Đường Dịch cùng anh em Thuần Hựu, Thuần Nhân đi ra khỏi Đào Viên Phụ, xuyên qua rừng đào nhỏ kia, trước mắt chợt trở nên khoáng đạt.
Rừng đào này nằm giữa phố Biện Hà và sông Biện Hà, một bên là cảnh phố xá sầm uất ngựa xe tấp nập, bên kia lại là sóng nước êm đềm, quả thực là một nơi chốn hiếm có.
Đường Dịch liếc nhìn một căn nhà ẩn hiện trong rừng đào, thầm nghĩ, không biết vị Đào Viên phu nhân này là người phương nào, Đào Viên cư này thật là mỹ diệu, nếu có thể an gia ở một nơi như thế này, thì cũng không phải là lựa chọn tồi.
Thế nhưng, hỏi Phạm Thuần Hựu mới biết, với gia sản của cậu ở những nơi như Đào Viên Phụ này, chỉ đủ mua một cái nhà vệ sinh mà thôi.
Ai, xem ra, so với những người giàu có thực sự ở Đại Tống, khoảng cách vẫn còn quá lớn.
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa đón khách đã đỗ sẵn bên phố Biện Hà, lúc này Phạm Trọng Yêm, Doãn Xu đã lên chiếc xe phía trước, Phạm Thuần Nhân đang định lên xe thì khựng lại.
“Thuần Lễ đâu?”
“........”
Huynh ấy vừa nói vậy, mọi người mới nhớ ra, sau khi xuống thuyền, Phạm Thuần Lễ chỉ lộ mặt một chút, rồi chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.
Phạm Thuần Hựu cười khổ một tiếng, “Xem ra, lại không biết chạy đi đâu chơi ngông rồi.”
“Thôi bỏ đi, vừa về tới nơi thì cứ để đệ ấy vậy.”
Sau đó lại bồi thêm một câu, “Đừng để phụ thân biết.”
Phạm Thuần Nhân thì lườm huynh trưởng một cái, “Đại ca cứ nuông chiều đệ ấy đi, huynh không biết thằng nhóc này ở Đặng Châu hoang dã tới mức nào đâu.” Nói đoạn, huynh ấy bước lên xe.
Đường Dịch rụt cổ, cũng theo lên xe, Phạm nhị ngốc này rõ ràng là có ẩn ý.
Xe ngựa của mọi người tiến dọc theo phố Biện Hà, phủ đệ của nhà họ Phạm ở kinh thành nằm ở phố Hưng Tử Hành phía tây Ngự Nhai, sát bên Đô Đình Dịch, tính ra cũng không xa. Đi dọc phố Biện Hà về phía tây, xuyên qua Ngự Nhai là tới nơi.
Khi băng qua Ngự Nhai, Đường Dịch lại một phen chấn động.
Một con đường đại lộ rộng tới trăm trượng với năm làn đường thẳng tắp thông suốt nam bắc, ngoại trừ làn Ngự Đạo ở giữa chỉ dành cho nghi trượng hoàng gia, bốn làn còn lại đều đông đúc người qua lại.
Chao ôi là chao, Đường Dịch thầm tặc lưỡi, cho dù là ở hậu thế, cũng khó mà thấy được con đại lộ rộng trăm trượng, đủ cho trăm xe cùng tiến như thế này.
Mà hai bên năm làn Ngự Nhai còn có đường thủy, mỗi bên đều dùng gạch đá lớn xếp thành kênh rạch, gọi là “Ngự Câu”. Bên bờ kênh đan xen trồng đầy cây ăn quả như đào, lý, lê, hạnh. Nghe Phạm Thuần Hựu kể, nếu gặp dịp xuân hè, trong Ngự Câu nở đầy hoa sen, hai bên bờ cây trái tỏa hương, đẹp vô cùng.
Bên bờ Ngự Câu lắp đặt một hàng lan can sơn đỏ, lại chia ra hai làn đường dành cho người đi bộ và xe ngựa ở hai bên, gọi là “Ngự Lang”.
