Đường Tiểu Chu đợi ở cầu thang tầng bốn, Triệu Đức Lương và Từ Dịch Giang bước ra khỏi thang máy, Đường Tiểu Chu thấy thế có chút buồn cười, hai người trông giống như xã hội đen, mỗi người đeo một cặp kính râm rất lớn. Nực cười nhất là, thời tiết này hoàn toàn có thể mặc áo sơ mi, vậy mà Triệu Đức Lương lại khoác thêm một chiếc áo khoác bên ngoài. Khoác áo khoác thì cũng chẳng sao, đằng này ông còn cầm thêm một chiếc quạt giấy.

Trước kia, Đường Tiểu Chu từng cùng Triệu Đức Lương làm chuyện tương tự, khi đó cậu mới làm thư ký, có chút không biết trời cao đất dày là gì. Bây giờ suy nghĩ đã khác, biết sợ rồi. Triệu Đức Lương là Bí thư Tỉnh ủy, dù chỉ xảy ra một chuyện nhỏ xíu thôi cũng là chuyện tày đình. Mấy năm trước đi Hỗ Nguyên, trải nghiệm đi dạo chợ đêm cùng Triệu Đức Lương khiến cậu nghĩ lại mà còn thấy sợ. Nhớ lần đó, Dư Khai Hồng với tư cách là Tổng thư ký cả đêm nơm nớp lo sợ, lúc ấy cậu còn thấy Dư Khai Hồng hơi thừa thãi, giờ thì cậu đã hiểu, trong quan trường, mạo hiểm là điều cấm kỵ, đối với một số việc, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng không được phép xảy ra.

Ra khỏi cổng khách sạn, vẫy một chiếc taxi, Từ Dịch Giang ngồi ghế trước, Đường Tiểu Chu ngồi ghế sau cùng Triệu Đức Lương.

Tài xế taxi hỏi: "Đi đâu?"

Đường Tiểu Chu thấy không tiện để Triệu Đức Lương lên tiếng, đành tự quyết định, nói: "Tôi nhớ phố Tân Dân có một con đường chuyên bán đồ ăn sáng thì phải? Chúng ta tới phố Tân Dân."

Tài xế taxi nói: "Nếu các anh chỉ đơn thuần muốn ăn sáng, tôi khuyên các anh không nên tới phố Tân Dân."

Đường Tiểu Chu nói: "Tại sao? Tôi từng ăn ở đó, gần như cả con phố đều là quán ăn sáng, rất nhiều món đặc sắc..." Tài xế taxi ngắt lời: "Đó là chuyện mấy năm trước rồi."

Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy, cũng được mấy năm rồi. Ở đó bây giờ không còn chỗ ăn sáng nữa sao?"

Tài xế taxi nói: "Ở đó đang giải tỏa mặt bằng, bán cho Tập đoàn Xây dựng Kim Tín, cư dân cũ không chịu dời đi, đang làm loạn lên, làm gì còn ai bán đồ ăn sáng nữa?"

Triệu Đức Lương lên tiếng: "Vậy gần phố Tân Dân có chỗ nào ăn sáng không? Chúng tôi muốn đến phố Tân Dân thăm bạn, ăn gần đó rồi qua luôn cho tiện."

Phố Tân Dân là khu phố cổ của thành phố Lăng Khâu, những năm bốn mươi, đó là khu nhà ổ chuột, chủ yếu là nơi sinh sống của các hộ kinh doanh thủ công nghiệp trong thành phố. Sau giải phóng, chính phủ xây dựng phố mới ở đây, giải quyết vấn đề cư trú cho những người này. Tuy nhiên, điều kiện kinh tế thời đó còn hạn hẹp, nhà cửa xây dựng khá thấp bé đơn sơ, cao nhất là hai tầng, đa số chỉ có một tầng. Về sau dân số tăng, nhà ở không đủ, người dân bèn cơi nới thêm nhiều công trình tạm bợ. Trong ấn tượng của Đường Tiểu Chu, đồ ăn sáng ở nơi này rất đặc sắc, chủ yếu là do cư dân ở đây, mỗi nhà mỗi hộ đều kinh doanh đồ ăn sáng, bày vài cái bàn trong nhà hoặc đặt trước cửa. Người làm nhiều, cạnh tranh khốc liệt, để sinh tồn, mọi người buộc phải tìm kiếm nét đặc trưng riêng.

