Biên bản vừa ban hành, Lạc Tân Quang đã gọi điện tới, nói rằng muốn đến báo cáo công việc. Thái độ khiêm nhường của Lạc Tân Quang, khó mà nói không phải là một sự thăm dò. Nếu Đường Tiểu Chu không ứng phó cẩn thận, thậm chí thản nhiên đón nhận, thì có thể sẽ gặp rắc rối lớn. Bộ phận Tổng hợp một là đơn vị do Văn phòng Thường vụ phụ trách, Đường Tiểu Chu bước vào Văn phòng Tỉnh ủy, Lạc Tân Quang luôn là cấp trên trực tiếp của anh, hai bên đã từng qua lại không ít, tuy không có giao tình sâu đậm, nhưng mối quan hệ trên bề mặt vẫn khá tốt. Cộng thêm việc Đường Tiểu Chu cũng khá quen thuộc với các công việc liên quan đến Văn phòng Thường vụ, cái gọi là báo cáo, căn bản không bàn tới, chỉ là một lần tiếp xúc thông lệ sau khi đã định vị chức vụ mới. Đường Tiểu Chu chợt nghĩ, giữa mình và Lạc Tân Quang nhất định không được xảy ra vấn đề, nếu không thì không chơi tiếp được nữa. Không muốn xảy ra vấn đề, thì cần phải có những tiếp xúc riêng tư giữa hai bên. Sau khi Đường Tiểu Chu đi vào, lập tức ném bao thuốc lá kia cho Lạc Tân Quang. Lạc Tân Quang tự nhiên phải khách sáo một chút, nói: "Chủ nhiệm Đường, anh đây là có ý gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Tôi không hút thuốc, để chỗ tôi là lãng phí, vật tận kỳ dụng mà." Lạc Tân Quang cũng không khách sáo, cười nhận lấy. Đường Tiểu Chu lại nói: "Trưa cùng ăn bữa cơm nhé?" Lạc Tân Quang nói: "Chủ nhiệm Đường mới nhậm chức, bữa cơm này nhất định phải ăn. Nhưng trưa nay e là không được, đã có sắp xếp rồi." Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, đây rõ ràng là thoái thác, nếu Lạc Tân Quang cũng có ý đó, chắc chắn sẽ hủy việc khác. Xem ra, việc này còn phải tính kế lâu dài.

Rời khỏi văn phòng của Lạc Tân Quang, Đường Tiểu Chu nghĩ, Ban Tiếp dân có lẽ cũng phải chủ động đến bái kiến một chút. Bộ phận tiếp dân là một bộ phận cực kỳ đặc thù, một đội ngũ hai tấm biển, ở Tỉnh ủy gọi là Ban Tiếp dân, ở Chính phủ gọi là Cục Tiếp dân. Trụ sở Cục không nằm ở Tỉnh ủy cũng không nằm ở UBND tỉnh, mà tìm một địa điểm riêng. Đồng thời, lại thiết lập các địa điểm làm việc tại Tỉnh ủy và UBND tỉnh để có thể ứng phó kịp thời với các sự kiện tập thể khiếu nại tại hai cơ quan quan trọng này. Công việc của bộ phận này khó làm, còn vì có tới hai bà mẹ chồng, Văn phòng Tỉnh ủy quản họ, Văn phòng UBND tỉnh cũng quản họ. Buổi chiều, Đường Tiểu Chu gọi điện cho Chủ nhiệm Ban Tiếp dân Tôn Chí Hoa trước, sau đó lái xe tới Ban Tiếp dân. Tôn Chí Hoa đã năm mươi sáu tuổi, cấp phó sảnh. Ở độ tuổi này, khả năng thăng lên chính sảnh vẫn còn, nhưng muốn tiến xa hơn nữa thì khả năng đã không còn. Tôn Chí Hoa đã làm phó chủ nhiệm mười năm, rồi lại làm chủ nhiệm tám năm. Trong lĩnh vực công tác tiếp dân, không xảy ra chuyện lớn đã là thành tích chính trị lớn nhất. Dù là vị lãnh đạo nào, đối với công việc của Tôn Chí Hoa đều khẳng định rất cao, nhưng chức vụ của ông ta chính là không thể cất nhắc lên được. Không thể cất nhắc lên, có một nguyên nhân rất lớn, đó là khó tìm được người thay thế ông ta. Một người làm quan, làm đến mức không thể thay thế, cũng là một bi kịch lớn. Nghe nói, tỉnh vì muốn khẳng định thành tích của Tôn Chí Hoa, đang chuẩn bị giải quyết đãi ngộ Tuần thị viên cho ông ta. Tôn Chí Hoa tự nhiên cũng hiểu rõ, cả đời này của mình, đại khái là phải làm tới lúc nghỉ hưu ở chức vụ này. Người làm tới cấp sảnh thường đã có tuổi, tóc phần lớn đã hoa râm, để thể hiện mình còn trẻ, hầu như tất cả các lãnh đạo đều nhuộm tóc. Tóc của Tôn Chí Hoa không nhuộm, đã bạc trắng, trông giống như một ông già gầy gò khô héo.

