Cứ lặp đi lặp lại như thế, đảo tới đảo lui. Đường Tiểu Chu ngồi nghe bên cạnh đã bắt đầu thấy không kiên nhẫn nổi, nhưng Hạ Xuân Hòa lại vô cùng bình tĩnh. Cuộc nói chuyện quái gở này kéo dài mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng, Khanh Chí Ngũ vừa nói vừa ngủ thiếp đi một cách đột ngột, cuộc đối thoại mới buộc phải kết thúc. Tất cả những người tham gia đều kiệt sức, như vừa đá xong một trận bóng đá vậy.

Sau đó, Đường Tiểu Chu hỏi Hạ Xuân Hòa: "Anh thấy những lời Khanh Chí Ngũ nói có thật không?" Hạ Xuân Hòa đáp: "Tôi cảm giác là thật. Chỉ tiếc là những lời này không thể dùng làm bằng chứng." Đường Tiểu Chu nói: "Ít nhất thì ông ta cũng nhắc đến rất nhiều người, bao gồm cả Lưu Thành Vũ, đây có lẽ có thể trở thành một điểm đột phá." Hạ Xuân Hòa nói: "Đúng vậy, ít nhất chúng ta lại có thêm nhiều manh mối."

Ngày hôm sau, Hạ Xuân Hòa tiếp tục tiếp xúc với Khanh Chí Ngũ, Đường Tiểu Chu có đi nghe một lần, nội dung nói về Công ty Phát triển Bất động sản Hưng Vũ. Khanh Chí Ngũ nói, người đại diện pháp luật của công ty Hưng Vũ này là bạn học cùng lớp của vợ Trương Thuận Viêm, ông chủ thực sự đứng sau màn là năm người, đều là vợ của các quan chức. Những vị phu nhân quan chức này bao gồm vợ Trưởng ban Tổ chức Thành ủy, vợ Phó trưởng ban Tuyên giáo, vợ Giám đốc Ủy ban Xây dựng, vợ Giám đốc Sở Tư pháp. Tất nhiên, cổ phần lớn nhất nằm trong tay vợ Trương Thuận Viêm. Người bạn học kia thực chất chỉ là một người quản lý.

Tại công ty này, Khanh Chí Ngũ không có cổ phần, nhưng mỗi khi họ làm một dự án bất động sản ở Lăng Đổng, họ đều cho Khanh Chí Ngũ một khoản tiền hoặc nhà. Khanh Chí Ngũ đã nhận được hai căn nhà từ công ty này, ngoài ra còn có hơn năm triệu tệ tiền mặt. Liên quan đến công ty này, câu chuyện còn nhiều hơn nữa, vì công ty Hưng Vũ đã xây dựng ba dự án bất động sản, một con đường, một hồ chứa nước và vài công trình khác ở huyện Lăng Đổng, mỗi một công trình đều liên quan đến đủ mọi mặt, đặc biệt là việc đền bù giải tỏa và di dời, trong đó có hai lần cưỡng chế tháo dỡ đã có người chết, huyện đều cho người ép xuống không để chuyện vỡ lở.

Nghe Khanh Chí Ngũ tự thú là một việc cực kỳ mệt mỏi. Tư duy của ông ta thường chạy tận chín tầng mây, chủ đề nói chuyện giống như một con hươu chạy trốn khắp nơi, không có quy luật nào để lần theo. Hạ Xuân Hòa buộc phải hết lần này đến lần khác lôi ông ta trở lại, mà việc lôi kéo này không hề dễ dàng. Đường Tiểu Chu chỉ ngồi nghe bên cạnh, không tham gia vào bất cứ việc gì, nhưng tư duy vẫn bị Khanh Chí Ngũ dẫn dắt, chạy đông chạy tây, vẫn có cảm giác mệt mỏi rã rời, huống chi là người trực tiếp dẫn dắt Khanh Chí Ngũ như Hạ Xuân Hòa. Dù vậy, Đường Tiểu Chu cũng đã nhận ra, Khanh Chí Ngũ đã hé mở một lỗ hổng khổng lồ cho đại án tham nhũng tại thành phố Lăng Khâu, nếu lần theo lỗ hổng này để điều tra sâu hơn, e rằng đây sẽ là vụ án tham nhũng liên quan đến nhiều người nhất từ trước đến nay của cả tỉnh Giang Nam. Vì phải về gấp để chuẩn bị cho cuộc họp Thường ủy, Đường Tiểu Chu chỉ ở lại Lăng Khâu hai đêm. Triệu Đức Lương nghe báo cáo của Đường Tiểu Chu về vụ án Khanh Chí Ngũ là vào sáng hôm sau, trên đường từ nơi ở đến Tỉnh ủy.

