Ôn Thụy Long đến Việt Nam là vì công ty niêm yết Nam Phương Trọng Cơ trong tỉnh muốn sang Việt Nam xây dựng nhà máy. Nam Phương Trọng Cơ tuy là công ty niêm yết, nhưng lại là doanh nghiệp dân doanh lên sàn, không có vốn nhà nước. Đối tượng đàm phán của họ tại Việt Nam lại là chính quyền địa phương. Người phụ trách của Nam Phương Trọng Cơ tìm đến tỉnh, hy vọng chính quyền tỉnh phái người đi hộ tống bảo vệ. Đối với những đơn vị nộp thuế lớn như vậy, tỉnh rất coi trọng, tự nhiên sẵn lòng giúp một tay cho sự phát triển của họ, vì thế, Ôn Thụy Long đích thân dẫn đầu đoàn sang Việt Nam tham gia đàm phán. Vốn dĩ, lần này không gọi được, lát nữa gọi lại cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Thế nhưng không ngờ tới, lát nữa đó lại thực sự thành chuyện.

Sau khi gọi cho Ôn Thụy Long, việc gọi cho Chính ủy quân khu đơn giản hơn nhiều. Đối với loại chuyện này, Chính ủy quân khu rất ít khi hỏi han, chỉ cần biết là đủ rồi. Tiếp đó là Hạ Xuân Hòa, ông ta là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, tự nhiên đã có Mai Thượng Linh báo cáo tình hình với ông ta, Đường Tiểu Chu bỏ qua ông ta, trực tiếp gọi cho Bành Thanh Nguyên. Bành Thanh Nguyên đang ở thành phố Ung Châu, tinh lực chính đặt ở trong thành phố, đối với một số tình hình của tỉnh, có thể không hỏi thì không hỏi, nhất là Lăng Khâu vừa là quê hương của Trần Vận Đạt, cũng là quê hương của ông ta, Trương Thuận Chúng và Lưu Thành Vũ đều là người của Trần Vận Đạt, Bành Thanh Nguyên tự nhiên không muốn can thiệp quá sâu, chỉ tìm hiểu sơ qua rồi cúp điện thoại.

Khi gọi điện thoại cuối cùng cho Trần Vận Đạt, Đường Tiểu Chu biết không thể qua loa, cẩn thận suy nghĩ hồi lâu, còn viết nháp, lại tưởng tượng chi tiết cuộc gọi nhiều lần, mới gọi cho ông ta. Đường Tiểu Chu nói, thủ trưởng chào anh, tôi là Đường Tiểu Chu. Trần Vận Đạt nói, Tiểu Chu chào cậu, có việc gì? Đường Tiểu Chu nói, Văn phòng Thường ủy có một việc cần thông báo với anh, là liên quan đến Thị trưởng Lưu Thành Vũ. Trần Vận Đạt nói, Lưu Thành Vũ? Hôm kia không phải đã thông báo rồi sao? Đường Tiểu Chu nói, vâng, hôm nay lại có vài tình hình mới. Trần Vận Đạt hỏi, tình hình mới gì? Đường Tiểu Chu nói, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phát hiện mấy cuốn nhật ký trong văn phòng ông ta, bên trên có ghi chép vài thứ. Nghe xong lời này, Trần Vận Đạt trầm mặc. Đường Tiểu Chu không muốn ông tiếp tục hỏi, liền nói, bản sao liên quan đến nhật ký, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã chuẩn bị một bản cho Thường ủy, dự kiến mấy ngày nay sẽ gửi đến chỗ anh. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã quyết định, song quy đối với Lưu Thành Vũ. Trần Vận Đạt nói, biết rồi. Rồi cúp điện thoại.

Sau khi gọi xong cuộc điện thoại này, Đường Tiểu Chu quả thực từng nghĩ sẽ gọi lại cho Ôn Thụy Long một lần nữa, ngẫm nghĩ kỹ lại, hiện tại thời gian còn sớm, biết đâu hoạt động của Ôn Thụy Long vẫn chưa kết thúc, đợi thêm một chút cũng tốt. Nhưng chính sự chờ đợi này, lại đợi ra phiền phức. Chuyện của Lưu Thành Vũ, ngày hôm qua đã có người lan truyền, hôm nay chính thức song quy, thời gian chắc là vào khoảng cơm tối. Theo lý mà nói, người đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật khống chế, chỉ là tuyên bố song quy với ông ta, và đưa ông ta rời khỏi Lăng Khâu, tin tức không đến mức khuếch tán, thực tế là, đã có rất nhiều người biết chuyện này.

