Lý Bỉnh Thần đáp một tiếng rồi đi ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã dẫn hai người vào thư trai.

"Thần thiếp tham kiến bệ hạ."

"Thần tham kiến bệ hạ."

Triệu Trinh mỉm cười, đỡ tay hư ảo một cái, nói: "Nơi này không có người ngoài, không cần câu nệ lễ tiết."

Ngài bảo Lý Bỉnh Thần dọn ghế cho hai người, lại hỏi thanh niên kia: "Cảnh Hưu hôm nay sao lại tới đây?"

Thanh niên này mặc cẩm y, đai ngọc quanh eo, trông vô cùng tinh anh. Đây chính là cháu nội của khai quốc đại tướng Tào Bân, con trai Ngô Vương Tào Kỷ, em trai trưởng của đương triều hoàng hậu, Tào Dật, tự Cảnh Hưu.

Không sai... Vị này chính là Tào Quốc Cửu trong truyền thuyết, một trong Bát Tiên.

Tào Quốc Cửu hiện tại chỉ mới là một thanh niên hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, chưa tu thành đạo tiên, cũng chưa luyện thành người tinh.

Tào Dật vừa nghe Triệu Trinh hỏi, vội vàng đáp: "Bẩm bệ hạ, thần mấy hôm trước tình cờ có được một củ thủ ô trăm năm, hôm nay đặc biệt đưa vào cung. Bệ hạ ngày đêm lao lực, dùng nó để bồi bổ cơ thể là vừa đẹp."

"Cảnh Hưu có lòng rồi." Đối với vị em vợ này, Triệu Trinh vẫn vô cùng hài lòng.

Năm xưa Triệu Trinh phế Quách thị, lập cháu gái Tào Bân làm hoàng hậu, Tào Dật khi đó chưa đầy hai mươi tuổi đã chủ động từ chức trọng yếu trong quân đội để tránh hiềm nghi. Đại Tống từ khi khai triều, hoàng thân quốc thích không nắm quyền, Tào Dật rất hiểu đạo an thân.

Tào Hoàng hậu nhìn em trai cùng chồng trò chuyện, trong lòng vô cùng vui vẻ. Nàng hôm nay tới đây, cũng là mượn cớ em trai dâng thủ ô trăm năm, để khuyên bảo Triệu Trinh đừng quá lao lực. Thế nhưng, khi vô tình nhìn thấy bàn rượu thức ăn bên cạnh chưa dọn, Tào Hoàng hậu không khỏi khẽ nhíu mày.

"Bệ hạ, sao đã giờ này rồi mà mới dùng bữa trưa?"

Triệu Trinh ngẩn người, sau đó cười nói: "Là trẫm quên chưa cho dọn đi, hoàng hậu đừng bận tâm, Phạm Hy Văn về kinh, trẫm chỉ triệu ông ấy vào cung nhâm nhi vài chén thôi, cơm trưa là đã dùng từ sớm rồi."

Tào Hoàng hậu nghe vậy, đôi mày càng nhíu chặt hơn, bộ dạng muốn nói lại thôi.

Triệu Trinh nhìn ra vẻ khác thường của nàng, nói: "Ở đây không có người ngoài, hoàng hậu có lời gì cứ thẳng thắn nói ra."

"Thần thiếp... thần thiếp là nữ quyến, chính sự triều đình vốn không nên can dự, nhưng bệ hạ vẫn nên lấy long thể làm trọng, chuyện của Phạm công cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất. Đừng quá lao tâm khổ tứ."

Triệu Trinh cười khổ một tiếng: "Trẫm sợ là có lo cũng vô ích."

Thế là, ngài đem chuyện Phạm Trọng Yêm thực sự muốn cáo lão hồi hương mở trường dạy học kể lại một lượt cho Tào Hoàng hậu nghe.

Tào Hoàng hậu nghe xong không khỏi khuyên nhủ: "Phạm công đã gần tuổi lục tuần, nếu ông ấy có ý muốn từ quan nghỉ ngơi, bệ hạ cứ chuẩn y là được, hà tất phải khó xử?"

"Trẫm sao lại không biết Phạm Hy Văn tuổi già sức yếu? Nhưng hoàng hậu không biết, Đại Tống hiện nay nội ưu ngoại hoạn, nếu Phạm Hy Văn đi rồi, chẳng khác nào chặt mất một cánh tay của trẫm!"

Đây cũng chính là điểm khiến Triệu Trinh băn khoăn. Phạm Trọng Yêm đã nói rất rõ ràng, nhưng Triệu Trinh lại không nỡ để vị trị thế năng thần này rời xa triều đường như vậy.

