Chịu ảnh hưởng của tư tưởng quan bản vị, người nước ta từ xưa đến nay luôn sùng bái việc "học nhi ưu tắc sĩ" (học giỏi thì làm quan), nhất là ở các vùng nông thôn rộng lớn, lại càng coi việc con cái có thể vượt vũ môn, bước chân vào chốn quan trường là chuyện đại sự làm rạng danh tổ tông. Còn cơ cấu quốc gia theo chế độ đơn nhất lại quyết định việc quan trường mãi mãi là hình kim tự tháp, trên đỉnh ngọn tháp ấy chỉ có một viên minh châu chói lọi, những thứ khác đều là bậc đá lót chân cho kim tự tháp này. Mỗi bậc đá dù vị trí khác nhau, mỗi người mỗi việc, nhưng đều không thể thiếu. Vì vậy, đã ở trong quan trường thì phải nhìn rõ hiện thực này, định vị tốt cho bản thân, chân đạp đất làm tốt việc trước mắt, kinh doanh tốt thành tích chính trị, xoay vòng các mối quan hệ, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tìm kiếm thang mây để leo lên. Cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị, như vậy, một khi cơ hội đến mới có thể thoát xác vươn lên. Nếu chỉ biết cúi đầu kéo xe mà không ngẩng đầu nhìn đường, hoặc viển vông, chỉ một lòng đầu cơ trục lợi, thì dù cơ hội đến cũng khó lòng thăng tiến trên con đường quan lộ.

Hầu Chính Đức tuy lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, vẫn không nhìn thấu điểm này. Từ chỗ từng bước trưởng thành ở văn phòng Tỉnh ủy, lặn lội mãi mới đến vị trí phó phòng, ít nói cũng cần hai mươi năm, thân ở vị trí cao, chiếm giữ địa thế có lợi mà không nhìn thấy giá trị chính trị của bản thân, càng chưa nói đến việc lợi dụng giá trị chính trị của mình để kinh doanh phạm vi thế lực riêng, trước không có đại lộ thênh thang, sau không có chỗ dựa vững chắc, thậm chí đến chuyện tạo thu nhập cho phòng như kiếm chút tiền cỏn con cũng không lo nổi, thì còn làm được chuyện đại sự gì. Sau này, nhờ Đường Tiểu Chu hết lòng tiến cử làm thư ký cho Triệu Đức Lương hơn nửa năm, mới đến được thành phố Văn Châu làm phó thư ký, giải quyết được vấn đề cấp chính phòng. Điểm này ông ta rất biết ơn Đường Tiểu Chu, nhưng lại cứ không chịu tĩnh tâm suy ngẫm, phản tư về bản thân, tại sao ở Tỉnh ủy làm việc nhiều năm, giải quyết một cái chính phòng lại còn cần một kẻ chân ướt chân ráo như Đường Tiểu Chu cất nhắc, đây chính là bi kịch của con người này.

Đến cương vị mới, nếu Hầu Chính Đức có thể đứng vững trên chức trách của mình, an tâm công tác, động não phối hợp tốt các mối quan hệ, lại có Đường Tiểu Chu ở tỉnh xoay xở giúp, khéo thì biết đâu còn thực sự có thể leo lên trên. Thế nhưng Hầu Chính Đức rốt cuộc vẫn không thông suốt, ở trên thì quan hệ với thư ký trưởng cứng ngắc, ở dưới thì trong dân chúng không có tiếng tăm, luôn cảm thấy mình là người từ tỉnh xuống nên không bỏ được cái giá, từ đầu đến cuối không coi Văn Châu là căn cứ địa để bước lên điểm khởi đầu cao hơn, chỉ một lòng chạy chọt về tỉnh thành, dường như chỉ cần làm vậy là có thể như ý nguyện, thật ngây thơ đến nực cười.

Lần thay đổi nhân sự chính quyền này, Hầu Chính Đức muốn mưu cầu cái ghế phó thị trưởng, còn tìm Đường Tiểu Chu nhờ nói đỡ với Bí thư Lương. Đường Tiểu Chu nghĩ tình Hầu Chính Đức từng ủng hộ mình khi mới làm lãnh đạo số hai, nên đã thực sự đánh tiếng với Bí thư Thành ủy Lương Thiên Bồi. Với bối cảnh và sức ảnh hưởng của Đường Tiểu Chu, nếu không phải do Hầu Chính Đức quá kém cỏi, thì tuyệt đối không đến nỗi ngay cả một đề cử cũng không có. Có thể thấy, Hầu Chính Đức căn bản không có chỗ đứng ở Thành ủy Văn Châu, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, đã sớm bị tống vào lãnh cung.

