"Mối làm ăn lớn hơn cả mấy ngàn mấy vạn quan tiền sao?" Trương bá hồ nghi nhìn Đường Dịch.

Đường Dịch mở hai chiếc hộp gỗ, lấy đồ vật bên trong ra.

"Không dám giấu người, tiểu tử hôm nay đến đây chính là vì mối làm ăn lớn này, không biết Trương bá có hứng thú hay không?"

"Đây chính là mối làm ăn lớn mà ngươi nói sao?"

"Đúng vậy, đây chính là mối làm ăn lớn mà ta đã nói."

Liếc nhìn chiếc hộp gỗ, ông không khỏi khinh thường thầm nghĩ trong lòng: "Thứ này mà cũng coi là mối làm ăn lớn ư? Chẳng qua chỉ là mấy cây nến, cộng thêm..."

Cộng thêm mấy khối thứ gì đó màu vàng óng, ông không nhận ra.

Cầm một "khối" nến lên, Trương bá chê bai bĩu môi: "Thứ này mà cũng đem ra bán được sao? Trông chờ vào nó để kiếm tiền, tiểu tử nhà ngươi có mà lỗ chết!"

Đường Dịch xấu hổ đỏ mặt, ngượng ngùng gãi đầu.

Cũng không trách được bị Trương Toàn Phúc khinh thường, nến của Đường Dịch làm quả thực quá thô sơ, nếu không cũng chẳng thể dùng từ "khối" để hình dung.

Đường Dịch chỉ dùng sáp tinh luyện từ mỡ heo phế thải, dùng bát sứ làm khuôn, bên trong đặt một sợi chỉ bông thô, chờ nó đông đặc là xong chuyện, hình thù lùn tịt một cục, xấu xí vô cùng.

"Thời gian vội vã, chỉ là làm ra cái mẫu mã. Nếu người thấy được, sau này làm khuôn tinh xảo hơn là được."

Trương bá gật đầu, điểm này Đường Dịch không nói sai, sáp tốt xấu không nằm ở hình dáng màu sắc, muốn tạo màu tạo hình rất dễ. Quan trọng nhất vẫn là sau khi thắp lên, xem ánh nến có đủ sáng, khói có đủ ít hay không.

Cầm cây nến vàng óng hình bát lên tỉ mỉ quan sát, Trương bá dần thu lại vẻ khinh thường. Hồi lâu sau mới thăm dò hỏi: "Đây là... sáp mỡ?"

"Sáp mỡ."

"Mỡ bò hay mỡ cừu?"

Người Tống dùng đèn dầu để thắp sáng trong nhà dân thường, nến là thứ chỉ những hộ giàu sang phú quý mới dùng nổi.

Trong các loại sáp, loại kém nhất là thạch lạp, tức là một loại sáp tự nhiên. Tạp chất nhiều, khói lớn lửa nhỏ, cũng chỉ sáng hơn đèn dầu một chút, nên giá bán không cao.

Tốt hơn một chút là trùng lạp, khói hơi ít, lửa cũng sáng hơn thạch lạp, giá cả vừa phải.

Cao cấp nhất chính là sáp mỡ, nguyên liệu chủ yếu là mỡ bò và mỡ cừu. Khói ít lửa sáng, rất được các đại gia đình ưa chuộng, giá cả cũng cao nhất, sáp mỡ bò loại thượng hạng giá đến ba mươi văn một cây.

"Đây là sáp mỡ heo." Đường Dịch giải thích.

"Ồ..." mắt Trương bá sáng lên. Mỡ heo về mặt giá thành thấp hơn mỡ bò, mỡ cừu không ít. Nếu Đường Dịch có cách dùng mỡ heo làm sáp, thì đây quả là một con đường kiếm tiền, hơn nữa lợi nhuận cũng sẽ cao hơn các loại sáp khác nhiều.

Chỉ là... chỉ là không biết khói lửa thế nào.

Sai tiểu nhị thắp nến lên, Trương bá nhìn ngọn lửa sáng rực, càng thêm vui mừng.