Đường Tiểu Chu đến văn phòng của Tôn Chí Hoa, Tôn Chí Hoa chủ động tới bắt tay anh, không tính là nhiệt tình, nhưng cũng không lạnh nhạt. Đường Tiểu Chu có thể hiểu, khi Tôn Chí Hoa làm cán bộ cấp phó sảnh, Đường Tiểu Chu còn chẳng là gì cả, bây giờ, ai cũng trở thành cán bộ cấp phó sảnh, Đường Tiểu Chu lại còn phải phân quản ông ta, sự lúng túng này, dùng ngôn ngữ thật khó mà diễn tả. Tôn Chí Hoa tự nhiên sẽ gọi anh là Chủ nhiệm Đường, Đường Tiểu Chu lại phải giải thích một phen, hy vọng gọi tên mình. Anh rất chân thành nói, mình chỉ là hậu bối, cái gì cũng chưa quen, còn mong Chủ nhiệm Tôn sau này chỉ bảo nhiều hơn. Nói chuyện đồng thời, ném một bao thuốc lên bàn ông ta. Tôn Chí Hoa cũng không giả vờ từ chối, chỉ liếc nhìn, nói: "Tôi đã già nua rồi, tương lai là của các cậu, lớp hậu bối các cậu, nên là tôi phải học hỏi cậu nhiều hơn mới đúng." Đường Tiểu Chu rõ ràng nghe thấy cảm xúc trong lời nói của ông ta, nhưng lại không làm gì được. Lạc Tân Quang và Tôn Chí Hoa là hai cái đinh lớn đặt trước mặt anh, nếu có thể nhổ được hai cái đinh lớn này, con đường tương lai của anh mới có khả năng đi vững. Nếu không nhổ được hai cái đinh này, rắc rối của anh sẽ rất lớn. Nhưng làm sao nhổ được hai cái đinh này? Thực tế, trước mặt anh chỉ có một con đường, đó là làm mặt trận thống nhất, khiến hai người này trở thành đồng minh của mình. Hai việc này quả thực quá khó khăn, nhưng ngoài ra, anh không còn con đường nào khác để đi.

