Mãi cho đến khi xuống xe ngựa, Đường Dịch vẫn còn trong trạng thái vô cùng hưng phấn.

Nhìn bóng lưng vị đại thần họ Phạm kia vô cùng ghét bỏ đuổi hắn xuống xe, để lại một câu: "Ngày mai đến Đường Ký tìm ta", rồi vội vã trốn vào trong xe, Đường Dịch vẫn không nhịn được mà cười ngây ngô.

Phạm Trọng Yêm, Phạm Hy Văn đấy, cứ mơ mơ hồ hồ thế mà trở thành đệ tử của hắn rồi sao? Chỉ riêng điểm này thôi, sau này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

Ngẩng đầu nhìn thấy tấm biển hiệu của tiệm tạp hóa Phúc Long bên đường, Đường Dịch mới nhớ ra mình ra ngoài để làm gì. Cố nén nỗi hưng phấn trong lòng, hắn hít sâu một hơi rồi bước vào trong.

Lúc này đã gần trưa, phần nhiều là ông chủ Trương sẽ ở tiệm trông coi. Thế mà Đường Dịch lại đi công cốc, hôm nay ông chủ Trương căn bản không đến tiệm.

Không còn cách nào khác, Đường Dịch đành rời khỏi tiệm, thẳng hướng Trương gia mà đi.

Đến Trương gia thì vẫn thuận lợi, đầy tớ bẩm báo với chủ nhà rồi dẫn Đường Dịch vào. Thế nhưng vừa bước vào phòng khách Trương gia, chân mày Đường Dịch không khỏi nhíu lại, ông chủ Trương còn có khách khác. Hơn nữa vị khách này chẳng phải ai xa lạ, chính là mụ Từ nha bà đã chạm mặt với Lục thẩm hồi sáng.

Mụ Từ này đi rồi lại quay lại, là muốn thừa thắng xông lên, chuẩn bị một lần nói thành chuyện tốt của Tiền nhị công tử và Trương tứ nương.

Mụ Từ nhìn thấy Đường Dịch thì vô cùng bất ngờ.

Nhà Đường Dịch sa sút, cha mất, chẳng còn cách nào khác, mười bốn tuổi đã bắt đầu gánh vác gia đình, kinh doanh tiệm cơm Đường Ký rất khởi sắc, ở Đặng Châu cũng coi như có chút danh tiếng, mụ Từ đương nhiên nhận ra thiếu niên này.

"Ôi!" Mụ Từ bĩu cái mặt già nua đầy phấn son, làm bộ làm tịch: "Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là đại lang nhà họ Đường."

Đường Dịch thậm chí chẳng thèm nhìn mụ đàn bà đanh đá này, cứ thế đi thẳng đến trước mặt ông chủ Trương. Mụ Từ thấy mất mặt, sắc mặt xanh mét.

Đường Dịch cúi người hành lễ với ông chủ Trương: "Vãn bối bái kiến ông chủ Trương, mạo muội ghé thăm, có nhiều quấy rầy."

Ông chủ Trương cười nói: "Hiền điệt, đừng khách khí!"

Nói đoạn liền mời Đường Dịch ngồi.

Mụ Từ liếc mắt, âm thầm trừng Đường Dịch một cái, rồi cũng chán nản tìm chỗ ngồi xuống.

"Không biết hiền điệt đến đây có chuyện gì?" Ông chủ Trương thực ra đã đoán được đôi chút, nhưng nể mặt mũi nên đành phải hỏi một câu như vậy.

Đường Dịch chưa kịp nói, đã nghe mụ Từ âm dương quái khí lên tiếng: "Chẳng lẽ lại vì chuyện hôn sự của thằng nhóc nhà họ Mã mà đến đó chứ? Ngài đây đúng là chủ nhà nhiệt tình, chuyện của hạ nhân mà cũng để tâm đến thế."

"Hạ nhân?" Đường Dịch nghiêng đầu nhìn mụ Từ, "Luật pháp Đại Tống từ khi nào lại phân ra thượng nhân với hạ nhân?"

Mụ Từ bị chặn họng, cứng người, cố cãi chày cãi cối: "Chẳng phải người làm thuê chính là hạ nhân sao?"

"E rằng, chỉ có hạng người tầm nhìn hạn hẹp, khinh người như bà mới có thể nói ra loại lời lẽ thiếu phẩm hạnh như vậy một cách đường hoàng đến thế!"