Trên đường đi, họ trò chuyện với tài xế, hỏi tại sao việc giải tỏa phố Tân Dân lại xảy ra rắc rối. Tài xế nói, khu phố Tân Dân rất phức tạp, nhà do chính phủ quy hoạch chẳng được bao nhiêu, phần lớn là nhà do cư dân tự cơi nới. Tập đoàn Kim Tín, chủ đầu tư mua lại khu đất đó, là nhà phát triển bất động sản lớn nhất Lăng Khâu, mối quan hệ với lãnh đạo thành phố cực kỳ đặc biệt, nghe đồn đại trong dân gian, không ít lãnh đạo trong thành phố có cổ phần trong công ty đó. Thế nên, công ty này hống hách vô cùng, ở Lăng Khâu, Xây dựng Kim Tín muốn khu đất nào, thành phố cấp khu đất đó, giá cả bồi thường thế nào, thành phố đều gật đầu đồng ý. Khu đất phố Tân Dân này, nghe nói được lấy với giá cực thấp, phạm vi bồi thường được xác định rất nhỏ, giá lại thấp. Hàng loạt công trình do cư dân tự xây đều bị định là công trình trái phép, không được bồi thường. Sau khi quy định như thế, rất nhiều hộ dân căn bản không nhận được bồi thường. Không nhận được bồi thường, cư dân đương nhiên phải làm loạn, nên ở đó gần như ngày nào cũng như đánh trận, tình hình rất căng thẳng.

Tranh thủ lúc mua bữa sáng, Đường Tiểu Chu gửi cho thư ký cảnh vệ một tin nhắn 4A. Nội dung tin nhắn 4A rất đơn giản: Mặc thường phục đến phố Tân Dân, đừng để ai theo đuôi.

Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang đều quen thuộc khu vực này, biết cách phố Tân Dân không xa, sau khi ăn sáng, họ không bắt taxi nữa mà đi bộ tới. Mấy ngày trước đã xem qua những con phố ở Liễu Tuyền, giờ lại nhìn đường phố Lăng Khâu, có sự so sánh, ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ. Liễu Tuyền cũng có vài con phố cũ, vì lúc quy hoạch ban đầu, lòng đường hẹp, thiếu dải cây xanh, nếu cải tạo đô thị cũ trên diện rộng thì đầu tư quá lớn. Những con phố cũ này so với phố mới thì trông có vẻ tiêu điều. Nhưng Liễu Tuyền đã chỉnh trang toàn diện các mặt tiền hướng phố, thống nhất tiêu chuẩn, cũng cung cấp một khoản trợ cấp nhất định, ngoài ra, ban hành chính sách bảo vệ cây xanh trên đường phố. Bất cứ ai tự ý chặt phá đều sẽ bị phạt nặng. Đối với người xả rác bừa bãi, cách xử lý của họ không phải là phạt tiền mà là bắt quét dọn vệ sinh một ngày. Vì vậy, các con phố cũ của Liễu Tuyền trông sạch sẽ gọn gàng, cây xanh cũng tốt hơn nhiều. Phố cũ ở Lăng Khâu thì khác, vừa bẩn vừa lộn xộn, tình trạng bày bán lấn chiếm lòng lề đường rất nghiêm trọng. Ven đường đầy rẫy xe cộ đỗ bừa bãi, hàng quán bày biện tùy tiện, dưới đất nhan nhản vết bẩn, tàn thuốc, giấy vụn cùng rác rưởi khác. Ba người đi rất chậm, Đường Tiểu Chu luôn dõi theo ánh mắt của Triệu Đức Lương, chăm chú quan sát và suy ngẫm.

Bây giờ, Triệu Đức Lương không dưới một lần dán mắt vào những chiếc thùng rác ven đường, những thùng rác này, thật không ngờ đều bị hỏng hóc cả. Không có lấy một cái nào nguyên vẹn.

