Đường Tiểu Chu hỏi, muốn đi đâu ăn cơm? Lâm Da nói, tùy anh, anh đưa em đi đâu thì em đi đó. Đường Tiểu Chu nói, anh có mua ít đồ ăn làm sẵn, để ở phòng khách sạn, vốn định là sẽ ăn tạm ở đó. Lâm Da hỏi, anh mua những gì? Đường Tiểu Chu liệt kê từng món mình đã mua. Lâm Da nói, nhiều thế này cơ à, một mình làm sao mà ăn hết được? Đường Tiểu Chu nói dối, bảo rằng, vốn đã hẹn một người bạn để bàn công việc, nhưng anh ta có việc đột xuất nên không đến được. Lâm Da nói, vậy thì đi ăn chỗ đồ ăn làm sẵn đó đi, đừng có lãng phí. Phải vất vả lắm mới đón được Lâm Da, lúc đó đã gần bảy giờ. Đường Tiểu Chu nói, thật xin lỗi, để em đợi lâu như vậy. Lâm Da nói, giao thông ở Ung Châu là vậy đấy, đâu phải lỗi tại anh. Đợi ngày nào đó anh làm thị trưởng Ung Châu, thì phải chỉnh đốn tốt cái giao thông này mới được. Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, chỉnh đốn giao thông cho tốt, e rằng không phải chuyện dễ dàng gì. Thị trưởng nào cũng chẳng phải thần tiên, ai cũng cần GDP, mâu thuẫn này e rằng rất khó giải quyết.

Đường Tiểu Chu hỏi, lớp học của các em có phải sắp tốt nghiệp rồi không? Lâm Da nói, chắc còn hai tháng nữa. Sau bảy giờ, tình hình giao thông có phần giảm bớt, trên đường đi khá thuận lợi. Bước vào sảnh lớn, thấy một người đàn ông đang dùng điện thoại gọi, điện thoại của một người phụ nữ trẻ bên cạnh liền reo lên, cô ta lập tức nhấc máy, chỉ nói mấy câu rồi đi về phía người đàn ông kia. Đường Tiểu Chu nghĩ, hai người này chắc là lần đầu tiên gặp mặt. Sau khi gặp nhau họ nói gì, anh không có thời gian để ý, mà dẫn Lâm Da đi về phía thang máy. Thang máy không đến ngay, đợi vài phút, không ngờ đôi nam nữ kia cũng bước theo vào thang máy. Điều khiến Đường Tiểu Chu kinh ngạc hơn chính là, hai người vừa bước vào, liền như chốn không người, người nam vươn tay, ôm chặt người phụ nữ vào lòng. Người phụ nữ không hề kháng cự, cứ thế rúc vào lòng anh ta. Sự kinh ngạc của Đường Tiểu Chu còn chưa kết thúc, người phụ nữ kia vậy mà lại ngửa đầu ra sau, người đàn ông cũng đồng thời cúi đầu xuống, hai người hôn nhau.

Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, cái thế đạo này thật sự đã thay đổi rồi. Một phút trước còn là hai người không quen biết, giờ đã thân mật đến mức này. Người ta thường nói, chỉ có người trong quan trường mới có một đống nhân tình. Nhưng trên thực tế, cả xã hội đều có một sự điên cuồng. Nhìn hai người trước mắt này, e rằng chưa chắc đã là người trong quan trường, mà nhìn độ tuổi của họ, chắc cũng đều là những người đã có gia đình cả rồi. Khả năng cao là quen nhau qua mạng hơn. Theo lý mà nói, những người này, vừa có hôn nhân, vừa có nhân tình, lại có cơ sở kinh tế không tệ, lẽ ra phải thỏa mãn rồi chứ, thế nhưng bất kể anh đi đến đâu, những gì nghe được đều là sự bất mãn và oán trách đối với xã hội. Đã từ lâu, Đường Tiểu Chu vẫn luôn suy nghĩ về hiện tượng kỳ lạ này, cuối cùng rút ra một kết luận, đó là do sự thiếu hụt niềm tin. Một xã hội mất đi niềm tin, cũng như một con người mất đi linh hồn. Đối với những cái xác không hồn mà nói, thì cuộc sống vật chất dẫu có phong phú đến đâu, cũng trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Cũng may là tầng của Đường Tiểu Chu không cao, tầng tám, nếu không cũng chẳng biết phải xem họ "biểu diễn" trong bao lâu nữa. Ra khỏi thang máy, Lâm Da nói, hai người đó thật là, cứ như chúng ta là không khí vậy. Đường Tiểu Chu nói, thời đại thức ăn nhanh mà, con người đang tận tình thể hiện bản năng tự nhiên. Lâm Da nói, thời đại thức ăn nhanh? Ý anh là, họ không phải là một cặp? Đường Tiểu Chu nói, đương nhiên không phải, họ có thể là người quen qua mạng, cũng có thể là quan hệ khác, vừa mới gặp nhau lần đầu thôi. Lâm Da trợn tròn mắt, nói, thật sao? Sao anh biết? Lúc này đã đến trước cửa, Đường Tiểu Chu không trả lời cô, mà mở cửa bước vào, thấy cô vẫn đứng ở cửa. Anh nói, vào đi, sao thế? Lâm Da bước vào, trong phòng lập tức có một mùi hương thoang thoảng lan tỏa. Đường Tiểu Chu tự nhiên nhớ đến lời nói về bản năng tự nhiên lúc nãy.

Trong mắt Đường Tiểu Chu, mọi sự vật sự việc trên đời đều có thuộc tính tự nhiên của nó, mà trong những thuộc tính tự nhiên đó, điểm quan trọng nhất chính là mùi cơ thể. Sự thay đổi của mùi cơ thể có liên quan đến việc tìm bạn tình, khi mùi cơ thể đậm đặc, chính là lúc đang trong thời kỳ động dục. Không chỉ động vật mới có thời kỳ động dục, thực vật cũng vậy. Khi hoa của thực vật nở rộ rực rỡ, cũng chính là lúc dục vọng của chúng bộc phát mạnh mẽ nhất. Nhân loại dường như đã phát hiện ra điều này từ rất sớm, họ phát minh ra nước hoa, dùng nước hoa để thể hiện một tín hiệu động dục giả tạo. Các nhà sản xuất nước hoa vì để mở rộng kinh doanh, cố ý che giấu sự thật này, khiến cho phụ nữ ngày nay cứ tùy tiện chọn mua nước hoa mà không hề biết rằng mình đang phô trương một thứ dục vọng giả dối.

Thời gian đã gần tám giờ, Đường Tiểu Chu cảm thấy đói cồn cào, tin rằng Lâm Da cũng chẳng khá hơn anh là bao. Anh bắt đầu bày biện đồ ăn, Lâm Da đứng bên cạnh giúp đỡ, hai người đứng rất gần nhau, mùi nước hoa càng trở nên nồng nàn. Đường Tiểu Chu có chút dao động, nhìn cô một cái, hỏi, em đổi nước hoa à? Lâm Da quay đầu nhìn anh một cái, có chút thẹn thùng hỏi, anh thích không? Đường Tiểu Chu có chút không kìm lòng được, nói, rất thơm. Mặt Lâm Da đỏ bừng lên, thấy trên bàn trà có để rượu, cô đứng dậy nói, để em đi lấy ly. Cô đi tới quầy bar ở cửa, nơi đó úp ngược hai chiếc ly sứ. Cô nhặt một chiếc rồi đi tới. Đường Tiểu Chu nói, sao lại là một chiếc ly? Lâm Da nói, em không uống. Đường Tiểu Chu nói, em không uống thì anh uống một mình có ý nghĩa gì? Thôi bỏ đi, anh cũng không uống nữa. Lâm Da đặt chiếc ly xuống, quay người đi về phía quầy bar, lấy thêm một chiếc nữa. Đường Tiểu Chu đã mở chai rượu ra, rót vào một trong hai chiếc ly, rót cho đến khi đầy ly mới bắt đầu rót ly thứ hai.

