Hầu Chính Đức vốn thuộc hàng nhân vật nhỏ trong quan trường Giang Nam. Do hắn là cán bộ "nhảy dù" từ Văn phòng Tỉnh ủy xuống, lại còn ngã ngựa vì bê bối tình ái, nên việc này đã gây ra chấn động không nhỏ trong đội ngũ cán bộ Tỉnh ủy, Chính phủ tỉnh, thậm chí là toàn bộ chính đàn Giang Nam. Một phút buông thả sau khi thất ý trong cuộc đời đã chôn vùi tiền đồ chính trị, đặt dấu chấm hết cho sinh mệnh của chính mình, cái giá phải trả quả thật quá đắt.
Đối với cái chết của Hầu Chính Đức, có người cảm thấy tiếc thương, cho rằng dù kẻ đó đáng ghét nhưng cũng có nỗi khổ riêng, không đáng phải chết, dù sao đời người ai cũng chỉ có một lần. "Sống tạm còn hơn chết vinh", không làm quan được thì còn khối việc khác để làm. Đường nào chẳng tới Bắc Kinh, đâu cần phải tìm cái chết. Lại có những kẻ hả hê, chủ yếu là đám từng có ân oán với hắn. Kỳ thực, làm vậy hoàn toàn không cần thiết; mỗi người chúng ta nên có một trái tim bao dung, người đã chết rồi, còn gì để so đo nữa đâu. Thế nhưng, không thể dùng tư duy người thường để đo lường người trong quan trường. Thường nghe thiên hạ nói, Trương Tam và Lý Tứ là đối thủ chính trị, tranh đấu tới sống tới chết, một ngày kia Trương Tam đột ngột qua đời, Lý Tứ chắc chắn là người đầu tiên tới viếng. Đương nhiên, Lý Tứ không phải có phong độ quân tử như Gia Cát Lượng viếng Chu Du bên Đông Ngô, mà là mang trong lòng những ý đồ không thể nói ra, tới nhìn đối thủ chính trị lần cuối để thể hiện tư thế của kẻ chiến thắng sau cùng. Đối với cái chết của Hầu Chính Đức, còn có những kẻ thầm mừng rỡ, người ta "cưỡi hạc về tây" thì có kẻ chớp thời cơ tiến lên. Những người nhăm nhe một vị trí nào đó đã lâu, vốn dĩ theo quy trình về hưu bình thường còn phải chờ đợi nhiều năm nữa, không ngờ cơ hội bất ngờ ập đến, tự nhiên không tránh khỏi các hoạt động chạy chọt để sớm thực hiện giấc mơ của mình. Đương nhiên còn một nhóm nhỏ khác, cho rằng mình thật sự phúc lớn mạng lớn, từng mua dâm nhiều lần mà vẫn không ai hay biết, vợ không những không phàn nàn chuyện "của quý" của chồng mềm yếu, mà còn thường xuyên an ủi bảo đi làm đừng vất vả quá, chú ý giữ gìn sức khỏe này nọ. Những cô gái từng "giao dịch" cũng đều biết điều, tiền trao cháo múc, thuận mua vừa bán, chẳng có cô nào vừa làm chuyện đó vừa lén báo công an khiến kẻ mua mất cả tiền lẫn tình. Lại có kẻ tự thấy mình phước lớn, không bị cảnh sát tóm, không giống như tên xui xẻo Hầu Chính Đức, vừa mới "thử nghề" đã ngã ngựa.
Dù thế nào đi nữa, cái chết của Hầu Chính Đức là bi kịch cuộc đời cá nhân hắn, nhưng xét trên bình diện cán bộ toàn tỉnh Giang Nam, có thể coi là một chuyện may. Chính cái chết của Hầu Chính Đức đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho không ít người. Trong một thời gian, số người tan tầm về nhà tăng lên, số người lấy đủ loại lý do xin vợ đi vắng giảm đi, ngành công nghiệp tình dục ở Giang Nam cũng tiêu điều hơn hẳn.
Đường Tiểu Chu đi làm, ngoài việc nghe mọi người bàn tán về cái chết của Hầu Chính Đức, còn nghe nhiều hơn về tin đồn "Tướng - Tướng hòa hợp" giữa Triệu Đức Lương và Trần Vận Đạt. Tập trung nhất là có ba sự việc.