Gần đến phố Tân Dân, cảnh tượng hiện ra trước mắt là một mảnh hỗn độn, một bãi phế tích. Trong đống phế tích đó, vẫn còn vài ngôi nhà nguyên vẹn đứng sừng sững, trước nhà còn có thể thấy quần áo đang phơi. Họ đang đi tới, thấy trên đường chắn một thanh rào sắt, trên đó có dòng chữ lớn: Phía trước thi công, cấm qua lại. Ba người đứng đó nhìn một lúc, rồi vòng qua rào chắn, định bước vào. Từ Dịch Giang vừa bước vào trong, Triệu Đức Lương mới chỉ bước được một bước, Đường Tiểu Chu vẫn còn ở bên ngoài. Từ một gian phòng bên cạnh, đột nhiên lao ra ba người, một trong số đó lớn tiếng quát: "Làm gì đó, làm gì đó? Không thấy cấm qua lại à?"

Từ Dịch Giang nói: "Đó là cấm xe cộ qua lại đúng không?" Ba kẻ đó chia thành hai tốp, hai người đứng phía trước, một gã béo đứng phía sau, giữ khoảng cách với hai người phía trước chừng một mét. Gã trung niên đứng đầu nói: "Người và xe đều không được qua lại, phía trước đang thi công." Đường Tiểu Chu nói: "Bên trong chẳng phải vẫn còn người ở sao? Những người đó làm sao có thể qua lại?" Gã trung niên nói: "Những người đó, chỉ được ra, không được vào." Triệu Đức Lương nói: "Chúng tôi đến thăm bạn, bạn tôi đang ở bên trong."

Gã đó nhìn chằm chằm Triệu Đức Lương một hồi lâu rồi hỏi: "Ông là nhà báo à?" Triệu Đức Lương nói: "Là nhà báo thì sao? Không phải nhà báo thì thế nào?" Gã đó chỉ vào một tấm băng rôn cách đó không xa nói: "Các người nhìn thấy chưa?" Đường Tiểu Chu có thị lực khá tốt, liếc mắt liền đọc được tấm băng rôn đó viết: "Phòng cháy phòng trộm phòng nhà báo." Triệu Đức Lương cũng nhìn thấy tấm băng rôn đó, sắc mặt lập tức thay đổi.

Triệu Đức Lương nói: "Nếu chúng tôi nhất quyết muốn vào thì sao?" Gã trẻ tuổi hơn, thân hình béo mầm bên cạnh thuận tay rút ra một cặp còng số tám, nói: "Vậy phải xem nó có đồng ý hay không đã."

Đường Tiểu Chu chỉ vào cặp còng số tám nói: "Đó là công cụ của cảnh sát, chỉ có cảnh sát mới có quyền sử dụng. Tôi có thể xem thẻ cảnh sát của anh không?" Gã trung niên phía sau có lẽ cảm thấy mấy người này tới để gây chuyện, hắn đi sang bên cạnh vài bước, lấy điện thoại ra bắt đầu gọi, vì cách một khoảng, cộng thêm bên này cũng đang nói chuyện lớn tiếng nên Đường Tiểu Chu không thể nghe rõ hắn nói gì. Có thể đoán chừng, chắc là đang báo cáo với ai đó.

Gã trung niên đứng trước nói: "Cần thẻ cảnh sát làm gì? Đây là khu vực tư nhân, các người nếu tự ý xông vào là phạm pháp, chúng tôi có quyền xử lý." Từ Dịch Giang nói: "Đây là khu vực tư nhân? Các người có giấy chứng nhận quyền sở hữu không?" Gã thanh niên vạm vỡ kia bắt đầu mất kiên nhẫn, lớn tiếng chất vấn: "Các người muốn gây chuyện phải không?" Lúc này, bắt đầu có cư dân phố Tân Dân vây lại, có người dân lớn tiếng cảnh báo: "Đây là lũ côn đồ do chủ đầu tư nuôi, các người cẩn thận đấy." Lại có người hét lớn: "Đám này đều là xã hội đen cả đấy." Đúng lúc đó, lại có một đám người chạy tới, những kẻ này trên tay còn cầm dùi cui điện, một kẻ trong số đó lao lên trước, lớn tiếng chất vấn: "Làm gì đấy? Muốn gây rối à?"

