Trần Vận Đạt nói, khoản tiền ở Lăng Khâu kia, có phải thanh toán cho xong không? Việc đã được họp giao ban Tỉnh trưởng quyết định rồi, con số cũng không lớn. Còn họ dùng thế nào thì mặc kệ họ tự xử lý đi. Ôn Thụy Long không hề đồng ý, chỉ đứng đó, không nói một lời. Trần Vận Đạt ngẩng đầu nhìn ông ta, hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Lúc này Ôn Thụy Long mới nói câu đầu tiên, ông bảo: "Theo chế độ tài chính, chữ ký này tôi không thể ký." Trần Vận Đạt tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn, nói: "Chỉ hơn mười triệu thôi mà, tỉnh mình ngày nào chẳng dùng hơn chục triệu? Chuyện nhỏ xíu à."

Thông thường, một khoản tiền nhỏ như vậy, lại đã được họp giao ban Tỉnh trưởng phê chuẩn, nếu đổi thành người khác thì chắc chắn đã ký rồi. Ôn Thụy Long kiên trì nguyên tắc của mình, nói: "Xin tha lỗi, tôi làm không được. Tôi chỉ ký những chữ mà tôi đáng phải ký."

Trần Vận Đạt vì thế cho rằng, Ôn Thụy Long cố ý đối đầu với mình. Đường đường là Tỉnh trưởng, nếu việc cấp hơn mười triệu mà cũng không quyết định nổi thì còn quyết định được cái gì nữa? Ôn Thụy Long không cố ý dùng quyền ký tên trong tay để làm khó ông ta thì là gì? Ông ta liền nói ngay: "Đồng chí Ôn Thụy Long, anh phải hiểu rõ tình hình, đây là việc đã được họp giao ban Tỉnh trưởng phê chuẩn. Anh đang thực hiện quyết định của cuộc họp. Có ý kiến thì anh có thể bảo lưu, nhưng chữ này, anh bắt buộc phải ký."

Ôn Thụy Long cũng hơi kích động, nói: "Đúng, đây là do họp giao ban Tỉnh trưởng quyết định. Nhưng họp giao ban Tỉnh trưởng yêu cầu dùng vốn đúng mục đích, họ đã chiếm dụng khoản vốn này, đó là vi phạm quy định. Trước khi hành vi vi phạm chưa được chấn chỉnh, chúng ta không nên cấp khoản tiền thứ hai. Muốn tôi ký chữ này, không làm được."

Trần Vận Đạt nổi nóng ngay lập tức, đập bàn cái "bộp", nói: "Cái này cũng không làm được, cái kia cũng không làm được, vậy anh nói xem anh làm được cái gì?" Ôn Thụy Long ngược lại bình tĩnh trở lại, nói với ông ta: "Đồng chí Vận Đạt, tôi chỉ đang bày tỏ quan điểm của mình, đang thực hiện trách nhiệm của mình. Trong công việc có mâu thuẫn, có bất đồng là chuyện bình thường, chúng ta đều có thể bày tỏ quan điểm, giữ vững lập trường của mình. Nếu vì bất đồng trong công việc mà dẫn đến tranh cãi hơn thua, xin hãy hiểu cho việc tôi bảo lưu ý kiến của mình." Trần Vận Đạt nói: "Anh có thể bảo lưu ý kiến của anh. Được rồi, anh đi đi." Ôn Thụy Long đáp một tiếng rồi lui ra.

Sau khi Ôn Thụy Long rời đi, Trần Vận Đạt lấy báo cáo đó ra, ký tên mình vào, lại lấy văn bản quyết nghị của họp giao ban Tỉnh trưởng ban đầu, photocopy một bản, đính kèm phía sau báo cáo, tự mình đến Sở Tài chính. Giám đốc Sở Tài chính là người của Trần Vận Đạt, ông ta không chỉ nhìn thấy bút phê của Trần Vận Đạt, mà còn thấy văn bản họp giao ban Tỉnh trưởng đính kèm phía sau, đặc biệt là khi Trần Vận Đạt đích thân ngồi ở văn phòng của ông ta, Giám đốc Sở Tài chính buộc phải ký vào báo cáo, khoản tiền này được cấp.