Đường Dịch là kẻ có thù tất báo, mụ Từ này ăn tiền của nhà họ Tiền, lại còn muốn lôi Mã Đại Vĩ ra làm bia đỡ đạn, đương nhiên Đường Dịch chẳng nói lời hay ý đẹp gì với mụ.

"Nhà họ Mã có ơn tái tạo với ta, đừng nói Đại Tống không phân chia người ba bảy loại, dù có phân chia, nhà họ Mã cũng là người nhà của vãn bối, chứ không phải hạ nhân."

"Hừ!" Mụ Từ tức giận hừ lạnh một tiếng. "Nói nghe thì hay lắm, đã là một nhà, sao Đường Ký của ngươi không đổi tên thành Mã Ký đi?"

Đường Dịch giận quá hóa cười: "Bà già này đúng là lo chuyện bao đồng, quản việc còn rộng hơn cả đường cái."

"Ngươi!" Mụ Từ bị Đường Dịch mắng tới mức không cãi lại được câu nào, lớp phấn dày cộm cũng không che nổi sắc mặt tím tái như gan lợn.

"Ngươi cái gì mà ngươi, vãn bối đến bái kiến ông chủ Trương, còn bà là người thân thích nào của Trương gia chứ? Ông chủ Trương còn chưa lên tiếng, mà đã nghe bà già như ngươi ồn ào một chặp."

"Được rồi, được rồi!" Ông chủ Trương thấy nếu còn tranh cãi nữa thì chắc chắn sẽ đánh nhau, vội an ủi: "Cả hai vị đều là khách, nể mặt lão hủ, đừng tranh cãi nữa."

Đường Dịch thấy vừa đủ liền dừng, gật đầu xin lỗi ông chủ Trương rồi ngồi xuống, không nói thêm lời nào. Hắn đến để cầu thân, chứ không phải đến cãi nhau với mụ đàn bà đanh đá này, dập tắt khí thế của mụ là được rồi.

Mụ Từ cũng không dám nói nhiều, mụ còn có nhiệm vụ trên vai, không tiện quá phách lối trước mặt Trương gia, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Ông chủ Trương thấy hai người không cãi nhau nữa, cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng thầm nghĩ, đây đâu phải đến cầu thân, trông cứ như công đường phủ châu vậy.

"Hiền điệt thực sự đến vì chuyện của nhà họ Mã sao?"

"Đúng vậy." Đường Dịch không kiêu không nịnh đáp.

"Xin thứ lỗi cho lão phu nói thẳng!" Ông chủ Trương thở dài trong lòng, nhưng vì hạnh phúc cả đời của con gái, dù lời có khó nghe đến mấy cũng phải nói.

"Cứ nói không sao."

"Thằng nhóc nhà họ Mã, phẩm hạnh, tướng mạo, lão phu đều nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng, là công nhận." Ông chủ Trương muốn dìm trước nâng sau, chọn ý tốt mà nói trước.

"Nhưng mà, lời của Từ gia thẩm tuy thô nhưng không sai. Suy cho cùng, nhà họ Mã cũng chỉ là người làm thuê, không ruộng không sản nghiệp, lão phu dù có coi trọng phẩm hạnh của thằng nhóc nhà họ Mã đến đâu, cũng tuyệt đối không thể đưa tiểu nữ qua đó chịu khổ, mong hiền điệt lượng thứ cho."

"Chính thế đấy." Mụ Từ lên tinh thần. "Tứ nương đó là tiểu nương tử hiền lương bậc nhất Đặng Châu, tìm công tử dạng nào mà chẳng được? Theo Mã Đại Vĩ ăn cháo nuốt rau, đại lang đây chẳng phải đang đẩy người ta vào hố lửa sao?"

Nói đoạn, mụ Từ quay sang ông chủ Trương: "Tôi thấy Tiền nhị công tử rất được, Tiền gia thực lực thế nào ông chủ Trương rõ hơn tôi, Tứ nương gả qua đó là có phúc rồi."

Đường Dịch bật cười khẩy: "Tiền nhị công tử rất được? Bà thật sự dám thốt ra lời đó à."

"Tiền nhị công tử ở Đặng Châu là tay công tử bột nổi danh, dựa vào thế lực của Tiền gia tại Đặng Châu, ức hiếp dân lành, lũng đoạn thị trường, làm đủ mọi chuyện xấu, trong thành Đặng Châu ai mà không biết? Chỉ có hạng mụ già đanh đá chuyên bới móc thị phi như bà mới có thể mặt dày vô sỉ mà khen ra lời như vậy chứ?"

