Triệu Đức Lương nói: "Cậu liên hệ với khách sạn Tân Lăng đi, chúng ta trực tiếp qua đó. Bảo những người khác về hết đi, tối nay không cần sắp xếp hoạt động gì nữa." Đường Tiểu Chu sắp xếp thế nào? Chắc chắn vẫn phải do Văn phòng Thành ủy sắp xếp rồi. Đường Tiểu Chu cầm điện thoại lên, gọi cho Trương Thuận Viêm, nói: "Trực tiếp đến khách sạn Tân Lăng, Bí thư Triệu nói tối nay không sắp xếp hoạt động."

Đến khách sạn Tân Lăng, Đường Tiểu Chu lập tức đứng dậy, chờ Triệu Đức Lương xuống xe. Nhưng Triệu Đức Lương vẫn ngồi yên không động đậy, bảo Từ Dịch Giang đã đứng bên cạnh mình: "Cậu đi xem phòng ốc sắp xếp ở đâu." Từ Dịch Giang xuống xe. Trương Thuận Viêm, Lưu Thành Vũ chắc tưởng Triệu Đức Lương sẽ xuống theo nên đang đón ở cửa. Triệu Đức Lương không động đậy, những người khác trên xe không tiện xuống trước ông, nên cũng đều chờ trên xe.

Triệu Đức Lương bảo Đường Tiểu Chu: "Cậu bảo những người khác xuống hết đi." Những người khác lần lượt xuống xe, Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ ở dưới xe vô cùng khó xử. Những người xuống xe ít nhiều đều có chút thân phận, với tư cách là lãnh đạo địa phương, họ buộc phải bắt tay với những người này. Cách làm này rất nguy hiểm, nếu Triệu Đức Lương xuống xe lúc này, họ sẽ chân tay luống cuống, hơn nữa còn có hiềm nghi coi thường Triệu Đức Lương.

Phía dưới có rất nhiều máy quay phim đang chĩa vào cửa xe, những cảnh quay như vậy, không ai dám phát sóng. Trương Thuận Viêm lại không dám không bắt tay với những người xuống xe trước, người ta cũng là đại quan một phương, về lý thuyết ngang cấp hoặc thấp hơn nửa cấp với họ, dù sao cũng là lãnh đạo từ tỉnh xuống. Sự khó xử của Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ còn nằm ở chỗ, ngoài việc chờ dưới xe, họ không còn con đường thứ hai để đi. Chắc chắn không thể lên xe, mặc dù lên xe có thể hiểu là mời lãnh đạo xuống xe, nhưng mặt khác cũng có thể hiểu là ép lãnh đạo xuống xe. Nếu làm vậy mà lãnh đạo vẫn không xuống, chuyện sẽ cứng đờ ra ngay.

Từ Dịch Giang lấy được thẻ phòng, quay lại lên xe. Vì là tháp tùng thủ trưởng xuống, những người trên xe tuy cũng là lãnh đạo, nhưng dù sao cũng không tiện mang theo thư ký bên cạnh. Họ đành phải tự lấy hành lý rồi mới xuống xe, tốc độ vì thế mà chậm lại. Lúc này, trên xe vẫn còn vài người đang xách hành lý chuẩn bị xuống xe. Tất cả mọi người đều thấy Từ Dịch Giang cầm thẻ phòng xuống, những người đang chuẩn bị xuống xe liền nhường sang một bên. Sau khi Từ Dịch Giang lên xe, họ cũng không vội xuống, mà chờ đợi Triệu Đức Lương xem hành động của ông thế nào.