Dựa trên sự thấu hiểu sâu sắc về trí tuệ chính trị của Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu luôn tin rằng Triệu Đức Lương chắc chắn sẽ chèo lái được cục diện Giang Nam. Việc xuất hiện một cục diện tương tác lành mạnh như vậy không khiến anh cảm thấy ngạc nhiên chút nào, chỉ là cục diện tốt đẹp này đến hơi nhanh do nhiều yếu tố, nên ít nhiều vẫn có chút bất ngờ. Từ đó, Đường Tiểu Chu liên tưởng tới khoảng thời gian trước, vẻ mặt hưng phấn lộ rõ khi Triệu Đức Lương tập thể dục buổi sáng, suy đoán rằng bước ngoặt của sự hòa hợp này có lẽ bắt nguồn từ cuộc trò chuyện đêm khuya giữa Triệu Đức Lương và Trần Vận Đạt sau kỳ họp Thường vụ lần trước. Mãi một thời gian dài sau đó, Đường Tiểu Chu mới nắm bắt được nội dung chi tiết cuộc trò chuyện thâu đêm suốt sáng của hai "gã khổng lồ" Giang Nam ngày hôm đó, tựa như vừa giải mã được một bí mật.
Trong cuộc trò chuyện đó, Triệu Đức Lương và Trần Vận Đạt đều nắm rõ thực lực và hoàn cảnh của đối phương lúc bấy giờ, nhưng trong việc xử lý mối quan hệ tinh tế này, Triệu Đức Lương rõ ràng cao tay hơn Viên Bách Minh một bậc. Triệu Đức Lương hiểu rất rõ, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, thú dữ bị dồn vào đường cùng vẫn còn phản kháng. Dù thoạt nhìn, Trần Vận Đạt đã lung lay như trước gió, không chịu nổi một đòn, nhưng thực tế, là cán bộ cấp chính bộ sinh ra và lớn lên tại địa phương, có thể đi đến bước này chứng tỏ Trần Vận Đạt đã trải qua trăm trận trăm thắng. Liễu Tuyền, Lăng Khâu chỉ là những cành nhánh chống đỡ thế lực của Trần Vận Đạt, chưa đủ để khiến ông ta sụp đổ hoàn toàn. Nếu chỉ vì ân oán cá nhân mà tranh giành cao thấp, làm leo thang mâu thuẫn, một khi Trần Vận Đạt chưa chết hẳn mà vùng lên phản kích, kết quả dù có đấu cho Trần Vận Đạt thất bại thảm hại, thì cũng khó tránh khỏi cảnh lưỡng bại câu thương. Đó chỉ là xét về lợi ích cá nhân của hai nhân vật hàng đầu. Triệu Đức Lương với tư cách là người đứng đầu, người cầm lái chính trường Giang Nam, đương nhiên sẽ không chỉ cân nhắc vấn đề từ lợi ích cá nhân, mà đứng trên lập trường cao hơn để hóa giải những thị phi giữa hai người. Đó chính là phong độ và phong thái mà một nhà chính trị cần có.
Đêm đó, Trần Vận Đạt theo Triệu Đức Lương vào văn phòng của ông. Triệu Đức Lương nhiệt tình nhưng có chừng mực nói: "Đồng chí Vận Đạt, mời ngồi". Lúc này, Triệu Đức Lương rất rõ tâm lý của Trần Vận Đạt, nếu quá nhiệt tình thì khó tránh khỏi để Trần Vận Đạt cảm thấy mình có hiềm nghi hả hê khi người khác gặp nạn, nên chừng mực phải được nắm bắt thật chuẩn xác.
Trần Vận Đạt cũng đáp lễ: "Cảm ơn đồng chí Đức Lương".
Trần Vận Đạt nhìn bức thư pháp bốn chữ "Long mã tinh thần" mạnh mẽ, hùng hồn do chính tay Triệu Đức Lương viết treo trên tường, không giấu vẻ nịnh nọt: "Công lực thư pháp của đồng chí Đức Lương quả thực ngày càng thâm hậu".
Triệu Đức Lương biết Trần Vận Đạt là người trong nghề, cũng không khiêm tốn thái quá, nói: "Đã kiên trì hơn ba mươi năm rồi, coi như cũng có chút tiến bộ".