Buổi sáng đi cùng Triệu Đức Lương đi làm không có nhiều người, vì vậy Triệu Đức Lương đi xe Audi. Vừa lên xe, Triệu Đức Lương đã chủ động hỏi về vụ án này. Ông ấy nói: "Khanh Chí Ngũ nói nhiều chuyện lắm sao?" Đường Tiểu Chu đáp: "Vâng, rất nhiều, lại còn rất cặn kẽ. Thật kỳ lạ, những chuyện khác ông ta hoàn toàn hồ đồ, ngay cả người quen trước đây cũng không nhận ra, chỉ cần liên quan đến tình hình hối lộ và nhận hối lộ, ông ta lại nhớ rất rõ ràng, thậm chí bao gồm cả một số chi tiết cực kỳ nhỏ nhặt, đều có thể nói rất mạch lạc. Tôi nghe vài lần rồi, thực sự nghi ngờ không biết ông ta có đang giả điên hay không." Uông Kính Thành nói: "Nhà chúng tôi trước đây có một người hàng xóm, là một kẻ điên, mọi chuyện đều không nhớ, chỉ nhớ những chuyện liên quan đến vài người phụ nữ."

Triệu Đức Lương hỏi: "Những chuyện Khanh Chí Ngũ nói có liên quan đến đồng chí Vận Đạt không?" Đường Tiểu Chu lòng dạ rối bời, thầm nghĩ, Triệu Đức Lương rất có khả năng lo lắng chuyện này đây. Khanh Chí Ngũ là điên thật hay giả điên, hiện tại vẫn khó mà kết luận, ít nhất xét theo những chuyện ông ta kể, thì đúng là đã điên rồi. Đối với một người điên, những lời lảm nhảm của ông ta, người khác không thể kiểm soát được. Giả sử Khanh Chí Ngũ thực sự nói ra một số tình tiết vụ án liên quan đến Trần Vận Đạt, Triệu Đức Lương phải làm sao? Là Bí thư Tỉnh ủy, ông ấy chắc chắn sẽ yêu cầu xử lý vụ án theo pháp luật, nếu Trần Vận Đạt thực sự có vấn đề, thì nhất định phải điều tra cho ra ngô ra khoai. Vấn đề nằm ở chỗ, nếu Tỉnh trưởng trở thành đại tham quan, lỗi của Bí thư Tỉnh ủy lại tăng thêm một phần. Người bình thường nghĩ rằng cấp dưới xảy ra đại tham quan thì cấp trên không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào, đây là một sự hiểu lầm tuyệt đối. Vụ việc Trương Thuận Viêm trốn thoát, Triệu Đức Lương chắc chắn phải chịu trách nhiệm, còn cuối cùng sẽ bị kỷ luật thế nào thì hiện tại khó mà nói trước. Tất nhiên, chỉ với lỗi này, Triệu Đức Lương vẫn có thể bù đắp trong công việc sau này. Nếu Trần Vận Đạt lại xảy ra chuyện, hiệu ứng tích lũy của hai sự việc rất có thể sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của Triệu Đức Lương. Nếu xét ở một góc độ khác, đứng trên tinh thần công tâm mà nói, sau khi Triệu Đức Lương ổn định cục diện chính trị tỉnh Giang Nam, đang cân nhắc đẩy mạnh cải cách và phát triển trên cả phương diện chính trị lẫn kinh tế, kế hoạch vĩ mô đã sớm được xác định, các công việc đang dần được khởi động. Để thúc đẩy sự nghiệp vĩ đại của mình, cục diện chính trị ổn định là điều không thể thiếu. Tập thể Thường ủy nhiệm kỳ này, mặc dù tồn tại những mâu thuẫn này nọ, nhưng những mâu thuẫn đó thuộc phạm vi bình thường, nhìn chung, tình hình chính trị vẫn tốt đẹp. Điều này cũng cung cấp nền tảng tốt cho Triệu Đức Lương thực hiện hoài bão chính trị của mình. Đường Tiểu Chu hoàn toàn hiểu, Triệu Đức Lương lúc này thực ra là người sợ Trần Vận Đạt xảy ra chuyện nhất.