Triệu Đức Lương thấy Từ Dịch Giang liền đứng dậy ngay. Những người chưa xuống xe khác thấy Triệu Đức Lương đứng dậy thì không cử động nữa, đứng đó chờ đợi. Triệu Đức Lương cũng không nhường nhịn, chỗ ngồi của ông gần cửa xe nhất, sải bước một cái là tới cửa. Đường Tiểu Chu đã sớm bước qua, đi theo sau ông. Trương Thuận Viêm, Lưu Thành Vũ và những người khác đang bắt tay với các lãnh đạo khác từ tỉnh xuống, chợt thấy Triệu Đức Lương xuất hiện ở cửa, vội vàng buông tay đang bắt ra, nhanh chóng lao về phía cửa xe. Vì Triệu Đức Lương không chủ động đưa tay ra, Trương Thuận Viêm không tiện đưa tay mình ra trước, chỉ để đó, chuẩn bị sẵn sàng tư thế bắt tay bất cứ lúc nào, miệng nói: "Bí thư Triệu vất vả rồi." Lưu Thành Vũ đang bắt tay và trò chuyện với Phó trưởng Ban Tổ chức Văn Thư, tay vẫn còn nắm, câu chuyện chưa xong, thấy Triệu Đức Lương xuống xe, đành phải thu lại câu chuyện mới nói được nửa chừng, rút tay ra, nhanh chóng đón lên.

Triệu Đức Lương không bắt tay với bất kỳ ai, thậm chí không hề dừng lại, chỉ vừa đi về phía trước vừa phất tay nói: "Mọi người đều vất vả rồi, tối nay không sắp xếp hoạt động, về hết đi." Tuy ông bảo mọi người về hết, nhưng ai dám về? Triệu Đức Lương đi về phía trước, Từ Dịch Giang và Đường Tiểu Chu đi theo sau, Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ đi bên cạnh Triệu Đức Lương. Biểu cảm của hai người vô cùng khó xử, trên mặt treo nụ cười nhưng trong lòng chắc đang đắng chát, nụ cười này không còn là nụ cười nữa, chẳng hơn khóc là bao. Triệu Đức Lương cũng chẳng buồn để ý đến họ, cứ thế đi thẳng, sau khi vào đại sảnh mới hỏi Từ Dịch Giang: "Phòng nào?" Từ Dịch Giang nói: "Ở tầng bảy." Triệu Đức Lương nói: "Chúng ta về phòng thôi."

Trương Thuận Viêm đã nhanh chân hơn một bước, đi tới trước thang máy. Đã có nhân viên phục vụ chờ sẵn ở cửa thang máy từ lâu. Trương Thuận Chúng dùng một tay giữ cửa thang máy, cung kính nói: "Bí thư Triệu, mời vào." Triệu Đức Lương thậm chí không liếc nhìn ông ta một cái, bước vào thang máy. Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang đi vào theo, Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ cũng bước vào thang máy. Vị trí Trương Thuận Viêm đứng gần nút bấm nhất, ông ta lập tức ấn nút số bảy. Thang máy đến tầng bảy, sau khi cửa mở, Trương Thuận Viêm lập tức dùng một tay giữ cửa, đưa tay kia ra, làm động tác mời. Đường Tiểu Chu thực sự bái phục sức nhẫn nhịn của Trương Thuận Viêm. Không thể không nói, Triệu Đức Lương và Trương Thuận Viêm thực sự đang tiến hành một cuộc so kè ngầm, cả hai đều đang dùng sức, chỉ là thứ sức lực này, người ngoài không nhìn ra được. Nghĩ sâu thêm chút nữa, sống trong quan trường, ngày nào mà chẳng sống dưới áp lực khổng lồ của quyền lực? Người ta thích dùng từ "kiếm sống", thực ra dù ở hình thái nào, cũng đều là đang kiếm sống cả. Cuộc sống vốn chẳng dễ dàng, rốt cuộc có thể kiếm được cuộc sống như thế nào, phụ thuộc vào tu dưỡng của bản thân. Trương Thuận Viêm đang tu dưỡng, Đường Tiểu Chu đang tu dưỡng, Triệu Đức Lương cũng đang tu dưỡng, tất cả mọi người đều đang tu dưỡng, khác biệt chỉ là ở mức độ mà thôi.