Cả hai đều biết kiểu tán gẫu này hiển nhiên không phải là chủ đề tối nay. Vẫn là Triệu Đức Lương chủ động vào đề: "Đồng chí Vận Đạt, từ khi tôi đến Giang Nam công tác, nói chung là chúng ta có bất đồng, có hợp tác, nhưng chủ yếu vẫn là hợp tác cùng làm việc, đặc biệt là trong một số vấn đề nguyên tắc trọng yếu, có thể đồng tâm hiệp lực, mới tạo nên cục diện tốt đẹp ở Giang Nam hiện nay. Tuy nhiên, hôm nay chúng ta không bàn công việc, hãy bàn về tình cảm anh em đồng chí".
Trần Vận Đạt nghe lời Triệu Đức Lương, ông không ngờ chủ đề trò chuyện hôm nay lại nhẹ nhàng mà khiến mình cảm thấy có chút không biết phải làm sao, vội nói: "Vâng, mọi việc xin nghe theo Bí thư". Thấy Triệu Đức Lương chân thành như vậy, trong lòng Trần Vận Đạt tự nhiên cũng có chút xúc động. Dù sao trong tình hình hiện tại, mình thuộc phe bị động, còn Triệu Đức Lương xét từ góc độ nào cũng ở thế mạnh, thế nhưng Triệu Đức Lương hoàn toàn không có ý kẻ cả, không hề khiến người khác cảm thấy bức bách, lấn lướt. Trong phút chốc, ông cảm thấy như tìm được người tri kỷ, có cảm giác vinh nhục cùng hưởng, gặp nhau quá muộn.
Vì vậy, Trần Vận Đạt nói: "Đồng chí Đức Lương, nói ra thật hổ thẹn, anh cũng biết do những tranh đấu với vị bí thư tiền nhiệm, đến tận bây giờ tôi vẫn còn tâm lý sợ hãi. Nói thật, khi Viên Bách Minh tới Giang Nam công tác, bản thân tôi trong lòng rất hoan nghênh, trong công việc cũng cố gắng phối hợp hết sức. Nhưng hắn ta giống như một chính trị gia lưu manh, không nghĩ cách làm việc, mà ngày nào cũng chỉ chăm chăm nghĩ cách chỉnh người. 'Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng', nên sau khi anh tới Giang Nam công tác, trong lòng tôi đã có sự đề phòng, mức độ ủng hộ công việc của anh cũng không đủ lớn".
Triệu Đức Lương nói: "Đồng chí Vận Đạt, chúng ta không nhắc lại những chuyện không vui đó nữa. Có người nói quen nhau thì dễ, thấu hiểu nhau quá khó, huống hồ chúng ta đều là cán bộ cấp cao, trước đây chưa từng làm việc cùng nhau, việc thấu hiểu và tin tưởng lẫn nhau luôn cần có một quá trình".
Trần Vận Đạt nói: "Bí thư Triệu, từ những việc anh làm kể từ khi tới Giang Nam, có những chuyện lúc đầu tôi không hiểu ý đồ của anh, nhưng sau khi suy đi ngẫm lại, vẫn thấy tư tưởng của anh giàu tính dự báo hơn, chân lý đứng về phía anh. Hôm nay, tôi xin tự đáy lòng gọi một tiếng 'lớp trưởng', trong bộ máy Tỉnh ủy Giang Nam, anh chính là người lớp trưởng xứng đáng nhất. Hôm nay anh không cho nói, tôi cũng phải nói, một số vấn đề trước đây tôi quả thực đã xử lý bằng tư duy thời còn chiến tranh lạnh với Viên Bách Minh. Ví dụ, trong vấn đề đối xử với Lê Triệu Bình, bây giờ nhìn lại, tư tưởng của tôi thật thiển cận, điểm này tôi nhất định phải kiểm điểm với anh và Tỉnh ủy".
Triệu Đức Lương cũng bị sự chân thành của Trần Vận Đạt làm cho cảm động: "Đồng chí Vận Đạt, anh không cần tự trách quá mức. Nếu tôi ở vị trí của anh, lại có bài học từ trước, có lẽ tôi còn xử lý gay gắt hơn. May thay, chúng ta đã đạt được sự đồng thuận trong vấn đề này, hình thành ý kiến thống nhất, điều đó quý giá hơn bất cứ thứ gì".
