Quách Lệ Hoa từng giấu Lưu Thành Vũ hẹn hò với năm người bạn trai. Người thứ nhất, sau khi Lưu Thành Vũ biết chuyện, đã ép họ chia tay. Người thứ hai bị Lưu Thành Vũ tìm người đánh cho một trận, cũng đành chia tay. Người thứ ba, Lưu Thành Vũ tìm người đến rêu rao rằng Quách Lệ Hoa là hạng người được bao nuôi, nếu không thì một nhân viên phục vụ khách sạn như cô làm sao có được căn nhà tốt như vậy, có nhiều tiền đến thế? Người ta vừa nghe xong liền rút lui ngay. Đến người bạn trai thứ năm bị Lưu Thành Vũ ép buộc rời bỏ, Quách Lệ Hoa nhận ra rằng Lưu Thành Vũ sẽ không để mình yên ổn, nên quyết định trả thù hắn. Cách trả thù mà cô nghĩ ra là tìm mọi cách mang thai đứa con của Lưu Thành Vũ.

Sau khi Lưu Thành Vũ biết Quách Lệ Hoa mang thai, đã nhiều lần bắt cô phá thai, nhưng Quách Lệ Hoa nhất quyết không chịu. Lưu Thành Vũ trước là sai thư ký đến thuyết phục, sau đó đe dọa cô, thấy cô hoàn toàn không nghe lời, Lưu Thành Vũ bắt đầu ngược đãi cô, nhiều lần đánh đập. Sau một trận đòn nữa, cô bỏ trốn, một mình đi Thâm Quyến. Cô nói, cô buộc phải đi, nếu ở lại, Lưu Thành Vũ nhất định sẽ đánh chết cô. Sau khi trốn đến Thâm Quyến, cô một mình sinh con, là một bé gái xinh xắn. Đợi con được hai tuổi, cô mang theo con quay lại tìm Lưu Thành Vũ, không ngờ Lưu Thành Vũ căn bản không thừa nhận chuyện này, thậm chí còn không chịu gặp mặt. Cô nhiều lần lên thành phố Lăng Khâu khiếu kiện nhưng không có kết quả gì, đành phải ôm con đến tỉnh khiếu kiện. Ban Tiếp dân Tỉnh tiếp nhận hồ sơ khiếu kiện này, giống như cầm trong tay một con nhím. Lý do rất đơn giản, sự việc liên quan đến một thị trưởng, Ủy viên Thường vụ Thành ủy. Với loại cán bộ cấp này, chỉ có Thường vụ Tỉnh ủy mới có quyền quyết định vận mệnh của họ. Báo cáo chuyện này lên Thường vụ? Tuyệt đối không được, thứ Ban Tiếp dân nhận được chỉ là đơn tố cáo của Quách Lệ Hoa, có xác thực hay không chưa được kiểm chứng, bắt buộc phải thông qua điều tra thu thập chứng cứ. Nhưng việc điều tra thu thập chứng cứ này do ai làm? Ban Tiếp dân không có quyền hạn đó. Việc duy nhất Ban Tiếp dân có thể làm là chuyển hồ sơ khiếu kiện cho Ban Tiếp dân thành phố Lăng Khâu và Sở Giám sát Tỉnh. Cho dù là Sở Giám sát hay Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, căn bản đều không có quyền quyết định liệu có điều tra một thị trưởng hay không, việc này bắt buộc phải thông qua Tỉnh ủy. Tuy nhiên, chỉ dựa vào đơn tố cáo của Quách Lệ Hoa, Tỉnh ủy cũng không thể đồng ý điều tra một thị trưởng, bắt buộc phải có tài liệu khác chứng minh đơn tố cáo của Quách Lệ Hoa là sự thật hoặc một phần là sự thật. Mà đơn vị xử lý hồ sơ khiếu kiện này lại là Phòng Tiếp dân của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật hoặc Sở Giám sát, họ cũng không có quyền thực hiện điều tra loại này, cách duy nhất khả thi là chuyển hồ sơ khiếu kiện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Lăng Khâu. Nói cách khác, quả bóng này chắc chắn bị đá về phía Lăng Khâu. Tất nhiên thành phố Lăng Khâu không thể đá quả bóng cho người khác được nữa, họ buộc phải tiến hành điều tra. Nhưng dù là Ban Tiếp dân thành phố Lăng Khâu hay Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Lăng Khâu, cấp bậc đều thấp hơn Lưu Thành Vũ, họ không thể tiến hành điều tra toàn diện đối với thị trưởng của chính mình.

