Sau khi tan họp, Triệu Đức Lương muốn bàn bạc công việc với Trần Vận Đạt. Đường Tiểu Chu thầm nghĩ ở đó đã có Từ Dịch Giang lo liệu, bản thân mình cũng không nhúng tay vào được, hơn nữa mấy ngày nay cứ mải suy nghĩ về chuyện Thường ủy nên thân thể có chút mệt mỏi, liền cân nhắc xem làm cách nào để rút lui về nhà nghỉ ngơi một chút. Thế nhưng Đường Tiểu Chu hiểu rõ, nếu không có lời của Triệu Đức Lương mà tự ý rời đi thì sẽ bất lợi cho mình. Vừa suy tính, thân hình lại vô thức đi theo Triệu Đức Lương và Trần Vận Đạt về hướng văn phòng của Triệu Đức Lương. Vì cùng trong một tòa nhà nên chỉ vài phút sau đã sắp tới văn phòng của Triệu Đức Lương. Từ Dịch Giang nhanh chóng tiến lên phía trước vài bước, đưa tay lấy chìa khóa mở cửa.

Đường Tiểu Chu nhìn thấy khoảnh khắc Từ Dịch Giang mở cửa, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót nhàn nhạt. Đó vốn là đặc quyền của anh, mặc dù chỉ là vai trò chạy việc, nhưng cái vai trò này đã mang lại cho anh vinh quang hiện tại. Kể từ khi làm Phó chủ nhiệm Văn phòng, chức vụ cao hơn trước, thế nhưng người cần nhờ vả mình dường như lại ít đi không ít, nghĩ đến đây, không khỏi nảy sinh chút ghen tị với Từ Dịch Giang. Dẫu sao Đường Tiểu Chu cũng là Đường Tiểu Chu, một ý nghĩ mang tính cảm xúc nhất thời đó chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng lắng xuống. Làm quan trên chốn quan trường thì luôn phải phát triển, không thể cứ mãi dậm chân tại chỗ, việc thay cũ đổi mới, luân chuyển vị trí là chuyện bình thường. Việc cấp bách trước mắt là làm sao trong thời gian ngắn nhất, dựa vào "cây đại thụ" Triệu Đức Lương này để tìm được một nền tảng có thể phô diễn trí tuệ chính trị của bản thân. Tư tưởng thông suốt rồi thì nhãn lực cũng nhạy bén hơn, Đường Tiểu Chu bước nhanh vài bước vượt lên trước Triệu Đức Lương và Trần Vận Đạt, đứng sang một bên văn phòng Triệu Đức Lương để nghênh đón hai vị thủ trưởng.

Đường Tiểu Chu liếc nhìn Triệu Đức Lương một cái, rồi hướng ánh mắt rơi trên khuôn mặt của Trần Vận Đạt. Đó là khuôn mặt mà trước đây Đường Tiểu Chu chưa từng thấy qua, trông vô cùng bình thản, đã không còn vẻ hung hăng sát khí của ngày xưa, điều này có lẽ liên quan đến việc trong thời gian này, Liễu Tuyền, Lăng Khâu sụp đổ và mấy viên đại tướng dưới trướng không làm nên trò trống gì. Thực ra, trên quan trường chính là như vậy, một người sở dĩ dễ "được mất thất thường" chính là vì cảm thấy trong tay mình còn có quân bài, có thể đấu một phen với kẻ khác. Một khi trong tay không còn vốn liếng, giống như một kẻ khố rách áo ôm, trong lòng ngược lại bình thản, đặt mình ra ngoài thế sự, mặc cho nó trôi đi. Lúc này Trần Vận Đạt hẳn chính là tâm cảnh "vô dục tắc cương" đó.

Triệu Đức Lương mời Trần Vận Đạt ngồi xuống. Từ Dịch Giang và Đường Tiểu Chu bận rộn pha trà rót nước, đang định rời đi thì chỉ nghe Triệu Đức Lương nói: "Tiểu Chu, cậu về nghỉ đi, ở đây có Tiểu Từ lo liệu là được rồi."

Đường Tiểu Chu vốn muốn về sớm nghỉ ngơi, thấy Triệu Đức Lương chủ động lên tiếng bảo mình đi, ngược lại lại không muốn đi nữa, muốn xem hai vị đại nhân vật này rốt cuộc bàn chuyện gì. Nhưng Triệu Đức Lương đã đích thân bảo đi, ở lại nữa cũng không thích hợp, anh liền chào Từ Dịch Giang một tiếng rồi về nhà.

Đường Tiểu Chu tắm rửa đơn giản rồi nằm trên giường, dù đã đêm khuya nhưng hoàn toàn không có chút buồn ngủ. Đôi mắt dán chặt lên trần nhà, tay phải đưa ra ngoài, chiếc giường lớn như vậy mà chỉ có một mình, trong lòng cảm thấy trống trải. Cũng khó trách, người sắp bốn mươi tuổi mà không có một gia đình ổn định, vợ ly hôn vào tù, con cái lại không ở bên cạnh, bản thân giống như đám bèo dạt không có gốc rễ. Đường Tiểu Chu trằn trọc không ngủ được, dứt khoát không ngủ nữa, trong đầu lại nghĩ đến những người phụ nữ có quan hệ tốt với mình. Nghĩ đi nghĩ lại, anh cảm thấy mình cũng chưa đến nỗi là một kẻ quá đê tiện. Việc cần giúp thì cũng đã giúp, việc cần tiến bộ thì cũng đã tiến bộ, nhưng sau này trong quan hệ nam nữ vẫn phải nghiêm túc hơn mới được. Trong lòng nghĩ vậy, đàn ông suy cho cùng vẫn là đàn ông, lại thêm đêm dài trằn trọc khó ngủ, bóng dáng Từ Nhã Cung chợt ùa vào tâm trí Đường Tiểu Chu.