Thời gian trôi rất nhanh, Đường Tiểu Chu chưa kịp sắp xếp đầu đuôi hai việc này, thời gian Triệu Đức Lương đi công tác nước ngoài đã tới. Những năm gần đây, du lịch bằng công phí luôn nhận được sự quan tâm và phê bình rộng rãi của xã hội. Mặt khác, không chỉ cấp quốc gia cần ngoại giao, cấp tỉnh cũng cần như vậy. Với sự thâm nhập sâu rộng của việc mở cửa đối ngoại, ngoại giao cấp tỉnh ngày càng thường xuyên. Chính vì tận dụng đặc điểm này, rất nhiều quan chức chính phủ mượn danh nghĩa khảo sát học tập để thực hiện việc du lịch bằng công phí. Đường Tiểu Chu theo bên cạnh Triệu Đức Lương hơn ba năm, cơ hội cùng Triệu Đức Lương đi công tác nước ngoài cũng khá nhiều, từng đi Nhật Bản, Singapore, Úc cũng như châu Âu và các nơi khác. Đường Tiểu Chu phát hiện, mỗi lần Triệu Đức Lương đi công tác, tuy mang theo nhiệm vụ về giao lưu kinh tế, đồng thời ông cũng lồng ghép một việc riêng, đó là khảo sát nghiên cứu chế độ công vụ viên của các nước. Lý do Triệu Đức Lương dốc sức nghiên cứu chế độ công vụ viên, rõ ràng là vì ông cảm thấy chế độ công vụ viên hiện hành của Trung Quốc đang tồn tại vấn đề. Trung Quốc cũ ngày xưa, nhất loạt gọi công vụ viên là Quan, còn sau khi thành lập Trung Quốc mới, đã đặt cho công vụ viên một cái tên hoàn toàn mới, gọi là Cán bộ. Trong tâm trí những người sáng lập ra Trung Quốc mới, công vụ viên chỉ có sự khác biệt về chức trách công việc, mà không có sự phân biệt về địa vị, ít nhất là ở cấp độ cán bộ, là hoàn toàn bình đẳng. Nhưng trong quá trình làm việc thực tế, sự khác biệt luôn tồn tại, sự khác biệt lớn nhất nằm ở việc ra quyết định và thực thi. Một cán bộ lãnh đạo, nếu vừa là người ra quyết định, vừa là người thực thi, chưa nói đến hiệu quả công việc sẽ bị ảnh hưởng, mà trình tự công việc cũng sẽ trở nên hoàn toàn hỗn loạn. Vấn đề lớn nhất hiện nay của thể chế chính trị Trung Quốc chính là quan ra quyết định và quan thực thi hợp làm một, chồng chéo lẫn nhau, thậm chí tranh quyền lẫn nhau.

Ngay từ đầu thành lập Trung Quốc mới, đã chia cán bộ thành hai mươi bốn cấp hành chính, thấp nhất là hành chính cấp hai mươi bốn, cao nhất là hành chính cấp một. Chế độ phân cấp hành chính này thực tế đã tiến gần tới chế độ công vụ viên của phương Tây, so với chế độ cửu phẩm truyền thống của Trung Quốc, đã là một bước tiến. Sau cải cách mở cửa, đã thực hiện cải cách tiền lương, mà phương án cải cách tiền lương mới lại không gắn liền với hai mươi bốn cấp hành chính, chế độ hai mươi bốn cấp cũng từ đó chấm dứt. Thứ vẫn tồn tại là chế độ hành chính năm cấp song song với chế độ hai mươi bốn cấp trước kia, tức là điều mà người ta thường nói bây giờ: cấp quốc gia, cấp tỉnh bộ, cấp sảnh cục, cấp xứ và cấp khoa. Mỗi cấp lại chia thành hai cấp, thực tế là mười cấp, cộng thêm cấp cổ không thuộc về cấp hành chính. Sự phân cấp này rõ ràng tồn tại vấn đề rất lớn. Vấn đề lớn thứ nhất là quan ra quyết định và quan thực thi nhập nhằng làm một, không có sự phân biệt. Vấn đề lớn thứ hai là càng lên cao, khoảng cách giữa các