Trong báo cáo mà Đường Tiểu Chu nhìn thấy, có văn bản phản hồi do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Ban Tiếp dân thành phố Lăng Khâu cùng ký tên. Đường Tiểu Chu tỏ thái độ nghi ngờ về độ tin cậy của văn bản phản hồi kiểu này. Phản hồi của Lăng Khâu cho rằng, Quách Lệ Hoa đúng là từng làm nhân viên phục vụ tại Nhà khách Thành ủy Lăng Khâu, ngoại hình khá xinh xắn, giao thiệp rất rộng, thường xuyên qua lại với nhiều đàn ông, đời sống cá nhân tương đối phức tạp. Từng xảy ra sự kiện ba nam thanh niên làm loạn ở nhà khách, ba người này đều tranh nhau nhận là bạn trai của Quách Lệ Hoa, ép Quách Lệ Hoa phải thừa nhận chỉ có một người duy nhất. Việc này làm nhà khách rất bị động, sau đó đã khuyên Quách Lệ Hoa thôi việc. Sau khi Quách Lệ Hoa rời khỏi nhà khách, từng thuê nhà sống chung với một người đàn ông ở thành phố Lăng Khâu, đồng thời vẫn qua lại với những người đàn ông khác. Chuyện này bị người bạn trai sống chung phát hiện, hai người có một thời gian ngày nào cũng đánh nhau. Một ngày nọ, bạn trai đi làm, Quách Lệ Hoa ở nhà lén lút gặp nhân tình, bạn trai biết tin, cầm dao chạy về, phát hiện cửa bị khóa trái từ bên trong. Người bạn trai liền cầm dao chém cửa. Quách Lệ Hoa và nhân tình cùng trốn thoát qua cửa sổ phía sau, từ đó Quách Lệ Hoa rời khỏi Lăng Khâu. Về tình hình của Quách Lệ Hoa sau khi rời khỏi Lăng Khâu, phía Lăng Khâu không rõ lắm. Vài năm sau, Quách Lệ Hoa ôm một bé gái quay lại tìm Lưu Thành Vũ, nói đứa bé là con của hắn. Các đơn vị liên quan của thành phố Lăng Khâu từng tiến hành điều tra việc này, xác nhận thị trưởng Lưu Thành Vũ không có bất kỳ quan hệ nào với đứa bé kia. Đây là kết luận, hơn nữa là một kết luận trông rất có sức thuyết phục. Logic rất rõ ràng, chuyện này có thật hay không, chỉ cần chứng minh một điểm: đứa trẻ kia của Quách Lệ Hoa có phải của Lưu Thành Vũ hay không. Tài liệu của phía Lăng Khâu đưa ra câu trả lời cực kỳ rõ ràng: Không phải. Vì không phải con của Lưu Thành Vũ, nên đơn tố cáo của Quách Lệ Hoa đương nhiên không thành lập.