Buổi chiều, Ôn Thụy Long biết chuyện này liền hẹn gặp Triệu Đức Lương. Đúng lúc Ôn Thụy Long gọi điện cho Từ Dịch Giang, Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang đang ở Nhà khách, Triệu Đức Lương đang tiếp một vị khách quan trọng ở đó.

Chuyện buổi sáng Ôn Thụy Long và Trần Vận Đạt tranh cãi vài câu đã truyền đến tai Đường Tiểu Chu từ sớm. Buổi chiều Ôn Thụy Long muốn hẹn gặp Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu nhận ra có lẽ liên quan đến việc này. Vì Triệu Đức Lương đang bận, Từ Dịch Giang trả lời theo lệ thường: "Để tôi báo cáo với Bí thư Triệu rồi sẽ liên lạc lại với anh." Đường Tiểu Chu cẩn thận hơn, gọi vài cuộc điện thoại, nắm sơ bộ tình hình. Từ Dịch Giang thấy anh gọi điện xong, hỏi rõ tình hình rồi bảo: "Không ngờ làm thư ký cũng lắm học vấn thật." Đường Tiểu Chu nói: "Phải đấy, lãnh đạo việc nhiều, muốn nắm tình hình thì kênh chính vẫn là thư ký. Thư ký phải biết chuẩn bị trước nhiều việc."

Từ Dịch Giang nói: "Thường xuyên có nhiều người gọi điện cho tôi, trước đây tôi cứ tưởng những cú điện thoại này toàn là chuyện ngồi lê đôi mách, rất phiền. Giờ xem ra, làm thư ký đúng là phải nghe nhiều những cuộc điện thoại này." Đường Tiểu Chu nói: "Những cuộc gọi này chắc chắn phải nghe, nhưng cũng phải có suy nghĩ và nhận định của riêng mình. Còn phải có kênh thông tin của mình nữa, ví dụ như có vài cuộc gọi, khi anh không thể phân biệt thật giả thì cần phải thông qua kênh của mình để tìm hiểu và xác nhận. Những điều anh nắm được có thể không nhất thiết là điều thủ trưởng cần, nhưng anh bắt buộc phải chuẩn bị sẵn sàng."

Từ Dịch Giang nói: "Anh Đường, gặp được anh thật là may mắn của tôi." Đường Tiểu Chu nói: "Học vấn trong quan trường thâm sâu vô cùng. Sau này anh sẽ biết, nếu anh cảm thấy mình đã học được gì đó thì thực chất là anh còn rất nhiều thứ chưa học được. Tôi nghi ngờ câu 'sống tới già học tới già' chính là đúc kết từ quan trường. Cơ hội được học tập bên cạnh thủ trưởng thật là quý giá, dù chỉ là một chuyện nhỏ nhặt cũng đều thể hiện trí tuệ chính trị. Theo Bí thư Triệu mấy năm nay, tôi thấy những thứ học được còn vượt xa hơn cả ba mươi mấy năm trước đây cộng lại."

Từ Dịch Giang nói: "Đừng nói là anh theo Bí thư Triệu mấy năm, tôi mới theo được vài tháng mà đã cảm thấy trước đây đọc đến tận cao học đúng là lãng phí thời gian." Đường Tiểu Chu nói: "Phải, trước đây chưa bước vào quan trường, thường cùng người khác phê phán thuật Hắc Tâm trong quan trường, cho rằng quan trường là nơi đen tối nhất thế giới, đầy rẫy âm mưu, đầy rẫy thủ đoạn, ai trong quan trường cũng đều thâm độc tàn nhẫn vô tình. Sau khi bước vào rồi mới thực sự hiểu thế nào là quan trường. Hóa ra, quan trường cũng rất tươi sáng, thậm chí có thể nói, phần lớn quan trường đều là ánh mặt trời. Thuật Hắc Tâm hay quy tắc ngầm chỉ là một phần rất nhỏ, chỉ là mạt lưu. Chủ lưu của quan trường là Vương đạo, là thuận theo quy luật khách quan của sự vật phát triển, là cách tìm ra giải pháp đơn giản cho những vấn đề phức tạp một cách nhẹ nhàng."