Đường Tiểu Chu có chút sốt ruột, hết lần này đến lần khác nhìn về phía sau, hy vọng thư ký cảnh vệ mau chóng dẫn người tới. Cậu thậm chí muốn khuyên Triệu Đức Lương cứ rời khỏi cái nơi thị phi này, nếu muốn xử lý việc này thì có khối cách. Triệu Đức Lương rõ ràng không muốn đi, vẫn đứng đó, chất vấn gã thanh niên đang hung hăng kia: "Người trẻ tuổi, cậu bình tĩnh một chút được không?" Gã thanh niên giơ dùi cui trong tay lên, nói: "Tao không bình tĩnh thì sao? Mày làm gì được tao?" Nói đoạn, hắn liền lao về phía Triệu Đức Lương.

Đường Tiểu Chu vừa thấy, thầm kêu "nguy rồi", lập tức bước ra một bước, chắn trước mặt Triệu Đức Lương và gã thanh niên kia. Từ Dịch Giang thân thủ khá nhanh, cũng đồng thời bước tới, đứng sóng vai cùng Đường Tiểu Chu. Từ Dịch Giang lớn tiếng nói: "Làm cái gì đấy? Muốn tạo phản à?" Cùng lúc đó, cư dân phía sau bắt đầu gào thét, cũng chẳng biết họ đang hét cái gì, nhiều âm thanh trộn lẫn vào nhau, chỉ nghe thấy một mớ tạp âm hỗn loạn.

Gã thanh niên rõ ràng có chút kiêng dè, dùi cui trong tay từ giơ cao chuyển thành chỉ ngang, dùng đầu dùi cui chĩa vào Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang nói: "Cút ngay cho tao, cút về nơi chúng mày đến đi, đừng có chọc cho tao nổi điên." Gã trung niên đang gọi điện vẫn tiếp tục gọi. Hắn chắc đã đoán ra mấy người hôm nay không tầm thường, dựa vào đám bảo vệ tay chân này khó mà kiểm soát được cục diện, nên đang tiếp tục gọi viện binh. Triệu Đức Lương nói: "Người trẻ tuổi ạ, cậu còn trẻ, đường đời còn dài." Gã thanh niên lớn tiếng ngắt lời Triệu Đức Lương: "Đánh rắm cái gì? Còn đánh rắm nữa là tao không khách khí đâu."

Triệu Đức Lương rõ ràng có chút nổi giận, chất vấn: "Cha mẹ cậu chẳng lẽ không dạy cậu phải lễ phép với người khác sao?" Câu này chọc giận gã thanh niên, hắn vung mạnh dùi cui trong tay, lao về phía Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang căng thẳng tột độ, sẵn sàng ứng phó với tình huống bất ngờ. Thấy gã "đầu đất" lao lên, Đường Tiểu Chu thầm kêu nguy, lập tức hành động, chuẩn bị dùng thân mình đỡ lấy hắn. Gã đó ỷ đông người, không hề đặt Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang vào mắt, lao thẳng về phía họ, dùi cui trong tay vẫn múa loạn xạ.

Về sau, Đường Tiểu Chu mới biết, Từ Dịch Giang từng làm việc trong trại giam nhiều năm, quen thuộc với công cụ cảnh sát. Ông đã nhìn ra, dù gã đó cầm trên tay là dùi cui, nhưng lại không hề bật công tắc. Dùi cui không bật công tắc thì cũng chỉ là một cây gậy mà thôi. Không có điện, uy lực của dùi cui sẽ giảm đi rất nhiều. Từ Dịch Giang từng luyện quyền cước trong tù, đối với loại côn đồ này, ông chẳng hề sợ hãi. Đường Tiểu Chu đang định đưa tay ra chộp lấy dùi cui thì Từ Dịch Giang đã ra tay trước một bước. Đường Tiểu Chu hoàn toàn không nhìn rõ động tác của Từ Dịch Giang, gã thanh niên kia đã bị ông quật ngã xuống đất, dùi cui cũng đã đổi chủ.

Như vậy là đã xảy ra xô xát, sự việc nghiêm trọng hơn rồi. Đám bảo vệ đang la hét phía sau thấy người của mình chịu thiệt, lập tức ùa lên. Đường Tiểu Chu thầm kêu "toang rồi", phen này rắc rối to. Dù là phải chết, cậu cũng chỉ có thể xông lên, hy vọng có thể dùng xương thịt của mình bảo vệ Triệu Đức Lương không bị thương. Chỉ cần Triệu Đức Lương không bị tổn hại, mọi chuyện đều có thể giải quyết. Bằng không, đời này của cậu coi như xong rồi.