Đường Tiểu Chu nói: "Hôm kia, Khanh Chí Ngũ nói đến tình hình nắm giữ cổ phần tại Mỏ than Nham Sơn, Bí thư Hạ đặc biệt hỏi một câu, đồng chí Vận Đạt có cổ phần ở Nham Sơn không? Không ngờ, Khanh Chí Ngũ lại hỏi, đồng chí Vận Đạt là ai? Lúc đó tôi cũng tò mò, bèn nói thêm một câu, rằng Tỉnh trưởng Trần Vận Đạt đó, ông từng làm thư ký cho ông ấy mà. Khanh Chí Ngũ nói, có sao? Tôi làm thư ký à? Tôi làm Bí thư Huyện ủy mà." Rất kỳ lạ, về các chức vụ ông ta từng đảm nhiệm, ông ta hình như chỉ nhớ mình làm Bí thư Huyện ủy, những cái khác đều không nhớ, bao gồm cả thời gian làm Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền thành phố Lăng Khâu. Rõ ràng không chỉ Triệu Đức Lương có nỗi lo này, Trần Vận Đạt càng phải chịu áp lực tâm lý to lớn hơn.

Vài ngày sau họp Thường ủy, thảo luận về sắp xếp nhân sự, Đường Tiểu Chu nhìn thấy Trần Vận Đạt thì thầm giật mình. Lần cuối cùng anh gặp Trần Vận Đạt vẫn là lúc Trương Thuận Viêm trốn thoát, khi Thường ủy Tỉnh ủy họp khẩn cấp, mới chỉ hơn mười ngày trôi qua, Trần Vận Đạt dường như gầy đi một vòng, sắc mặt hiện rõ vẻ u ám, đặc biệt là phần mí mắt, có màu đen sẫm, nếp nhăn quanh hốc mắt cũng tăng lên rõ rệt, trạng thái cả người không tốt, dường như đã lâu không ngủ ngon giấc.

Hạ Xuân Hòa từ Lăng Khâu vội vã trở về để tham dự cuộc họp Thường ủy. Cuộc họp vừa bắt đầu, Hạ Xuân Hòa là người phát biểu đầu tiên, ông nói: "Tôi có một đề nghị, cuộc họp Thường ủy hôm nay, chúng ta có nên thay đổi chương trình nghị sự ban đầu một chút không? Chúng ta xác định chương trình này, đặc biệt là danh sách nhân sự đã được xác định, trước khi Lăng Khâu xảy ra chuyện, vẫn chưa đưa cục diện hiện tại của Lăng Khâu vào cân nhắc. Việc điều tra tại Lăng Khâu mới chỉ bắt đầu, tảng băng trôi mới chỉ lộ ra một góc nhỏ, sau này sẽ còn xuất hiện tình huống gì, tôi ở đây không thể dự đoán được. Nhưng Lăng Khâu là một thành phố, trong bàn cờ của Tỉnh ủy, có vị trí cực kỳ quan trọng, sự ổn định của Lăng Khâu liên quan đến sự ổn định của cả tỉnh. Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta có nên tách vấn đề nhân sự của Lăng Khâu ra để thảo luận riêng hay không."

Triệu Đức Lương nhìn quanh một vòng, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Mã Chiêu Vũ, hỏi: "Đồng chí Chiêu Vũ, ý kiến của anh thế nào?" Mã Chiêu Vũ nói: "Sự ổn định của Lăng Khâu là việc quan trọng hàng đầu hiện nay, đề nghị của đồng chí Xuân Hòa xuất phát từ đại cục, tôi đồng ý." Triệu Đức Lương lại quay sang Trần Vận Đạt, hỏi: "Ý kiến của đồng chí Vận Đạt thì sao?" Trần Vận Đạt có chút lờ đờ đáp: "Tôi không có ý kiến." Triệu Đức Lương lại quay sang Hạ Xuân Hòa, nói: "Tôi cũng đồng ý với ý kiến của đồng chí Xuân Hòa. Về tình hình Lăng Khâu, đúng như đồng chí Xuân Hòa đã nói, hiện tại mới chỉ lộ ra một góc của tảng băng trôi, rốt cuộc sẽ phát triển theo hướng nào, mức độ ra sao, chúng ta không thể ước tính được. Những tình hình về mặt này, có lẽ chúng ta đều không thông thuộc bằng đồng chí Xuân Hòa. Đồng chí Xuân Hòa, về việc bố trí tập thể lãnh đạo Lăng Khâu, anh chắc là có ý tưởng gì đó, anh có thể đưa ra hết không?"