"Không tệ! Lửa sáng khói ít, là sáp tốt hạng nhất!"

"Sáp ra có nhiều không? Một cân mỡ heo làm được bao nhiêu sáp?" Là một thương nhân, Trương bá lập tức nghĩ đến vấn đề chi phí. Nếu lượng sáp ra tương đương với sáp mỡ bò, thì đây quả thật là một mối làm ăn tốt.

"Mười cân mỡ heo làm ra được khoảng mười cây nến nhỏ." Đường Dịch đáp thật lòng.

"Cái gì?" Trương bá tức đến mức giậm chân: "Mười cân mỡ mới được mười cây nến nhỏ?"

Ngồi phịch xuống ghế, Trương bá tỏ ra vô cùng chán nản.

Cứ ngỡ tiểu tử này thực sự tìm ra một con đường kiếm tiền, ai ngờ cuối cùng lại là mừng hụt một phen.

Sáp mỡ bò tốt nhất cũng chỉ ba mươi văn một cây. Cho dù sáp của Đường Dịch làm đồng giá với sáp mỡ bò, một cây ba mươi văn, mười cây cũng chỉ ba trăm văn.

Nhưng đó là mười cân mỡ heo đấy! Cho dù rẻ hơn mỡ bò, mười cân mỡ cũng phải gần năm trăm văn. Mười cây sáp này tính riêng chi phí mỗi cây đã là năm mươi văn, bán ba mươi văn? Chẳng phải lỗ chết sao?

Đường Dịch cười nhạt: "Người đừng vội, còn cái này nữa."

Đường Dịch lấy ra một bánh xà phòng, đưa đến trước mặt Trương bá.

Trương bá chán nản đón lấy, nhìn qua nhìn lại: "Đây là vật gì?"

Thứ này to bằng nửa bàn tay, giống sáp mà không phải sáp, cầm vào trơn láng, Trương bá thực sự không nhận ra.

"Đây gọi là xà phòng, dùng để giặt giũ tắm rửa." Đường Dịch giải thích, để thể hiện công dụng của xà phòng một cách trực quan hơn, Đường Dịch gọi người lấy tới một chậu nước sạch, để Trương bá dùng xà phòng rửa tay.

Thời đại này, sáp mỡ dù làm tinh xảo đến đâu cũng không đạt được trình độ hậu thế, luôn có một lượng dầu mỡ chưa phản ứng hoàn toàn còn sót lại trong sáp. Trương bá vừa cầm sáp mỡ nghịch ngợm hồi lâu, tay khó tránh khỏi hơi dính dầu mỡ, vừa vặn dùng xà phòng rửa tay.

Theo sự chà xát của xà phòng trong tay, Trương bá kinh ngạc phát hiện, thứ này vừa dính nước đã trở nên trơn tuột, hơn nữa khi chà rửa còn sinh ra lớp bọt trắng mịn màng, vô cùng kỳ diệu. Đợi rửa sạch bọt, đôi bàn tay trở nên sạch sẽ vô cùng, cách này so với việc chỉ dùng nước lã rửa tay ngày thường đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều, lại còn sạch sẽ hơn.

"Không tệ! Đồ tốt!" Trương bá liên tục khen ngợi.

"Nó còn có thể dùng để giặt quần áo, khả năng tẩy bẩn mạnh hơn cả bồ kết."

"Thật sao?" Mắt Trương bá càng sáng hơn.

So với mấy cây nến kia, đây mới thực sự là báu vật. Phải biết rằng, sản lượng bồ kết rất ít, giá bán trên thị trường cũng cao, chỉ những hộ giàu có mới dùng nổi. Nếu xà phòng này còn dùng tốt hơn bồ kết, thì giá bán chắc chắn không thấp.

"Ư..." Trương bá bỗng khựng lại. "Chi phí làm ra xà phòng này là bao nhiêu?"

Trong lòng thầm nghĩ, đừng có như mấy cây nến kia, giá trên trời thì chẳng còn gì để nói nữa.

Đường Dịch cười đáp: "Mười cân mỡ heo làm ra hai mươi bánh xà phòng to thế này."

