giật bắn mình, lập tức vươn hai tay ôm lấy cô, hỏi: "Cô làm sao vậy?"

Lâm Da nói: "Hai chân của tôi, giống như không phải của tôi nữa rồi. Tôi thấy chết tâm rồi."

Đường Tiểu Chu ôm chặt lấy cô, hỏi: "Có phải đi bộ quá nhiều không?"

Cô nói: "Không phải quá nhiều, mà là quá nhiều quá nhiều, suốt cả ngày đều đi không ngừng nghỉ. Không đồ ăn, không nước uống, ngoài đi bộ ra thì vẫn là đi bộ."

Đường Tiểu Chu hơi kinh ngạc, hỏi: "Tại sao lại không có đồ ăn không có nước uống?"

Lâm Da đáp: "Bị người ta mua sạch cả rồi."

Đường Tiểu Chu hiểu ra, Lâm Da là do thể lực tiêu hao cực độ, hèn gì cô lại nói muốn chết tâm. Anh hỏi cô: "Còn đi được không? Có xe ở bên cạnh, chúng ta đi đến chỗ xe."

Lâm Da nói: "Tôi không biết, để tôi thử xem."

Đường Tiểu Chu đỡ cô đứng thẳng, sau đó buông hai tay ra, không ngờ thân hình cô thấp xuống, cả người muốn khuỵu xuống đất. Đường Tiểu Chu vội vàng cúi người đưa tay, ôm chầm lấy cô. Cô nói: "Tại sao chân tôi lại mềm nhũn ra thế này? Lúc nãy vẫn chưa như vậy mà."

Đường Tiểu Chu suy nghĩ một chút, hiểu ra đây hoàn toàn là kết quả của ý chí. Trước đó, Lâm Da không có chỗ dựa, buộc phải tự mình đi ra ngoài, vì thế cô đã dùng ý chí kiên cường để đi đến cổng khu tham quan. Đến cổng, nhìn thấy Đường Tiểu Chu, cô tưởng rằng sự khổ ải đã kết thúc, tinh thần hoàn toàn thả lỏng, sức mạnh của cơ thể cũng vì thế mà biến mất hoàn toàn. Đã một ngày không ăn không uống, chắc chắn không thể đợi ở đây để cô hồi phục, Đường Tiểu Chu liền bế thốc cô lên, đi về phía chiếc xe đã thuê. Nếu là ban ngày, Đường Tiểu Chu tuyệt đối không dám làm việc này, nhưng giờ đã là hơn tám giờ tối, cổng khu tham quan tuy có đèn nhưng dù sao cũng không đủ nhiều, ánh sáng cũng không đủ mạnh, thêm vào đó vẫn có lượng lớn người từ trong khu tham quan đổ ra, không ít người sau khi ra ngoài liền ngồi bệt xuống đất, gần như không ai chú ý tới anh, dù có chú ý cũng không thể nhìn rõ anh.

Trong xe cũng không có nước. Đường Tiểu Chu đành từ bỏ ý định để Lâm Da bổ sung nước ngay lập tức, ra lệnh cho tài xế lái xe về khách sạn. May thay, khách sạn tuy đông khách lưu trú nhưng người ăn ở nhà hàng lại chưa chắc đã đông. Dù sao đồ ăn ở khách sạn quá đắt, đa số mọi người ở đây nhưng lại ăn ở bên ngoài. Đường Tiểu Chu đỡ Lâm Da xuống xe, không lập tức dìu cô vào khách sạn mà hỏi cô: "Bây giờ thế nào? Có đi được không?"

Lâm Da thử một chút, nói: "Chân vẫn còn mềm nhũn."

Đường Tiểu Chu buộc phải vẫy tay gọi nhân viên phục vụ ở cửa khách sạn, nhân viên kia lập tức lại gần hỏi có chuyện gì. Đường Tiểu Chu nói: "Bạn tôi đi bộ quá lâu, giờ chân không còn sức, anh có thể gọi hai nữ nhân viên phục vụ, đưa cô ấy vào nhà hàng được không? Tôi thanh toán tiền xe xong sẽ qua ngay."

Đường Tiểu Chu vốn có thể thanh toán tiền xe trước mặt Lâm Da, chỉ là số tiền chuyến xe này quá lớn, anh không muốn để cô nhìn thấy rồi nảy sinh tâm lý gì đó nên mới cố ý tách cô ra. Nhân viên phục vụ gọi hai nữ nhân viên đến, một trái một phải dìu Lâm Da vào trong. Đường Tiểu Chu thanh toán tiền xe xong đi vào thì Lâm Da đã ngồi xuống một cái bàn, có một nhân viên phục vụ mang cho cô một chai nước khoáng, Đường Tiểu Chu nhận lấy, vặn nắp, cầm lấy cái ly trước mặt, vừa rót vừa nói: "Đừng uống vội quá, chậm thôi."