Đường Tiểu Chu lại cảm thấy báo cáo của phía Lăng Khâu tồn tại một số vấn đề, vấn đề rõ ràng nhất nằm ở bằng chứng. Các người nói đứa trẻ đó không phải con của Lưu Thành Vũ thì ít nhất phải đưa ra được bằng chứng thuyết phục, ví dụ như báo cáo ADN. Thế nhưng trong tập hồ sơ này lại không có thứ đó, chỉ nói chung chung rằng đứa trẻ không phải của Lưu Thành Vũ. Không ai hiểu kết luận này có được bằng cách nào. Điểm chung của hai bản tài liệu là thời gian nhất quán. Quách Lệ Hoa nói mình làm nhân viên phục vụ ba năm ở nhà khách Thành ủy, trong thời gian đó bị Lưu Thành Vũ cưỡng bức, rồi biến thành nhân tình của Lưu Thành Vũ. Phản hồi của Ban Tiếp dân thành phố xác nhận việc Quách Lệ Hoa làm nhân viên phục vụ ba năm. Quách Lệ Hoa nói Lưu Thành Vũ bao nuôi mình, phản hồi của thành phố cũng xác nhận Quách Lệ Hoa sau đó rời nhà khách, ra ngoài sống chung với một người đàn ông. Ngay cả thời gian Quách Lệ Hoa rời Lăng Khâu đi Thâm Quyến cũng trùng khớp, chỉ khác nhau ở nguyên nhân rời đi. Lỗ hổng lớn nhất trong báo cáo của thành phố Lăng Khâu chính là thiếu một báo cáo kiểm tra ADN. Nghĩ kỹ lại, báo cáo như vậy quả thực không dễ lấy, chưa nói đến việc Quách Lệ Hoa có đồng ý làm ADN hay không, riêng Lưu Thành Vũ, hắn đường đường là thị trưởng, không có lệnh của Tỉnh ủy, ai dám lấy mẫu ADN của hắn? Chuyện này đại khái chỉ có thể xử lý như vậy thôi. Nhưng cách xử lý này rõ ràng không thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Quách Lệ Hoa đã tìm đến tận cửa, hơn nữa còn chỉ đích danh từng bị Lưu Thành Vũ cưỡng bức, còn sinh con với hắn, sợ rằng không phải là chuyện vô căn cứ. Lãnh đạo thành ủy, chính quyền thành phố nhiều như vậy, tại sao Quách Lệ Hoa không tố cáo người khác mà lại chọn đúng Lưu Thành Vũ? Lưu Thành Vũ này đúng là lắm chuyện. Theo trực giác của Đường Tiểu Chu, trên người kẻ này sợ rằng vấn đề không ít, chỉ là khác nhau ở chỗ là vấn đề lớn hay nhỏ. Có những người vốn dĩ gan to, tưởng rằng làm quan đến một chức vụ nhất định rồi thì ta đây là nhất thiên hạ chăng? Trên thực tế, với tư cách là người quan sát lạnh lùng, Đường Tiểu Chu linh cảm thấy Lưu Thành Vũ chắc chắn không còn trụ được bao lâu nữa.

Điều Đường Tiểu Chu không ngờ tới là sự việc đến nhanh thật. Khoảng mười ngày sau, Tôn Chí Hoa gọi điện cho Đường Tiểu Chu, nói có một vụ khiếu kiện rất quan trọng, muốn thỉnh thị ý kiến của anh. Đường Tiểu Chu hỏi là chuyện gì, Tôn Chí Hoa không nói rõ mà hỏi ngược lại: "Bây giờ anh có thời gian không? Nếu có, tốt nhất là qua đây ngay." Đường Tiểu Chu lập tức đến Ban Tiếp dân. Tôn Chí Hoa đang đợi anh ở cửa, hai người vừa gặp mặt, Đường Tiểu Chu liền hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?" Tôn Chí Hoa dẫn anh đi vào bên trong, đồng thời giới thiệu: "Một cặp vợ chồng đưa con gái đến khiếu kiện, con gái họ là sinh viên năm nhất đại học, đang mang thai ba tháng. Anh tuyệt đối không thể ngờ được chuyện đứa trẻ này là thế nào đâu." Đường Tiểu Chu nghĩ, nói nhảm, tất nhiên là mình không biết chuyện là thế nào rồi. Nếu mình biết thì phiền toái to rồi.