Phạm Thuần Hựu chỉ cây cầu phẳng bắc ngang sông Biện Hà nói: “Đây là Châu Kiều, nơi phồn hoa náo nhiệt nhất Đông Kinh chính là cây cầu này. "Châu Kiều dạ thị" chính là chỉ nơi này, tối nay để Thuần Lễ dẫn đệ đi dạo, đảm bảo đệ sẽ vui tới mức quên cả lối về.”
Phạm Thuần Nhân dường như rất không thích cái chợ đêm Châu Kiều này, tiếp lời: “Có gì hay đâu? Cứ ồn ào suốt cả đêm, làm người ta không được yên giấc.”
Phạm Thuần Hựu bất lực lắc đầu, vị nhị đệ này thực sự chẳng thay đổi chút nào.
Xe ngựa xuyên qua Ngự Nhai không bao xa, rẽ vào một con hẻm thì dừng lại. Đường Dịch xuống xe nhìn một cái, cuối cùng đã hiểu vì sao Phạm Thuần Nhân lại oán niệm sâu sắc đến vậy.
Phủ đệ nhà họ Phạm xét về địa thế thì cực kỳ tốt, cách nơi phồn hoa nhất Đông Kinh là Châu Kiều không đầy nửa dặm, nhưng đây cũng chính là lý do khiến Phạm Thuần Nhân bất bình, các tiểu thương dọc phố đều bày sạp ngay trước cửa nhà mình.
Hiện tại vẫn chưa phải là lúc náo nhiệt nhất trong đêm, nghĩ đến khi tới giờ chợ đêm, tiếng tiểu thương rao bán, cộng thêm dòng người tấp nập, e là không được yên tĩnh rồi.
Theo mọi người vào Phạm phủ, Đường Dịch không khỏi liếc nhìn xung quanh. Nơi này cũng giống như ở Đặng Châu, không tính là lớn, là một tiểu viện ba gian, diện tích rất nhỏ, hoàn toàn không tương xứng với thân phận của Phạm đại thần.
Hơn nữa nghe Phạm Thuần Hựu kể, một nơi nhỏ bé thế này cũng không phải là nhà của mình, mà là mấy năm trước Phạm Trọng Yêm làm quan trong triều, thuê một căn nhà. Sau này Phạm Trọng Yêm tới Bân Châu, rồi lại chuyển tới Đặng Châu, vốn định trả nhà, nhưng Phạm Thuần Hựu lại ở lại kinh thành, nên vẫn luôn giữ lại.
Phải biết rằng, lương bổng của quan lại Bắc Tống chính là cao nhất trong mấy nghìn năm lịch sử Hoa Hạ. Như cấp bậc của Phạm Trọng Yêm, chức bổng mỗi tháng lên tới 120 quan, ngoài ra mỗi tháng còn nhận 150 thạch lộc mễ, cộng thêm mỗi năm 20 thất lăng, 1 thất la, 50 lạng bông; ngoài tiền lương ra, các loại phúc lợi trợ cấp cũng vô cùng nhiều, có tiền trà rượu, tiền nguyên liệu nấu ăn, tiền củi than, tiền thức ăn cho ngựa, v.v., ngay cả ăn mặc và tiền công của người hầu trong nhà cũng do triều đình “chi trả”.
Mà biến thái hơn nữa là, mức lương cao như vậy, còn không phải nhận một phần, mà là hai phần!
Chế độ quan lại Bắc Tống, chức quyền tách biệt, ở trên nói là quan bổng, là phát lương theo phẩm cấp của quan viên, còn có chức bổng, tức là phát thêm một phần theo công việc bạn đang đảm nhận.
Ví dụ như Phạm Trọng Yêm bây giờ, “Môn hạ tỉnh Cấp sự trung” là chức quan của ông, triều đình phát một phần lương theo chức quan này, còn “Tri Đặng Châu sự” là chức trách thực tế của ông, lại nhận thêm một phần lương nữa.
Dù sao các khoản cộng lại, lương năm của Tể tướng lên tới hàng ngàn vạn tiền. Dù Phạm Trọng Yêm liên tục bị giáng chức, thì một năm kiếm được vài trăm vạn tiền cũng là chuyện rất dễ dàng. Dù đất Đông Kinh có đắt đỏ, nhưng làm quan bao nhiêu năm như vậy, nếu Phạm Trọng Yêm muốn tậu một chỗ ở, cũng không phải là vấn đề gì lớn.
