Thật vậy, lão già Protée[1] trước đó có nói với Thétis[2]: “Này Thủy thần Thétis, cô phải có thai: cô sẽ là người mẹ của đứa con trai tài giỏi mà khi lớn lên sẽ có những chiến công vượt qua cha nó và sẽ được người đời xem là vĩ đại hơn cha nó.” Vì lời tiên tri này mà Jupiter sợ rằng trái đất sẽ sản sinh ra một cái gì đó vĩ đại hơn mình nên đành từ bỏ ý định giao hợp với Thétis dù ngọn lửa dục tình vẫn nóng bỏng trong lòng. Ông bèn ra lệnh cho đứa cháu nội của mình, con trai của Éaque, là Pélée nhận lấy chỗ người tình thay cho mình và lấy nàng trinh nữ của biển sâu này làm vợ.

Ở vùng duyên hải Thessalie có một cái vịnh chia thành hai nhánh chạy dài ra và uốn cong như cái lưỡi liềm; nó có thể trở thành một hải cảng nếu như có nước sâu hơn. Biển ở đó thì cạn, nước hầu như chỉ vừa đủ phủ lên đáy cát; bờ thì khá rắn chắc để không giữ lại dấu chân hay làm chậm bước, và không bao giờ có rong biển. Gần đó thì có một vườn cây sim đầy những quả mọng hai màu. Trong vườn này lại có một cái động nhưng không ai biết rõ là do thiên nhiên hay nghệ thuật tạo ra, hay có lẽ do nghệ thuật thì đúng hơn. Hỡi Thétis, mi thường cỡi một con cá heo có dây cương lui tới đó nhiều lần, trên người hoàn toàn không mặc quần áo gì. Một ngày kia Pélée bắt gặp mi đang nằm ngủ say ở đó và vì mi cứ khước từ những lời tán tỉnh và khẩn cầu của hắn nên hắn ôm ghì lấy mi trong vòng tay, sẵn sàng cưỡng hiếp mi. Và nếu như mi không dùng đến cái tài quen thuộc tự biến mình thành những hình dạng khác nhau thì mi đã là nạn nhân của hắn rồi. Lúc đó mi liền biến mình thành một con chim nhưng hắn vẫn nắm được con chim đó; rồi mi trở thành một cái cây cứng cáp nhưng hắn vẫn ôm chặt được cái cây đó vào lòng. Sự biến hình thứ ba của mi là con cọp cái có vằn khiến Pélée chết khiếp, vội vàng buông hai tay ra.

Sau đó không lâu hắn làm lễ cầu xin các chư thần Biển cả với rượu nho rót xuống trên mặt nước, với các bộ lòng cừu, và dĩ nhiên, với hương đèn tỏa khói nữa. Cuối cùng nhà tiên tri của đảo Carpathos[3] từ dưới đáy biển của mình trồi lên và nói với hắn: “Này con trai của Éaque, mi sẽ lấy được đối tượng mà mi ham muốn làm vợ. Mi chỉ phải làm việc này: khi nàng ngủ say, không hay biết gì, trong cái động đá đó, thì mi hãy trói nàng lại bằng thòng lọng và các thứ dây da dễ xiết chặt. Mi đừng để bị lừa bởi trăm cái hình dạng khác nhau xuất hiện trước mắt mi, đừng để nàng trốn thoát; mi cứ giữ chặt lấy nàng, bất kể nàng có thể là cái gì, cho đến khi nàng trở lại hình dạng ban đầu của mình.” Nói xong, Protée đưa mặt ngụp xuống dưới các làn sóng và để nước biển phủ lên những lời cuối của mình.

Bây giờ thì thần Mặt trời đã cho cỗ xe chúi xuống từ từ trên mặt biển phía Tây, và nàng “Néréide” xinh đẹp trở lại cái động và đặt lưng xuống chỗ nằm quen thuộc. Pélée chưa kịp trói hết tay chân cô trinh nữ thì nàng đã bắt đầu biến mình thành những hình dạng mới cho tới khi nhận ra là đã bị trói quá chặt và hai cánh tay thì bị kéo căng ra theo hai chiều trái ngược nhau. Rồi cuối cùng nàng đành thở dài và nói: “Chàng chinh phục được ta, chắc là không phải không có thần linh giúp đỡ gì đó!” Và nàng trở lại là Thétis như trước. Nghe lời thú nhận thua cuộc này, Pélée vội ôm nàng trong vòng tay và thỏa mãn niềm ham muốn của mình, và sau này cùng nàng cho ra đời chàng Achille[4] kiệt xuất.

❀ ❀ ❀

[1] Protée: một Thủy thần và nhà tiên tri.

[2] Thétis: nữ thần nổi tiếng nhất trong đám “Néréide”, tức là những cô con gái của thần Biển Nérée.

[3] Nhà tiên tri của đảo Carpathos: tức là Protée; Protée được cho là cư ngụ ở vùng biển xung quanh Carpathos, một đảo nằm ở biển Égée.

[4] Achille: một trong những khuôn mặt nổi tiếng nhất trong thần thoại Hy Lạp, một trong những người anh hùng dũng cảm nhất trong cuộc Chiến tranh thành Troie được kể trong sử thi Iliade của Homère.