Gần như khi Đường Tiểu Chu kết thúc cuộc gọi với Trần Vận Đạt, liền có điện thoại gọi vào, hỏi han về việc này. Những người này đều là người trong quan trường, chủ yếu vẫn là người trong quan trường Lăng Khâu, khó tránh khỏi có mối quan hệ này nọ với Đường Tiểu Chu. Đã ở trong quan trường, bất luận Đường Tiểu Chu có cái nhìn thế nào về người này, mối quan hệ bề nổi vẫn phải duy trì, cho nên, Đường Tiểu Chu không tiện qua loa lấy lệ. Trước kia, anh còn có thể thoái thác nói mình đang tham gia một số hoạt động của Bí thư Triệu, không tiện nghe điện thoại, hiện tại thân phận anh đã thay đổi, rất nhiều hoạt động của Triệu Đức Lương anh không cần phải tham gia, nói dối kiểu này quá nhiều, rất dễ bị lộ tẩy, tất yếu sẽ đắc tội người khác. Sở dĩ có nhiều điện thoại gọi đến chỗ anh như vậy, anh cũng có thể hiểu được, dù sao Lưu Thành Vũ cũng thuộc hàng quan lớn, ông ta một khi xảy ra chuyện, quan trường Lăng Khâu chắc chắn xảy ra một trận động đất. Trận động đất này rốt cuộc sẽ có uy lực lớn đến mức nào, hiện tại khó mà phán đoán. Có thể khẳng định là, các quan chức bị ảnh hưởng nhất định sẽ không ít. Đây cũng là hiện thực của quan trường Trung Quốc, một quan chức chính là một sợi dây, Lưu Thành Vũ từ trước đến nay làm quan ở Lăng Khâu, sợi dây này của ông ta, dự đoán là một hàng ngũ dài dằng dặc, rốt cuộc là mấy chục người hay mấy trăm người, hoặc trong số những người này, rốt cuộc ai sẽ bị liên lụy bởi vụ án này, hiện tại đều là ẩn số. Sở dĩ có nhiều người gọi điện cho Đường Tiểu Chu như vậy, cũng là muốn thông qua anh để dò la một số tin tức nội bộ, để tiện cho bản thân đối phó.

Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, chuyện đã xảy ra rồi, còn đối phó thế nào nữa? Muốn đối phó, thì ngươi cũng phải ra tay sớm đi. Đối với những cuộc điện thoại này, Đường Tiểu Chu không thể không hư hư thực thực ứng phó, không thể nói hoàn toàn không biết, cũng không thể nói quá rõ ràng. Anh vẫn chưa biết, tin tức này rốt cuộc lộ ra từ đâu. Nếu là từ một Thường ủy nào đó tiết lộ, mà anh lại nói với người ta là không biết tình hình, thì cũng lộ tẩy. Anh đã có thể gọi điện cho Thường ủy thông báo việc này, lại hoàn toàn không hiểu tình hình sao? Ai cũng biết anh đang nói dối. Huống chi, tin tức Lưu Thành Vũ bị song quy, dù không công khai lên báo, cũng sẽ thông báo nội bộ, ít nhất cần thông báo cho Thành ủy Lăng Khâu. Không cần đến hai ngày, tin tức này sẽ lan truyền khắp toàn tỉnh, hiện tại anh bảo mật về việc này cũng không cần thiết. Đối phó với loại điện thoại này là một chuyện rất phiền phức, phải huy động toàn bộ tinh thần, cẩn thận suy xét từng câu nói. Đường Tiểu Chu trong lòng rất phiền, rất muốn tắt điện thoại, lại không thể làm vậy. Hiện tại anh được coi là lãnh đạo quan trọng của Văn phòng Tỉnh ủy rồi, lại còn là người phụ trách Văn phòng Thường ủy, điện thoại cần phải tuyệt đối giữ liên lạc thông suốt. Cho nên, anh đi đến đâu, lúc nào cũng mang theo sạc dự phòng.