Ngay lúc Triệu Trinh đang ở thế lưỡng nan, Tào Dật lên tiếng: "Thần có một kế sách vẹn cả đôi đường, không biết có nên nói hay không?"

"Ồ? Cảnh Hưu có cao kiến gì?"

"Phạm công đã quyết chí ra đi, vậy bệ hạ cứ thuận theo ông ấy là được. Một là, có thể để Phạm công nhân đó mà nghỉ ngơi; hai là, cũng có thể bịt miệng dư luận dị nghị của triều thần."

"Đây gọi là cao kiến gì chứ?" Triệu Trinh bị Tào Dật nói cho bật cười. "Trẫm chính là không muốn để ông ấy về quê, nên mới thấy khó xử đây."

Tào Dật mỉm cười: "Bệ hạ nghe thần nói hết đã. Cho Phạm công cáo lão là thật, nhưng có thể không để ông ấy về quê. Phạm công muốn mở trường dạy học, cứ tìm một chỗ trong kinh sư cho ông ấy là được, hà tất phải về quê?"

Mắt Tào Hoàng hậu sáng lên: "Đúng vậy! Phạm công không rời kinh, dù có từ quan, bệ hạ có việc cần triệu kiến cũng không phải cách xa vạn dặm núi sông. Hơn nữa, sau này nếu triều đình cần người, với tính cách của Phạm công nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn, bệ hạ có thể khởi dụng bất cứ lúc nào."

"Cách này hay!" Triệu Trinh bừng tỉnh đại ngộ. "Ông ấy muốn từ quan, thì trẫm chuẩn cho từ quan chứ không cho rời đi, cứ giữ ông ấy lại kinh sư."

Tào Dật thấy nét mặt Triệu Trinh thư thái, bèn nói thêm: "Thật khéo, thần ở bên ngoài kinh thành có một mảnh đất nhàn rỗi, có thể tặng cho Phạm công để mở trường."

Triệu Trinh nghe vậy ý cười càng sâu, như thế này thì Phạm Hy Văn có muốn đi cũng không đi được nữa, ngươi muốn dạy học, trẫm thậm chí chỗ dạy cũng tìm sẵn cho ngươi rồi!

Chỉ có điều, Triệu Trinh không biết rằng, Tào Dật lần này ra tay có chút hào phóng quá mức... Nói một cách nhẹ nhàng là "một mảnh đất nhàn rỗi". Kỳ thực... lại là nguyên một cái thôn.

---❊ ❖ ❊---

Đường Dịch tới phủ Phạm gia liền trùm chăn ngủ vùi, đến cơm trưa cũng chẳng ăn. Ngủ một mạch đến khi chân trời ửng đỏ, mặt trời lặn sau núi, mới bị tiếng đập cửa huỳnh huỵch của Phạm Thuần Lễ đánh thức.

"Đi đi đi, theo ta đi dạo chợ đêm!" Phạm Thuần Lễ vừa vào cửa đã gào to, kéo Đường Dịch đi ra ngoài.

Đường Dịch cũng đã ngủ đủ, đương nhiên không từ chối, rửa mặt xong liền theo hắn ra khỏi phòng. Đến trong viện mới phát hiện, còn có hai thiếu niên trạc tuổi Phạm Thuần Lễ đang đứng đợi ở đó.

Phạm Thuần Lễ đắc ý giới thiệu với Đường Dịch: "Đây là Đinh Nguyên, Đinh Văn Hạo; đây là Bàng Ngọc, Bàng Minh Huy."

Sau đó lại giới thiệu với hai người kia: "Đây là Đường Dịch, Đường Tử Hạo, đệ tử của phụ thân ta."

Qua lời giới thiệu mới biết, cha của Đinh Nguyên là đương kim Xu mật phó sứ Đinh Độ, còn cha của Bàng Ngọc càng ghê gớm hơn, chính là đại danh đỉnh đỉnh Bàng Tịch.

Tất nhiên, Bàng Tịch hiện giờ vẫn chưa bái tướng, đang đóng quân ở Tây Bắc, phòng vệ Đảng Hạng.

Đường Dịch lập tức hiểu ra, Phạm Thuần Lễ vừa xuống thuyền đã mất hút, hóa ra là đi tìm đám bạn rượu thịt của hắn.

Hai vị này nhìn qua là biết không phải loại tử tế gì, chuẩn mẫu "quan nhị đại", người mặc cẩm y hoa phục, đứng không ra dáng đứng. Tên Bàng Minh Huy kia trên đầu còn cài một nhành hoa lớn đỏ chót, khiến Đường Dịch nổi hết da gà.