Lâm Da cầm lấy ly, uống cạn nước, rồi lại đưa ly cho Đường Tiểu Chu. Lần đầu Đường Tiểu Chu rót nửa ly, lần thứ hai rót vẫn là nửa ly. Lâm Da lại uống cạn. Đường Tiểu Chu nói: "Hay là, đợi một lát rồi hãy uống?"

Lâm Da nói: "Uống thêm chút nữa."

Đường Tiểu Chu bèn rót nửa ly lần thứ ba, sau đó đặt chai sang một bên, bắt đầu gọi món. Lâm Da tự lấy chai, lại rót một ly nước uống hết. Uống xong cô nói: "Cuối cùng tôi cũng sống lại rồi."

Hiện tại đã qua giờ ăn tối, hơn nữa nhà hàng khách sạn ở khu du lịch vốn không quá đông khách, lúc này người cũng không nhiều lắm, Đường Tiểu Chu cân nhắc việc Lâm Da đang vội ăn đồ ăn nên toàn gọi những món thanh đạm, dọn lên tất nhiên sẽ nhanh. Món đầu tiên được dọn lên là cà chua xào trứng, món này vừa có khẩu vị ngon vừa dễ nuốt. Lâm Da cũng không màng đến hình tượng thục nữ, cầm đũa lên ăn ngay, liên tiếp ăn mấy miếng lớn. Đường Tiểu Chu nói: "Xem ra, thực sự làm cô đói lả rồi."

Lâm Da nói: "Hôm nay nếu không gặp anh, có lẽ tôi đã chết ở đây rồi."

Đường Tiểu Chu cười cười, nói: "Có thể nói đùa được rồi, chứng tỏ đã hồi phục rồi."

Lâm Da nói: "Anh là ân nhân cứu mạng của tôi. Sau này, lúc tôi hát sẽ hát rằng, anh là đại ân nhân cứu mạng của tôi."

Đường Tiểu Chu nói: "Sao cô lại nghĩ một mình chạy ra ngoài du lịch vậy?"

Lâm Da nói: "Tuần lễ vàng đã bao nhiêu năm nay, tôi vẫn chưa có cơ hội đi du lịch, dường như mỗi tuần lễ vàng, hoặc là làm thêm giờ, hoặc là trực ban. Thật sự không hiểu nổi một số quy định của chúng ta, tất cả các đơn vị đều phải trực ban vào dịp nghỉ lễ. Rất nhiều đơn vị không phải là bộ phận trọng yếu gì, trực ban thực ra chẳng có việc gì làm, chỉ là mọi người tụ tập lại đánh bài. Vừa lãng phí điện vừa lãng phí nước, chẳng chút bảo vệ môi trường nào cả, lại còn phải trả lương làm thêm giờ. Năm nay có cơ hội này, tôi sợ về rồi lại không có cơ hội nữa nên chạy ra ngoài xem sao, không ngờ vận xui lại gặp phải chuyện này."

Đường Tiểu Chu vốn định tối có thể cùng Lâm Da đi dạo quanh khu phong cảnh, đêm đẹp thế này, phong cảnh đẹp thế này, có người tâm đầu ý hợp bầu bạn, tản bộ chắc chắn sẽ là một ký ức tuyệt vời. Bây giờ xem ra tản bộ là điều hoàn toàn không thể, đợi cô ăn xong, anh hỏi: "Đi được không?"

Lâm Da nói: "Dường như có chút sức rồi."

Đường Tiểu Chu đưa thẻ phòng cho cô, nói: "Vậy thì về phòng, tắm nước nóng rồi ngủ sớm đi."

Lâm Da không lập tức nhận thẻ phòng mà nhìn anh. Anh nghĩ, hình như cô muốn nói gì đó với mình, nhưng cuối cùng lại không lên tiếng, mà vươn tay lấy thẻ phòng rồi đứng dậy. Anh cũng đứng dậy theo, nhấc chân bước ra khỏi nhà hàng. Cô cũng bước đi, tiến về phía trước vài bước, nhưng dáng đi lại có vẻ rất lạ, người không vững, như thể sắp ngã đến nơi. Anh hỏi: "Vẫn không được sao?"

Cô nói: "Hơi khó chịu một chút."

Anh vươn một tay, dìu lấy cánh tay cô. Cô nghiêng đầu nhìn anh một cái, khẽ nói: "Cảm ơn."

