Vạn việc đều là hạ đẳng, chỉ có đọc sách mới là cao sang.

Triệu Khuông Dận sợ đi vào vết xe đổ võ nhân loạn chính cuối thời Đường, bèn định ra cái gốc lập triều trọng văn khinh võ này, cũng tạo nên một thời đại bi tình và đáng yêu nhất trong lịch sử năm ngàn năm của Hoa Hạ.

Nuôi quân triệu người nhưng mỏi mệt yếu ớt không vực dậy nổi, thiên hạ giàu có nhưng cái nghèo khó tích tụ khó trừ...

Ha ha...

Quả là một thời đại kỳ quặc.

---❊ ❖ ❊---

Đặng Châu nằm ở Kinh Tây Nam Lộ, sâu trong vùng bụng Trung Nguyên, tránh xa biên hoạn, lại có vài con sông lớn như sông Đoan, sông Điêu, sông Triệu, sông Nghiêm Lăng chảy qua, hội tụ tại sông Bạch về phía đông nam, rồi đổ vào sông Hán. Điều kiện địa lý ưu việt trời cho đã tạo nên địa mạo tuyệt vời của Đặng Châu, nơi ít núi nhiều đồng bằng. Vì thế, nông sự hưng thịnh, sản vật vô cùng phong phú.

Thành Đặng Châu tuy không lớn nhưng lại vô cùng phồn hoa. Vừa qua giờ Mão, mặt trời mới mọc, khắp nơi trong thành đã tiếng người huyên náo, hai chợ Đông Tây càng là người đông như dệt. Các loại cửa hàng bày san sát bên đường, phường buôn kẻ chạy ngược xuôi, phô bày dáng vẻ thời thịnh thế.

Sương sớm nhạt nhòa, tiếng người xôn xao. Ngoài một ít dân Tống vì kế sinh nhai mà tất tả ngược xuôi, phần đông bách tính trong thành đều tỏ ra thong dong nhàn nhã, dạo bước giữa các hàng quán ăn sáng tỏa hương khắp nơi.

Giả bà vừa mới dỡ một nồi bánh xuy bính, liền đứng trước cửa tiệm mời khách, cất giọng rao bán.

Thế nhưng, dù dòng người trên phố đông như dệt, nhưng người vào tiệm ủng hộ lại lác đác không có mấy. Vừa thấy một bà lão mặc áo bông hoa đang lắc chiếc khăn lụa đi tới, bà ta vội vàng cao giọng mời chào:

"Ối! Lục thím dậy sớm quá nhỉ, lại đây, nhà tôi mới có mẻ bánh xuy bính trắng tinh vừa ra lò, không nhặt lấy một lồng mang về sao?"

Người bà lão được gọi là Lục thím chê bai liếc nhìn những chiếc bánh xuy bính bột trắng được xếp ngay ngắn, thần sắc đầy đắc ý: "Bánh xuy bính có gì ngon đâu? Người nhà ta muốn ăn của Đường Ký, nếu không thì bà lão này đâu có dậy sớm thế này!"

Giả bà lập tức xìu xuống, bĩu môi, ghen tị liếc nhìn tiệm Đường Ký không xa. Chỗ bà còn chưa mở hàng, mà trước cửa nhà Đường Ký người ta đã đông nghịt.

"Thím lại là mai mối thành công nhà nào đấy à? Lại bắt đầu đem tiền oan đi cúng cho Đường Đại Lang rồi."

"Cái nhà Đường Ký đó đắt chết đi được, cũng không biết có cái gì ngon, còn chẳng bằng bánh xuy bính nhà chúng ta là thiết thực..."

Giả bà nói trong giọng đầy mùi dấm chua, Lục thím đương nhiên bĩu môi khinh khỉnh: "Nhà người ta là món ngon nổi tiếng Đặng Châu, cũng là thứ bánh xuy bính nhà bà so bì được sao?"

Vừa nói vừa vung chiếc khăn lụa trong tay, lả lướt đi về phía cửa tiệm Đường Ký.

Trước khi đi còn không quên ném lại một câu mỉa mai:

"Hèn gì việc buôn bán của bà không đọ lại Đường Ký, cũng học hỏi Đường Đại Lang nhà người ta đi, xem người ta làm ăn kìa, đúng là đỏ lửa!"

---❊ ❖ ❊---

Giả bà nhổ một ngụm về phía bóng lưng Lục thím!

"Mụ già chết tiệt! Chỉ được cái miệng lưỡi sắc sảo!"

Chửi xong cũng thấy chán, quay người vào lại trong tiệm. Thầm nghĩ: "Thật sự là không sợ phiền, hàng người nhà Đường Ký xếp dài tận ra đường, phải đợi đến bao giờ? Cũng không biết tên Đường Đại Lang này dùng tà thuật gì, khiến người ta thà cam tâm xếp hàng cũng phải đứng chờ ngu ngơ."

