Quân Trác nói một hơi không nghỉ, ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Vì vậy có thể hiểu rằng, thể chế của nước Mỹ chính là sự phát triển của chế độ liên bang thời cổ đại Trung Quốc. Ví dụ như tư tưởng pháp trị của nước Mỹ, đã hấp thụ tinh hoa của Pháp gia khi lập quốc thời nhà Tần, còn chế độ tuyển chọn quan lại của nước Mỹ lại là sự phát triển của chế độ Bá Nhạc thời Đông Chu. Nếu chế độ liên bang sơ khai của Trung Quốc có thể phát triển thành cái gọi là chế độ dân chủ của nước Mỹ ngày nay, thì trong nền văn minh Trung Hoa, những dòng chảy văn hóa khác chẳng lẽ lại không thể phát triển tốt hơn sao?"

Đường Tiểu Chu hoàn toàn hiểu rõ, nhóm tác giả này, tuy biết rõ không thể thay đổi hiện trạng nhưng vẫn muốn đấu tranh một chút, lập trường của họ không nằm ở sự hỗn loạn của thị trường hiện nay, mà ở sự tha hóa của văn hóa. Đối với quan điểm này, Đường Tiểu Chu vô cùng đồng tình, nhưng anh lại lực bất tòng tâm, điều duy nhất có thể làm là nắm một nắm bùn, trám vào khe nứt, để nó trông bớt gai mắt hơn mà thôi.

Đường Tiểu Chu nói: "Thế này có được không, Văn phòng Tiếp dân đang chuẩn bị gửi một bản báo cáo cho Tỉnh ủy. Bản báo cáo này, chỉ có thể cắt nghĩa từ góc độ khiếu nại của các anh, để nêu ra một vài vấn đề và ý kiến đối với công tác quản lý thị trường văn hóa và phát triển văn hóa toàn tỉnh. Nghe anh nói vậy, tôi lại thấy góc độ này quá nhỏ và quá nhẹ, liệu có đạt được hiệu quả hay không, trong lòng tôi thực sự không chắc. Nếu các anh có thể viết một lá thư gửi Tỉnh ủy, viết vào đó những nhận thức và suy nghĩ của anh vừa nãy về văn hóa cũng như chủ nghĩa tư tưởng, viết từ tầm cao của công tác xây dựng văn hóa, sau đó tìm thêm vài tác giả ký tên vào, tôi sẽ đứng ra thúc đẩy tổ chức một diễn đàn văn hóa."

Quân Trác nói: "Chuyện này không vấn đề gì, để tôi lo."

Ngày hôm sau, Đường Tiểu Chu bước vào văn phòng Giang Dục Kỳ, đưa bản báo cáo của Văn phòng Tiếp dân cho ông ta. Giang Dục Kỳ xem qua báo cáo rồi nói: "Việc này, không cần gửi cho Bí thư Triệu đâu nhỉ." Đường Tiểu Chu nói: "Những tác giả này đều có tên tuổi nhất định trong cả nước, cũng có kênh phát ngôn riêng, nếu họ làm ầm ĩ lên, e là ảnh hưởng không tốt."

Giang Dục Kỳ nói: "Vậy cũng không thể vì sợ họ làm ầm ĩ mà việc gì cũng gửi lên Bí thư Tỉnh ủy. Nếu chuyện nhỏ nào cũng phải quản, thì Bí thư Tỉnh ủy quản sao xuể? Còn cần chúng ta là những người bên dưới làm gì? Tôi thấy việc này, cứ để Văn phòng Tiếp dân liên hệ với các sở ban ngành chức năng, để các sở ban ngành chức năng xử lý đi." Nói đoạn, Giang Dục Kỳ đặt bút ký vào bản báo cáo.

Đường Tiểu Chu không tiện nói thêm, đành phải đem bản báo cáo có bút phê của Giang Dục Kỳ trả lại cho Tôn Chí Hoa. Tôn Chí Hoa nhìn thấy bút phê của Giang Dục Kỳ, hỏi Đường Tiểu Chu: "Giờ phải làm sao? Có chuyển xuống dưới không?" Đường Tiểu Chu nói: "Cứ đợi mấy hôm nữa rồi tính, nếu không được thì đành phải phê chuyển thôi. Nhưng mà, không được phê chuyển bản báo cáo này, chỉ có thể phê chuyển đơn thư khiếu nại xuống thôi." Tôn Chí Hoa nói: "Được, vậy cứ đợi mấy hôm. Dù sao chuyện này cũng không gấp."

Mấy ngày sau, bản báo cáo của Quân Trác vẫn chưa thấy đâu. Đường Tiểu Chu biết rằng, cần phải tìm các tác giả để ký tên, những người này rất khó tập hợp lại một chỗ, muốn thu thập đủ chữ ký chắc chắn cần một khoảng thời gian. Anh không tiện hối thúc việc này, đành thương lượng với Tôn Chí Hoa, phê chuyển đơn khiếu nại xuống trước. Anh thậm chí còn có thể đoán trước được, phê chuyển như vậy sẽ chẳng có chút hiệu quả nào, các cơ quan chức năng liên quan tuyệt đối sẽ không coi đó là chuyện quan trọng.

Quả nhiên, mấy hôm sau, công văn trả lời được gửi lên, đúng như Đường Tiểu Chu tưởng tượng, chỉ lặp lại những quan điểm đã từng nói trước đây, nhấn mạnh các yếu tố khách quan, nhấn mạnh thành tích, đồng thời thừa nhận vẫn tồn tại một số vấn đề, đang nỗ lực cải thiện phương pháp làm việc, tăng cường mức độ đả kích, vân vân. Đường Tiểu Chu đành tạm thời gác lại chuyện này, lao vào công việc khác.