Hạ Xuân Hòa nói: "Tôi thực sự có vài ý tưởng. Vì vậy, tôi đề nghị Tỉnh ủy trước hết xem xét giải quyết chức Bí thư Thành ủy Lăng Khâu, các nhân sự ở các phương diện còn lại, tạm thời gác lại có lẽ sẽ tốt hơn." Triệu Đức Lương lại một lần nữa trưng cầu ý kiến, mọi người đều không có ý kiến gì khác. Tuy nhiên, điều này lại đặt ra một bài toán khó cho cuộc họp Thường ủy. Cuộc họp Thường ủy lần này là nhằm chuẩn bị trước cho kỳ họp "Hai hội" tại các địa phương, thảo luận về việc bố trí tập thể lãnh đạo Chính quyền, đặc biệt là các ứng cử viên Thị trưởng, Phó Thị trưởng các thành phố, cần phải được xác định tại đây để các thành phố kịp bầu cử tại Đại hội đại biểu nhân dân. Tập thể Đảng ủy vốn dĩ không nằm trong danh sách thảo luận lần này, thậm chí còn chưa có ứng cử viên. Nay đã tách riêng chủ đề Bí thư Thành ủy ra, thì cần phải cung cấp nhân sự tạm thời.

Triệu Đức Lương nói: "Tình hình Lăng Khâu thực sự rất đặc biệt, tôi tin rằng, đề nghị giải quyết sớm nhân sự Bí thư Thành ủy của đồng chí Xuân Hòa chắc chắn đã có sự suy tính kỹ lưỡng. Vấn đề hiện tại là, Tỉnh ủy chưa chuẩn bị về phương diện này, tôi thấy có nên xử lý đặc biệt, trước hết để các đồng chí Thường ủy đề cử, mọi người cùng nhau thảo luận, sau đó mới để Ban Tổ chức thẩm tra." Giang Dục Kỳ nói: "Chính vì tình hình Lăng Khâu phức tạp, mới cần một người thông thuộc Lăng Khâu nắm quyền, tôi thấy có nên cân nhắc đồng chí Dương Quang không? Anh ấy trước đây là Trưởng ban Tổ chức Lăng Khâu, hiện là Phó Bí thư Thành ủy, có lẽ không ai hiểu rõ tình hình Lăng Khâu hơn anh ấy."

Cát Nhung Phỉ nói: "Nếu nói đến thông thuộc Lăng Khâu, tôi thấy còn một ứng cử viên nữa, đồng chí Lôi Chấn Đài. Ban Tổ chức đã hoàn thành việc thẩm tra đồng chí Lôi Chấn Đài, vốn được đề cử giữ chức Thị trưởng thành phố Lôi Giang. Để đồng chí Lôi Chấn Đài đến Lăng Khâu có hai cái lợi, một là công tác thẩm tra của tổ chức không cần mất thêm một thủ tục nữa, có thể nhanh chóng nhậm chức. Hai là đồng chí Lôi Chấn Đài từng làm việc tại Lăng Khâu, từng đảm nhiệm chức Phó Thị trưởng và Phó Bí thư, thông thuộc tình hình Lăng Khâu." Đến lượt Ôn Thụy Long, ông ấy đề cử một ứng cử viên, Phó Thị trưởng thường trực thành phố Ung Châu - Đặng Sơ Hoa. Đặng Sơ Hoa vốn dĩ đã là cấp Chính sảnh, trong thời gian giữ chức Phó Thị trưởng thường trực Ung Châu, làm việc rất xuất sắc, từng có lúc muốn cạnh tranh chức Thị trưởng Ung Châu, chỉ là vì một sự cố nào đó mà nỗ lực này thất bại. Nếu để ông ấy đi giữ chức Bí thư Thành ủy cấp địa cấp thị, thì không thể coi là thăng chức, mà chỉ là tăng thêm kinh nghiệm làm việc bên khối Đảng mà thôi. Đường Tiểu Chu có một cảm giác, đề cử này của Ôn Thụy Long có tính cạnh tranh cực kỳ cao.