Trong những người gọi điện thoại này, có nguyên Bí thư Huyện ủy Lăng Động, Khanh Chí Ngũ. Khanh Chí Ngũ làm ở huyện Lăng Động đã rất lâu, mãi không được đề bạt. Nhưng Bí thư Huyện ủy dù sao cũng có nhiệm kỳ, ông ta không thể làm mãi được. Ở vị trí như ông ta, muốn đề bạt lên trên nữa thì là phó sảnh, bắt buộc phải thông qua tỉnh. Thế nhưng, khi Thường vụ Tỉnh ủy thảo luận cán bộ nhiều lần, đều vì lý do này lý do nọ mà đề cử của ông ta bị phủ quyết, thành phố Lăng Khâu đành phải sắp xếp ông ta làm Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền. Khanh Chí Ngũ và Lưu Thành Vũ có mối quan hệ rất sâu. Khanh Chí Ngũ từng là thư ký của Trần Vận Đạt, còn Lưu Thành Vũ là Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền khi Trần Vận Đạt làm Huyện trưởng, cũng có thể nói là thư ký của Trần Vận Đạt. Lúc ban đầu, sở dĩ Trần Vận Đạt sắp xếp Khanh Chí Ngũ ở Lăng Động, cũng là cân nhắc đến việc hy vọng Khanh Chí Ngũ tăng cường lực lượng cho Lưu Thành Vũ. Khanh Chí Ngũ rời Trần Vận Đạt đi xuống dưới là Phó huyện trưởng, sau đó thăng chức Thường vụ Phó huyện trưởng, Huyện trưởng, đi rất thuận lợi. Thế nhưng, sau khi làm Huyện trưởng thì không thuận lợi như vậy nữa, làm Huyện trưởng tám năm mới thăng chức Bí thư Huyện ủy. Đã sớm có tin tức nói, trạng thái lý tưởng của Trần Vận Đạt là để Trương Thuận Chúng lên tỉnh làm Phó tỉnh trưởng, Lưu Thành Vũ kế nhiệm Bí thư Thành ủy, Khanh Chí Ngũ thăng chức Phó thị trưởng, sau đó là Thường vụ Phó thị trưởng. Thế nhưng, mục tiêu này nỗ lực rất nhiều năm, bất luận là cựu Bí thư Tỉnh ủy Ai Bách Minh hay Bí thư Tỉnh ủy đương nhiệm Triệu Đức Lương, đối với địa bàn Lăng Khâu này, đều cảnh giác cao độ, không dễ dàng chịu có bất cứ động thái nào. Mấy người này thăng tiến đành gác lại vì thế.

Khanh Chí Ngũ hỏi Đường Tiểu Chu trong điện thoại, chuyện của Thị trưởng Lưu là thật sao? Đường Tiểu Chu nói, cơ bản là xác thực. Khanh Chí Ngũ lại hỏi, có nhận hối lộ không? Đường Tiểu Chu nói, án tình cụ thể, tôi cũng không rõ lắm, có nhận hối lộ hay không thì tôi lại càng không biết. Nhưng chuyện lần này, hình như liên quan đến đàn bà. Đường Tiểu Chu sợ ông ta hỏi sâu thêm, bản thân không tiện trả lời, liền muốn tìm một câu để chặn ông ta, nói, có một người đàn bà nói đã sinh cho ông ta một đứa con gái, anh từng nghe nói chưa? Khanh Chí Ngũ nói, người đàn bà đó tôi từng gặp, đó là một loại rác rưởi. Đứa con đó chắc là nó sinh với gã đàn ông hoang dã nào đó, muốn đến tống tiền Thị trưởng Lưu. Chỉ vì chuyện này mà song quy ông ta? Thế thì cũng quá trò đùa rồi. Đường Tiểu Chu vốn dĩ không muốn bàn quá nhiều, thấy Khanh Chí Ngũ có hứng thú bàn về chủ đề Quách Lệ Hoa, liền nói, anh rất quen với tình hình của người đàn bà đó sao? Khanh Chí Ngũ nói, nó tìm đến văn phòng, là tôi phụ trách tiếp đón. Tôi lúc đó đã đưa ra một kiến nghị với nó, bảo nó đi làm DNA, nó từ chối. Nó vừa từ chối, tôi liền biết chuyện này chắc chắn là giả, chỉ cần chọc là thủng. Đường Tiểu Chu nói, nó từ chối? Nếu từ chối làm DNA, còn cách nào để chứng minh đứa bé đó là con của Thị trưởng Lưu? Khanh Chí Ngũ nói, nó tự biết, chắc chắn không thể làm DNA, nên mới tìm lý do nói, tôi không tin các người chính quyền, các người quan quan tương hộ. Chuyện như thế này, tỉnh liền song quy Thị trưởng Lưu, có chút quá đà rồi nhỉ. Đường Tiểu Chu nói, có lẽ còn có chuyện khác chăng, đoán chừng tỉnh cũng sẽ không vì một chuyện như vậy mà áp dụng biện pháp. Vụ giải tỏa đường Tân Dân lần trước, xã hội chẳng phải đồn đại ông ta có giao dịch đặc biệt với Tập đoàn Kim Tín sao? Tôi ở đây nghe được một số lời bàn, nói ông ta không phải là thị trưởng của nhân dân Lăng Khâu, mà là thị trưởng của Tập đoàn Kim Tín, chỉ mưu lợi cho Tập đoàn Kim Tín.