Đối với thói quen đàn ông Đại Tống cài hoa, Đường Dịch thực sự không dám khen ngợi.

Đinh Nguyên chắp tay với Đường Dịch một cái, coi như đã quen biết.

Còn tên Bàng Minh Huy kia ngay cả liếc mắt nhìn Đường Dịch một cái cũng không, cứ thúc giục liên hồi: "Mau lên, lát nữa cha ngươi về lại càm ràm một hồi, bổn công tử không phải tới đây để nghe chửi."

Đường Dịch thầm nghĩ, đám quan nhị đại này ngày thường mắt cao hơn đầu, đâu coi kẻ áo trắng như hắn ra gì, sớm biết còn có người khác, hắn đã chẳng ra ngoài.

Nhưng không còn cách nào khác, đành phải theo sau ba người ra khỏi phủ Phạm gia. Chỉ là, Đường Dịch vốn tưởng chỉ có bốn người họ, nào ngờ bên ngoài còn có...

Hơn nữa ngay cả Phạm Thuần Lễ cũng hơi ngạc nhiên nhíu mày.

Chỉ thấy trên sạp hàng ăn đối diện cửa phủ ngồi hai thiếu niên, đang nhìn chằm chằm về phía đám người Phạm Thuần Lễ.

Trong hai người, một kẻ trông có vẻ béo ục ịch, vẻ mặt khờ khạo lại mặc một bộ nho sam, chắc là bị nho sam bó buộc khó chịu, thi thoảng lại kéo kéo cổ áo.

Người kia càng trông không giống người tốt, gác một chân lên ghế dài của sạp hàng, vừa bưng bát lộc lê tương, thong dong thưởng thức, vừa liếc mắt nhìn đám người trước cửa phủ Phạm gia.

"Sao hắn lại tới đây?" Đinh Nguyên cau mày, đang định càm ràm, thì thấy Phạm Thuần Lễ đã sải bước lại gần đó.

"Tam ca!" Tên béo khờ khạo kia thấy Phạm Thuần Lễ tới, lập tức hớn hở ra mặt.

"Hôm nay gia nhân trong nhà nói trông thấy tam ca trên phố, đệ còn không tin, tới đây nhìn xem, quả nhiên là tam ca đã về rồi."

Phạm Thuần Lễ gật đầu: "Đang định đi tìm đệ đây."

Nói xong, mặt hắn tối sầm, liếc mắt nhìn công tử đang ngồi kia: "Nhưng mà, đệ dẫn hắn theo làm gì?"

"Phạm Ba Kiệt, ngươi đủ rồi đó nha!" Thiếu niên kia đập mạnh bát lộc lê tương xuống sạp, làm ông chủ sạp giật thót mình. Mấy vị này nhìn qua là biết là lũ công tử hoàn khố, loại dân đen như ông sao mà đắc tội nổi.

Thiếu niên vừa ném vài đồng tiền vào tay người bán hàng, vừa đứng dậy chửi: "Mẹ kiếp, chuyện giữa cha ông chúng ta thì liên quan quái gì tới chúng ta!? Thế nào? Ngươi định trốn tránh ta cả đời à?"

Sắc mặt Phạm Thuần Lễ trắng bệch: "Bổn công tử trốn tránh ngươi? Ngươi cũng quá đề cao bản thân rồi đấy."

"Được! Ngươi không trốn, vậy ngươi nói xem, sao ta lại không được tới?"

"Ngươi... cha ngươi không phải loại tốt lành gì, bổn công tử xấu hổ khi đứng cùng hàng ngũ với ngươi."

"Cha ngươi mới không phải loại tốt lành gì!" Thiếu niên kia cuống lên, làm gì có ai như vậy, mắng thẳng mặt cha ta.

Thiếu niên khờ khạo cùng Đinh Nguyên, Bàng Ngọc thấy tình hình không ổn, vội vàng tiến lên khuyên giải, sợ hai người đánh nhau.

"Cha ngươi là gian thần!"

"Cha ngươi mới là gian thần! Cha ngươi còn là lão ngoan cố!"

"Cha ngươi không phải con người!"

"Cha ngươi là thứ gì?"

"Cha ngươi...."

"Khụ! Khụ!" Đường Dịch ho nặng hai tiếng, ép buộc thu hút ánh nhìn của mọi người về phía mình.

"Hay là... các ngươi cứ đánh trước đi, ta về ngủ tiếp một giấc nhé?"