Từ Dịch Giang nói: "Anh Đường, điểm này tôi cũng có cảm nhận giống anh. Chỉ là tôi hiểu chưa đủ sâu, anh có thể giảng kỹ hơn cho tôi được không?" Đường Tiểu Chu nói: "Về điểm này, tôi cũng đang chậm rãi học, chậm rãi cảm ngộ. Tôi thấy làm quan thực ra cũng giống như làm những việc khác, là một loại kỹ thuật. Chỉ có điều, trí tuệ cảm xúc và trí thông minh cần cho làm quan nhiều hơn làm việc khác rất nhiều. Người làm quan theo đuổi cách giải quyết vấn đề đơn giản nhất, tối ưu nhất. Nhưng trên thực tế, điểm này cực kỳ khó thực hiện, nguyên tắc chung là nỗ lực tìm ra phương pháp tốt nhất, cố gắng tránh kết quả tồi tệ nhất. Làm thế nào để đạt được điều đó? Cần kinh nghiệm cực kỳ phong phú, tri thức tích lũy sâu dày, cũng như sự thấu hiểu và lý giải triệt để về thế sự nhân tình. Cho nên, cán bộ xử lý công việc luôn khác biệt, luôn đầy rẫy trí tuệ chính trị, trong mắt người khác thì dễ bị xem là âm mưu hay thủ đoạn. Thực ra, cách diễn đạt chuẩn xác nhất nên là kỹ thuật."

Từ Dịch Giang nói: "Nhưng chúng ta cũng thực sự thấy rất nhiều âm mưu hay thủ đoạn mà." Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy. Đó là vì âm mưu và thủ đoạn dễ truyền bá hơn, hay nói cách khác, người Trung Quốc quá sùng bái mưu lược trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, từ đó khẳng định mưu lược là trí tuệ cao nhất. Thực ra, đây là một sự hiểu lầm, là sai lầm đã dẫn dắt Trung Quốc hàng ngàn năm, thậm chí trực tiếp dẫn dắt văn hóa Trung Quốc đi vào con đường sai lệch. Bí thư Triệu từng nhắc đến ba câu: Vương giả phạt đạo, Trí giả phạt giao, Võ giả phạt mưu. Tôi thấy đó chính là ba tầng bậc của trí tuệ chính trị, mà 'mưu' chỉ là tầng thấp nhất."

Từ Dịch Giang nói: "Ba câu này hơi cao thâm." Đường Tiểu Chu nói: "Vương giả phạt đạo, 'vương giả' ở đây không phải chỉ hoàng đế hay đại vương, mà chỉ tầng bậc cao nhất, người có trí tuệ chính trị cao nhất. 'Phạt' trong chữ Hán, thường được hiểu là thảo phạt, tôi cho rằng 'phạt' thực ra bao hàm nghĩa vận dụng, thực tiễn. 'Đạo' chỉ quy luật khách quan của sự vật phát triển. Tức là cái mà chúng ta thường gọi là thuận thế mà làm. Phải nói rằng, trí tuệ chính trị cao nhất chính là thuận thế mà làm. Thuận theo quy luật khách quan của sự vật phát triển, đó mới là Vương đạo. Điều khó thực hiện nhất chính là nhìn rõ cái 'thế' này. Cho nên, Vương đạo cũng là trí tuệ chính trị cao nhất, vì người có thể nhìn rõ thế và thuận theo thế là cực kỳ hiếm."

