Lại một ngày mới bắt đầu, Đường Tiểu Chu như thường lệ, đứng đợi dưới lầu chỗ Triệu Đức Lương từ sớm. Khác với mọi khi là hôm nay Từ Dịch Giang bận việc, chỉ còn một mình Đường Tiểu Chu. Một lúc sau, Triệu Đức Lương mặc bộ đồ thể thao mới tinh bước xuống lầu, liếc nhìn Đường Tiểu Chu một cái rồi rảo bước chạy thẳng về phía trước, Đường Tiểu Chu cũng vội chạy theo sát nút. Sự ăn ý được hình thành sau thời gian dài giữa hai người, nay đã hòa quyện cùng tình cảm sâu sắc. Từ trước tới nay, nửa tiếng chạy bộ chậm, nửa tiếng tập Thái Cực quyền luôn là bài tập bắt buộc của Triệu Đức Lương, có lẽ đây chính là lý do khiến Triệu Đức Lương dù trăm công nghìn việc vẫn có thể duy trì được nguồn năng lượng dồi dào.

Người ngoài nhìn vào, chỉ thấy đó là cuộc tập luyện buổi sáng lệ thường. Nhưng với sự nhạy bén đặc thù của một nhà báo, Đường Tiểu Chu cảm nhận được từ dáng chạy rằng tâm trạng hai ngày nay của Triệu Đức Lương cực kỳ tốt, không hề nói quá khi khẳng định đây là tâm trạng tốt nhất của ông kể từ khi Đường Tiểu Chu bắt đầu làm thư ký. Đường Tiểu Chu vừa chạy chậm theo cùng, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn biểu cảm của Triệu Đức Lương, cố gắng đọc ra điều gì đó từ gương mặt ông. Đường Tiểu Chu trong lòng đang có chuyện nên bước chân tự nhiên hơi chậm lại, trong khi tâm trạng Triệu Đức Lương đang tốt, tốc độ bước chân tự nhiên nhanh hơn. Chỉ một lát sau, Triệu Đức Lương đã bỏ xa Đường Tiểu Chu một đoạn. Khi Đường Tiểu Chu định thần lại tăng tốc đuổi theo, không ngờ Triệu Đức Lương lại như một đứa trẻ vui sướng dang rộng hai tay làm động tác như đang bay, điều này càng củng cố thêm phán đoán vừa rồi của Đường Tiểu Chu.

Buổi sáng hôm đó, Triệu Đức Lương chạy trọn bốn mươi phút. Vì thời gian dài, tốc độ nhanh, gương mặt ông đã lấm tấm mồ hôi. Đường Tiểu Chu vội vàng rút khăn ướt đưa cho Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương vừa lau mồ hôi vừa nhìn Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu biết đó là ánh mắt đầy phấn khích nhưng cũng ẩn chứa sự hiền từ.

Triệu Đức Lương nói: "Tiểu Chu, chúng ta lâu rồi không trò chuyện nhỉ."

Đường Tiểu Chu đáp: "Dạo này mọi người đều bận chuyện Lăng Khâu, con thực sự không để tâm chuyện trò với thủ trưởng."

Triệu Đức Lương nói: "Vậy được, hôm nay không tập quyền nữa, vẫn còn chút thời gian, chúng ta đi dạo tán gẫu đi. Nhưng phải thỏa thuận trước, chỉ nói chuyện đời tư, không nói công việc. Sao rồi, dạo này chuyện tình cảm cá nhân có tiến triển gì không?"

Đường Tiểu Chu đành trả lời thành thật: "Hiện tại vẫn là con số không." Nghe câu trả lời của Đường Tiểu Chu, nét mặt Triệu Đức Lương thu lại vẻ tươi tắn vừa rồi. "Phải rồi, kể từ khi ta đến Giang Nam, không lúc nào được thảnh thơi, cũng làm liên lụy cậu bận rộn theo, đến nỗi chuyện đại sự cả đời cũng chẳng ngó ngàng tới." Khi nói những lời này, Đường Tiểu Chu có thể cảm nhận được đây không phải là một lãnh đạo đang nói chuyện với cấp dưới, mà giống như một người cha hiền từ đang tâm sự với con mình, lòng cậu không khỏi nóng ran lên.

Triệu Đức Lương không để Đường Tiểu Chu kịp đáp lời, nói tiếp: "Tiểu Chu, cậu nên hiểu, làm cán bộ lãnh đạo thì công tác xuất sắc chỉ là một mặt, mặt khác còn phải có một gia đình toàn vẹn. Bởi vì từng lời ăn tiếng nói của cậu đều có người để mắt tới, bao gồm cả công việc, và tất nhiên bao gồm cả đời sống. Nếu cậu chỉ là một người bình thường, cậu có quyền tự do chọn cách sống, dù là kết hôn hay chọn độc thân, người khác cũng khó lòng bàn ra tán vào. Nhưng cán bộ lãnh đạo, nhất là lãnh đạo cấp tương đương, thì lại khác. Nếu lâu dài chỉ có một mình, người khác thường sẽ cho rằng cán bộ đó ngay cả chuyện gia đình còn không quản lý nổi, thì làm sao có thể gánh vác được những trọng trách lớn hơn."