Lâm Da nói, được rồi được rồi, anh muốn chuốc say em à? Đường Tiểu Chu nói, anh uống cùng em cho say luôn là được chứ gì. Lâm Da nói, vậy cũng không được uống nhiều quá, nếu không, em mà lăn quay ra thì biết làm sao. Đường Tiểu Chu cảm thấy câu nói này của cô rất thú vị, dường như đang ám chỉ rằng cô muốn giữ sự tỉnh táo. Anh dừng việc rót rượu, cầm ly rượu lên, giơ ra trước mặt cô, nói, không cần lo lắng, Kiếm Nam Xuân là một loại rượu rất đặc biệt, uống vào rất êm, hậu vị cũng không quá gắt, không gây đau đầu đâu. Lâm Da nhận lấy ly, nói, nhiều rượu trắng thế này, em hơi sợ. Đường Tiểu Chu cầm ly của mình, dùng tay kia dò dẫm đặt lên vai cô, nói, em yên tâm, anh sẽ không để em say đến mức không biết trời đất gì đâu. Lâm Da lại một lần nữa thẹn thùng nhìn anh, nhưng không hề biểu lộ sự bất mãn nào trước hành động thân mật của anh, thậm chí còn không hề né tránh chút nào. Cô nói, anh đã hứa rồi đấy, anh phải bảo vệ em. Anh do dự một chút, cân nhắc xem có nên rút tay mình về không, cuối cùng vẫn quyết định cứ để đó. Anh cụng ly với cô, nói, thời gian chúng ta quen nhau cũng không ngắn, nhưng vẫn chưa có dịp ngồi lại tử tế. Nào, cạn ly vì lần gặp gỡ của chúng ta.

Cô nói, lần trước ở Phong Minh Sơn, em vẫn chưa cảm ơn anh. Anh nói, cảm ơn làm gì, được làm việc cho em, anh rất vui. Cô nói, anh thật biết cách dỗ người ta vui vẻ. Em luôn cảm thấy mình như đang nợ anh cái gì đó, anh vừa nói như vậy, cứ như là chuyện em đáng được nhận vậy. Anh nói, đương nhiên là thứ em đáng được nhận rồi. Tay anh không tiện cứ đặt mãi trên vai cô, sau khi uống hai ngụm, anh đã nắm chắc phần thắng, biết cô sẽ không từ chối mình, liền buông tay ra, nhưng lại dùng tay kia cầm đũa, gắp một miếng thịt bò đưa đến bên miệng cô. Cô nhìn anh một cái, hơi cúi đầu xuống, hé miệng nhận lấy. Anh hỏi cô, em có nguyện ý đến Ung Châu làm việc không? Cô nói, đến Ung Châu, em làm được gì? Anh nói, làm gì thì có thể bàn bạc, quan trọng là em có muốn ở lại Ung Châu hay không. Cô nói, nếu anh muốn em ở lại, thì em sẽ ở lại.

Ly rượu gần cạn, Đường Tiểu Chu nâng ly lên, nói, nào, chúng ta cạn ly, rót thêm chút nữa. Lâm Da nói, anh uống nhiều thế này, có sao không? Đường Tiểu Chu nói, không sao, lần đầu uống rượu với em mà, anh vui. Lâm Da nói, không ngờ rượu lại thơm thế này. Bảo sao các anh đàn ông đều thích uống rượu.

Đường Tiểu Chu không nói gì, quay đầu nhìn cô. Vì uống rượu nên trên mặt cô có một sắc thái đặc biệt, từ trong da tỏa ra ngoài. Da cô vốn đã trắng, có thêm màu đỏ hồng này điều tiết, trông càng thêm mê người. Cô nói, nhìn em thế làm gì? Anh nói, em đẹp, đẹp quá. Cô cố tình né người đi, nói, nổi hết cả da gà lên rồi này. Anh ôm chầm lấy cô, dùng chút sức kéo về phía mình, nói, anh muốn nhìn em cho kỹ. Cô không từ chối, thuận thế ngả vào lòng anh. Anh cúi đầu, ghé mặt mình vào cô, từng chút từng chút một di chuyển lại gần. Anh nghĩ, nếu cô quay đầu đi, nghĩa là cô từ chối, anh sẽ buông cô ra. Tim anh đập dữ dội, người hơi mềm nhũn, ngay cả cử động di chuyển đầu cũng có vẻ hơi khó khăn. Đồng thời, anh có thể cảm nhận được, cơ thể cô rất mềm mại, chắc cũng vì kích động. Môi anh cuối cùng đã chạm vào môi cô, cô không hề cử động, có vẻ hơi bị động. Anh lại dùng thêm chút lực, ép lấy cô, sau đó thử thăm dò đưa lưỡi ra, chạm vào cô. Môi cô động đậy, tách ra một khe hở hẹp, anh thừa cơ tiến vào.