Tôn Chí Hoa không dẫn Đường Tiểu Chu vào văn phòng của mình mà dẫn vào phòng tiếp dân ở tầng một. Trong phòng tiếp dân có năm người đang ngồi, một cô gái trẻ cúi đầu khóc, bên cạnh có một người phụ nữ trung niên đang ôm cô, bên kia cô là một người đàn ông trung niên. Người đàn ông đó đang trình bày, một nam một nữ nhân viên Ban Tiếp dân đang ghi chép. Khi họ đi vào, hai nhân viên định chào hỏi, Tôn Chí Hoa xua tay ngăn họ lại, đi tới cầm lấy tờ ghi chép của họ đưa cho Đường Tiểu Chu. Tờ ghi chép hơi giống tờ biên bản hỏi cung của cơ quan công an, là loại tờ rời. Tôn Chí Hoa cầm cả xấp này, không làm ảnh hưởng đến việc họ ghi chép. Đường Tiểu Chu nhận lấy những tờ này, ngồi xuống đọc. Trước đây anh đã xem rất nhiều biên bản hỏi cung nên khá rành về loại ghi chép này, anh không mất quá nhiều thời gian để nắm rõ thân phận của những người này. Cô gái trẻ đang khóc tên là Đổng Á Khanh, sinh viên năm nhất khoa Nghệ thuật trường Đại học Lăng Khâu, người đàn ông trung niên tên là Đổng Vệ Minh, là cha của Đổng Á Khanh, cán bộ công đoàn một nhà máy ở thành phố Lăng Khâu. Người phụ nữ trung niên là Lục Mạn, mẹ của Đổng Á Khanh, từng là thành viên của một đoàn nghệ thuật tại thành phố Lăng Khâu, sau đó bỏ nghề đi buôn bán. Bản ghi chép này chủ yếu là lời trình bày của Đổng Vệ Minh. Lời trình bày của Đổng Vệ Minh bắt đầu từ lúc biết con gái mang thai, dưới sự truy hỏi liên tục của vợ chồng Đổng Vệ Minh, Đổng Á Khanh mới nói ra sự thật. Sự thật này khiến vợ chồng Đổng Vệ Minh phẫn nộ, cũng kinh ngạc tột độ, họ bàn bạc nhiều lần và quyết định bất chấp tất cả để vạch trần chuyện này.

Lời trình bày của Đổng Vệ Minh rất dài, thậm chí có phần lặp đi lặp lại. Bởi vì nhân viên hỏi cung liên tục đặt câu hỏi về một số chi tiết, làm tăng thêm sự lặp lại này. Trưởng phòng Công tác Sinh viên trường Đại học Lăng Khâu tên là Đàm Thanh Lâm, ngoài năm mươi tuổi, giới tính nam. Có lẽ vì lý do công việc hoặc chỉ đơn giản là tận dụng tiện lợi của công việc, Đàm Thanh Lâm thường xuyên đến ký túc xá sinh viên, hay nói đúng hơn, nơi ông ta thường đến là ký túc xá nữ, ở đó trò chuyện, kết bạn với các nữ sinh viên. Các nữ sinh viên mới nhập học rất khao khát hòa nhập vào cuộc sống mới, thấy lãnh đạo nhà trường gần gũi như vậy nên ai cũng chào đón ông ta. Câu nói Đàm Thanh Lâm nói nhiều nhất với các nữ sinh viên là nhà có khó khăn gì không, có cần cơ hội làm thêm không. Ông ta nói, mình có rất nhiều bạn bè, công ty của những người bạn này cần nữ sinh viên làm thêm, nếu có nhu cầu thì có thể tìm ông ta. Có sinh viên đùa hỏi, làm thêm thì thu nhập được bao nhiêu. Đàm Thanh Lâm nói, cái đó không nhất định, phải xem tính chất công việc, có người thu nhập có thể hơi ít, nhưng có công việc thu nhập rất đáng kể. Ông ta thậm chí còn nêu ví dụ, khóa nào đó có sinh viên nọ, bốn năm đại học, không tính chi phí sinh hoạt, lúc rời trường còn tiết kiệm được hai trăm nghìn tệ. Những đứa trẻ trẻ tuổi này vừa rời khỏi nhà, ai mà không hy vọng trong người có tiền? Tiền gia đình có thể chu cấp dù sao cũng ít, nếu có thể kiếm tiền thông qua việc làm thêm, đương nhiên các cô bé sẽ vui vẻ. Rất nhiều sinh viên tìm đến Đàm Thanh Lâm, Đổng Á Khanh cũng tìm đến. Ban đầu cô đi cùng mấy bạn nữ cùng lớp, Đàm Thanh Lâm tiếp đón họ tại nhà riêng, rất nhiệt tình, pha trà mời họ uống, còn lấy trái cây cho họ ăn. Đàm Thanh Lâm nói, hiện tại đang có một ông chủ tìm đến ông ta, công ty đang tuyển nữ nhân viên quan hệ công chúng, thu nhập rất