Vào phòng, Triệu Đức Lương vẫn phớt lờ hai người họ, bảo Từ Dịch Giang: "Dịch Giang, cậu kiểm tra nước đi, tôi tắm." Nói xong, ông không hề dừng lại ở phòng khách, sải bước vào phòng ngủ. Từ Dịch Giang vào nhà vệ sinh thử nước, Đường Tiểu Chu đành đứng ở phòng khách. Một mặt, ở đây có hai vị đại quan địa phương, cậu không tiện bỏ mặc họ. Mặt khác, hành lý vẫn còn ở phía sau, cậu phải đợi hành lý ở đây. Chuyện vận chuyển hành lý thường do Uông Kính Thành xử lý, tất nhiên, Uông Kính Thành cũng không cần tự mình khiêng vác, Văn phòng Thành ủy Lăng Khâu chắc chắn sẽ sắp xếp người phù hợp làm việc này. Chỉ là thang máy phải ưu tiên Triệu Đức Lương nên nhất thời chưa theo kịp mà thôi. Phòng là phòng suite, Triệu Đức Lương đã vào phòng ngủ, Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ vẫn ở bên ngoài. Đường Tiểu Chu nói với họ: "Chờ một chút, các anh chào Bí thư Triệu xong thì về đi. Hôm nay bận cả ngày, phát biểu mấy bài diễn thuyết, chắc là mệt phờ người rồi. Chuyện khác mai hãy nói." Trương Thuận Viêm nói: "Được thôi, có cơ hội, xin Chủ nhiệm Đường nhất định giúp chúng tôi nói đỡ vài câu." Đường Tiểu Chu nói: "Tôi biết chừng mực, Bí thư Trương cứ yên tâm."

Đồng thời, Đường Tiểu Chu lại nghĩ, Triệu Đức Lương đã vào phòng ngủ, nơi đó coi như không gian riêng tư rồi, ngoại trừ Từ Dịch Giang và Đường Tiểu Chu, trong trường hợp không nhận được lời mời của Triệu Đức Lương, không ai dám vào đó. Nếu Triệu Đức Lương không ra, họ biết cáo từ thế nào? Không từ mà biệt chắc chắn là không được. Lúc này mà không cáo từ, một khi Triệu Đức Lương vào nhà vệ sinh tắm rửa, càng không thể rời đi được nữa. Đợi Triệu Đức Lương tắm xong? Biết đâu lúc đó, Triệu Đức Lương vẫn không ra, đóng cửa đi ngủ luôn, họ lại càng khó xử hơn. Đường Tiểu Chu đang định giúp họ tìm một cơ hội cáo từ, thì người của Văn phòng Thành ủy dưới sự dẫn đầu của Uông Kính Thành mang hành lý đến. Trương Thuận Viêm rất linh hoạt, lập tức lao tới, nhận lấy vali hành lý của Triệu Đức Lương. Lưu Thành Vũ lập tức hiểu ra, nhưng ông ta chậm một bước, Triệu Đức Lương chỉ có một cái vali, còn một chiếc cặp công tác đã được Từ Dịch Giang cầm, vào cửa từ lâu rồi. Ở hành lang ngoài cửa còn để vài món hành lý, đó là của Đường Tiểu Chu, Từ Dịch Giang và Uông Kính Thành. Lưu Thành Vũ không quản được nhiều thế nữa, mấy bước sải tới cửa, xách một cái vali lên rồi lập tức quay lại. Thứ ông ta xách là hành lý của Đường Tiểu Chu. Nhân cơ hội đưa hành lý, Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ vào phòng ngủ, Đường Tiểu Chu cũng đi theo vào.

Triệu Đức Lương đang đứng trước cửa sổ, rèm cửa đã kéo ra, ông dường như đang ngắm cảnh đêm của thành phố Lăng Khâu. Trương Thuận Viêm đặt hành lý xuống, nói với Triệu Đức Lương một tràng. Trương Thuận Viêm nói: "Mời Bí thư Triệu nghỉ ngơi sớm đi, tôi và Thị trưởng Thành Vũ xin cáo từ trước. Sáng mai tám giờ ăn sáng, đến lúc đó tôi tới mời Bí thư Triệu." Triệu Đức Lương vẫn luôn quay lưng về phía họ, dường như không nghe thấy lời ông ta nói, không hề cử động, cũng không một tiếng động. Đường Tiểu Chu biết, mình nếu không ra mặt, tất cả mọi người đều khó xử. Cậu liền nói: "Bí thư Trương, Thị trưởng Lưu, giờ không còn sớm nữa, các anh về cho." Trương Thuận Viêm và Lưu Thành Vũ lần lượt nói: "Mời Bí thư Triệu nghỉ ngơi sớm, chúng tôi đi đây." Sau đó lui ra. Nhân cơ hội tiễn họ, Đường Tiểu Chu lại xách vali hành lý của mình ra, đặt ở phòng khách.