Kể từ lần gọi điện thoại đó với Từ Nhã Cung, hai người không còn liên lạc nữa. Từ Nhã Cung sau khi từ Tân Cương trở về cũng không chủ động liên lạc với Đường Tiểu Chu, ít nhiều khiến Đường Tiểu Chu cảm thấy hụt hẫng, cô nàng này có lẽ thấy cánh mình đã cứng rồi nên không còn muốn "ném mình vào lòng" nữa. Trong thời đại kim tiền lên ngôi này, bao nhiêu người vội vã đến rồi lặng lẽ đi, ai chẳng vì lợi ích trước mắt mà bôn ba tất bật. Trung Quốc có câu nói cũ, dưới tổ chim bị lật thì làm sao có trứng nguyên vẹn, Từ Nhã Cung với tư cách là một phóng viên, suốt ngày đi lại ngược xuôi trong xã hội, lại càng chứng kiến nhiều sự đời nóng lạnh, nhất là đã thấy quá nhiều sự lên xuống của danh lợi trường, làm sao có thể ép cô ấy thoát tục được? Thật ra, nghĩ kỹ thì Từ Nhã Cung vốn dĩ đã là người như vậy. Nhớ ngày trước mình sa cơ thất thế, muốn cô ấy không cho, còn giả bộ thanh thuần hơn cả tiên nữ. Thế mà chỉ cách có một ngày, mình làm "nhị hào thủ trưởng" thì lại chủ động dâng tận cửa, thực ra, lúc đó mình đã nên nghĩ đến điểm này rồi. Nhìn lại những cơn bão chống tham nhũng những năm qua, biết bao quan lớn ngã ngựa trong tay đàn bà. Nghĩ đến đây, Đường Tiểu Chu thấy được an ủi vì những năm qua mình có thể giữ vững giới hạn làm quan, lại càng cảm thấy may mắn vì đã không tiết lộ bí mật của mình nhiều hơn cho Từ Nhã Cung. Bằng không, một ngày nào đó, chỉ cần mình sơ sẩy lật thuyền trong mương, Từ Nhã Cung rất có thể sẽ là người đào mộ đầu tiên của mình. Anh thầm lặng cảnh báo bản thân rằng loại phụ nữ này tốt nhất là nên tránh xa.

Cổ nhân nói hồng nhan họa thủy. Đạo lý này dường như chẳng mấy ai không hiểu, người làm quan, theo lý mà nói chỉ số thông minh và chỉ số cảm xúc nên cao hơn người thường, lại càng không có lý do gì không hiểu được lợi hại trong đó. Nhưng tại sao một số quan lại tham lam lại lần lượt quỳ dưới chân váy lựu, bất chấp kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia? Ở đây ngoài cơ chế giám sát cần hoàn thiện hơn ra, e rằng còn liên quan đến xã hội phu quyền phong kiến Trung Quốc. Hoàng đế thời xưa có thể có tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần, ngay cả một địa chủ phú thương cũng là một vợ nhiều thiếp, mình vất vả lắm mới nắm uy quyền một phương, chơi bời vài người phụ nữ thì có đáng là gì. Có lẽ chính vì sự chi phối của tư tưởng này mà mới có sự chiếm hữu mạnh mẽ đối với phụ nữ. Lưu Thành Vũ đùa giỡn phụ nữ, phong lưu thành tính, có thể nói đã đạt đến mức độ điên cuồng, không thể dùng việc thỏa mãn dục vọng tình dục để giải thích được nữa, điều duy nhất có thể khiến người ta tâm phục khẩu phục chính là việc đối xử với phụ nữ của hắn đã bệnh nặng thâm căn cố đế, tẩu hỏa nhập ma, cần phải coi đó là bài học cảnh tỉnh.

Đường Tiểu Chu là người có khả năng tự kiểm điểm rất mạnh. Nhìn thấu mục đích của việc phụ nữ tự dâng hiến, anh không khỏi hối hận vì mấy năm nay đã lăng nhăng giữa mấy người đàn bà. Tuy hiện tại mình là thân tự do, chỉ cần chưa kết hôn thì tìm phụ nữ nào đó là quyền của mình với tư cách đàn ông, không ai có thể can thiệp, dù có nâng lên thành quan điểm chính trị cũng sẽ không có vấn đề gì lớn. Thế nhưng, rốt cuộc là vì cái gì, vì thỏa mãn dục vọng nhất thời, vì muốn phô trương quyền thế, hay là chỉ để diễn trò, bất kể lý do gì đối với mình mà nói đều không phải là mục đích cuối cùng. Kể từ sau khi ly hôn, anh luôn dằn vặt trong bóng tối của cuộc hôn nhân cũ, không dám nghĩ đến tình cảm, không đi tìm kiếm hạnh phúc, bây giờ xem ra, cứ kéo dài mãi như vậy e là không ổn. Phải bắt đầu từ bây giờ, hoạch định tốt cuộc sống của mình, xây dựng một hậu phương vững chắc, dành ra nhiều tinh lực hơn để phấn đấu cho tương lai của mình. Đường Tiểu Chu trong lòng thông suốt, sự bực bội cả đêm tan biến theo đó, vậy mà lại nhẹ nhõm chìm vào giấc ngủ.