khá, chỉ là công việc hơi đặc biệt một chút. Các cô hỏi, đặc biệt thế nào. Đàm Thanh Lâm nói, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chủ yếu là tiếp khách cho một số khách hàng lớn của công ty. Họ đương nhiên hiểu ý nghĩa của việc tiếp khách, cũng biết tiếp khách loại này với tiếp khách loại kia có sự khác biệt rất lớn, nên liền hỏi, là tiếp khách theo nghĩa nào. Đàm Thanh Lâm nói, tiếp khách giữa khách hàng với nhau, chẳng qua là nhảy múa hát ca, hoặc uống chút rượu nhỏ. Công ty họ rất chính quy, tuyển là tuyển nhân viên quan hệ công chúng, cho nên lương của bộ phận nhân viên này được tính theo tình hình tiếp khách, thù lao rất cao. Các sinh viên hỏi, thù lao cao khoảng bao nhiêu. Đàm Thanh Lâm nói, tôi vừa nói rồi, là tính theo tình hình tiếp khách. Ví dụ như, nếu chỉ là uống rượu nhảy múa thì không thể quá cao được. Đây chỉ là tiếp khách thông thường. Một khi bước vào nơi giải trí, tình hình sẽ rất đặc biệt, ví dụ như, uống say rồi phải làm sao? Dù sao cũng là vì công ty mà, không thể để những nhân viên quan hệ công chúng này làm tổn hại cơ thể mình, cho nên, công ty đối với nhân viên thường xuyên uống say sẽ có khoản trợ cấp tương ứng. Dù sao thì ở chốn giao tiếp, cá rồng lẫn lộn, đủ loại người, có vài người uống say rượu rồi có thể có chút phóng túng, vì lợi ích công ty, nhân viên quan hệ công chúng cũng có thể cần phải hy sinh một phần, đối với loại nhân viên cống hiến cho công ty như thế này, công ty sẽ cung cấp thù lao cao hơn. Về vấn đề thù lao, Đàm Thanh Lâm không nói tiếp mà bắt đầu giới thiệu một số cái gọi là ví dụ thành công, ví dụ như sinh viên nọ, vì đơn hàng nào đó của công ty mà sẵn sàng hy sinh để tiếp khách hàng lớn. Khách hàng đó có rất nhiều công ty đang tranh giành đơn hàng trong tay, chính nhờ sự nỗ lực của nữ sinh viên này mà công ty đã giành được đơn hàng. Sau khi việc làm ăn thành công, công ty thưởng một lần cho cô ấy năm vạn tệ.

Sau khi rời khỏi Đàm Thanh Lâm, mấy nữ sinh viên rất lâu không nói câu nào, mọi người đều đang suy nghĩ, cũng có thể đang đấu tranh tư tưởng. Họ đã hiểu ra, công việc này không chỉ là uống rượu nhảy múa, làm không khéo còn phải ôm ấp, đặc biệt là lúc nhảy múa, làm sao bạn ngăn cản những khách hàng đó ôm bạn, sờ mó bạn? Ở đây có một rào cản tâm lý, muốn vượt qua cần phải có một sự dũng cảm nhất định. Sau lần đó, các sinh viên không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa. Qua hai ba tháng, Đổng Á Khanh phát hiện trong số các bạn học bắt đầu xuất hiện một số thay đổi, có vài bạn trước kia tình hình kinh tế không tốt, gần đây bắt đầu tiêu tiền rất nhiều. Đổng Á Khanh thầm đoán, những người bạn này của mình chắc chắn đã nhận công việc mà Đàm Thanh Lâm giới thiệu. Ngay cả như vậy, Đổng Á Khanh vẫn chưa từng cân nhắc đến việc đi làm công việc này. Nhưng những chuyện tiếp theo lại không theo ý chí của cô. Bao nhiêu năm nay, mẹ cô nghỉ việc đi kinh doanh, luôn là thua lỗ nhiều hơn lãi, cộng thêm việc cô đi học, tình hình kinh tế trong nhà luôn không mấy khả quan. Đúng dịp thị trường chứng khoán tốt, ai cũng nói thị trường bò tót đến rồi. Lục Mạn cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một, có thể làm một cú lội ngược dòng ngoạn mục, bà vì thế mà vay tiền chơi chứng khoán. Nhưng lạ thay, cổ phiếu riêng lẻ đúng là đang tăng, nhưng chỉ số chứng khoán lại đi ngang, Lục Mạn mua mã nào là mã đó giảm mạnh, bà vừa bán mã đó đi thì mã đó liền tăng vọt. Nửa năm trôi qua, bà thua lỗ một khoản tiền lớn.