Mụ Từ hận không thể đuổi ngay Đường Dịch ra khỏi phòng khách. Thầm nghĩ, thằng nhóc này sao mà đáng ghét thế, khó đối phó hơn cả mụ Lục cô bà kia...

"Thế thì cũng hơn nhà họ Mã!" Không thể phản bác, mụ Từ đành nhai lại bài cũ, một lần nữa lôi chuyện giàu nghèo ra. Nói rách cả cổ họng, Mã Đại Vĩ cũng không tránh được chữ nghèo.

Xoay sang nói với ông chủ Trương: "Sáng nay, lão thân về báo cáo lại tình hình bên mình với Tiền lão thái gia, Tiền lão thái gia lập tức bảo chuẩn bị ngàn quan tiền làm sính lễ. Giờ chỉ còn chờ một lời của ông thôi."

Ông chủ Trương lúc này cũng khó xử, con người Tiền nhị công tử ông biết rõ. Nhưng Tứ nương gả qua đó ít nhất cũng được danh chính thất, hơn nữa với thực lực của Tiền gia, dù Tiền nhị công tử không ra gì, nghĩ đến Tứ nương ở Tiền gia cũng có thể bảo đảm cả đời cơm áo không lo.

Vả lại, có đồng ý Tiền gia hay không thì tính sau, còn nhà họ Mã thì tuyệt đối không được. Biết bao công tử cầu xin cưới Tứ nương về làm thiếu phu nhân, chỉ có kẻ ngốc mới đẩy con gái vào hố lửa.

Trước mắt chỉ có cách đuổi Đường Dịch đi trước đã, còn về Tiền gia... thì để ông từ từ suy nghĩ sau.

"Hiền điệt về cho..."

Đường Dịch vẫn luôn quan sát thần sắc của ông chủ Trương, ông vừa mở miệng, Đường Dịch đã đoán được đôi chút, vội vàng cắt ngang lời ông chủ Trương.

"Ngài đừng vội từ chối." Nói đoạn, Đường Dịch lấy từ trong ngực ra tờ văn khế hồi sáng đã nhờ Lục thẩm mang tới, đặt trước mặt ông chủ Trương.

"Suy cho cùng, Mã đại ca chỉ thiệt thòi ở cái xuất thân không tốt, gia sản không giàu, ngài cứ xem cái này rồi hãy quyết định. Hơn nữa đây là hạnh phúc cả đời của Tứ tỷ, dù người quyết định cuối cùng là ngài, thì cũng nên hỏi ý kiến Tứ tỷ chứ?"

Ông chủ Trương đã quyết tâm từ chối lời cầu thân của nhà họ Mã, nên không mấy để tâm nhận lấy thứ Đường Dịch đưa qua, tiện tay liếc mắt nhìn.

Chỉ một cái nhìn, ánh mắt ông chủ Trương liền co rút, kinh hãi ngẩng đầu nhìn Đường Dịch một cái.

"Đây.... đây là?"

Đường Dịch cười thản nhiên: "Ngài xem kỹ đi."

Ông chủ Trương chậm rãi dời ánh mắt trở lại tờ giấy, đọc không sót một chữ nào trên thứ cầm trong tay, rồi cứ cầm tờ văn khế đó hồi lâu không động đậy.

Ông tuyệt đối không thể ngờ tới, Đường Dịch lại lấy ra thứ này.

Mụ Từ hồ nghi nhìn ông chủ Trương, thấy ông sau khi xem thứ Đường đại lang đưa qua thì sắc mặt liền thay đổi. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng chậm rãi xích lại gần, muốn xem trên đó viết cái gì.

"Từ nha bà biết chữ sao?" Một câu không mặn không nhạt của Đường Dịch khiến mụ Từ lại lủi thủi lùi về sau.

Mụ đúng là không biết chữ.

Đang định tìm cách mỉa mai Đường Dịch vài câu, thì ông chủ Trương lên tiếng.

"Từ gia thẩm cứ về trước đi, lão phu sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, sớm đưa lại câu trả lời cho bà."

"Ơ...." Mụ Từ giật mình. "Tình hình gì đây, vừa nãy chẳng phải còn muốn đuổi Đường đại lang đi sao, sao chớp mắt một cái đã đổi thành đuổi lão thân rồi?"

"Tứ Phúc, thay lão phu tiễn Từ thẩm đi." Ông chủ Trương không cho phép nghi ngờ, trực tiếp ra lệnh cho đầy tớ tiễn khách.