Đường Tiểu Chu nghe lời Triệu Đức Lương, hiểu sâu sắc rằng đây không chỉ là sự quan tâm của người bề trên đối với hậu bối, mà còn là lời nhắc nhở về chính trị của thủ trưởng đối với mình.

Đường Tiểu Chu nói: "Lời dạy bảo của thủ trưởng, con nhất định sẽ nghiêm túc cân nhắc. Thực ra dạo này con cũng luôn phản tư về vấn đề này, chỉ là không suy nghĩ xa xôi được như thủ trưởng."

Đường Tiểu Chu vô thức nhìn đồng hồ, Triệu Đức Lương biết thời gian ăn sáng đã đến, thấy mục đích trò chuyện đã đạt được, bèn vui vẻ đi dùng bữa.

Đang lúc bữa sáng sắp kết thúc, điện thoại Đường Tiểu Chu vang lên. Đường Tiểu Chu thấy là điện thoại của nhị ca liền nghe máy ngay, chỉ nghe nhị ca nói: "Tiểu Chu, chú có thể về nhà một chuyến không? Thành Khê mấy ngày nay không chịu đi học, cứ nhốt mình trong phòng khóc mãi, hỏi nguyên nhân gì cũng không nói, khuyên thế nào cũng không nghe, cả nhà ai cũng sốt ruột không chịu nổi rồi." Cuộc gọi của nhị ca khiến Đường Tiểu Chu như lửa đốt trong lòng, xui xẻo thay Từ Dịch Giang lại đang xin nghỉ, nhất thời Đường Tiểu Chu chẳng biết làm thế nào cho phải. Triệu Đức Lương nhìn nét mặt lo lắng của Đường Tiểu Chu, biết chắc hẳn có việc khá cấp bách, bèn hỏi có chuyện gì, có cần phải giải quyết gấp hay không.

Đường Tiểu Chu đành kể lại rành mạch những gì nhị ca nói cho Triệu Đức Lương nghe. Triệu Đức Lương bảo: "Đứa trẻ này cũng thật không dễ dàng gì, may là hôm nay ta có hai cuộc họp, cũng không có việc gì khác, cậu mau chóng về giải quyết đi."

Thấy Triệu Đức Lương cho mình nghỉ, trong lòng cậu cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Quay lại gọi điện cho Giang Dục Kỳ xin nghỉ phép, rồi lại lấy một chiếc xe từ đội xe cơ quan chạy thẳng về huyện.

Ngồi trên xe, mặc dù cảnh xuân đẹp như tranh vẽ, nhưng Đường Tiểu Chu không tâm trí nào thưởng thức phong cảnh ngoài cửa sổ, trong lòng cứ canh cánh chuyện của con gái. Kể từ khi Cốc Thụy Đan vào tù, con gái đã nhiều lần hỏi về chuyện của mẹ, không ít lần con bé mơ thấy mẹ rồi gọi tên, khiến ông bà nội lén lau nước mắt. Bản thân là cha mà không ở bên cạnh, nghĩ đến những điều này, Đường Tiểu Chu cảm thấy nợ con quá nhiều. Điều duy nhất khiến Đường Tiểu Chu cảm thấy an ủi là con gái đã rời xa người mẹ kiểu "mẹ hổ" đó, trở nên hiểu chuyện hơn, học tập tiến bộ, trở thành quả ngọt hạnh phúc trong nhà. Mấy ngày trước, khi gọi điện thoại cho con bé vẫn còn vui vẻ lắm, sao đột nhiên lại xảy ra chuyện thế này.

Xe đến cửa nhà, cả gia đình đều ùa ra đón, Khâu Lệ Giai nhanh hơn một bước mở cửa xe, Đường Tiểu Chu vừa chào mọi người vừa vội vã tìm kiếm con gái. Bỗng nghe từ trong nhà truyền ra tiếng gào khóc của con bé: "Con không gặp ông ta, đồ lừa đảo, ông ta không phải bố con."

Đường Tiểu Chu nghe tiếng khóc của con, ba bước thành hai, lao nhanh vào trong nhà. Đây là con gái mình sao? Đầu bù tóc rối, gương mặt vốn trắng hồng nay trở nên xám xịt không chút sức sống, giống như một oán phụ vừa phải chịu đả kích và uất ức cực lớn. Đường Tiểu Chu nhìn con gái, không thể kiềm chế cảm xúc được nữa, ôm chầm lấy Thành Khê vào lòng, mặc cho nước mắt tuôn rơi như suối.