Thực ra cũng chẳng phải Giả bà đanh đá, mà là công việc làm ăn của Đường Ký tốt đến mức khiến người ta ghen tị, toàn bộ các tiệm ăn ở Tây Thị không nhà nào là không đỏ mắt.

Các tiệm khác chỉ vừa mới bắt đầu đón khách, mà Đường Ký đã xếp hàng dài trước cửa rồi.

---❊ ❖ ❊---

Trước cửa tiệm ăn Đường Ký.

Một cái bếp lò cao được dựng ngay bên ngoài tiệm, hai cái chảo phẳng lớn ba thước đặt song song trên lò, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Qua nắp vung, lờ mờ nghe thấy tiếng "xèo xèo" phát ra từ trong nồi, từng đợt mùi dầu thơm phức khiến đám người xếp hàng sốt ruột.

Lục thím xếp trong hàng, đợi đến mức nóng ruột, thò đầu ra khỏi hàng, thúc giục người đứng bếp:

"Tôi nói này Mã lão tam, Đường gia Đại Lang sao lại thuê ông cái lão già chậm chạp này thế, mau mau ra lò đi, nhà còn đang chờ ăn đây!"

"Hừ." Mã lão tam trợn mắt: "Chỉ mỗi bà vội? Vội thì sao không đi ủng hộ quán khác?"

Người phụ nữ nghe vậy, chỉ vào Mã lão tam quát: "Mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Cái lão Mã lão tam kia càng ngày càng càn rỡ, thế mà còn dám đuổi khách!"

Đám đông cười ồ lên, đều hùa theo Lục thím trêu chọc ông già chậm chạp này...

Lục thím nào chịu thua dễ dàng như vậy? Vươn cổ hướng vào trong tiệm gào lên:

"Đường gia Đại Lang, còn không mau ra chăm sóc việc làm ăn? Để cái lão già kia tùy ý tiếp đón, khách khứa đều bị lão dọa chạy hết rồi!"

Lời vừa dứt, liền thấy từ trong tiệm đi ra một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, mặc chiếc áo vạt ngắn màu xanh, trông vô cùng tinh anh, trong tay còn cầm một con dao nhỏ làm mộc.

Thiếu niên đứng ở cửa tiệm cũng không tiến lên, cười híp mắt nhìn người phụ nữ.

"Chạy cũng không sợ, chỉ cần thím và chư vị hàng xóm còn chiếu cố tiểu tiệm, thì không để tiểu tử này chết đói được!"

"Hừ! Đúng là cái miệng khéo!" Lục thím lườm thiếu niên một cái, nhưng trong lòng như thấm mật.

Quay đầu lại trêu chọc Mã lão tam: "Lão già kia thật có phúc, vớ được vị thần tài Đường Đại Lang này. Nếu ta mà gặp được chủ nhà như vậy, cũng cam lòng làm người làm thuê."

Mã lão tam tuy cúi đầu nhìn chằm chằm bếp lò, nhưng không giấu nổi vẻ đắc ý, khóe miệng ngoác đến tận mang tai.

"Lục thím đừng khen nữa!"

Đường Đại Lang đứng bên cửa, "Khen nữa là tiểu tử này tưởng thật đấy."

Ha ha ha ha... Mọi người lại được phen cười nghiêng ngả.

"Đây đâu phải đứa trẻ mười bốn tuổi, rõ ràng là một con quỷ nhỏ tinh ranh!"

"Nếu Đường Quán Vũ cái tên lãng tử đó mà biết, chắc cũng ngậm cười nơi chín suối rồi..."

Trong tiếng cười ồ của mọi người, Đường Đại Lang quay lại trong tiệm.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại trong quầy, nhìn Mã bá canh bếp lò, Mã thẩm tiếp đón ra vào, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, trong lòng Đường Đại Lang cảm thấy bình yên khó tả.

Khóe miệng cong lên, cầm lấy một thanh gỗ dài hơn hai thước dưới quầy, dùng dao nhỏ tiếp tục đẽo gọt.

Thanh gỗ hình vòng cung, rộng hơn ba ngón tay, dài hơn hai thước. Một mặt phẳng lì, mặt còn lại thì có độ cong, hình dáng vô cùng kỳ lạ. Nhìn sơ qua thì giống như một nửa chiếc đòn gánh.

Chỉ là, một đầu đòn gánh lại nối với một tấm ván gỗ bằng phẳng bằng bàn tay, thật không nhìn ra là thứ gì.

Thực ra người Tống không biết đây là thứ gì, nhưng nếu đặt vào thời hiện đại, chín mươi chín phần trăm mọi người sẽ nhận ra, đây rõ ràng là cần đàn của một cây đàn guitar.