cấp càng lớn, độ khó thăng cấp càng cao, cuối cùng hình thành cục diện "một người một cấp", mà cái gọi là "một người một cấp" này lại không phải quy định có tính chế độ của hệ thống công vụ viên, mà biến thành một thứ nhân tạo. Sự tùy tiện của cấu trúc quyền lực dẫn đến sự tùy tiện trong việc ra quyết định và thực thi. Ngoài ra, còn một vấn đề lớn nữa là từ khi thành lập Trung Quốc mới tới nay, chưa từng giải quyết cũng chưa bao giờ đưa vào chương trình nghị sự để giải quyết, đó là chỉ có số ít người có thể leo lên dọc theo kim tự tháp quyền lực, đại đa số mọi người đều dừng bước trong quá trình bò lổm ngổm này, thậm chí cứ mãi dừng lại ở tầng thấp nhất. Một số người cần mẫn chịu khó, đặc biệt là những người không giỏi xử lý công việc hành chính nhưng lại cực kỳ xuất sắc về mặt nghiệp vụ, thiếu kênh thăng tiến, họ hoặc là từ bỏ công việc nghiệp vụ mà mình giỏi nhất để chuyển sang công việc hành chính mà mình không quen thuộc, còn nhiều người hơn nữa chỉ dừng lại ở cấp thấp, lợi ích cá nhân bị ảnh hưởng nghiêm trọng, từ đó ảnh hưởng trực tiếp đến tính tích cực làm việc của họ, gây tổn hại đến nguyên tắc "làm nhiều hưởng nhiều" của chủ nghĩa xã hội. Lực lượng kỷ luật trong các cuộc cải cách sau này đã đi trước một bước, một số cảnh sát cơ sở, vì thâm niên và thành tích thực tế, cũng có thể thăng lên cấp hàm cảnh sát cao hơn. Trong quân đội cũng như vậy, các binh chủng kỹ thuật có thể liệt kê riêng ra ngoài cấp hàm quân đội. Nhưng sự cải cách này rõ ràng còn chưa triệt để, trong chế độ cảnh hàm, cảnh hàm thực tế đã trở thành một cách biểu đạt khác của quan hàm, một cảnh sát phái kỹ thuật, dù bạn có lập được thành tích lớn đến đâu, cũng không thể thăng lên cảnh giám. Công chức cơ quan chính phủ lại càng như vậy, bạn dù có làm cả đời, nếu không thể thăng lên cấp phó khoa, bạn vẫn chỉ là một nhân viên bình thường, đãi ngộ tiền lương không theo kịp. Sau này để giải quyết vấn đề này, đã ban hành một loại chế độ bổ sung, tức là chế độ khoa viên, trong cán bộ cấp khoa có thể có phó chủ nhiệm khoa viên và chủ nhiệm khoa viên. Trong cán bộ cấp xứ có phó điều nghiên viên và điều nghiên viên. Trong cán bộ cấp sảnh có phó tuần thị viên và tuần thị viên. Nhìn bề ngoài, việc thiết lập này là để giải quyết kênh thăng tiến cho một số người không thuộc chính vụ viên, nhưng thực tế, kênh thăng tiến này là sự bổ sung cho kênh chức vụ hành chính, không hình thành nên một hệ thống độc lập. Mỗi cấp bậc trong hệ thống phi chính vụ viên này đều tương đối độc lập, căn bản không thể thăng từ cấp bậc này lên cấp bậc khác. Trừ khi bạn dựa vào cấp bậc hành chính để hoàn thành sự thăng tiến này. Ví dụ, bạn thăng lên phó chủ nhiệm khoa viên, hầu như không có khả năng từ phó chủ nhiệm khoa viên thăng lên chủ nhiệm khoa viên, nhất định phải từ phó chủ nhiệm khoa viên thăng lên phó khoa trưởng, rồi từ phó khoa trưởng mới đạt đến chủ nhiệm khoa viên. Như vậy, hệ thống này không còn là hệ thống sự vụ viên, mà là hệ thống phụ trợ cho hệ thống chính vụ viên.