Từ Dịch Giang có chút thân thủ, cũng chẳng hề sợ, dùi cui trong tay ông không giống gã thanh niên kia múa may không bài bản. Đúng lúc ông đang tả xung hữu đột, chuẩn bị đại chiến một trận với đám bảo vệ lao tới, gã thanh niên ngã dưới đất lại lăn một vòng, ôm chặt lấy hai chân ông. Từ Dịch Giang mất đi cơ hội xoay xở, trong chớp mắt bị ăn mấy đòn. Đường Tiểu Chu đương nhiên không ngoại lệ, cậu liều mạng dùng thân mình che chắn, trên người cũng phải chịu mấy cú đấm. Khi hỗn chiến xảy ra, những cư dân kia chỉ đứng từ xa gào thét, nhưng không có ai bước lên giúp đỡ.

Nhưng cuộc hỗn loạn chỉ kéo dài trong giây lát, Đường Tiểu Chu còn chưa hiểu hoàn toàn chuyện gì đã xảy ra thì đã thấy đám bảo vệ lần lượt ngã xuống đất, rên rỉ la hét. Đường Tiểu Chu nhìn lại lần nữa, thì ra đội cứu viện của mình đã tới. Bốn gã thanh niên cao lớn, chiều cao đều trên một mét tám, xuất thân võ cảnh, toàn là những người thân thủ vạn người chọn một. Bốn người tuy tay không tấc sắt nhưng cùng ra tay, lại là xuất hiện bất ngờ khiến đám người kia trở tay không kịp. Chỉ vài hiệp, hơn chục người đã bị đánh gục xuống đất.

Đường Tiểu Chu còn tưởng chuyện này đã hạ màn, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ, trong chớp mắt, tình hình lại thay đổi. Mấy chiếc xe cảnh sát rú còi lao tới, xe còn chưa dừng hẳn, những cảnh sát mặc đồng phục đã lần lượt nhảy xuống. Không cần ai chỉ huy, những cảnh sát này như sói như hổ, lao nhanh tới, vây chặt bảy người phía Triệu Đức Lương lại. Cho đến khi vòng vây khép kín hoàn toàn, mới có một cảnh viên cấp cao ung dung bước tới, lớn tiếng hỏi: "Ai gây chuyện? Ai gây chuyện ở đây?" Đường Tiểu Chu nhìn vào vai cảnh viên này, hai vạch, hai sao.

Đường Tiểu Chu chỉ vào đám người đang lồm cồm bò dậy dưới đất, nói: "Họ gây chuyện."

Viên cảnh sát cấp hai kiêu ngạo đi tới trước mặt Đường Tiểu Chu, liếc mắt khinh khỉnh: "Phải không? Họ gây chuyện? Họ tự ngã xuống đất à? Bóng đá thì có ăn vạ, tôi chưa từng nghe nói việc khác cũng có ăn vạ."

Đường Tiểu Chu đã hiểu, đám cảnh sát này là do phía bên kia gọi tới, họ đang thực thi công vụ cho chủ đầu tư. Cậu nhìn Triệu Đức Lương, thấy ông đứng đó, bất động, như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình vậy. Tất nhiên ông có thể thản nhiên, bốn võ cảnh trước mặt, tay không có thể khống chế hơn chục tên bảo vệ, rõ ràng không thể coi là bản lĩnh gì, dù là trước mặt hơn chục cảnh sát này, họ cũng không hề sợ hãi. Đã là cảnh sát thì Đường Tiểu Chu cũng cứng rắn lại. Đừng nói là lộ ra thân phận của Triệu Đức Lương, chỉ cần lộ ra thân phận của chính mình, viên cảnh sát cấp hai này cũng đủ sợ chết khiếp.

Đường Tiểu Chu đang cân nhắc cách ứng phó, viên cảnh sát cấp hai lại lên tiếng: "Các người làm nghề gì? Đưa chứng minh thư ra đây."