---❊ ❖ ❊---
Mọi người từ Đặng Châu ra đi, vất vả hơn nửa tháng trời, nay cuối cùng cũng tới nơi, đều đã mệt mỏi, liền tự mình ổn định chỗ ở.
Mà Phạm Trọng Yêm thì không như vậy, nghỉ ngơi một chút, liền thay quan phục ra khỏi Phạm phủ, ông phải đi Lại bộ báo danh.
Từ lúc xuống thuyền ngày hôm nay, việc Đào Viên phu nhân cố ý tránh mặt đã cho thấy rõ, dường như cả Đông Kinh đều không hoan nghênh sự trở về của ông.
Đã không được người ta chào đón, vậy thì dứt khoát giải quyết chuyện này sớm một chút, để mọi người đều được thanh tịnh.
Đi đến nha môn Lại bộ, căn bản không cần vào cung, cứ trực tiếp ra khỏi cửa nhà, xuyên qua một con hẻm nhỏ dài ba bốn dặm là tới.
Triều Tống vẫn áp dụng chế độ nhà Đường, Thượng thư tỉnh quản lý sáu bộ, Lại bộ đương nhiên nằm trong số đó.
Điểm duy nhất khác biệt là, hoàng thành Bắc Tống quá sơ sài, không chứa nổi tất cả các cơ quan chức năng của chính phủ. Cho nên ngoài Đông Tây hai phủ ra, đa số các cơ quan quan thuộc đều nằm ngoài hoàng thành, Thượng thư tỉnh cũng được đặt ở góc tây nam bên ngoài hoàng thành.
Phạm Trọng Yêm đến Lại bộ, không ngờ lại gặp rắc rối.
Ông phụng chiếu vào kinh là thật, nhưng lần này ông tới vừa không có lệnh điều động, cũng không phải tới kinh để thuật chức, bút lại của Lại bộ nhất thời lại không biết nên làm thế nào cho phải.
“Tướng công xin chờ một lát, hạ quan lập tức đi mời Thị lang đại nhân tới.”
Bút lại không xử lý được, đành phải đá quả bóng trách nhiệm cho cấp trên.
Người đang giữ chức Lại bộ Thị lang họ Vương tên Trọng, vừa nghe tin Phạm Hy Văn tới, sợ tới mức run lên, thầm nghĩ, sao tôn đại thần này lại tới nhanh thế?
Vội vàng nói với bút lại kia: “Bảo ông ta chờ đó, ta vào cung bẩm báo quan gia ngay.”
Bút lại cảm thấy thế này có chút không ổn, dù sao đó cũng là Phạm Tướng công.
“Ngài không đi gặp trước sao?”
Vương đại nhân trợn mắt, “Gặp cái gì mà gặp!? Trốn còn chẳng kịp đây này!”
Nói đoạn, vẩy tay áo rộng ra khỏi Thượng thư nha môn.
Vương đại nhân đi vào hoàng thành qua cửa Hữu Dịch, vốn dĩ nên thẳng tới cung thành để bẩm báo quan gia, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này để mấy vị Tướng công biết trước thì vẫn thỏa đáng hơn.
Nghĩ ngợi một hồi, liền rẽ vào Chính Sự Đường.
---❊ ❖ ❊---
Phạm Trọng Yêm chờ ở nha môn Lại bộ khoảng nửa canh giờ, trong lúc chờ đợi khổ sở không khỏi cười khổ trong lòng......
“Thật không ngờ, Phạm Trọng Yêm ta lại rơi vào cảnh phải xếp hàng xin gặp một tên Thị lang nhỏ bé.” Trong lòng không khỏi càng thêm chán nản.
Lại ngồi thẫn thờ hồi lâu.
Người chờ được không phải là Thị lang Lại bộ nào cả, mà là nội thị truyền chỉ của nội đình.
Điều khiến Phạm Trọng Yêm bất ngờ là, vị nội thị này lai lịch cũng không nhỏ.....
Vị nội thị đó là một ông lão đã già nua, tóc bạc không râu, trông còn lớn tuổi hơn Phạm Trọng Yêm vài tuổi. Sau khi vào phòng, đi trước Phạm Trọng Yêm một bước, chắp tay hành lễ nói: “Tướng công vẫn khỏe chứ?”