Theo lý mà nói, người làm quan trên con đường hoạn lộ ai cũng muốn phát triển, nguyện vọng này bản thân không sai. Quan thăng một cấp, xét về mặt công vụ, sẽ có một nền tảng lớn hơn để phô diễn tài năng, lập công dựng nghiệp, để lại một nét bút đậm nét trên con đường đời của mình. Xét về mặt tư lợi, có thể khiến bản thân được tôn quý trước mặt mọi người, cửa nhà tấp nập, tăng thêm giá trị bản thân. Thế nhưng ý nghĩ này cần phải có vốn liếng, mà việc Hầu Chính Đức một lòng một dạ muốn làm phó thị trưởng, chẳng qua chỉ là tự cảm thấy mình ổn quá mức, chỉ là "dao cạo một đầu nóng", thật quá bi ai.

Đường Tiểu Chu thông qua chuyện tiến cử Hầu Chính Đức lần này cũng rút ra được vài bài học. Cho dù vị trí và năng lượng hiện tại của mình có đang nóng hổi đến đâu, nếu ý kiến của bản thân căn bản không đáng tin cậy, thì những vị phong cương đại lại ở dưới kia vẫn sẽ không nể mặt. Vừa tổn hại mặt mũi của mình, sau này cũng không tiện giao tiếp, nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Trên đường đi, Đường Tiểu Chu suy nghĩ về chuyện Hầu Chính Đức tự tìm đường chết, dù không phải trực tiếp do chuyện không làm được phó thị trưởng, thì e rằng cũng có liên quan đến việc này. Đường Tiểu Chu hiểu rõ, Hầu Chính Đức vào lúc này có thể gọi điện cho mình, chắc chắn là đã coi mình là người bạn tri kỷ nhất, vừa lái xe trên đường, vừa không ngừng gọi điện cho Hầu Chính Đức, ổn định cảm xúc của ông ta, lo lắng nhất thời nghĩ quẩn mà làm chuyện dại dột, thì sẽ phụ tấm chân tình mà Hầu Chính Đức dành cho mình.

Đường Tiểu Chu đến khách sạn Sheraton, nhanh chóng chạy đến phòng của Hầu Chính Đức, trong phòng sặc mùi thuốc lá nồng nặc, đồ đạc lộn xộn, Hầu Chính Đức nằm phờ phạc trên sô pha, thấy Đường Tiểu Chu bước vào, lập tức đứng dậy đón, có lẽ vì mấy ngày không ăn cơm, lúc đứng dậy thân hình loạng choạng hai cái. Đường Tiểu Chu nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của Hầu Chính Đức, vội vàng tiến lên đỡ ông ta ngồi xuống giường.

Đường Tiểu Chu xót xa hỏi: "Anh Hầu, anh bị sao thế này?"

Hầu Chính Đức không trả lời, hai tay liên tục tát vào mặt mình: "Tôi vô dụng, tôi có lỗi với anh em, có lỗi với gia đình."

Đường Tiểu Chu đứng dậy, rót cho Hầu Chính Đức ly nước đưa qua, rồi lại vào nhà vệ sinh lấy khăn mặt giúp Hầu Chính Đức lau mặt vài cái.

Tâm trạng Hầu Chính Đức ổn định hơn đôi chút, nói: "Anh em, tâm địa tôi hẹp hòi, lần thay đổi nhân sự này không có phần của tôi, những người xung quanh lại nói ra nói vào, vốn dĩ trong lòng đã không dễ chịu, nghe những lời lạnh nhạt đó, tôi lại càng không chịu nổi."

Đường Tiểu Chu nói: "Lần này không làm được thì còn cơ hội khác, việc gì phải nghĩ quẩn như vậy?"

Hầu Chính Đức nói: "Tôi đâu phải vì việc này mà nghĩ quẩn, nếu chỉ là chuyện này thì tốt quá rồi. Tối hôm đó, một mình cảm thấy buồn chán, cậu biết đấy chị dâu cậu lại không ở bên cạnh, tôi liền đến quán bar Minh Nguyệt ở Văn Châu uống rượu. Uống rượu buồn cũng có lúc cao hứng, có một người phụ nữ trẻ đến muốn uống cùng tôi. Thấy cô ta cũng có chút nhan sắc, lại chủ động dâng tận cửa nên tôi đồng ý."

Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, hỏng chuyện có thể là tại người phụ nữ này.

Hầu Chính Đức chìm đắm vào chuyện cũ không muốn nhìn lại. "Hôm đó uống say bí tỉ, uống xong cô ta bảo tôi đến chỗ ở của cô ta. Do uống nhiều quá, tâm trí hỗn loạn, sau khi bàn giá cả xong xuôi thì xảy ra quan hệ với cô ta. Không ngờ, chuyện còn chưa xong, mấy cảnh sát công an xông vào, hóa ra đó là một con điếm, sớm đã bị cảnh sát để mắt tới."

"Tôi thấy chỉ là mấy viên dân cảnh, cộng thêm bản thân không bình tĩnh, căn bản không coi họ ra gì. Liền nói với họ, các người có biết tôi là ai không? Cút hết ra ngoài cho tôi."