Ở bên cạnh Triệu Đức Lương đã lâu, đối với nhiều phương diện của Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu vô cùng quen thuộc. Cậu có một dự cảm, lần này đến Lăng Khâu, Triệu Đức Lương có lẽ sẽ không đánh bài theo lẽ thường, chắc chắn sẽ giở ra động thái mới nào đó. Nghĩ kỹ lại, thực ra cũng chẳng cần động thái gì quá lớn, chỉ cần thay đổi một chút sắp xếp, cấp dưới sẽ hoảng loạn ngay. Quả nhiên, sáng hôm sau, Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang gần như trước sau vào phòng Triệu Đức Lương, Triệu Đức Lương nói: "Chúng ta không ăn bữa sáng của họ nữa. Các cậu có rõ đặc điểm bữa sáng của Lăng Khâu là gì không?" Từ Dịch Giang hồi trung học từng học ở Lăng Khâu, khá hiểu về cuộc sống của người Lăng Khâu. Cậu nói: "Bữa sáng ở Lăng Khâu có lẽ là bữa sáng không có đặc sắc nhất toàn tỉnh. Lăng Khâu trước kia chủ yếu là hai loại người, một là nông dân, hai là thương lái, hai loại người này sáng sớm đều phải làm việc, bữa sáng không cầu kỳ, chỉ cần ăn no. Cho nên, bữa sáng Lăng Khâu có một thói quen, là ăn cơm chần (thang phạn)." Triệu Đức Lương hỏi: "Cơm chần là loại cơm gì?"

Từ Dịch Giang nói: "Người Lăng Khâu cũng không gọi là cơm canh, phát âm là "táng", thanh bốn, cũng có thể gọi là cơm chần nóng. Cơm thừa từ tối hôm trước, sáng hôm sau dùng nước sôi chần qua, ăn kèm với một chút rau muối. Tuy không có dinh dưỡng gì mấy, nhưng so với cháo loãng hay các thứ tương tự thì no lâu hơn. Những món ăn sáng khác là do khoảng hai ba mươi năm gần đây truyền từ nơi khác tới." Đường Tiểu Chu nói: "Cái này hơi giống người Ôn Châu nhỉ, họ cũng thích ăn kiểu này." Triệu Đức Lương nói: "Đã vậy thì chúng ta tùy tiện tìm chỗ nào đó ăn chút đi. Chỗ nào đông người thì chúng ta tới đó." Đường Tiểu Chu nói: "Bí thư Trương vừa nhắn tin cho tôi, ông ấy đang chờ ở đại sảnh tầng dưới." Triệu Đức Lương hỏi: "Bữa sáng của họ sắp xếp ở tầng mấy?" Đường Tiểu Chu nói: "Ở tầng hai." Triệu Đức Lương nói: "Cậu xuống xem thử có cửa sau không." Đường Tiểu Chu xuống lượn một vòng, phát hiện khách sạn này có hai tòa nhà mới và cũ, tầng bốn có một lối đi thông, vừa vặn nối hai tòa nhà lại với nhau. Đường Tiểu Chu hỏi qua nhân viên phục vụ, tòa nhà cũ nhìn ra con phố khác, không cùng một hướng, con phố mà tòa nhà mới nhìn ra thì căn bản không thể nhìn thấy tình hình bên kia. Đường Tiểu Chu bèn gọi điện cho Từ Dịch Giang, bảo họ đi thang máy xuống tầng bốn.