Khanh Chí Ngũ nói, Thị trưởng Lưu và Chủ tịch Tập đoàn Kim Tín Vương Chanh quan hệ rất tốt là không sai, thế nhưng, giao công trình đường Tân Dân cho Tập đoàn Kim Tín, cũng không phải là quyết định của một mình Thị trưởng Lưu, là do Thành ủy quyết định mà. Đường Tân Dân là khu phố cũ, nhà cửa thấp bé rách nát, hiểm họa hỏa hoạn rất lớn, thành phố sớm đã liệt vào kế hoạch cải tạo phố cũ, chỉ là phạm vi liên quan quá rộng, sử dụng vốn quá lớn, không cách nào động vào. Không phải Tập đoàn Kim Tín, căn bản không có thực lực mạnh như vậy để tiếp nhận. Dự án cải tạo phố cũ của thành phố Ung Châu chính là một bài học, cuối cùng thành ra nhà dang dở, chẳng phải cũng chỉ định Tập đoàn Triệu Nguyên tiếp nhận sao?

Đường Tiểu Chu nói, những chuyện này, tôi cũng chỉ là nghe nói, tình hình cụ thể, vẫn chưa quá rõ ràng. Anh cũng biết tính cách của tôi, chuyện kiểu này, tôi thường không muốn can thiệp. Tôi khuyên anh cũng nên tránh xa một chút. Tỉnh đã hạ quyết tâm, chuyện này e là sẽ không đơn giản, tự rước họa vào thân thì không đáng. Khanh Chí Ngũ nói, phải phải, chúng ta chẳng phải là bạn bè sao? Nên mới gọi cho anh cuộc điện thoại này. Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, tôi với anh là bạn bè gì chứ? Chẳng qua là sự kiện tai nạn hầm mỏ lần trước, tiếp xúc vài lần mà thôi. Sự kiện tai nạn hầm mỏ lần trước, thằng nhóc anh thoát được một kiếp là do anh may mắn. Sự kiện Lưu Thành Vũ lần này, xem anh nhúng chàm sâu đến đâu thôi.

Người ta thường nói làm quan ở Trung Quốc là một ngành nghề nguy hiểm cao độ, nguy ở đâu? Nguy ở chỗ anh bắt buộc phải đi theo một sợi dây. Nếu anh theo sợi dây không mưu lợi cá nhân như Triệu Đức Lương, đó là phúc phận anh tu được từ mấy kiếp trước. Loại quan chức như Triệu Đức Lương có thể gặp mà không thể cầu, một bộ phận quan chức đáng kể, khi họ đi theo sợi dây, sớm đã thò một chân ra trước rồi. Nếu không thò cái chân này ra, họ không thể đặt chân lên sợi dây đó. Bởi vì cái chân thò ra này, họ buộc phải thò nốt chân kia ra, không có tiền vào thì làm sao có tiền ra? Để lấy lòng quan chức trên dây, anh ta buộc phải biếu xén, sau khi biếu rồi, liền phải nghĩ cách vớt lại. Chuyện kiểu này, đại khái giống như ngoại tình, lần đầu làm, sợ chết khiếp, lo cái này lo cái kia, ngủ rồi cũng bị mơ dọa tỉnh. Làm nhiều lần rồi, giới hạn tâm lý không còn tồn tại nữa, lá gan cũng càng lúc càng lớn. Là người thì ai cũng háo sắc, là người thì ai cũng tham tài. Bản tính này liệu có trở thành quán tính hay không, chỉ nằm ở kết quả đánh giá rủi ro. Rủi ro nếu lớn hơn lợi nhuận rất nhiều, chắc chắn không ai làm. Ngược lại, lợi nhuận nếu lớn hơn rủi ro rất nhiều, thậm chí nhìn bề ngoài, chỉ cần anh làm tốt, căn bản không tồn tại rủi ro, thì sẽ đổ xô vào làm. Đường Tiểu Chu rất hiểu tâm lý của một số người, Lưu Thành Vũ đi theo Trần Vận Đạt, đến địa vị như Trần Vận Đạt, rủi ro cơ bản không còn nữa, dù có, với trí tuệ chính trị của Trần Vận Đạt, đại khái cũng có thể tiêu tan thành vô hình. Đã là như vậy, đi theo Lưu Thành Vũ, rủi ro tự nhiên cũng là nhỏ nhất. Thế nhưng chuyện trên đời, không thể suy luận như thế. Không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn nhất, cấp thành và cấp huyện, lại là vùng cao phát các vụ án tham nhũng, trừ phi anh sớm đã tự biến mình thành vật cách điện, bằng không, bất kỳ sự may mắn nào, đều có khả năng khiến anh vạn kiếp bất phục.