Từ Dịch Giang nói: "Tôi hiểu ra chút ít rồi, ý của anh là người sở hữu trí tuệ chính trị cao nhất là Vương giả. Tiếp theo là Trí giả. Trí giả khi vận dụng trí tuệ chính trị thì sử dụng thủ đoạn ngoại giao nhiều hơn." Đường Tiểu Chu nói: "Chữ 'Giao' được nói ở đây là một khái niệm rộng, vừa có thể là ngoại giao, cũng có thể là xã giao, lại có thể là giao dịch, hoán đổi, hoặc có thể hiểu đơn giản hơn là sự giao lưu, tiếp xúc bình đẳng, là một sự cân bằng trong lực học quyền lực. Không chỉ quan trường cần cân bằng, cả thế giới đều cần cân bằng. Cân bằng một khi bị phá vỡ, thứ chiêu mời tất yếu là tai họa. Còn về 'Võ giả phạt mưu', tin rằng anh đã hiểu rồi, Võ giả chỉ là một khái niệm chung chung, chỉ là tầng bậc dưới Trí giả, cũng có thể coi là người hữu dũng hoặc võ tướng. Đối với bộ phận này, trí tuệ chính trị cao nhất chính là vận dụng mưu lược. Mà mưu lược lại chia làm hai phần: dương mưu và âm mưu. Có thể thấy, âm mưu không những là mạt lưu của trí tuệ chính trị mà còn nhiều nhất cũng chỉ chiếm một phần sáu trí tuệ chính trị mà thôi."

Từ Dịch Giang nói: "Nếu dùng quan điểm này của anh, có thể lý giải rất tốt việc Gia Cát Lượng giỏi mưu lược như vậy mà không thể khiến thiên hạ chia ba về một mối." Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy, cho nên tôi mới nói cuốn sách Tam Quốc Diễn Nghĩa này làm hại nước hại dân. Chúng ta tôn vinh Gia Cát Lượng là đệ nhất trí tuệ thiên hạ nhưng lại không thể giải thích tại sao cái đệ nhất trí tuệ thiên hạ này lại không thể thống nhất thiên hạ? Nguyên nhân căn bản nằm ở chỗ, cái gọi là đệ nhất trí tuệ đó thực chất là trí tuệ thứ ba, thực ra chỉ là mạt lưu. Gia Cát Lượng sở dĩ không thể thống nhất thiên hạ là ở chỗ ông ta thiếu đi trí tuệ thứ nhất, rất hiếm trí tuệ thứ hai, mà quen dùng trí tuệ thứ ba. So với ông ta, chúng ta sẽ thấy Tào Tháo giỏi Vương đạo hơn. Nhưng vì chúng ta cực kỳ sùng bái trí tuệ của Gia Cát Lượng nên cố ý bôi đen Vương đạo, hạ thấp sự cân bằng. Đây thực chất là thủ pháp văn nhân, là sự dàn dựng vì nhu cầu sáng tác. Sử Ký và Tam Quốc Diễn Nghĩa đều chỉ là tiểu thuyết, nhưng lại bị chúng ta đem đọc như sách giáo khoa lịch sử, văn hóa, thậm chí triết học, đến mức trở thành huyết quản của văn hóa dân tộc, đây chính là bi kịch lớn nhất của văn hóa Trung Quốc."

Buổi tối, Triệu Đức Lương mở tiệc khoản đãi khách, trước khi ăn có một chút thời gian trống nhỏ, đây là thời gian để hai bên chuẩn bị trước bữa ăn hoặc nghỉ ngơi một chút. Nhân cơ hội này, những người xung quanh lần lượt báo cáo công việc với Triệu Đức Lương. Giang Dục Kỳ đã sớm ở đây chờ sẵn, ông ta còn nhiều việc quan trọng hơn cần báo cáo, đợi ông ta báo cáo xong, thời gian còn lại cho Đường Tiểu Chu và Từ Dịch Giang không còn nhiều. Từ Dịch Giang còn vài việc cần báo cáo với Triệu Đức Lương, chuyện xung đột giữa Ôn Thụy Long và Trần Vận Đạt chỉ mới dừng ở việc giải thích Tỉnh trưởng Ôn gọi điện xin gặp, những lời thừa thãi hoàn toàn không có cơ hội nói ra.