Người Trung Quốc từ lâu đã hiểu bản chất của cấu trúc quyền lực là do người ra quyết định và người thực thi tổ chức. Trong thời cổ đại, tất cả những người ra quyết định đều là quan chủ quản hành chính, gọi là Quan, những người trực thuộc quan chủ quản hành chính đương nhiên là người thực thi, gọi là Lại. Quan do chính phủ trung ương bổ nhiệm, còn Lại thì do quan chủ quản hành chính thuê hoặc bổ nhiệm. Cơ quan hành chính ngày xưa tương đối đơn giản, một huyện lệnh dưới quyền chẳng qua chỉ có vài bộ phận, chọn lại viên tương đối không quá phức tạp, một phủ đài thì phức tạp hơn một chút, nhưng các bộ phận then chốt dưới quyền cũng đều do chính phủ trung ương bổ nhiệm, phủ đài chỉ có thể kiểm soát các lại viên thuộc văn phòng chính phủ. Vì vậy, quan chọn lại, thao tác tương đối dễ dàng, nhưng cũng có nhược điểm, rất dễ xuất hiện hiện tượng "một triều thiên tử một triều thần", quan mới nhậm chức thì tất cả nhân viên hành chính đều thay mới, giữa hai nhiệm kỳ chính phủ liền xuất hiện sự đứt gãy. Nhiều nước phương Tây cũng có sự khác biệt giữa Quan và Lại. Ví dụ như Nhật Bản, có sự phân biệt giữa chính vụ quan và sự vụ quan. Chính vụ quan tương đương với Quan trong Trung Quốc cổ đại, tức là người ra quyết định. Sự vụ quan tương đương với Lại, là người thực thi. Sự vụ quan của Nhật Bản, cấp bậc cao nhất có thể đảm nhận là chức vụ hành chính phó, chỉ có chính vụ quan mới có thể đảm nhận chức chính. Hồng Kông cũng có sự phân biệt giữa chính vụ quan và sự vụ viên, nhưng chính vụ quan và sự vụ viên ở Hồng Kông lại khác với Nhật Bản. Sự phân biệt này của Hồng Kông bắt nguồn từ Anh. Anh là quốc gia đầu tiên trên thế giới đưa ra định nghĩa về chính vụ quan và sự vụ quan. Định nghĩa của Anh trên lý thuyết là thống nhất với chế độ quan lại của Trung Quốc, chính vụ quan là người hoạch định quyết định, sự vụ quan là người thực thi quyết định. Do đó, chính vụ quan thường là nghị viên. Sự vụ quan là quan chức chính phủ và người làm thuê. Cách phân chia như vậy ở các nước phương Tây là khả thi. Nhưng ở Trung Quốc lại tồn tại một số vấn đề. Ví dụ như Nhân đại của Trung Quốc là cơ quan quyết định, tương tự như quốc hội ở nước ngoài, nếu xếp Nhân đại vào chính vụ quan thì có vẻ nói được. Nhưng Trung Quốc còn tồn tại một Đảng ủy, chức năng chính của Đảng ủy là ra quyết định, giữa hai loại quyết định này xử lý thế nào? Nếu nói quan chức khối Đảng thuộc chính vụ viên, vậy khối Đảng còn có một số bộ phận thực thi, liệu có nên xếp những bộ phận này vào khối Chính phủ? Ngay cả khối Chính phủ, e là cũng không hoàn toàn là thực thi, trong khâu làm thế nào thì cũng cần phải quyết định. Cách phân loại này rõ ràng không khoa học bằng Nhật Bản. Trước đó Triệu Đức Lương đã khảo sát chế độ công vụ viên của Anh và Nhật Bản, lần này đi Mỹ, ông rất muốn khảo sát chuyên sâu chế độ công vụ viên của Mỹ. Công vụ viên Mỹ chủ yếu chia làm hai loại, một là công vụ viên cao cấp, một là công vụ viên phổ thông. Công vụ viên cao cấp cơ bản tương đương với chính vụ quan, công vụ viên phổ thông thì tương đương với sự vụ quan. Người đứng đầu chính phủ các cấp ở Mỹ đều do bầu cử mà có, bộ phận nhân sự này không nằm trong hàng ngũ công vụ viên cao cấp, bất cứ ai chỉ cần đủ điều kiện tranh cử đều có thể tham gia tranh cử người đứng đầu hành chính một cấp nào đó. Đãi ngộ cấp bậc của một bộ trưởng cao hơn nhiều so với một huyện trưởng hoặc thị trưởng. Nếu