---❊ ❖ ❊---

Người Tống tất nhiên sẽ không biết loại nhạc cụ gọi là guitar này, cũng chỉ có kẻ "hack game" như Đường Đại Lang mới đem nó đến Đại Tống.

Đường Đại Lang vốn là một nghiên cứu sinh bình thường ở thời đại một ngàn năm sau, họ Đường tên Dịch, trùng tên với Đường Đại Lang ở Bắc Tống.

Sau khi tốt nghiệp, về quê tiếp quản công việc làm ăn của gia đình, không ngờ ngày đầu tiên đã xảy ra chuyện. Một tiếng nổ kinh thiên động địa, không chỉ thổi bay cái xưởng tư nhân của nhà họ Đường lên trời, mà còn khiến cậu bị nổ tan xác không còn mảnh xương vụn.

Có lẽ ông trời cũng cảm thấy, bồi dưỡng một nhân tài trình độ cao thời đại mới không phải chuyện dễ dàng, chết đi thì thật đáng tiếc, thế là, Đường Dịch mơ hồ xuyên qua ngàn năm, tới cái thời đại thịnh vượng nhất, cũng bi tình nhất của dân tộc Trung Hoa - Trung kỳ Bắc Tống!

Thôi được, coi như đã là hạng nhất trong các vụ xuyên không về cổ đại rồi, nếu mà trở về cuối thời Hán Tam Quốc, hay loạn thế cuối thời Đường, Ngũ Đại... thì đúng là mới gọi là bi kịch thực sự...

Đường Dịch kiếp trước ra đi "oanh oanh liệt liệt", một tiếng nổ lớn tiễn đưa anh vào giấc ngủ ngàn thu.

Đường Dịch kiếp này đến lại "lặng lẽ không tiếng động", thậm chí có chút thê lương ảm đạm.

---❊ ❖ ❊---

Vừa mở mắt ra, Đường Dịch liền phát hiện, Đường Dịch của Bắc Tống này thật sự thảm đến mức không tưởng.

Người nhà chết sạch không nói, gia sản cũng bị người cha phá gia chi tử của thân xác này làm cho tiêu tán hết, bản thân cậu thì vì nỗi sợ nhà tan cửa nát và cha mất mà đổ bệnh không dậy nổi, điều này mới khiến Đường Dịch từ một ngàn năm sau chớp lấy thời cơ.

Nhà họ Đường vốn là hộ lớn ở Đặng Châu, truyền đến đời cha của Đường Đại Lang là Đường Quán Vũ, thì lại càng tiền vạn bạc triệu, ruộng đất vô cùng nhiều. Lúc cực thịnh, phủ họ Đường chỉ riêng người làm công đã có đến mười mấy hai mươi người, một thời oai phong không ai bằng.

Giống như bao câu chuyện sáo rỗng khác, nhà họ Đường giàu có, nhưng luôn không thể thiếu một tên phá gia chi tử để tăng độ khó cho nhân vật chính...

Vị Đường Quán Vũ đại quan nhân này không phải loại người tốt lành gì, ăn chơi trác táng cái gì cũng tinh thông, không bao lâu bị tửu sắc móc rỗng thân xác, còn đem gia nghiệp to lớn của nhà họ Đường phá sạch bách. Vợ Đường thấy gia đạo ngày càng suy sụp, khuyên can không được, u uất mà chết.

Cuối cùng Đường đại quan nhân trong một đêm gió lạnh trăng đen, đạt được "thiên đạo" trên bụng một cô nàng đào hát, liền một mệnh ô hô.

Thời gian cuối đời của Đường quan nhân chỉ có thể dựa vào việc bán sạch tổ nghiệp để duy trì, tiền công cho người làm trong nhà cứ khất lần này đến lần khác. Ông ta vừa chết, mấy chục người làm công, người hầu thấy tiền công nợ đọng không đòi được nữa, trong lúc vội vàng liền cuốn gói bỏ đi, đâu còn đoái hoài gì đến vị thiếu gia chưa thành niên của nhà họ Đường.

Đến cuối cùng không còn gì để khuân, ngay cả cái nồi lớn nấu cơm trong bếp cũng bị người ta khiêng đi.

Nhưng, việc gì cũng có ngoại lệ...

Trong đám người làm đang bận rộn dọn sạch phủ họ Đường, chỉ duy nhất một đôi vợ chồng già không động đậy, đó chính là nhà Mã lão tam.

Đáng lẽ người hận Đường Quán Vũ nhất phải là Mã lão tam.

Mã lão tam có một cậu con trai hai mươi ba tuổi, đã sớm đến tuổi dựng vợ gả chồng, nhưng người Tống lấy vợ cần tam môi lục sính, tốn một số tiền không nhỏ. Nhà Mã lão tam nghèo rớt mồng tơi, vốn định ba người nhà làm công ở phủ Đường, tích cóp ít tiền để lo việc cưới xin. Nào ngờ, làm ở nhà họ Đường bốn năm năm, một đồng cũng chưa nhận được, Đường đại quan nhân đã chết toi rồi.