Đưa cô vào phòng, Đường Tiểu Chu thực ra rất muốn ngồi lại với cô lâu hơn một chút, một là cô cả ngày nay quá mệt mỏi, có lẽ muốn ngủ sớm; hai là bản thân anh đã rời đi mấy tiếng rồi, không chắc bên phía Triệu Đức Lương có việc gì không. Đặc biệt là vào một buổi tối như thế này, Giang Dục Kỳ lại ở bên cạnh, anh thực sự không yên tâm. Anh nói với Lâm Da vài câu, dặn ngày mai lúc rời đi chỉ cần trả lại thẻ phòng là được. Lâm Da muốn trả tiền phòng cho anh, anh nói: "Không cần, tôi có cách giải quyết. Cô cả ngày nay quá mệt rồi, mau tắm nước nóng rồi ngủ sớm đi, tôi đi trước đây."

Ngày hôm sau ăn sáng xong, mọi người cùng nhau tiễn lão thủ trưởng rời đi, đoàn xe tiễn đến tận ranh giới hai tỉnh, tỉnh lân cận có đoàn xe đến đón, bên này mới quay về. Tiếp theo, đoàn xe chia làm hai nhóm, một nhóm do Giang Dục Kỳ dẫn đầu, trực tiếp quay về Ung Châu, một nhóm đi đến Ma Âm. Bí thư Thành ủy Ma Âm là Diêu Doanh Kiến dẫn đầu lãnh đạo các ban ngành trong thành phố, đến lối ra đường cao tốc nghênh đón.

Thành phố Ma Âm trong bản đồ toàn tỉnh Giang Nam vốn thuộc khu vực kinh tế không phát triển, năm ngoái vào thời điểm này, Diêu Doanh Kiến đã khui ra vụ án huy động vốn Ma Âm, khiến nó trở thành một sự kiện quần chúng gây chấn động toàn quốc, tổng số người tham gia vụ việc lên tới gần một triệu lượt người. Sau này nghĩ lại, Diêu Doanh Kiến vẫn đi đúng nước cờ này. Sau khi sự kiện Ma Âm xảy ra, Tỉnh ủy đã áp dụng biện pháp quyết liệt với ban lãnh đạo thành phố Ma Âm, Diêu Doanh Kiến chịu kỷ luật cảnh cáo nghiêm trọng trong Đảng, nhưng chức vụ Bí thư Thành ủy vẫn được giữ lại. Thị trưởng Ma Âm là Tiêu Thuận Chi bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy lập án điều tra, sau Tết chính thức bị bắt giữ. Thông tin Đường Tiểu Chu nắm được là, gần đây vụ án đã điều tra xong, tổng số tiền lên tới hơn năm mươi triệu. Con số này vừa đưa ra, cả tỉnh Giang Nam một phen xôn xao. Tình hình kinh tế Ma Âm không phải là quá tốt, xếp hạng trong toàn tỉnh thuộc hàng cuối, GDP hàng năm chỉ có hơn bảy mươi tỷ, thu ngân sách không đầy mười tỷ, mà ông ta lại vơ vét vào túi riêng hơn năm mươi triệu, sự phẫn nộ và căm thù của người dân có thể tưởng tượng được.

Người trong quan trường tất nhiên cũng hiểu rõ, trong chuyện này còn có vấn đề phương pháp tính toán. Bình thường, trong lòng mỗi người đều có một ước số chung lớn nhất, ví dụ như thỉnh thoảng người ta biếu một bao thuốc lá, một chai rượu hay một hộp trà, không đáng bao nhiêu tiền, so với ranh giới chống tham nhũng là một vạn tệ thì còn cách rất xa. Đừng nói là một bao thuốc lá, một chai rượu, cho dù là dịp lễ tết, người ta nhét cho cái phong bao, ba năm ngàn tệ, cũng đều vui vẻ nhận. Ranh giới chống tham nhũng là một vạn mà, vài ngàn tệ thì đáng là gì? Chỉ là tình cảm qua lại mà thôi. Đây chính là ước số chung lớn nhất, cũng chính là hệ số an toàn mà mọi người đều thừa nhận. Ngoài ra còn một loại tiền, mọi người cũng sẽ không tính toán kỹ, đó là chi tiêu công, bạn đi mua sắm cho công, nhân tiện kẹp thêm một số vật dụng cá nhân, ví dụ như khai khống số tiền chẳng hạn, đây thuộc về hành vi tham ô, ai cũng hiểu rõ. Nếu là mời khách ăn uống, có việc là việc công, có việc là việc tư, quan hệ tư nhân cũng được mời chung vào việc công, ai đi phân định đâu là công đâu là tư chứ? Rất nhiều lãnh đạo, ở phương diện này chưa bao giờ phân biệt rõ ràng công và tư. Một khi đã lập án điều tra, hai phương diện này, chỉ cần có thể tra rõ, đều được liệt kê vào tổng số. Trong năm mươi triệu của Tiêu Thuận Chi, ít nhất có hai mươi triệu thuộc về hai loại này.