ông ta không muốn làm bộ trưởng mà muốn làm huyện trưởng thì không ai có quyền bổ nhiệm, bắt buộc phải tham gia tranh cử. Nhưng ngoài quan chủ quản hành chính ra, một số người đứng đầu bộ phận như Ngoại trưởng, các bộ trưởng thì do người đứng đầu chính phủ bổ nhiệm. Họ thuộc về công vụ viên cao cấp. Công vụ viên cao cấp của Mỹ chia làm năm cấp, nếu dùng cấp bậc của Trung Quốc để áp vào, Cao I cấp tương đương cấp tỉnh bộ, Cao II cấp tương đương cấp địa sảnh, Cao III cấp tương đương cấp xứ, Cao IV cấp tương đương cấp khoa, Cao V cấp chỉ có thể tương đương cấp cổ mà thôi. Năm cấp quan chức này của Mỹ không thuộc chế độ chung thân, quan chức không mang theo cấp bậc đi, mà cấp bậc và chức vụ phải đồng bộ. Nghĩa là, Tổng thống Mỹ bổ nhiệm bạn làm Ngoại trưởng hoặc Bộ trưởng một bộ nào đó thì bạn là Cao I cấp. Nếu bạn trước làm Bộ trưởng một bộ, sau lại được Tổng thống bổ nhiệm làm Đại sứ tại một nước. Cơ quan ngoại giao thuộc cơ quan cấp hai của Bộ Ngoại giao, trực thuộc Ngoại trưởng, Ngoại trưởng cũng chỉ là Cao I cấp, Đại sứ chỉ có thể là Cao II cấp, cấp Bộ trưởng trước đó của bạn không mang theo được, chỉ có thể nhận chức Cao II cấp. Ở Trung Quốc, điều này nghiễm nhiên thuộc về sử dụng xuống cấp, nhưng ở Mỹ đều thuộc về công vụ viên cao cấp, không tồn tại vấn đề có xuống cấp hay không, mà chỉ đơn thuần là sự khác biệt về vị trí công tác. Ngoài ra, cơ quan chính phủ các cấp của Mỹ còn có lượng lớn nhân viên công tác, những người này thuộc về công vụ viên phổ thông, tương đương với sự vụ quan của Nhật Bản. Công vụ viên phổ thông chia làm mười lăm bậc, mỗi bậc lại chia thành mười ngạch. Công vụ viên phổ thông của Mỹ có một trăm năm mươi nền tảng thăng tiến. Những nền tảng thăng tiến này thể hiện trực tiếp nhất là tiền lương, tất nhiên bao gồm cả chức vụ sự vụ tương ứng. "Doanh trại sắt đá, binh lính nước chảy", trong hàng ngũ công vụ viên của Mỹ, "doanh trại sắt đá" chính là những công vụ viên phổ thông này, bất kể người đứng đầu chính phủ thay đổi thế nào, những người này vẫn làm việc cho các cơ quan chính phủ. Trừ khi xảy ra tình huống cực kỳ đặc biệt, loại công vụ viên này có thể nói là đã cầm được "bát cơm sắt". Tất nhiên, tương ứng với điều này, mức thu nhập của họ cũng sẽ thấp hơn mức lương trung bình toàn quốc. Tiền lương của công vụ viên Mỹ có tính tương đối linh hoạt cơ bản, cái gọi là quy định cơ bản là nhiều năm qua tiền lương của họ luôn duy trì trong phạm vi tiêu chuẩn tương đối ổn định, tính tương đối linh hoạt là chỉ cùng với lạm phát, lương của công vụ viên hầu như hàng năm đều có điều chỉnh nhỏ, biên độ điều chỉnh lấy chỉ số lạm phát làm chuẩn. Tiền lương công vụ viên Mỹ có ba tiêu chuẩn tham khảo lớn: một là GDP bình quân đầu người, hai là tiền lương trung bình toàn quốc, ba là tiền lương bảo đảm tối thiểu toàn quốc. Lương bình quân của Mỹ thường duy trì ở mức tám mươi chín phần trăm GDP bình quân đầu người, tiêu chuẩn bảo đảm thấp đại khái là ba mươi hai phần trăm GDP bình quân đầu người. Thù lao của công vụ viên cao cấp sẽ cao hơn GDP bình quân đầu người, ví dụ lương Tổng thống cao hơn tám phẩy bốn lần, Phó Tổng thống cao hơn bốn phẩy bảy lần, Bộ trưởng cấp cao nhất cao hơn bốn lần, Thống đốc bang cao hơn hai phẩy sáu lần, Huyện trưởng cao hơn một phẩy bảy lần. Còn công vụ viên phổ thông sẽ thấp hơn GDP bình quân đầu người, phần lớn thậm chí thấp hơn tiền lương bình quân toàn quốc.

Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, bước tiếp theo Triệu Đức Lương có triển khai cải cách chế độ công vụ viên ở tỉnh Giang Nam không? Nếu muốn cải cách thì ông ấy sẽ chọn phương hướng nào? Là chế độ phân cấp kiểu Mỹ hay chế độ phân tách chính vụ quan và sự vụ quan kiểu Nhật? Nếu để anh đánh giá, anh cho rằng trong lĩnh vực chế độ quản lý công vụ viên, của Nhật Bản tiên tiến hơn của Mỹ. Mà dù là của Mỹ hay của Nhật Bản, đều có thể nhìn thấy bóng dáng của chế độ quan lại Trung Quốc cổ đại. Ở Mỹ năm ngày, tiếp đó lại đi Canada, cũng năm ngày. Ngoài việc Triệu Đức Lương khảo sát chế độ công vụ viên của người ta, Đường Tiểu Chu đối với điều này cũng tràn đầy hứng thú, chăm chú lắng nghe, cẩn thận suy ngẫm, còn các công việc khác anh đều không để tâm mấy. Trong suốt khoảng thời gian này, điều anh suy nghĩ nhiều nhất vẫn là xử lý mối quan hệ với Lạc Tân Quang và Tôn Chí Hoa như thế nào.

Ở Mỹ và Canada, Đường Tiểu Chu đều mua không ít quà, trong đó có cả quà cho đồng nghiệp ở bộ phận Tổng hợp một và lãnh đạo Văn phòng, lại càng có quà đặc biệt chuẩn bị cho hai người này. Đường Tiểu Chu thậm chí đã nghĩ xem có nên tặng mỗi người một chiếc đồng hồ cao cấp không. Chuyển hướng suy nghĩ lại, việc này không làm được, đồng hồ vài trăm Đô la Mỹ không thể mang ra diện kiến, người ta cũng không đeo ra ngoài được. Nếu là đồng hồ danh tiếng vài ngàn Đô la Mỹ, đổi sang Nhân dân tệ thì là mấy chục ngàn tệ. Chưa tính đến việc họ có tiếp nhận hay không, giả sử họ muốn thừa cơ làm gì đó, chỉ cần mang đồng hồ này nộp lên, Đường Tiểu Chu sẽ khó mà giải thích rõ ràng. Đã như vậy, mang một ít quà tặng cũng chỉ là một cái ý, công phu vẫn phải làm ở bên ngoài. Từ Mỹ trở về, Triệu Đức Lương không quay lại Ung Châu mà ở lại Bắc Kinh, ông phải tham gia một hội nghị quan trọng tại Bắc Kinh. Từ Dịch Giang đã đến Bắc Kinh trước, chờ Triệu Đức Lương. Các thành viên đoàn đi công tác giải tán tại Bắc Kinh, một bộ phận ở lại Bắc Kinh làm việc, một bộ phận đi tàu hỏa quay về Ung Châu. Đường Tiểu Chu không cần ở lại, trở về Ung Châu. Không ngờ, ở Ung Châu có một việc đang đợi anh. Nếu không nghĩ đến việc phải tặng quà đi, thì cũng không sao, ít nhất Tôn Chí Hoa không biết Đường Tiểu Chu đã về, hoặc Đường Tiểu Chu có thể kiếm cớ để tránh việc này. Đường Tiểu Chu nghĩ, tặng quà loại việc này, nên