Triệu Đức Lương nói tiếp: "Đồng chí Vận Đạt, tôi là người Sơn Đông, tới Giang Nam công tác là quyết định của Trung ương. Làm quan một thời, tạo phúc một phương, anh là người Giang Nam, tôi nghĩ anh còn mong muốn Giang Nam phát triển tốt và nhanh hơn tôi nữa. Anh em đồng lòng, sức mạnh cắt được cả kim loại, chúng ta có lý do gì mà không xây dựng Giang Nam thật tốt, để lại tài sản quý giá cho thế hệ mai sau. Hiện nay, có rất nhiều đơn vị, từ tiềm thức luôn cảm thấy Đảng ủy và Chính phủ là hai bộ máy, hai cỗ xe, thực hiện chủ nghĩa cục bộ, không hề biết chút kiến thức chính trị nào. Sao họ không hiểu rằng, về căn bản, dù là Đảng ủy hay Chính phủ, quyền lực là do nhân dân trao cho, không ai được phép coi quyền lực đó là quân bài để mưu lợi cá nhân. Huống hồ người đứng đầu Chính phủ là Phó Bí thư thứ nhất Đảng ủy, chiếm vị trí rất quan trọng trong quyết sách của Đảng ủy, nhưng một khi đã hình thành quyết sách, trong khi thực hiện, một số nhân viên chính phủ lại cảm thấy như đang thực hiện quyết định của Đảng ủy rồi thụ động, trì trệ, đây chẳng phải là tự mâu thuẫn sao".
Trần Vận Đạt nói: "Bí thư nói rất đúng. Hiện nay ở một số nơi, sự tiêu hao nội bộ thực sự hạn chế sự phát triển của địa phương, vấn đề này chúng ta nên lấy đó làm bài học".
Triệu Đức Lương nói: "Chúng ta trước đây thường nói tăng cường xây dựng 'hai nền văn minh', những năm gần đây, sau văn minh vật chất, văn minh tinh thần, lại bổ sung thêm văn minh chính trị. Chìa khóa của văn minh chính trị là gì? Trọng tâm nhìn vào người đứng đầu Đảng và chính quyền. Đoàn tàu chạy nhanh hay không là nhờ đầu tàu. Người đứng đầu Đảng và chính quyền đoàn kết thì hệ sinh thái chính trị mới phát triển lành mạnh, nếu không, văn minh chính trị chỉ là lời nói suông. Không có văn minh chính trị thì hai nền văn minh kia cũng chẳng có căn cứ mà nói tới".
Hai vị lãnh đạo càng nói càng tâm đầu ý hợp, bầu không khí luôn rất hòa thuận, lại trao đổi thêm một số quan điểm về chấn hưng Giang Nam. Chẳng biết từ lúc nào đã tới hai giờ sáng, hai người vẫn còn rất hứng thú trò chuyện. Vẫn là Trần Vận Đạt nghĩ tới việc Triệu Đức Lương mấy ngày nay không nghỉ ngơi tử tế, chủ động tiến lên: "Đồng chí Đức Lương, hôm nay tôi được giáo dục rất nhiều, được khích lệ rất nhiều. Anh nghỉ ngơi sớm đi, nhưng hôm nay tôi xin trịnh trọng bày tỏ, đại kế của Giang Nam anh hãy cân nhắc nhiều hơn, dù đến lúc nào, tôi cũng kiên định ủng hộ công việc của anh".
Triệu Đức Lương đứng dậy, chủ động nắm tay Trần Vận Đạt: "Được, chúng ta những người cộng sản cần phải có tấm lòng và khí độ như vậy. Ngoài việc thực hiện tôn chỉ phục vụ nhân dân hết lòng, chúng ta không cầu gì khác. Hãy để chúng ta đoàn kết lại, cùng nỗ lực vì một tương lai tươi đẹp của Giang Nam".
Đường Tiểu Chu biết được tình hình cuộc trò chuyện, thực sự phấn khích một hồi lâu. Đường Tiểu Chu nghĩ, bây giờ có những người luôn đeo kính màu để nhìn người, nhìn việc, dường như trên đời ngoài mình ra không có ai là người tốt, lại càng không có quan tốt. Trong nội tâm họ chứa đầy sự nghi kỵ, thiếu đi sự tin tưởng. Nếu không xoay chuyển tâm thái này, thì đối với người khác hay chính mình đều chỉ có hại mà không có lợi. Nay hai vị "gã khổng lồ" này đã nắm chặt tay nhau, chắc chắn sẽ tạo nên tác động dẫn hướng tốt đẹp to lớn trong quan trường Giang Nam, đồng thời dự báo Giang Nam tất sẽ đón chào một tương lai rực rỡ huy hoàng hơn. Đó là lòng dân mong đợi, là xu thế tất yếu.