Thời gian dây dưa với những cuộc điện thoại này quá dài, Đường Tiểu Chu phải tập trung toàn bộ tâm trí để đối phó với những người này, lại quên mất một việc quan trọng ra sau đầu. Nhưng anh không biết, Phương Xương Luân đã báo cáo với Ôn Thụy Long, nói là Đường Tiểu Chu có điện thoại tìm ông ta, dường như có việc rất quan trọng, nói là lát nữa sẽ gọi lại. Ôn Thụy Long ý thức được, nếu không phải vì công việc, Đường Tiểu Chu đại khái sẽ không nói lát nữa gọi lại, hoặc chuyện không quá quan trọng, anh sẽ nói thẳng với Phương Xương Luân, rồi để Phương Xương Luân chuyển lời. Đã có tiền đề như vậy, chứng tỏ đây quả thực là một việc quan trọng. Mà Đường Tiểu Chu vừa đại diện cho Văn phòng Thường ủy, lại đại diện cho Triệu Đức Lương. Ôn Thụy Long ở nước ngoài, không hiểu tình hình trong tỉnh, đành phải chờ. Tình hình bên kia, Đường Tiểu Chu tự nhiên không biết, anh vẫn đang dốc toàn tâm toàn ý đối phó với những cuộc điện thoại đó, đợi những cuộc điện thoại oanh tạc đó hơi giảm bớt một chút, anh xem thời gian không còn sớm, rời văn phòng, lái xe về nhà, hoàn toàn quên mất việc này.

Ngày hôm sau đi làm, Giang Dục Kỳ gọi điện cho Đường Tiểu Chu, hỏi anh, hôm qua cậu không thông báo cho Tỉnh trưởng Thụy Long? Nghe lời này, Đường Tiểu Chu mới biết mình phạm phải sai lầm lớn. Anh vội nói, tôi đã gọi điện, lúc đó, Tỉnh trưởng Thụy Long đang đàm phán việc rất quan trọng ở Việt Nam, tôi lại không tiện nói với Phương Xương Luân, nghĩ lát nữa gọi cho ông ta, kết quả việc nhiều quá, không để tâm tới. Giang Dục Kỳ tỏ ra hơi bực bội, nói, Tiểu Chu à, cậu cũng làm việc ở Văn phòng Tỉnh ủy bao nhiêu năm rồi, cậu nên biết, chuyện của Văn phòng Thường ủy, bất kỳ chuyện nhỏ nào cũng là chuyện lớn. Cậu nói với Tỉnh trưởng Thụy Long, lát nữa gọi điện cho ông ta, kết quả, ông ta buổi tối cứ đợi điện thoại của cậu. Đường Tiểu Chu đành liên tục kiểm điểm, đồng thời cũng biết, lần này sai lệch quá mức, mối quan hệ với Ôn Thụy Long, e là sẽ càng kéo xa thêm một bước. Cúp điện thoại của Giang Dục Kỳ, lập tức gọi vào điện thoại di động của Ôn Thụy Long, vẫn là Phương Xương Luân nghe máy. Phương Xương Luân nói, Tỉnh trưởng Ôn lịch trình hôm nay sắp xếp rất kín, hiện đang được nhân viên liên quan phía Việt Nam đi cùng tham quan, không thể nghe điện thoại. Đường Tiểu Chu cũng biết, cuộc điện thoại xin lỗi này, rất khó để Ôn Thụy Long nhận, anh đành phải giải thích với Phương Xương Luân, và bày tỏ ý xin lỗi. Anh tin Phương Xương Luân nhất định sẽ chuyển lời, còn việc Ôn Thụy Long có chấp nhận hay không, anh hoàn toàn không có khái niệm nào. Đi lại trong quan trường, một chi tiết nhỏ cũng không được qua loa, một khi sai sót, ngay cả cơ hội sửa đổi cũng không có. Bài học này, thực sự quá sâu sắc.