sớm không nên muộn, tặng sớm một chút chứng tỏ trong lòng mình có họ. Huống hồ họ chỉ cần nghe ngóng một chút là có thể biết rõ, món quà mình tặng người khác giá trị chỉ vài chục Đô la Mỹ, tặng cho họ lại là vài trăm Đô la Mỹ. Đúng là "nghìn dặm tặng lông hạc, lễ nhẹ nghĩa tình nặng", đối với họ, Đường Tiểu Chu có sự khác biệt, chính là biểu thị một thái độ. Đổi góc độ mà nghĩ, dù là Lạc Tân Quang hay Tôn Chí Hoa ở Văn phòng đều không thể tính là nhân vật chủ lưu, đắc tội Đường Tiểu Chu có Triệu Đức Lương chống lưng phía sau đối với họ chẳng có lợi ích gì. Đã vậy, Đường Tiểu Chu chủ động như thế, họ hà tất phải làm kẻ ác này? Đường Tiểu Chu không có gia đình, cũng không cần về nhà báo cáo với ai, thời gian đầu tiên đã trở về Văn phòng, tiếp đó liền đi bái kiến Lạc Tân Quang, rồi lại đi bái kiến Tôn Chí Hoa. Quả nhiên, không giống lần trước, biểu cảm của hai người đều trở nên phong phú hơn rất nhiều. Rời khỏi họ, Đường Tiểu Chu còn thầm vui mừng, chỉ cần mình kiên trì, "nước chảy đá mòn", tin rằng nhất định có thể hòa hợp với hai người này. Buổi tối, Đường Tiểu Chu cùng Lãnh Trí Hinh ăn cơm. Vốn anh nghĩ, quá trình ăn cơm hẳn là một quá trình rất vui vẻ, dù sao cũng một thời gian dài không gặp, mình ở bên cô ấy chưa bao giờ là không vui. Nhưng anh không ngờ tới, mình quá lâu không tiếp xúc với phụ nữ, đối diện với một người phụ nữ "tú sắc khả xan" (xinh đẹp đáng yêu), đã không còn là thưởng thức nữa, mà là sự dày vò. Ban đầu anh định sắp xếp một vài hoạt động, lại lo lắng thật sự có hoạt động gì, mình sẽ sa vào không thể kiểm soát, đành phải kết thúc sớm, mỗi người một ngả. Về đến nhà tuy sớm nhưng không dễ chịu chút nào, trằn trọc mất nửa đêm, tới tận hơn hai giờ sáng mới ngủ. Vì Triệu Đức Lương không ở Ung Châu, lại vì nơi ở không quá xa Tỉnh ủy, Đường Tiểu Chu không quá để tâm đến giờ làm việc, khi tới cổng Tỉnh ủy, đã trễ khoảng một tiếng. Anh lái xe đến cửa lớn, phát hiện ở đó đứng rất nhiều người. Trong lòng anh sững sờ, khẽ kêu lên một tiếng không ổn, sự kiện tập thể khiếu nại đã để mình chạm mặt rồi. Trước đây gặp chuyện này, anh có thể đi đường vòng, cũng có thể đứng bên cạnh hỏi thăm vài câu để nắm tình hình. Dù sao lúc đó chuyện khiếu nại còn cách anh rất xa. Bây giờ thì khác rồi, anh phân quản Ban Tiếp dân, nếu đi đường vòng thì thật sự không nói lý được.