"Mười cân mỡ heo làm ra hai mươi bánh?" Trương bá trầm ngâm, tính ra như vậy, quả thực rất có lời.

"Ủa?" Trương bá chợt phản ứng lại, khẽ nghi hoặc: "Xà phòng này cũng là làm từ mỡ heo ư?"

"Đúng vậy!" Đường Dịch đáp.

"Thực ra, tiểu tử vì muốn đảm bảo độ tinh khiết của xà phòng, khi luyện dầu chỉ lấy tầng nguyên liệu trên cùng để làm xà phòng, tầng giữa vẩn đục thì làm nến. Nếu yêu cầu thấp hơn một chút, mười cân dầu làm ra ba mươi bánh xà phòng cũng có khả năng."

"Khoan đã!" Trương bá trợn tròn mắt. "Ý ngươi là, xà phòng và sáp mỡ này đều là cùng một nồi dầu mà thành?"

"Đúng vậy..."

"Nghĩa là, mười cân dầu có thể ra hai mươi bánh xà phòng, cộng thêm mười cây nến?"

"Đúng vậy!"

"Phát tài rồi!"

Trương bá kêu lên một tiếng kỳ quái, khiến tiểu nhị và Tứ Nương ở bên ngoài đều thò đầu nhìn vào. Trương Toàn Phúc đã gần năm mươi tuổi, rất ít khi thất thố như lúc này.

"Tiểu tử, ngươi coi như phát tài rồi!" Giọng Trương bá không giảm, cảm thán từ tận đáy lòng.

Vốn dĩ ông nghĩ, chỉ riêng xà phòng, mỗi bánh bán giá một trăm văn chắc chắn không thành vấn đề. Hai mươi bánh là hai quan tiền, bằng với việc gấp bốn lần vốn gốc, đã tính là siêu lợi nhuận rồi. Ai ngờ, sáp mỡ hóa ra cũng là vật xuất cùng một nồi, chẳng phải bằng với nhặt không hay sao?

Ông lăn lộn trong ngành tạp hóa mấy chục năm, rõ nhất là thứ gì dân chúng tiêu thụ nhiều nhất, chính là những món đồ nhỏ dùng hằng ngày này. Chỉ là, những vật dụng hằng ngày này lợi nhuận cực mỏng, tuy doanh số lớn nhưng kiếm được chẳng bao nhiêu. Nếu xà phòng này có lợi nhuận gấp đôi, ông không dám tưởng tượng, đợi sau khi xà phòng trở nên phổ biến, chỉ riêng lợi nhuận tại Đặng Châu thôi, sẽ là một khoản thu nhập khổng lồ nhường nào.

Ông vẫn chưa biết, xà phòng này còn bền hơn bồ kết nhiều. Bồ kết một trăm văn dùng chẳng được mấy lần là hết, mà một bánh xà phòng dùng mười mấy lần, mấy chục lần cũng chưa chắc đã hết. Cho nên, định giá một trăm văn, vẫn là quá thấp.

Đường Dịch nhìn bộ dạng kích động của lão già, không khỏi đắc ý.

"Tiểu tử đã sớm nói với người rồi, thiên hạ này mối làm ăn nào kiếm tiền nhất?"

"Lũng đoạn!"

Trương bá thế mà lại đồng thanh với Đường Dịch cùng nói ra hai chữ này. Lúc này, ông cũng cuối cùng đã hiểu, ý nghĩa thực sự trong những lời hôm nọ của Đường Dịch.

Lũng đoạn, mối làm ăn xà phòng này lũng đoạn trong tay Đường Dịch, muốn dùng xà phòng chỉ có thể mua từ tay cậu, đó sẽ là một khoản lợi nhuận lớn đến nhường nào!? Gia tài vạn quan chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian.

"Đại Lang..." Nghĩ đến đây, Trương bá không khỏi nghiêm trọng hẳn lên, thăm dò hỏi: "Mối làm ăn này... có phần của Mã gia không?"

Đường Dịch cười: "Người quên rồi sao?"

"Chúng ta là hai họ, một nhà!"