Triệu Đức Lương trở về Ung Châu, Đường Tiểu Chu theo xe của văn phòng đi đón. Nếu là sự sắp xếp của Dư Khai Hồng trước đây, Đường Tiểu Chu có lẽ phải tự lái xe của mình đi. Phong cách của Giang Dục Kỳ hoàn toàn khác biệt, dù quãng đường từ ga tàu hỏa đến nhà khách không xa, ông ta vẫn sẽ phái xe Coaster ra đón. Người xung quanh Triệu Đức Lương không nhiều, ghế trên xe vẫn còn dư chỗ. Giang Dục Kỳ và Triệu Đức Lương ngồi đối diện nhau, Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang cùng ngồi ở hàng ghế sau. Mấy ngày nay, những lời đàm tiếu kia vẫn lan truyền trong phạm vi rộng hơn, thậm chí còn xuất hiện nhiều phiên bản, Đường Tiểu Chu trong lòng cực kỳ khó chịu, nhưng lại chẳng thể làm gì. Anh muốn nhân cơ hội này hỏi Từ Dịch Giang xem đã nói với Bí thư Triệu chưa. Không đợi anh mở miệng, Triệu Đức Lương đã hỏi trước. Ông hỏi Giang Dục Kỳ, nghe nói mấy ngày nay có chút chuyện xảy ra à? Giang Dục Kỳ đương nhiên biết ông nói gì, cố tình lảng tránh, nói, tình hình chung vẫn ổn mà. Ông ta nói như vậy cũng không sai, vào thời điểm này, cả xã hội đang bị bao phủ bởi một bầu không khí nóng nảy, các vụ việc khiếu kiện trước cửa Tỉnh ủy rất nhiều, hầu như ngày nào cũng có, chỉ là ít hay nhiều người mà thôi. Loại việc này không phải là quá nghiêm trọng, không cần thiết phải báo cáo cho Bí thư Tỉnh ủy. Triệu Đức Lương sở dĩ đặc biệt hỏi đến việc này, có lẽ cũng là cân nhắc muốn chống lưng cho Đường Tiểu Chu. Ông nói thêm một bước, tôi nghe nói, cổng Tỉnh ủy bị chặn à? Giang Dục Kỳ nói, có chuyện đó, Tiểu Chu đã đích thân đi xử lý. Cậu ấy xử lý rất tốt, những người đó rất nhanh đã giải tán.