Mã lão tam cũng không phải không nghĩ tới việc như những người làm công khác, khuân ít tài vật nhà họ Đường đi bán để lấy tiền cưới vợ cho con. Nhưng thấy Đường Dịch còn là đứa trẻ thơ dại, lại đổ bệnh không dậy nổi, Mã lão tam thực sự không nỡ nhẫn tâm.

Mã lão tam trung hậu thật thà cắn răng một cái, không những không "dậu đổ bìm leo", mà còn gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng Đường Dịch.

Cha con nhà họ Mã tìm những công việc bốc vác cho thương nhân trên phố để duy trì cuộc sống, Mã thẩm cũng nhận thêm việc giặt giũ cho người ta để phụ giúp gia đình.

Đường Dịch đến Đại Tống, không những không có gấm vóc lụa là, mỹ tì thiếp hầu, nhìn ra xung quanh, ngoài cái phủ họ Đường trống rỗng ra, thì chỉ còn nhà Mã lão tam dẫn vợ con ngốc nghếch ở lại không bỏ đi.

Đường Dịch không màng đến việc nhớ thương người thân ở ngàn năm sau, càng không màng oán trách, vấn đề đầu tiên cậu phải giải quyết lại là làm sao để lấp đầy cái bụng...

Sau một thời gian tìm hiểu về triều Đại Tống, Đường Dịch phát hiện, cậu tuy là nhân tài kỹ thuật cao, nhưng ở Đại Tống ngàn năm trước, những kiến thức kiếp trước căn bản chẳng dùng được gì.

Ai có thể cho cậu biết, một thạc sĩ "Hóa học Polymer" thì ở Đại Tống làm được cái gì đây?

Hóa học hưng Tống sao? Có thể, nhưng hiện tại cậu còn đang lo ăn từng bữa, còn hưng cái nỗi gì.

Không còn cách nào khác, Đường Dịch đành phải bắt đầu từ cấp thấp nhất, chuyển ánh mắt sang ngành ăn uống.

Ngành ăn uống của Đại Tống vô cùng phát triển, trong thời đại mà hệ thống ẩm thực Trung Hoa mới bắt đầu hình thành này, một số món ăn thời hậu thế rất phù hợp với khẩu vị của người Tống.

Đại Tống lúc này dầu thực vật mới chỉ dùng để thắp đèn, món xào vẫn còn được các tửu lầu lớn ở kinh thành giấu như kỹ nghệ độc quyền, Đường Dịch dù chỉ bán bánh bao áp chảo, cũng có thể kiếm đầy chậu đầy bát.

Thế là, Đường Dịch cắn răng một cái, bán nốt cái nhà duy nhất mà người cha quá cố để lại, kiên quyết thuê một gian cửa hiệu trên mặt phố Tây Thị, mở ra "Tiệm ăn Đường Ký".

Mà thứ Đường Ký bán, chính là bánh bao áp chảo.

Ha ha... Đường đường là người xuyên không, mộng trở lại ngàn năm, mà lại đi bán bánh bao... cũng là hết chỗ nói...

---❊ ❖ ❊---

Về phần đàn guitar, thuần túy là sản phẩm của việc Đường Dịch bị bức bách không còn cách nào khác.

Triều Tống tuy phồn hoa cực độ, nhưng đối với một người hiện đại mà nói, vẫn quá mức đơn điệu. Hơn nữa, những nơi "tìm vui" ở Đại Tống, cậu là một thằng nhóc mười bốn tuổi cũng không thể đi được. Cậu không thể mới mười bốn tuổi đã đi vào vết xe đổ của ông bố hờ kia, lân la ở chốn lầu xanh kỹ viện chứ?

Thực sự chán quá, Đường Dịch mới muốn mày mò làm ra thú vui duy nhất thời hậu thế của cậu - đàn guitar.

Mặc dù cậu chỉ biết chơi, không biết làm, nhưng chơi lâu như vậy, sự hiểu biết của cậu về loại nhạc cụ này vẫn rất sâu sắc. Không làm qua cũng không sao, cứ từ từ mày mò là được, dù sao hiện tại thứ cậu thiếu nhất chính là thời gian, sớm muộn gì cũng sẽ làm ra được thôi.

Đến lúc đó, Đường Dịch sẽ ôm đàn guitar, gào cho người cổ đại nghe một bài "Bao nhiêu đau thương thấu hiểu". Để họ cũng biết rằng, lão tử ở một ngàn năm sau đang sống tốt lành, lại bị ném tới Bắc Tống, đây là bao nhiêu đau thương thấu hiểu đấy!