Trong vụ án này, số quan chức Ma Âm ngã ngựa còn rất nhiều, những người đã bị tuyên án cũng có hơn mười người, còn hơn mười người nữa hiện vẫn đang trong quá trình điều tra. Điều đả kích lớn nhất của vụ án này đối với Ma Âm không phải là số lượng lớn quan chức ngã ngựa, mà là lỗ hổng kinh tế khổng lồ. Sau khi điều tra làm rõ, lỗ hổng lên tới ba tỷ. Số tiền này, phía tỉnh chỉ giải quyết một phần cực nhỏ, chủ yếu vẫn phải dựa vào chính thành phố Ma Âm tự giải quyết. Kinh tế Ma Âm vốn khá lạc hậu, lấy đâu ra số tiền đó? Ngoài việc lấy chỗ này đắp chỗ kia, không còn con đường thứ hai, như vậy đã kìm hãm sự phát triển kinh tế của Ma Âm. Phía tỉnh rõ ràng cũng không đặt quá nhiều hy vọng vào Ma Âm, sau khi Tiêu Thuận Chi xảy ra chuyện, đã điều nguyên Giám đốc Sở Thủy lợi Cổ Chu Dân đảm nhiệm chức Thị trưởng Ma Âm. Cổ Chu Dân tuổi tác đã cao, vốn tưởng rằng sẽ nghỉ hưu tại chức vụ Giám đốc Sở Thủy lợi. Sở dĩ phía tỉnh điều ông ta, dường như là cân nhắc đến việc ổn định đại cục.

Vì vẫn đang trong kỳ nghỉ, sau khi đến Ma Âm, Triệu Đức Lương không lập tức xuống dưới mà nghe báo cáo của Thành ủy, chính quyền thành phố. Báo cáo của Thành ủy chủ yếu là một số xử lý hậu kỳ của vụ án huy động vốn Ma Âm, cũng như một số sắp xếp cho hoạt động "Tam Chính Tứ Dĩ Thất Tinh Giang Nam". Đối với hai mặt công việc lớn này, điều mà Triệu Đức Lương coi trọng rõ ràng vẫn là công tác giải quyết hậu quả vụ án huy động vốn. Diêu Doanh Kiến, Cổ Chu Dân có lẽ cũng hiểu rõ, nhiệm kỳ này của họ khó mà có hành động lớn gì, có thể giải quyết hoàn toàn di chứng của vụ án huy động vốn chính là công lao lớn nhất. Ngày hôm sau, Triệu Đức Lương bắt đầu "cưỡi ngựa xem hoa". Yêu cầu của Triệu Đức Lương rất đơn giản, hy vọng xem một con phố, một khu dân cư, một trường mẫu giáo.

Phố đi bộ là sản phẩm điển hình của thời đại kinh tế, cũng giống như khu phát triển vậy, nơi nào cũng có, thành phố thủ phủ không chỉ thành phố có phố đi bộ, rất nhiều quận cũng mở phố đi bộ. Thành phố cấp địa khu, hầu như thành phố nào cũng có phố đi bộ, có những huyện cũng có phố đi bộ. Cái gọi là phố đi bộ, cũng chính là phố thương mại, thường là thương mại đã phát triển nhiều năm, buôn bán trao đổi thành hình thành chợ. Sau này xây dựng phố đi bộ, cũng chính là dựa trên cơ sở phố chợ cũ, thêm vào một hạng mục, cấm xe cộ đi lại, thế là thành phố đi bộ. Ma Âm thuộc khu vực kinh tế tương đối không phát triển, phố đi bộ còn coi là phồn vinh, chỉ là cả con phố trông có vẻ hơi đổ nát, cũng rất lộn xộn.

Sau khi ăn tối, Triệu Đức Lương không dừng lại ở Ma Âm mà vội vã đến Liễu Tuyền. Vương Tăng Phương dẫn đầu các ban ngành ra lối ra đường cao tốc nghênh đón. Sau khi xe dừng lại, Triệu Đức Lương nói với phía sau: "Dịch Giang, cậu đi gọi đồng chí Tăng Phương và đồng chí Nhược Khai lên đây."