Đường Tiểu Chu nghĩ, ông ấy chắc không phải đang khen mình, nếu không, đã không kiệm lời đến thế. Những lời đàm tiếu sau lưng, có phải xuất phát từ ông ta không, trong lòng Đường Tiểu Chu vẫn luôn treo một dấu hỏi. Anh rất hy vọng Triệu Đức Lương nói thêm vài câu, nhưng anh đã thất vọng, họ đã chuyển chủ đề. Mấy ngày sau đó, Đường Tiểu Chu vẫn luôn u uất. Mỗi buổi sáng, anh và Từ Dịch Giang cùng xử lý các công việc liên quan đến Triệu Đức Lương, còn công việc anh phụ trách, vì chỉ là phụ trách, quản hay không cũng vậy, dù sao mọi việc đều có người chịu trách nhiệm, phụ trách chính là đứng ra nhận trách nhiệm cuối cùng, thậm chí có thể hoàn toàn không cần trách nhiệm. Quan hệ với Lạc Tân Quang không có tiến triển mới, Đường Tiểu Chu dứt khoát chọn một thái độ, tạm thời không can thiệp vào công việc của Văn phòng Thường vụ, nếu Lạc Tân Quang thông báo đi họp thì anh đi nghe, cũng phát biểu, nhưng cực kỳ khiêm tốn. Phía văn phòng tiếp dân ngược lại ngày nào cũng có việc, chỉ cần có người đến khiếu kiện, Tôn Chí Hoa đều thông tin cho Đường Tiểu Chu. Nếu không phải là vụ việc tập thể lớn, Tôn Chí Hoa tự mình xử lý, không hề làm phiền đến Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu ngay từ đầu đã biết, quan hệ giữa mình với Lạc Tân Quang và Tôn Chí Hoa không dễ xử lý. Kết quả lại là cục diện đông nắng tây mưa, trong một lần tiếp xúc công việc, tuy anh có chút hiềm nghi vượt quyền, thậm chí dẫn đến lời đàm tiếu hãm hại, nhưng lại vô cùng bất ngờ xây dựng tốt quan hệ với Tôn Chí Hoa. Thế sự lòng người, thật đúng là có chút mùi vị của "cố ý trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh".

Lại qua hai ngày, Triệu Đức Lương đến nhà khách tham dự tiệc tối. Theo lý mà nói, Đường Tiểu Chu không cần phải theo sát Triệu Đức Lương nữa, nhưng Từ Dịch Giang gọi điện đến nói, Bí thư Triệu bảo cậu theo qua đó. Nhận được cuộc điện thoại này, trong lòng Đường Tiểu Chu vui mừng, điều đó cho thấy anh vẫn còn vị trí trong lòng Triệu Đức Lương. Nghĩ lại xem, con người ta thật đúng là đê tiện, mỗi ngày theo sau Triệu Đức Lương, không ngày không đêm, không ngủ không nghỉ, không có lấy một chút không gian cá nhân nào, vất vả đến chết đi được, nhưng một khi đã rời khỏi cương vị đó, khoảng cách với Triệu Đức Lương xa ra, thì lại thấy nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy trong lòng trống rỗng, thường không tự chủ được mà nghĩ liệu mình có phải đã thất sủng rồi không, có cần làm gì đó để giành lại khoảng thời gian tươi đẹp trước kia hay không? Tình hình này, khá giống như khi còn trẻ mê đắm một người phụ nữ nào đó, một cái nhíu mày một nụ cười của cô ấy đều ảnh hưởng trực tiếp đến tâm trạng của bạn. Nếu cô ấy vài ngày không thèm đếm xỉa đến bạn, bạn thậm chí muốn chết đi được, vào một ngày nào đó cô ấy bất chợt nở nụ cười rạng rỡ, trong lòng bạn lập tức tràn ngập hoa cỏ của cả thế giới. Buổi chiều, Đường Tiểu Chu xuống lầu sớm, bước vào văn phòng của Từ Dịch Giang. Theo lịch trình, lúc này đáng lẽ là Chung Thiệu Cơ đang ở trong văn phòng của Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương cuối cùng cũng cho Chung Thiệu Cơ cơ hội, nhưng không phải do Đường Tiểu Chu sắp xếp, mà là đi theo quy trình bình thường, hay nói cách khác, là Giang Dục Kỳ đã tác động vào. Triệu Đức Lương sở dĩ chịu gặp Chung Thiệu Cơ, đương nhiên cũng có một số nguyên nhân khác. Một trong những nguyên nhân đó là, vụ án của Lam Trí Mông đã bụi lắng sóng yên, vì thiếu chứng cứ hối lộ nên được phóng thích vô tội. Bản án này gây xôn xao dư luận cả nước, truyền thông truyền thống vì có sự "chào hỏi" từ bộ phận tuyên truyền nên chỉ đưa tin, không thực hiện các bài phỏng vấn chuyên sâu. Truyền thông mạng xã hội lại khác, một mảnh chửi bới, cho rằng Lam Trí Mông sở dĩ có thể vượt qua cửa ải này là vì phía sau có quan chức cao hơn che dù bảo vệ cho cô ta.