Năm nay là năm thay nhiệm kỳ chính quyền hai cấp thành phố và huyện, "hai kỳ họp" cấp thành phố trở xuống bắt buộc phải tổ chức trước cuối năm nay, còn "hai kỳ họp" cấp tỉnh sẽ diễn ra vào đầu năm sau. Thay nhiệm kỳ chính quyền có phạm vi liên quan rộng hơn nhiều so với thay nhiệm kỳ Đảng ủy, không chỉ các cơ quan chính quyền phải thay nhiệm kỳ, mà bao gồm cả các ban tổ chức chính quyền và các sở ban ngành, đều tồn tại vấn đề thay máu nhân sự.

Dưới thời Ai Bách Minh, bộ máy chính quyền các cấp đã từng trải qua một đợt điều chỉnh lớn, nhưng đợt điều chỉnh đó không thành công, bản thân Ai Bách Minh cũng bị ảnh hưởng. Triệu Đức Lương đã ổn định lại bộ máy Đảng ủy trong đợt thay nhiệm kỳ Đảng ủy năm ngoái, bộ máy chính quyền lúc đó chỉ được điều chỉnh nhẹ, còn lần này, sẽ tiến hành điều chỉnh lớn. Bắt đầu từ trước Tết Nguyên Đán, một làn sóng chạy chức chạy quyền lại ập đến, người đến chỗ Đường Tiểu Chu chạy vạy đặc biệt nhiều.

Trong số những người từng tìm đến Đường Tiểu Chu, có ba người đáng nhắc tới. Một là Phó Trưởng ban Tổ chức Văn Thư, ông ta đã ngồi ở vị trí Phó Trưởng ban rất nhiều năm, hàm Chính sảnh đã được giải quyết từ lâu nhưng chức vụ mãi vẫn không lên được. Vì vậy Văn Thư muốn đi đường vòng, đi xuống thành phố trước. Với cấp bậc và tư cách của ông ta, đi xuống thành phố có thể làm Thị trưởng, nếu kém hơn một chút thì làm Thường vụ Phó Thị trưởng, độ khó chắc chắn nhỏ hơn nhiều.

Người thứ hai là Hầu Chính Đức. Khi Đường Tiểu Chu mới vào Văn phòng, Hầu Chính Đức đang chủ trì công việc tại Phòng Tổng hợp số 1, giữa hai người từng có một chút cạnh tranh ngầm. Về sau, Hầu Chính Đức kịp thời điều chỉnh lại mối quan hệ với Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu âm thầm giúp đỡ ông ta một tay, nhờ đó ông ta được thăng lên Chính xứ, đi Dương Thông làm Phó Tổng thư ký Thành ủy. Mấy năm trôi qua, ông ta muốn chuyển dịch, thăng lên Phó sảnh. Vị trí ông ta nhắm tới là Phó Thị trưởng thành phố Dương Thông.

Người thứ ba tên là Thời Kiến Mẫn, Thường vụ Phó Thị trưởng thành phố Lôi Giang. Lưu Diên Quang vì tuổi tác đã cao, việc giải quyết chức vụ tại Lôi Giang là không thực tế, nên được Trần Vận Đạt đề bạt, kế nhiệm Giang Dục Kỳ làm Tổng thư ký Chính quyền tỉnh, chức Thị trưởng Lôi Giang vẫn luôn bỏ trống. Hai người có khả năng nhất được thăng chức Thị trưởng Lôi Giang là Phó Bí thư Thành ủy Mao Duẫn Quốc và Thường vụ Phó Thị trưởng Thời Kiến Mẫn.

Đường Tiểu Chu là người không muốn nhúng tay vào các vụ bổ nhiệm nhân sự nhất. Chưa nói đến việc phải huy động nguồn lực khổng lồ, nếu người khác biết anh chỉ là một thư ký mà lại đi can thiệp vào công tác nhân sự khắp nơi, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng vô cùng xấu, ảnh hưởng đối với tương lai của bản thân là không thể lường trước được. Thế nhưng, người ta đã tìm đến, anh không thể khước từ hoàn toàn, nếu từ chối, chắc chắn sẽ đắc tội với người ta. Những người khác tìm đến anh thì không cần nói kỹ, ba người kể trên thì cần phải giới thiệu đôi chút. Trước tiên nói về Thời Kiến Mẫn. Đường Tiểu Chu và Thời Kiến Mẫn chỉ quen biết, không có nhiều giao tình. Đương nhiên ông ta không thể trực tiếp tìm Đường Tiểu Chu, mà đi đường vòng, thông qua Lưu Phong Dân và Phùng Hải Ba để hẹn Đường Tiểu Chu đi ăn. Nhận được cuộc điện thoại này, Đường Tiểu Chu còn thấy hơi lạ, đường đường là một Phó Thị trưởng và một Bí thư Huyện ủy, sao lại đồng thời chạy lên tỉnh thành làm gì?

Điều khiến Đường Tiểu Chu càng thấy kỳ lạ hơn là, người gọi điện cho anh không phải Lưu Phong Dân, cũng không phải Phùng Hải Ba, mà là bạn học cũ của anh, Khâu Lệ Giai. Khâu Lệ Giai nói: "Bạn học cũ, mình đang ở Ung Châu, có người muốn mời bạn đi ăn cơm, có thời gian không?" Thời gian này, đối với những lời mời ăn cơm, Đường Tiểu Chu vô cùng cảnh giác. Cho dù anh không muốn được mời đến mức nào đi nữa, nhưng có những bữa cơm, đáng ăn thì vẫn phải ăn. Nghe Khâu Lệ Giai nói vậy, anh bèn đáp: "Người khác mời thì miễn đi, nếu là bạn mời thì tôi sẽ đi."