Phạm Trọng Yêm vừa thấy người tới, vội vàng đứng dậy, “Lý Đại quan, sao dám phiền ngài đích thân tới?”
Người này chính là cận thần nội thị của Triệu Trinh - Lý Bỉnh Thần, từ nhỏ đã vào cung, hầu hạ qua ba đời hoàng đế, Triệu Trinh càng là được Lý Bỉnh Thần theo hầu từ nhỏ.
Lý Bỉnh Thần mặt mày tươi tỉnh, ôn hòa, “Khách khí quá rồi? Phạm công tới kinh, sao ta có thể không tới gặp trước? Ông đã hai năm không ở kinh sư, quan gia nhớ ông lắm đấy.”
Thần sắc Phạm Trọng Yêm ảm đạm, gian nan nói: “Để quan gia phải bận tâm rồi.”
“Ta tới đây là truyền ý chỉ của quan gia, triệu Phạm công tới Phúc Ninh điện diện kiến.”
Phúc Ninh điện?
Đáng lẽ quan gia triệu kiến triều thần đều ở Văn Đức điện, cho dù là Tử Thần điện, Thùy Củng điện dùng cho nhật triều, thường triều cũng là hợp lẽ, sao lại là Phúc Ninh điện? Nơi đó là cấm cung nội uyển, là tẩm cung của hoàng đế, ngoại thần không được tùy ý ra vào.
---❊ ❖ ❊---
“Phạm công tự không cần suy nghĩ nhiều, cứ theo ta vào phục chỉ là được.”
Nói đoạn, Lý Bỉnh Thần nhường một bước, làm động tác mời.
“Đại quan mời!”
“Phạm công đi trước...”
Tới trước hoàng thành, Phạm Trọng Yêm nhìn những viên gạch xanh ngói lớn nguy nga mà thoáng chốc thất thần, kể từ sau khi rời kinh vào năm Khánh Lịch thứ tư... đã hơn hai năm.
Không ngờ lại quay về nơi đây.
Qua cửa Hữu Dịch, phía trước là một hành lang dài, đi tới đây, bước chân Phạm Trọng Yêm không khỏi chậm lại, Lý Bỉnh Thần biết nơi này gợi lại tâm sự của ông, tự nhiên không thúc giục, chậm rãi đi theo phía sau.
Bên tay phải, ngăn cách với hành lang bởi một bức tường là Đại Khánh điện, ba năm trước, Phạm Trọng Yêm tay cầm “Trần Điều Thập Sự” tại triều hội hùng hồn tâu bày trước bá quan, vẽ ra tương lai cho Đại Tống.
Chỉ là, Phạm Tướng công khi đó quý làm Tham tri chính sự, chủ đạo cải cách lập pháp. Mà ông của hiện tại, lại biến thành một “phiền phức”, một phiền phức mà ai nấy đều muốn tránh xa, một phiền phức đến cả quan gia cũng thấy đau đầu.
Mà bên phải hành lang.....
Lại là nơi khiến ông không thể không bận tâm hơn cả——
Chính Sự Đường!
Hiện tại mỗi người giữ chức vụ quan trọng ở đó đều là kẻ địch chính trị của ông, đều hận không thể để ông chết ở nơi bị biếm trích.
---❊ ❖ ❊---
Phạm Trọng Yêm chậm rãi bước đi, thấy sắp tới trước cửa Chính Sự Đường, không khỏi rảo bước. Thế nhưng ông trời dường như không muốn để ông đi qua dễ dàng như vậy, chỉ thấy một bóng người áo tía tay rộng, ló ra từ cửa viện Chính Sự Đường.
Trang nghiêm!
Đứng vững!
Nhìn chằm chằm.....
Phạm Trọng Yêm không khỏi khựng lại, chậm rãi dừng bước, cách người kia mấy bước, đối diện nhìn nhau.
Hồi lâu....
Phạm Trọng Yêm thong dong thở dài. “Để Chiêu Dự đợi lâu rồi!”
Trần Chiêu Dự mỉm cười, “Nếu người đợi là Phạm công, thì Chấp Trung đợi bao lâu cũng đều xứng đáng.....”
---❊ ❖ ❊---