"Cậu bảo mấy tên ngốc đó nói gì, mặc kệ cậu là người thế nào, giờ chỉ biết cậu là khách làng chơi. Sau đó, tôi lấy thẻ công tác ra cho họ xem, muốn họ nể mặt chút, nhưng mấy gã đó không ăn chiêu này, áp giải tôi và người phụ nữ đó về đồn cảnh sát."

"Bị dọa một trận, rượu của tôi tỉnh hẳn, biết chuyện này không thể làm ầm ĩ, ở Văn Châu cũng chẳng có bạn bè, nên muốn gọi điện cho cậu, hy vọng anh em đến giải vây cho tôi. Đáng giận là, họ thấy tôi muốn gọi điện, liền giật phắt điện thoại đi, đành phải phó mặc cho số phận."

Đường Tiểu Chu trong lòng giận dữ, nghĩ thầm: đúng là cậu nghĩ ra được đấy, loại chuyện bẩn thỉu này mà cậu cũng còn mặt mũi bắt tôi đến giải vây cho cậu.

"Họ hỏi cung xong, làm biên bản. Ngày hôm sau, văn phòng Thành ủy có người đến nói là theo chỉ thị của thư ký trưởng, mới bảo lãnh tôi ra."

Đường Tiểu Chu vừa giận vừa hận: "Anh là phó thư ký Thành ủy, muốn tìm chút vui vẻ cũng không cần phải đi xe buýt công cộng chứ, đúng là không có đẳng cấp, làm mất mặt quan trường. Vậy sau đó giải quyết thế nào?"

Hầu Chính Đức châm một điếu thuốc: "Còn giải quyết thế nào được nữa, tôi vốn dĩ không hợp với thư ký trưởng, còn mong ông ta giấu giếm cho tôi sao. Trung ương có quy định rõ ràng, đảng viên lãnh đạo cán bộ mà mua dâm, nhất loạt khai trừ cả hai (Đảng tịch và công chức). Kết quả, sau khi Thường vụ Thành ủy nghiên cứu, đưa ra mức kỷ luật khai trừ Đảng tịch, khai trừ công chức đối với tôi, giờ thành kẻ qua đường ai cũng muốn đánh."

"Tôi lủi thủi về nhà, gia đình biết được sự thật, con cái không thèm đếm xỉa, vợ thì làm ầm ĩ khắp nơi, khiến cửa nhà không được yên ổn."

"Anh em, chuyện đến nước này, tôi còn mặt mũi nào mà sống trên đời. Tôi không trách tổ chức, không trách gia đình, bao nhiêu năm nay, dù là với công việc hay gia đình, bản thân đã cố gắng hết sức rồi. Suy đi tính lại, chỉ là muốn nói chuyện với anh em lần cuối, tuy anh em ta quen biết không quá lâu, nhưng tôi cũng nhìn ra cậu là người trọng tình trọng nghĩa, tương lai chắc chắn vô hạn." Nói xong, Hầu Chính Đức lại rơi vào trạng thái phờ phạc như lúc trước.

Nghe những lời này của Hầu Chính Đức, Đường Tiểu Chu vô cùng cảm động trước những lời gan ruột của ông ta. Tuy Hầu Chính Đức thân là cán bộ lãnh đạo phạm phải sai lầm thấp kém không thể thấp kém hơn, nhưng từ góc độ bạn bè, vẫn không ngừng khuyên nhủ Hầu Chính Đức: "Anh, đừng nghĩ quẩn, tuy cú ngã này đau thật, nhưng cũng không đáng để phải đánh cược cả mạng sống. Con người, ai mà chẳng có lúc vấp ngã."

Lúc này Hầu Chính Đức đã quyết tâm quyên sinh, lời nói của Đường Tiểu Chu làm sao lọt tai được.

Đường Tiểu Chu gọi điện gọi rượu thức ăn đến phòng, cùng Hầu Chính Đức uống vài chén, lại khuyên Hầu Chính Đức ăn cơm. Thấy Hầu Chính Đức dường như đã thông suốt, liền muốn cáo từ, lại lo lắng sau khi đi Hầu Chính Đức lại làm chuyện dại dột, nên khuyên anh ta về nhà.

Đường Tiểu Chu đưa Hầu Chính Đức về nhà, bàn giao Hầu Chính Đức cho vợ anh ta rồi mới rời đi. Khi xuống lầu, Đường Tiểu Chu nghe thấy tiếng khóc thét xé lòng của người đàn bà phía sau.

Ngày hôm sau vừa đi làm, Đường Tiểu Chu nghe được tin Hầu Chính Đức nhảy lầu tự sát từ tầng mười của nhà mình, lúc chết trên người mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám mới tinh, lúc chết còn tự làm cho mình một cái danh phận cán bộ.